Cứ như vậy, vài năm trôi qua êm đềm. Năm năm sau cuộc binh biến của Càn Vương, tại Dực Châu, từ sau Lập Xuân đầu năm, trời giáng đại hạn hán, đất đai khô cằn ngàn dặm. Toàn bộ vùng phía tây Dực Châu, thuộc khu vực Đại Âm Sơn, đều mất mùa hoàn toàn, ruộng đồng khô héo.

Nguyên nhân là do năm năm trước, khi Càn Vương khởi binh tạo phản, long mạch ở Dực Châu đã bị cắt đứt và dịch chuyển. Trải qua năm năm khôi phục, long mạch tại Dực Châu mới ổn định trở lại, nhưng địa khí trong vùng vẫn biến động, dẫn đến khí trời thay đổi thất thường.

Toàn bộ Dực Châu đều bị khô hạn, dân đói phải chạy trốn khắp nơi, đổ dồn về các vùng bình nguyên phía nam.

Dự Châu tiếp nhận lượng dân tị nạn nhiều nhất. Phía tây là Lương Châu, nơi cư trú của các bộ lạc người Man, với nhiều đầm lầy và núi non hiểm trở, không thích hợp cho sinh tồn của dân thường. Về phía đông, Thanh Châu cách vùng núi Đại Âm Sơn hàng ngàn dặm, cũng khó lòng đến được.

Thế nhưng ở phía bắc, Tịnh Châu vẫn do Thứ Sử Đổng Tất Vũ cai quản. Ông đã ra sức chiêu mộ dân tị nạn, khai khẩn đất hoang để cứu trợ thiên tai, nhờ đó mang lại lượng lớn nhân khẩu và ruộng đất cho Tịnh Châu.

Dân tị nạn ùa đến kinh thành, Kinh Thiếu Doãn đương nhiệm của kinh thành là Càn Thái, tuy mới mười ba tuổi nhưng tâm trí đã sống qua không biết bao nhiêu vạn năm. Nhìn vô số dân đen khốn khó bên ngoài thành, hắn không khỏi thốt lên câu: "Thịnh, bách tính khổ; vong, bách tính càng khổ." Điều Càn Thái có thể làm chỉ là dốc sức kiểm soát trị an trong và ngoài kinh thành trong khoảng thời gian này, tạo ra một môi trường tương đối an toàn cho dân tị nạn, đồng thời mỗi ngày chủ động dẫn người hỗ trợ duy trì các lều cháo cứu trợ.

Cũng không phải tất cả thế gia, môn phiệt đều máu lạnh, chỉ một lòng tranh giành quyền lực. Ở trong kinh thành, Nho học đại gia Mạnh gia đã đứng ra liên lạc với các gia tộc khác, dựng lều cháo cứu trợ dân đói bên ngoài thành.

Lúc bấy giờ, tại kinh thành xuất hiện một vị "Bồ Tát sống", một nữ y sĩ tên là Ngân Linh cô nương, vốn là đệ tử chân truyền từ Học Cung, thánh địa Nho học ngoài thế tục. Nàng đã theo dòng dân tị nạn từ Dực Châu mà đến, chính là người đã cổ vũ dân tị nạn đến kinh thành cáo ngự trạng, thỉnh cầu Hoàng thượng ban chỉ cứu trợ thiên tai.

Càn Thái cũng từng gặp Ngân Linh cô nương bên ngoài thành. Nàng xem ra lớn hơn hắn vài tuổi, đang ở độ tuổi mười bảy mười t��m xuân sắc rạng ngời, dung mạo lại chim sa cá lặn, gương mặt trắng nõn, tấm lòng cũng thật sự yêu thương dân chúng. Cuối cùng, nữ tử này vì dân tị nạn Dực Châu mà đến kinh thành cầu xin, không tiếc vào cung làm nhạc quan cho Hoàng thượng. Ngân Linh cô nương vốn có thân phận từ Học Cung, yêu cầu phải giữ thân trong sạch như ngọc, thế nhưng nàng đã đánh đàn, múa hát cho lão Hoàng đế suốt ba ngày, chỉ để cầu xin lão Hoàng đế khi đó đã quá lục tuần, ban chỉ cứu trợ thiên tai.

Hoàng đế đối với nữ tử xuất thân từ Học Cung, thánh địa Nho học ngoài thế tục này cũng vô cùng yêu thích, và sủng ái rất mực. Càn Thái nghe nói, Hoàng đế đặc biệt yêu thích ca múa của Ngân Linh cô nương. Nhờ có Ngân Linh cô nương, cuối cùng Hoàng đế đã như ý nguyện ban chỉ cho Dực Châu Thái Thú Càn Lai mở kho bạc, phát lương cứu trợ thiên tai.

