Trên bầu trời, mấy đám mây trắng nhạt lững lờ trôi, vừa vặn che khuất ánh mặt trời chói chang giữa trưa. Gió mát thoảng qua khẽ mơn man khuôn mặt, mang theo chút se lạnh của thảo nguyên mùa thu, nhưng trong buổi tiệc trưa đang diễn ra sôi nổi lại đặc biệt dễ chịu, xua tan đi phần nào cái nóng bức còn sót lại.

Tên Seattle-G này chẳng ch��u yên phận được mấy chốc, đã lại tái phát chứng cũ. Tay xách vò rượu, cố ý gây sự, khắp nơi tìm người thách đấu rượu. Nhưng không biết là vì quá đắc ý quên mình, hay là trong cái thô lỗ vẫn còn chút tinh tế, hắn luôn đặc biệt tránh tôi. Có lẽ, hắn đã nhận ra rằng chỉ có việc ép tôi uống rượu mới có thể chọc giận Beatrice.

"Nào nào nào, mọi người đừng để ý đến thằng khoác lác Ngô kia, cứ uống thoải mái đi!" Douglas cũng đã say túy lúy, hắn lớn tiếng nói chuyện, líu lo lắp bắp, vừa ăn vừa uống trông thật khó coi.

"Douglas, cậu nói thế là không được đâu! Ai lại muốn bị một ông vua khoác lác như cậu nói mình chém gió chứ?" Tôi lập tức xông đến, phản đối ngay lập tức.

"Tôi á? Douglas này bao giờ chém gió đâu chứ? Mọi người nói xem?" Douglas mắt chớp chớp nói dối, vừa khoa tay múa chân vừa hỏi mọi người.

"Không có! Tôi xin đảm bảo, tôi dùng... tôi dùng nhân cách của Gefu để đảm bảo rằng Douglas chưa từng chém gió!" Lahr tinh ranh nói, vừa chỉ trời thề thốt.

"Tôi cũng dùng danh nghĩa của Lahr đại ca để đảm bảo!" Gefu tuy chất phác, nhưng rõ ràng không phải kẻ chịu thiệt, thế là cũng kéo Lahr xuống nước luôn. Quá tốt, hai tên này coi như đã vứt bỏ nhân cách rồi.

"Thấy chưa, thấy chưa? Tôi đâu có chém gió đâu chứ? Nhớ năm đó Douglas này, là đạo sư huấn luyện, mọi người đoán xem làm gì nào?" Douglas, kẻ đang đắc ý nhờ bán đứng nhân cách của hai huynh đệ mình, bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Tôi chịu, không đoán được. Chẳng lẽ lúc cậu ra đời mặt mày bết bát, bị vứt thành cục bột, nên người ta giới thiệu cậu đi làm thợ học việc ở tiệm bánh sao?" Tôi châm chọc hỏi lại.

"Xì, cậu mới là kẻ sinh ra đã bết bát ấy! Tôi nói cho cậu biết, lúc ấy vị đạo sư của doanh trại huấn luyện Thánh Kỵ Sĩ (*Paladin*) cảm thấy Douglas này quá chính trực, quá dũng mãnh, quá cương trực, kiên quyết muốn đưa tôi đến doanh trại Huấn luyện Thánh Kỵ Sĩ. Ông ta nói muốn bồi dưỡng tôi thành một anh hùng Thánh Kỵ Sĩ (*Paladin*) như Griswold. Nhưng trong thâm tâm, tôi là một Barbarian (*Dã Man Nhân*), nhà tôi đời đời kiếp kiếp đều là chiến sĩ Barbarian, còn có huynh đệ tốt của tôi là Gefu nữa chứ, sao tôi có thể làm thất vọng liệt tổ liệt tông, sao tôi có thể bỏ mặc Gefu được? Thế là tôi dứt khoát từ chối trở thành một anh hùng Thánh Kỵ Sĩ (*Paladin*) với tương lai tươi sáng, mà chọn làm một chiến sĩ Barbarian – một nghề nghiệp mà tôi hoàn toàn không phát huy được dù chỉ một phần trăm tư chất của m��nh!" Douglas nước bọt bắn tung tóe, chém gió không ngừng nghỉ.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều ái ngại đến rùng mình. Kiểu chém gió vô pháp vô thiên này, ngay cả Lahr và Gefu – những kẻ cam tâm bán đứng nhân cách để ủng hộ hắn – cũng bày ra vẻ mặt như muốn rút lại lời mình vừa nói, không biết nên tỏ thái độ ghét bỏ tên này thế nào cho phải.

