Gnome không phải một chủng tộc hiếu chiến. Với những sinh vật họ không ưa, họ thà chọn cách tránh né còn hơn là giao chiến.

Bởi vậy, việc thuyết phục Gnome xuất chiến tuyệt đối là một chuyện vô cùng khó khăn.

Nếu Gnome thật sự trung lập hoàn toàn, Raven cũng đành chịu.

May mắn thay, Gnome có một kẻ thù không đội trời chung – Kobold.

Làm thế nào mà Gnome và Kobold lại trở thành những "người bạn" vừa yêu vừa hận nhau suốt mấy vạn năm?

Đây là một câu chuyện siêu cổ xưa, có từ Thời Thái Sơ.

Chúa tể của các vị thần Gnome, Thần chỉ quyền năng vĩ đại Garl Glittergold, đã tìm thấy tộc Gnome và dẫn dắt họ đến với Ultron World. Kể từ đó, ông trở thành vị thần bảo hộ của tộc Gnome.

Ông ta nổi tiếng là kẻ thích đùa dai, thường xuyên trêu chọc các vị thần khác, dù không phải nạn nhân nào cũng vui vẻ chấp nhận. Có lần, Garl lẻn vào hang động nơi Thần Kobold Kurtulmak cư ngụ, và đặt một quả bom cực mạnh vào nhà vệ sinh của Kurtulmak.

Vốn dĩ, đó chỉ là một sự cố xú khí huân thiên, chẳng may mắn gì.

Song, vì một vị Thần Vương Gnome nào đó đã tính toán sai lượng năng lượng của quả bom, kết quả là toàn bộ hang động, vốn là Thần Quốc của Kurtulmak, đã sụp đổ.

Việc này gây tổn hại nghiêm trọng đến lòng tự tôn của Kurtulmak trên hai phương diện: một là làm lung lay địa vị tự xưng chuyên gia của ông ta trong việc bày trò quỷ kế và kỹ thuật khai thác mỏ. Kể từ đó, Kurtulmak bắt đầu ôm hận thù Garl và toàn bộ tộc Gnome. Ông ta thù ghét tất cả những gì liên quan đến Gnome, như ảo thuật và những trò đùa ác. Thậm chí, ông ta còn vẽ hình hộp sọ Gnome lên miếng đệm vai nhỏ bé của mình.

Từ đó về sau, hai vị Thần chỉ trở thành tử địch.

Mức độ thù hận giữa hai bên vẫn có chút khác biệt. Theo giáo lý của họ, Kobold sẽ điên cuồng tấn công bất kỳ Gnome nào lọt vào tầm mắt. Còn bản tính thiện lương của Gnome khiến họ thường chỉ phản công khi Kobold ra tay trước.

Raven hiểu rõ tập tính của tộc Gnome, nên không trông mong gì nhiều. Dù vậy, chàng vẫn ngỏ lời thỉnh cầu Garl Glittergold, thủ lĩnh các vị thần Gnome, hỗ trợ tấn công Vương quốc Kobold Alex. Kết quả, như dự đoán, chàng bị từ chối.

Gnome hiếu kỳ, thích đùa nghịch và xảo quyệt, họ tin vào sự bí ẩn và những trò lừa bịp hơn là sức mạnh vũ phu hay sự đe dọa không có đầu óc.

Bởi vậy, trong khi chiến thần của các chủng tộc khác đều mạnh mẽ, thì chiến thần của Gnome lại yếu ớt một cách đáng buồn.

Ít nhất, Gnome vẫn còn có một chiến thần.

Nếu đến cả một kẻ dám ra trận chiến đấu cũng không có, e rằng chủng tộc này đã diệt vong rồi.

Với danh nghĩa thị sát công việc kinh doanh, Raven đến Điện Chiến Thần của Gnome, rồi thông qua vị Linh mục truyền lời cho chiến thần Gnome Gaerdal Ironhand một câu: "Nếu ngài không giúp, chắt gái của ngài sẽ bị Kobold 'ngủ' đấy."