Đầu xuân năm đó, trong kinh thành, mọi chuyện đều xoay quanh nạn dân và Ngân Linh cô nương, gây xôn xao không ngớt. Dực Châu cũng bận rộn cứu trợ thiên tai đến mức luống cuống tay chân.

Trong khi đó, quần hùng thiên hạ, một mặt vui vẻ nhìn Thánh Thượng ở kinh thành dường như bắt đầu mê muội nữ sắc hưởng lạc, một mặt lại ghen tị nhìn Đổng Tất Vũ ở Tịnh Châu phía bắc thu được lợi ích to lớn.

Giữa hè năm đó, tại thôn Lâm Khê, trấn Phì Thành, Tứ Thủy chân nhân sống ẩn dật trong núi đột nhiên khẩn cấp đến thăm Nguyên thần thứ hai của Diêm Đô. Ông mang đến cho Diêm Đô một tin tức lớn, mà tin tức này Diêm Đô cũng vừa cảm ứng được từ lời cầu nguyện của không ít tín dân gần Hạ Nghiệp.

Vong hồn của Càn Vương Càn Như Thế đột nhiên xuất hiện bên ngoài Đại Âm Sơn, dẫn theo hơn vạn quân hồn tà vật, cướp bóc nạn dân. Trong vài ngày ngắn ngủi, chúng đã nuốt chửng toàn bộ dân chúng của vài quận huyện phía tây Đại Âm Sơn. Hiện nay, khắp vùng quanh Hạ Nghiệp, cùng hai nơi Cự Lộc, Thường Sơn, đều có những thôn xóm cả thôn nạn dân bị quỷ vật hút dương khí mà chết, thi thể chất chồng khắp nơi. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, hơn một trăm ngàn dân thường ở khu vực phía tây Dực Châu đã chết thảm trong tai họa này.

Năm đó là những tháng ngày tai nạn thảm khốc nhất của Dực Châu. Từ đó về sau, toàn bộ Dực Châu, dân tị nạn bất an, trộm cướp hoành hành, họa loạn đã nảy sinh.

Bởi vì phần lớn đất đai của Dực Châu đều thuộc vùng núi Đại Âm Sơn, đất đai cằn cỗi, dân phong hung hãn. Lại trải qua mấy năm gần đây bị Dực Châu Thái Thú Càn Lai thuộc tộc Càn bóc lột bằng thuế nặng, sau một trận tai nạn, các toán giặc cướp bắt đầu ẩn mình trong vùng núi, liên lạc với nhau, không còn phục tùng sự thống trị của Dực Châu Thái Thú Càn Lai.

Những toán đạo tặc này càn quét qua mọi nơi, như châu chấu. Chúng còn giương cao đại kỳ, tự xưng muốn khởi nghĩa tự cứu, phá bỏ sự bóc lột tàn khốc của Dực Châu Thái Thú Càn Lai, kẻ chỉ biết vơ vét của cải, và chấm dứt triều đình đã không còn vì bách tính cùng khổ mà làm chủ. Đạo tặc và quân đội Dực Châu giao chiến liên miên quanh Đại Âm Sơn, nhưng khó lòng càn quét triệt để, toàn bộ Dực Châu rơi vào cảnh hỗn loạn. Hậu thế gọi cuộc phản loạn lan rộng này là Xích Điều chi loạn.

Khi Nguyên thần thứ hai của Diêm Đô từ thôn Lâm Khê cùng Tứ Thủy chân nhân chạy tới gần Hạ Nghiệp, họ đã thấy những thôn xóm hoang tàn, thi thể phơi bày khắp nơi, mùi hôi thối cùng dịch bệnh đã bắt đầu phát sinh. Toàn bộ mấy quận huyện thuộc khu vực này dường như thành quỷ vực.

Tứ Thủy chân nhân và Diêm Đô vẫn chưa tìm được đại quân tà vật của Càn Vương đã nuốt chửng dân chúng. Hai người đi tới thành Hạ Nghiệp. Với bảo vật trấn phái "Điểm Long Bút" của Tứ Thủy chân nhân, họ đã phá tan quân khí nghiêm ngặt và lưới pháp trận phòng ngự đang căng thẳng của thành Hạ Nghiệp. Hai người tiến vào trong thành và tìm được Trịnh gia ông, người năm đó đã trông coi lăng mộ cho Càn Vương ở Hạ Nghiệp.