"Cậu nói tôi mà không chém gió à. Những gì tôi vừa nói đều là sự thật! Tôi đây, đường đường là một quân tử nhân nghĩa vô song, thành tín bậc nhất!" Thấy vậy, tôi nhịn không được cười lạnh.

"Vừa rồi ai nói gì đó... À, nói gì mà lông tóc của Azmodan ấy nhỉ? Nói cho tôi nghe xem nào?" Douglas giả vờ ngơ ngác, ghé tai lại gần, chờ tôi giải thích.

"Tôi chỉ là nói như vậy thôi mà."

"Nói bậy! Ngô à, không phải tôi coi thường thực lực của cậu, nhưng mà so với Azmodan thì cậu còn kém xa lắm. Đừng nói đến việc lấy được lông của nó, e rằng chỉ cần lại gần mười cây số thôi là cậu đã run lẩy bẩy không bước nổi rồi!"

"Cậu mới là kẻ nói bậy ấy, Douglas! Hay là thế này đi, chúng ta đánh cược một ván, xem tôi có thể đưa ra bằng chứng đã từng tiếp cận Azmodan hay không?"

"Được thôi, cược thì cược!" Chắc mẩm tôi ở Địa Ngục Thế Giới thì không thể nào tiếp xúc được Azmodan, nếu không thì làm sao còn có thể đứng đây nói chuyện, Douglas lúc này tràn trề tự tin, vỗ ngực, không chút do dự đánh cược với tôi.

"Mọi người thì sao?" Tôi liếc nhìn đám đông.

Thật ra, những người này e rằng cũng có suy nghĩ giống Douglas. Dù sao, theo liên minh ngày càng mạnh mẽ và ổn định, thông tin mà liên minh hiện tại công bố cho mọi người cũng ngày càng nhiều. Nhất là những người này, ai nấy đều là mạo hiểm giả cao cấp ở khu vực của mình; còn có những thủ lĩnh tộc, công chúa như Tiểu Hồ Ly, Tiya; lại có những cao thủ thường xuyên hoàn thành nhiệm vụ bí mật của liên minh như Seattle-G, Carlos; và cả thủ lĩnh tình báo như Hoàng Đoạn Tử hầu gái; cộng thêm những thông tin bán cơ mật tôi thỉnh thoảng tiết lộ.

Có thể nói, những người này là một trong số những người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại. Họ biết rằng liên minh hi���n tại tuy ngày càng cường đại, nhưng so với thế lực Địa Ngục thì vẫn còn một khoảng cách không nhỏ, vẫn phải dựa vào sự giúp đỡ của tộc Thiên Sứ. Đặc biệt là về sức chiến đấu cấp cao, hiện tại liên minh căn bản không có bất cứ ai có thể chống lại Tứ Ma Vương.

Azmodan là Ma Vương mạnh nhất trong Tứ Đại Ma Vương. Đừng nói gặp được nó, cho dù có gặp Duriel hay Andariel thì chắc chắn tôi cũng phải bỏ mạng. Còn về Belial, thì đó là chuyện không cần bàn cãi. Nói đến hắn, mọi người thậm chí còn có chung một nhận thức rằng thà đối đầu trực diện với Tam Ma Thần còn hơn là bị Belial để mắt đến.

Cho nên, quay lại vấn đề chính, việc mọi người không tin tôi đã từng gặp Azmodan thì đó cũng là lẽ đương nhiên, chẳng có gì lạ.

Nhưng mà, đám người kia cũng đâu phải mới quen tôi ngày một ngày hai, họ hiểu tôi mà. Thấy tôi bình tĩnh như vậy khi đặt cược, họ chợt nhớ ra biệt danh "Chúa cứu thế kỳ tích của liên minh" của tôi, rồi lại bắt đầu do dự, sợ rằng đứng sai phe thì sẽ gặp vạ lây.