Gnome có tuổi thọ dễ dàng vượt qua 300 năm. Là một vị tân thần siêu cấp mới thành thần hơn 600 năm, Gaerdal vẫn còn khá nhiều con cái đang sống, ông ta vẫn duy trì thói quen sinh hoạt của một đại gia đình.

Suốt tháng này, ông ta vì chắt gái Brianna mất tích mà rầu rĩ bạc cả đầu, đã nhiều lần hạ Thần dụ, hứa hẹn trọng thưởng cho bất kỳ ai tìm thấy cô bé. Đáng tiếc là sau ba tuần, vẫn không có chút tin tức nào.

Việc Raven xuất hiện đúng lúc này quá tình cờ, tình cờ đến mức Gaerdal gần như cho rằng đây là một âm mưu. Raven vừa ngỏ ý muốn cầu viện, thì chắt gái của ông ta lại bị bắt đến Vương quốc Kobold Alex, nơi đang là mục tiêu.

Thật khó để Gaerdal tin rằng đây chỉ là sự trùng hợp.

Yêu cầu của Raven rất đơn giản: quân đoàn khai thác của chàng sẽ chịu trách nhiệm đối phó với ít nhất ba mươi ngàn chiến binh Kobold của Vương quốc Alex và liên minh; còn lực lượng tinh nhuệ của Gaerdal chỉ cần lo phần thủ thành, đối phó với chưa đến năm ngàn chiến binh Kobold và hơn một vạn phụ nữ, trẻ em Kobold trong vương quốc.

Kèm theo đó là năm lối đi hoàn toàn không có cạm bẫy, được mở riêng cho chiến dịch lần này!

Chạm trán Thần Kobold xuống trần? Đừng sợ, Raven có Sune chống lưng, khi cần sẽ có Nữ Thần Ảo Ảnh và Hiệp Sĩ Đỏ đồng thời giáng hóa thân xuống hỗ trợ.

Về phần hồi báo, càng hấp dẫn hơn.

Raven dùng tính mạng và uy tín của mình đảm bảo rằng Gaerdal sẽ hoàn toàn có thể đoạt lại chắt gái của mình, đảm bảo Gaerdal có thể bắt sống Quốc vương Kobold Alex, và còn đảm bảo rằng sau khi đánh chiếm kho vàng Hoàng gia của Vương quốc Kobold, toàn bộ tiền bạc, châu báu bên trong đều thuộc về Gaerdal.

Thứ Raven muốn, chỉ là chính ngọn núi Langree.

Nghe qua cứ như một tên đại gian thương mồm mép, chuyên dùng lời đường mật để lừa gạt người khác, phải không?

Nếu là người khác đến, Gaerdal chắc chắn sẽ giáng một búa vào mặt kẻ đó, cho hắn biết thế nào là "nở hoa cả mặt". Thế nhưng người đến lại là Raven — trong phe thiện lương, danh tiếng của Raven tốt đến đáng sợ.

Trong dân gian, Raven từng giúp một cường giả Truyền Kỳ đạt được địa vị Bán Thần. Từng dẫn dắt một nhóm cường giả Truyền Kỳ cướp sạch kho vàng của Thần Trộm.

Ở Cõi Trời, Raven và ba người bạn chính nghĩa đã nhiều lần hợp tác thành công. Tuy Tyr và một vài vị thần khác còn nói rằng cần quan sát thêm Raven, nhưng Giáo hội dưới trướng họ đã sớm bật đèn xanh hoàn toàn cho chàng.

Nếu chỉ là tộc nhân loại thì còn đỡ, nhưng danh tiếng của Raven bên phía Dwarf cũng cao đến đáng sợ: "Người Trừng Phạt Lùn Xám", "Khách Hàng Hào Phóng", "Vị Khách Đặt Hàng Chế Tạo Bán Thần Khí". Tất cả danh hiệu của Raven đều tràn đầy năng lượng tích cực.

Thật sự chưa từng nghe nói Raven hãm hại bất kỳ minh hữu nào.

Nói cái tên Raven là một thương hiệu vàng cũng chẳng chút nào quá đáng.

Nhớ lại chắt gái của mình với cá tính hoang dã vô cùng, cả ngày chỉ biết bày đủ trò tìm đường chết, cuối cùng Gaerdal Ironhand cũng chấp nhận lời thỉnh cầu viện trợ, phái đi một phân đội 500 quân nhỏ và một đội tinh nhuệ 3000 người.