Gần di chỉ 'Cổ Phong Cung' đã bị bỏ hoang ở phía đông thành Hạ Nghiệp, có một nghĩa trang không lớn. Bên trong nghĩa trang còn có một miếu Thổ Địa.

Trịnh gia ông, nay đã tuổi già gần đất xa trời, chính là người coi miếu Thổ Địa này. Năm năm qua, vì thiếu vắng sự chăm sóc của Diêm Đô, miếu Thổ Địa cũng không được truyền bá rộng rãi trong thành Hạ Nghiệp. Chỉ có một số cư dân đến ngh��a trang an táng mới tiện đường thắp hương đốt nến, niệm một lượt "Quy Khư Thiện Ác Kinh".

Từ miệng Trịnh gia ông, Nguyên thần thứ hai của Diêm Đô và Tứ Thủy chân nhân biết được rằng, quỷ quân của Càn Vương cướp bóc dân chúng trong quận đã xảy ra từ năm ngày trước, thậm chí còn từng một lần xung kích vào thành Hạ Nghiệp.

Ngày hôm đó, mây đen giăng kín đỉnh đầu trong thành, sấm vang chớp giật, cuồng phong lạnh lẽo thê lương thấu xương không ngớt, tiếng ô ô gào khóc khiến cư dân thành Hạ Nghiệp kinh sợ trắng đêm.

Sau đó, hai ngày trước, U Châu Liêu Đông Quận Trưởng Viên Thiệu đã dẫn theo một nhóm cao tăng từ Đại Lâm Tự phương nam đến bên ngoài thành Hạ Nghiệp. Ông nói chuyện một lúc với Thái Thú Càn Lai rồi ra khỏi thành đi về phía tây, đuổi theo bầy tà hồn âm vật đó.

Hai người vừa nghe liền ra khỏi thành đi về phía tây. Lúc rời đi, Diêm Đô lại lấy ra "Chiêu Hồn Phiên", thả ra Cao Sĩ Liêm và hai Văn Lại, sai họ chỉnh đốn miếu Thổ Địa, ghi chép tín dân, bắt đầu truyền bá tín ngưỡng của mình tại thành Hạ Nghiệp.

Hai người lại trải qua thêm hai ngày, đến vùng đầm lầy gần một gò núi ở biên giới phía tây Dực Châu, giáp Lương Châu. Họ tìm thấy Viên Thiệu dẫn theo mười tám vị tăng nhân đầu trọc. Đồng thời, Diêm Đô còn trông thấy Chưởng giáo Thái Nhất Tông, Thiên Khuyết chân nhân mà hắn từng gặp ở thành Hạ Nghiệp năm đó, cùng một số tu sĩ Nho gia áo rộng tay lớn – hẳn là người của Học Cung ngoài thế tục. Cùng với họ là mấy tu sĩ và tăng lữ mình mặc vân bào, toàn thân tỏa hơi nước, đứng cạnh Viên Thiệu. Tứ Thủy chân nhân nhận ra đó là người của U Thủy Tông phương bắc, nhưng không ngờ tông phái này đã phong sơn năm năm, nay lại nhân cơ hội này xuất thế, chọn Liêu Đông Quận Trưởng Viên Thiệu.

Khi hai người chạy đến, những người này đã bày ra đại trận trên đầm lầy, với văn chương Đại Nho, pháp khí Đạo gia, bảo vật quân trung, bảo vật hoàng gia, xá lợi Phật gia. Đồng thời, họ trấn áp đại quân vong hồn Càn Vương, vốn đã lan tràn hơn hai vạn, như một biển mây đen mù mịt, và miễn cưỡng tiêu diệt hơn hai vạn vong hồn đó trong vùng đầm lầy Vô Danh thung lũng này.

Hai người cũng lặng lẽ và im ắng trở về Hạ Nghiệp.

Mùa thu năm đó, tín ngưỡng của miếu Thổ Địa Hạ Nghiệp đã nhân vụ tai nạn này, khi lòng người dân đen hoang mang, mà được truyền bá rộng rãi. Trong hỗn loạn của tai nạn, dân đen đều cần một nơi nương tựa tinh thần. Giáo lý tín ngưỡng về thiện ác có báo ứng sau khi chết đã mang đến an ủi cho những bách tính bị áp bức. Huống hồ, Thổ Địa thần cũng có phúc báo thần quái, những người cầu xin thiện quả, Diêm Đô đại thể đều sẽ thỏa mãn, tự nhiên đã nhanh chóng truyền bá khắp vùng lân cận Hạ Nghiệp, Dực Châu.