"Thế nào, không dám nữa à? Vừa rồi chẳng phải làm ra vẻ lắm sao? Sao giờ lại không dám đặt cược nữa?" Thấy phản ứng của mọi người, tôi lập tức đắc ý ra mặt.

"Đừng có mà huênh hoang! Chúng tôi đến đây!" Lahr, kẻ đã vứt bỏ nhân cách cách đây không lâu, kéo Gefu đứng ra, để ủng hộ huynh đệ tốt của mình.

"Hai cậu..." Douglas lập tức cảm động.

"Chúng tôi đứng về phía Ngô!" Còn chưa nói xong, Lahr hấp tấp cùng Gefu cùng xông đến, quay đầu đối mặt Douglas, lớn tiếng "chính nghĩa" quát tháo: "Thật ra thì tôi đã sớm thấy tên Douglas này không đáng tin cậy rồi! Không tin Chúa cứu thế của liên minh thì còn tin ai được nữa? Mọi người nói có đúng không?"

"Hai tên khốn nạn!" Douglas hận đến nghiến răng nghiến lợi, đôi mắt to như chuông đồng phun lửa giận. Hắn hận không thể lập tức xông lên đánh nhau sống chết với những huynh đệ từng đồng sinh cộng tử với mình.

"Lão Mã đâu?" Tôi nhìn Mabilageb một chút, "Cậu, kẻ thích hóng chuyện nhất, sao không góp một tay?"

"Tôi... tôi đương nhiên là theo sát bước chân của Lão đại Phàm!" Lão Mã thần sắc lập tức kiên định, phảng phất như thể cuối cùng đã tìm thấy mục tiêu cuộc đời, ý nghĩa tồn tại của mình, và cả dũng khí để chống lại.

"Chuyện gì thế này? Các người thật sự tin rằng Ngô có thể nhìn thấy Azmodan sao?" Douglas thấy tình thế không ổn, có cảm giác bốn bề thọ địch, lập tức lớn tiếng gào thét.

"Seattle-G đại ca, anh mạnh, anh nói có lý. Anh nói xem, với thực lực của Ngô bây giờ, có thể không?" Hắn quay người tìm kiếm bạn bè trong nhóm mình, "Đại ca, mong anh có thể ra sức giúp mình một chút."

"Dưới tình huống bình thường, tuyệt đối không thể nào. Giống như Douglas vừa nói, đừng nói mười dặm, trăm dặm, chỉ cần bị Azmodan phát hiện thì Ngô sư đệ chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì." Seattle-G khẳng định nói.

"Các người nhìn xem, các người nhìn xem, lời Seattle-G đại ca nói rồi đó, còn không tin sao?" Douglas lập tức đắc ý.

"Đừng cao hứng quá sớm. Không nghe thấy Seattle-G sư huynh vừa rồi đặc biệt nhấn mạnh "dưới tình huống bình thường" sao?" Tôi cười lạnh một tiếng.

"Đúng là có tồn tại tình huống đặc biệt thật, nhưng tôi cảm thấy dung mạo của Ngô cậu... rất bình thường, rất bình thường, chẳng ăn nhập gì với hai chữ kỳ tích cả."

"..." Đây đúng là một đòn chí mạng.

"Bớt nói nhiều lời đi, còn có ai không?" Tôi chỉ chỉ sau lưng Lahr, Lão Mã và những người khác, ra hiệu rằng chân lý vĩnh viễn đứng về phía số đông, mặc cho cậu có giảo biện thế nào cũng vô dụng.

"Ồ? Bên này hình như náo nhiệt lắm thì phải, rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Gort đại tinh tinh vẫn đang ăn uống thả ga bên kia, cuối cùng cũng dẫn theo "tiểu đội động vật" của hắn đến gần, tò mò hỏi.

"Chúng tôi đang đánh cược."

"Đánh cược? Đánh cược gì thế? Chúng tôi cũng muốn tham gia!" Gort hào hứng nói.