Gnome không phải một chủng tộc thiên về cơ bắp. Chiều cao của Gnome thậm chí còn thấp hơn Halfling và Dwarf, trung bình chỉ cao hơn Kobold một chút xíu, khoảng một mét mốt. Bởi vậy, trong đội quân tinh nhuệ của Gnome, chiến binh chỉ chiếm một nửa, nửa còn lại là sự kết hợp "điên rồ" của các nhạc công (Bard), thuật sĩ, tà thuật sư và pháp sư.

Đây đã là toàn bộ vốn liếng mà Gaerdal gom góp được bằng cách tận dụng chức vụ chiến thần của mình. Gaerdal hạ quyết tâm, nếu lần này bị Raven hố thảm, dù có phải vứt bỏ cả thể diện, ông ta cũng sẽ đến Garl Glittergold để tố cáo, khiến toàn tộc Gnome coi Raven là kẻ thù.

Sau trận chiến, khi Gaerdal được hưởng những "dịch vụ" mà ba người bạn chính nghĩa từng được trải nghiệm, vị chiến thần Gnome này cũng phải ngây ngất.

Đội nhỏ 500 người, theo lộ tuyến Raven cung cấp, tập kích từ phía sau, dễ dàng chặn đường rút lui của hơn mười ngàn chiến binh Kobold, khiến họ phải hứng chịu "lời lẽ hùng hồn" từ những mũi tên nỏ bên ngoài.

Đội quân tinh nhuệ tấn công còn nhẹ nhàng như đi dạo ngoại thành.

Đó là một đường hầm khổng lồ, bằng phẳng dốc xuống, cao hai mét, rộng mười mét, nơi đâu trong tầm mắt, đất đã được nén chặt và gia cố cẩn thận, đến nỗi ngay cả với ánh mắt khắt khe về công trình học của Gnome cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Bản đồ hình ảnh 3D được tạo bằng ảo ảnh, đã được gửi đến tay mỗi đội trưởng từ trước, đánh dấu rõ ràng từng lối đi, từng nút giao, từng vị trí cạm bẫy của Kobold. Nhánh đường hầm nào dẫn đến đâu, quả thực còn rõ ràng hơn cả chính Kobold biết.

Cần biết rằng, vương quốc Kobold thường được đào trực tiếp sâu vào những khối đá cứng rắn và phức tạp, và phải đi qua những con đường hẹp dài, gập ghềnh, đầy rẫy cạm bẫy ở bên ngoài mới có thể tiếp cận. Thậm chí đã từng xảy ra sự kiện đáng buồn là sau khi vất vả chiến đấu, hy sinh gần một ngàn người để tấn công, lại phát hiện đó chỉ là một pháo đài tiền tiêu.

Việc tấn công vương quốc Kobold thường tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực mà lợi bất cập hại.

Nào có chuyện dễ dàng như lần này, có những cỗ máy khổng lồ đã đào sẵn tất cả các đường hầm, chỉ chờ đợi cuộc đột kích cuối cùng?

Ở mỗi cửa lối đi, nhóm tinh nhuệ Gnome dùng ánh mắt tò mò dõi theo những cỗ máy khổng lồ đang lặng lẽ chờ lệnh của Raven. Chỉ cần những cỗ máy đó, đúng như Raven đã nói, đào xuyên bức tường kia, ngay lập tức sẽ là khu vực trung tâm của vương quốc Kobold, vậy thì niềm vui sẽ thật lớn.

Gnome không hiếu chiến, nhưng không phải không thù dai. Bởi vì thông thường, nếu đội thám hiểm Kobold phát hiện những người Gnome hay Dwarf yếu ớt đang di dân xây dựng đường hầm, Kobold sẽ không chút do dự chiếm lấy, thậm chí nô dịch những Gnome hay Dwarf đó.

Trong những tháng năm dài đằng đẵng của Gnome, mọi gia đình đều có những mối thù máu gắn liền với Kobold.

"Chuẩn bị xong chưa?" Raven hỏi hóa thân chiến đấu của Gaerdal bên cạnh.

Gaerdal gật đầu.

Ngay khoảnh khắc sau đó, dưới sự chỉ huy của Raven, hơn ba trăm cỗ máy khổng lồ đồng loạt bắt đầu hoạt động.

Trước đó, khi Raven cho những cỗ máy khổng lồ đào hầm, chàng đều phải sử dụng phép thuật cách âm do đã áp sát khu vực của Kobold, tiêu tốn rất nhiều tâm sức.

Giờ thì không cần nữa.

"Gâu gâu (tiếng gì thế)?" Một con Kobold tuần tra chợt nhận ra âm thanh và rung động truyền đến từ vách tường bên cạnh.

Chưa đầy vài giây, bức tường vốn kiên cố đã sụp đổ, bụi bay mù mịt.

Mấy tên Kobold nhỏ bé đang trốn sau tảng đá lọt vào tầm mắt của Gnome và bắt đầu lao về phía họ. Kèm theo tiếng sủa khàn khàn, những sinh vật nhỏ bé giống người này tấn công Gnome. Chúng mình khoác những bộ giáp da rách nát đầy lỗ thủng, có cái đầu và cái đuôi giống hệt chó con.

Hình dáng của chúng giống hệt những con mà quân đoàn khai thác từng gặp. Nhưng thân hình thì nhỏ hơn một chút.

Điều buồn cười là, khi chúng nhận ra số lượng Gnome đối diện áp đảo chúng rất nhiều, chúng nhanh chóng co rúm lại, bỏ chạy về phía vương quốc.

Bởi vì đối với Thần Kobold, công bằng hay quyết đấu là những nguyên tắc mà chỉ kẻ ngốc hay kẻ xui xẻo mới tuân theo; chạy trốn rồi quay lại còn tốt hơn nhiều so với việc bị đánh bại hoàn toàn.

Trước đây, khi đối mặt với Kobold bỏ chạy, Gnome thường nhanh chóng và cẩn thận đuổi theo, vì một khi chúng biến mất thì không biết chúng sẽ chạy đi đâu.

Lần này thì khác, những nhóm dẫn đội Gnome tỉ mỉ đối chiếu bản đồ, sau khi xác nhận không sai sót, họ chậm rãi phong tỏa tất cả các lối đi đối ngoại của vương quốc Kobold, rồi dồn ép tiến về trung tâm.

Sau khi tiêu diệt vài lính gác Kobold tử chiến không lùi ở các yếu đạo, đại quân Gnome hội quân tại một không gian rộng lớn.

Đó là một hang động đá khổng lồ đường kính 500 mét, cao đến 300 mét, có hình dáng như một quả trứng gà dựng đứng. Bên trong, một cột trụ khổng lồ đường kính 300 mét chính là nơi đặt Vương quốc Kobold Alex.

Trong tầm mắt, hàng ngàn Kobold chạy tán loạn trong hang động. Trong tai những người lùn tràn ngập tiếng kêu sợ hãi, tiếng gào thét và tiếng báo động của Kobold, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Lúc này, trong lòng hóa thân của Gaerdal chỉ có một ý niệm duy nhất – trúng mánh rồi!

Là chiến thần của Gnome, Gaerdal là một trong số ít những Gnome mang trong mình dòng máu cuồng nhiệt, dị biệt.

Có Raven đảm bảo, lúc này ông ta chỉ nghĩ cách làm sao để xử lý đám khốn kiếp này.

Bỗng nhiên, sau một tiếng tù và khô khốc kéo dài, một đội Kobold cường tráng và hiếu chiến xuất hiện. Những Kobold xung quanh dường như sợ hãi họ mà không dám đến gần. Mỗi con Kobold đều xăm trên mặt hình một bộ xương Gnome khô héo dễ nhận thấy.

Chúng đồng loạt mặc áo giáp xích, khoác áo choàng da sói, hai tay mỗi con vung vẩy một chiếc rìu chiến to lớn tương đương dao phay cỡ đại của loài người.

"Tới đây, lũ người lùn khốn nạn! Hãy cho chúng ta một trận chiến đã đời!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.