"Dù sao với IQ của cậu thì cũng chẳng hiểu được đâu, cứ chọn bừa đi, đằng nào cũng là năm ăn năm thua mà." Tôi lười nhác giải thích, vội vàng thúc giục nói, "Lena đại tỷ không có ở đây, hôm nay để tôi ra tay 'trừng trị' tên cục trưởng đại tinh tinh này vậy."

"Gort đại ca, bên này, bên này!" Douglas vội vàng phất tay.

"Thế nhưng mà, bên đó của cậu chỉ có mỗi mình cậu thôi." Gort có chút do dự. Dù có IQ cấp tinh tinh nhưng bản năng "chọn phe đông" vẫn còn luẩn quẩn trong bộ não "tổ ong" đáng thương của hắn.

"Chân lý luôn nằm trong tay số ít người, đó cũng là lý do vì sao tuyệt đại bộ phận là kẻ tầm thường, chỉ có số ít là thiên tài, và số ít đó vĩnh viễn thống trị đại đa số. Douglas phát huy tài năng 'cải tử hoàn sinh' bằng miệng lưỡi của mình, giang rộng hai tay, giống như một giáo đồ cuồng nhiệt đang truyền bá tín ngưỡng, khiến bộ ba 'động vật' kia giật mình."

"Nghe có lý đấy." Gort nghĩ lại, sau đó vung tay lên, sải bước đầy tự tin đi về phía Douglas. Suốt quá trình đó tôi không hề ngăn cản, dù vừa rồi tôi còn nói muốn "trừng trị" hắn.

"Lần này tôi cũng lật kèo một ván rồi, ha ha ha ha!" Douglas cảm thấy không còn cô đơn nữa, cười đắc ý.

"Không có ai sao? Seattle-G sư huynh, anh chẳng phải cũng rất thích hóng chuyện ư?" Tôi cười một cách không mấy thiện ý với gã to con đó, muốn lôi hắn xuống nước luôn.

"Ai nha, không biết vì sao, hôm trước u��ng say bí tỉ, hình như đến giờ vẫn chưa tỉnh táo hẳn. Tôi cứ lim dim mắt ở một bên đây, các cậu cứ chơi đi." Seattle-G cơ trí, tìm được một lý do gượng gạo để trốn tránh.

Thà để lộ vết sẹo thua cuộc trước mặt Beatrice hôm trước, chứ cũng không chịu tham gia vào. Bởi vậy có thể thấy Seattle-G coi thường Douglas đến mức nào. Sự thật này khiến Ngô trong lòng cảm thấy bối rối, nhưng vẫn cứng miệng không chịu thua. Còn về ba người Gort... đến cái cược là gì họ còn chẳng biết, thì đừng mong họ có thể phát giác được bầu không khí không ổn.

"Bắt đầu đi, có chiêu gì thì tung ra hết đi!" Douglas vỗ vỗ tay, cúi thấp nửa người, tựa như đấu bò tót gầm lên.

"Không vội, trước hãy nói về hình phạt đã." Tôi vươn tay. Feini, người dường như đã sớm biết ý đồ của tôi, phối hợp đẩy Beatrice đang ngơ ngác tới, đặt vào tay tôi.

"Beatrice, hôm trước rượu uống với Seattle-G còn không?" Nắm bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Beatrice, kéo nàng đến trước mặt, tôi vẻ mặt ôn hòa hỏi.

"Có... có ạ... Trưởng lão đại nhân..." Beatrice khuôn m���t đỏ bừng, hung hăng gật đầu.

"Có thì tốt. Kẻ thua, uống cạn một vò, thế nào?"

"Đủ hung ác!" Lahr và những người khác giơ ngón tay cái lên, ra hiệu tôi chính là con sói hoang khoác vỏ bọc vô hại.

"Ai sợ ai chứ!" Douglas đã không còn đường lui.

"Rất tốt. Các ngươi, đám chó thua cuộc sắp sửa này, hãy nhìn cho kỹ đây!" Tôi lục lọi trong hòm đồ, móc ra một vật phẩm phát ra ánh sáng vàng sẫm tĩnh mịch.

"Đây là..." Ánh mắt của mọi người bị thu hút. Những mạo hiểm giả có kinh nghiệm đều có thể đại khái đánh giá được món trang bị này có lợi hại hay không từ ánh sáng và khí tràng mà nó phát ra.

Không hề nghi ngờ, sự lộng lẫy và khí tràng mà món trang bị trên tay tôi phát ra là điều chưa từng thấy trước đây. Đây chắc chắn là một {ám kim trang bị} mạnh mẽ nhất mà họ từng cảm nhận được.

"Đây rốt cuộc là cái gì vậy?" Seattle-G – một kẻ nghiện trang bị – cũng không còn giả vờ ngủ nữa, hưng phấn xông lên, liền giật lấy {ám kim trang bị} từ tay tôi, đặt vào lòng bàn tay xem xét.

Mắt đen che đậy?

Seattle-G lúc ấy liền nghệt mặt ra. Vốn dĩ khuôn mặt hắn đã đủ dữ tợn, nếu lại đeo cái món đồ này lên, e rằng danh hiệu đệ nhất hung nhân của Diablo cũng phải thuộc về hắn mất.

Bất quá, vừa nhìn thấy thuộc tính trang bị, hắn lập tức không còn nghệt mặt nữa, há hốc mồm, nước dãi chảy ròng.

"Được... Tốt tốt tốt... Đồ tốt thật!" Seattle-G vỗ đùi, không kìm được mà hét lớn một tiếng.

Nhân phẩm Seattle-G rất tốt, mỗi lần cùng Carlos ra ngoài lịch luyện, sau khi trở về đều có thể vượt hẳn Carlos về mặt thu hoạch, không chỉ một bậc. Một món trang bị có thể khiến một kẻ "nhà giàu mới nổi" như hắn cũng không thể giữ bình tĩnh, rốt cuộc món trang bị đó là thần thánh phương nào?

Đương nhiên, đây chính là chiếc bịt mắt Azmodan mà tôi đã nhặt được dưới hố sâu trước đây, cũng là thủ đoạn mạnh mẽ và chí mạng duy nhất của tôi trong ván cược này. Douglas dù có một trăm cái miệng, mỗi cái miệng đều có thể nói hoa mĩ đến đâu cũng vô dụng, sự thật rành rành ngay trước mắt.

Carlos, người vô cùng hiểu rõ Seattle-G, thấy phản ứng của hắn cũng không nhịn được xông đến. Sau khi nhìn thấy thuộc tính của chiếc bịt mắt, vị Thánh Kỵ Sĩ (*Paladin*) anh tuấn tiêu sái, bình tĩnh vô song này cũng há to miệng, kinh ngạc vì nó, vì thuộc tính cường đại của nó.

"Mấy vị đại ca, đừng có đứng đó ngẩn người nữa, cho chúng tôi xem với!" Đến cả Seattle-G và Carlos – những người thuộc hàng mạnh nhất và trang bị tốt nhất ở đây – mà cũng có phản ứng khoa trương như vậy, càng khiến Lahr và những người khác hiếu kỳ, ngay cả Douglas vẫn luôn bày ra ánh mắt khinh thường cũng không nhịn được xông tới.

"A a a... Bịt mắt Azmodan ư?" Lahr và những người khác khi nhìn thấy xong thì biểu hiện còn khó đỡ hơn, cằm đều suýt rớt xuống đất.

"Hơn nữa thuộc tính này... Thuộc tính này mạnh quá... Đây chính là trang bị tôi tha thiết ước mơ mà!" Lão Mã tựa như triều thánh, quay về chiếc bịt mắt đang được giơ cao mà bái lạy.

"Bớt đi, tên đần độn nhà ngươi, tránh ra cho lão nương!" Tiểu Hồ Ly hung hãn một cước đá văng người đồng đội cũ, từ chỗ Seattle-G nhận lấy chiếc bịt mắt xem xét, cũng sợ ngây người.

Vô luận là cái tên cường hãn, hay cấp độ yêu cầu cường hãn, hay thuộc tính cường hãn, tất cả đều mạnh nhất, gần như có thể gọi là thần khí.

Chiếc bịt mắt được truyền từ tay người này sang tay người khác, ai nấy đều muốn tận mắt nhìn xem một món đồ của Azmodan rốt cuộc lợi hại đến mức nào. Kết quả thì khỏi phải nói, sau khi nhìn thấy thì chỉ còn lại sự sợ hãi, thán phục và cúng bái mà thôi.

Từ một chiếc bịt mắt bình thường mà Douglas khinh thường, nay lại biến thành một {ám kim trang bị} đáng sợ đến vậy, thực lực của Azmodan rốt cuộc khủng bố đến mức nào, thật sự không cách nào tưởng tượng nổi.

"Thế nào, Douglas, chịu thua chưa?" Tôi đưa vò rượu Beatrice mang tới, xoay xoay trên tay, cười híp mắt nhìn đám người thua cuộc.

"Nhìn thấy cái thứ này, say một lần cũng đáng!" Douglas vốn tính hay khoác lác, nhưng lúc này lại thấy thoải mái đến lạ, một hơi liền giật lấy vò rượu, mở nắp, ngửa cổ uống liền mấy ngụm, sau đó thân thể nghiêng một cái rồi ngã xuống.

"Cái đó... ai có thể nói cho tôi biết rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Bộ ba Gort trợn tròn đôi mắt thiện lương, vô tội, thuần khiết, vô tri nhìn chúng tôi, hệt như ba con cừu non còn chưa hiểu sự đời, dùng ánh mắt ngây thơ vô tà nhìn bầy sói đói đang vây quanh mình.

"Không có gì, các cậu cứ uống hết vò rượu này là được." Vẫn là sự lười nhác giải thích đó, mọi người cười trên nỗi đau của người khác, nhìn bộ ba "động vật" đó, "Để xem các cậu vừa rồi còn ăn uống thả ga một bên, giờ thì đã hiểu thế nào là thông tin lạc hậu thì bị đánh chưa hả?"

"Cái này... hình như không ổn lắm thì phải." Ngửi thấy một hơi, Gort có chút bồn chồn.

"Gort đại ca, sao thế? Cái việc chạy trần truồng bên bờ sông không biết sợ hãi đó cậu cũng làm được, chẳng lẽ lại bị một vò rượu nhỏ này làm khó sao? Hãy tưởng tượng xem, vò rượu này chính là một con sông, hãy dũng cảm lên nào!"

"Nói cũng đúng." Gort thần sắc trầm xuống, khuôn mặt vuông vức lập tức trở nên nghiêm túc, vĩ đại, lộ ra vẻ uy nghiêm đầy mình. Hắn vung tay lên, quần áo nửa người trên đột nhiên biến mất, trở về trạng thái nửa thân trên trần trụi, vạm vỡ. Sau đó không chút do dự uống một ngụm lớn, rồi giống như Douglas, thân thể nghiêng một cái ngã xuống. Vò rượu được truyền lại đến tay Mễ Sơn.

"Hãy tưởng tượng xem, giờ này khắc này cậu đang đối mặt với hoàng hôn biển cả."

Mễ Sơn cũng lập tức gục xuống, vò rượu đến tay Khả Hãn.

"Hãy tưởng tượng xem, bây giờ là sáng sớm Harrogath, bình minh vừa ló dạng."

Khả Hãn cũng gục ngã. Trong vò rượu vẫn còn lại gần một nửa.

"Thay nhau uống đi!" Tôi lung lay vò rượu, quay đầu nói với mọi người.

"Để ăn mừng thắng lợi!" Lahr và Gefu khoa tay múa chân, như thể ván cược này thắng là nhờ công của bọn họ vậy. Còn Douglas, huynh đệ tốt đang nằm quằn quại, miệng phun bọt rượu một bên, thì lại chẳng thèm quan tâm đến, đủ để cho thấy hiện thực tàn khốc của câu nói "kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc".

Kết quả, gần một nửa vò rượu đó, cuối cùng lại pha loãng ra gấp ba mươi lần lượng nước, khiến tất cả mọi người ở đây, trừ Seattle-G ra, đều uống ��ến thỏa mãn. Lúc đó mới biết trận đấu tửu lượng giữa Beatrice và Seattle-G hôm trước đáng sợ và kinh khủng đến mức nào. Ánh mắt mọi người nhìn về phía Beatrice càng tràn đầy bội phục...

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.