Từng ngôi miếu Thổ Địa được dựng lên trong các thôn trấn, từng vị coi miếu cũng theo đó mà xuất hiện. Lực lượng tín ngưỡng của Diêm Đô tăng lên rất nhiều, "Quy Khư Thiện Ác Kinh" truyền khắp Dực Châu, trở thành lời an ủi vong hồn người chết thường được nhắc đến trong các lễ tang, lặng lẽ ảnh hưởng và thay đổi tập tục an táng của cả châu.

Cuối thu năm đó, Diêm Đô chính thức thăng cấp thành Thành Hoàng trong thành Hạ Nghiệp. Hắn phát động tất cả tín dân, người coi miếu chủ động chôn cất thi thể còn sót lại ở nông thôn, tiêu diệt dịch bệnh, đồng thời điều hòa địa khí biến động trong Dực Châu, để ruộng đồng quanh Hạ Nghiệp có thể thu hoạch trở lại.

Diêm Đô và Tứ Thủy chân nhân thì lại tra xét những chỗ còn thiếu sót, thu thập vong hồn trong vùng lân cận Hạ Nghiệp. Âm khí trong Chiêu Hồn Phiên tụ tập càng thêm thâm hậu, ký thác hơn vạn chân linh vong hồn. Âm khí tràn ngập cũng tẩm bổ Pháp tướng cây đào phía sau đầu Diêm Đô, Địa ngục thần thông ở tay trái, liềm đao pháp khí ở tay phải.

Còn một số vong hồn cùng hung cực ác, sát lục quá nhiều, cũng thật sự bị Diêm Đô đặt vào dưới tay trái của Pháp tướng. Chúng phải chịu hết giày vò, mài mòn cho đến khi chỉ còn lại một chút nguyên linh còn tệ hơn cả vong hồn, mới được tạm tha, đặt vào "Chiêu Hồn Phiên", chờ đợi Luân Hồi trong tương lai.

Lại nói, sau khi Diêm Đô thăng cấp Thành Hoàng, âm hồn đã thành tựu nguyên thần, thần thông càng thêm thâm hậu, khả năng thống ngự tín dân càng trở nên rõ ràng hơn.

Trong thành Hạ Nghiệp, Diêm Đô chỉ cần tĩnh tâm, liền có thể rõ ràng nghe thấy lời cầu nguyện của tín dân trấn Phì Thành cách xa ngàn dặm.

Ngay cả thế giới Pháp tướng Cổ Thần phía sau đầu cũng tựa hồ kết nối tất cả tín đồ, bao phủ tín thổ, thai nghén ra một tia khả năng Luân Hồi sinh tử đồng thể của cây đào mặt quỷ.

Ở trấn Phì Thành thuộc Lỗ Quận, Dự Châu, tín dân cũng đang tăng trưởng.

Thần thông của Diêm Đô tiến thêm một bước, tự nhiên hương hỏa ở trấn Phì Thành lan truyền càng thêm nhanh chóng, miếu Thổ Địa trấn Phì Thành cũng được tu sửa lại càng thêm trang nghiêm. Lúc này, Vương gia, vốn từ lâu đã sai người vào Đại Âm Sơn tìm kiếm sự giúp đỡ để duy trì địa vị của mình, vẫn chưa nhận được tin tức từ Thái Nhất Tông.

Thế lực ảnh hưởng của Vương gia ở Phì Thành mắt thấy sắp bị tín ngưỡng Thổ Địa thần nuốt chửng. Trong lòng Vương Thanh Sơn cũng bắt đầu tính toán lại, nhưng trấn Phì Thành vị trí xa xôi, Vương gia ngoại trừ Đại Âm Sơn là nơi duy nhất có thể mượn lực, nhưng không còn nơi nào khác để nương tựa.

Kỳ thực, đây hoàn toàn là do Vương gia đã hiểu lầm thái độ của tín ngưỡng Thổ Địa thần đối với bản thân.

Thần linh cai quản dân chúng, chú trọng nhất là lực lượng tín ngưỡng và việc duy trì sự sinh sôi nảy nở không ngừng của tín dân, chứ không phải tranh giành quyền lực. Có thể nói, địa vị ban đầu của thần linh đã nằm trên các thế gia, đứng ngoài quan sát, chắc ch��n sẽ không sa đọa mà rơi vào cuộc tranh giành quyền thế với Vương gia ở trấn Phì Thành này.

Chỉ cần Vương gia không gây trở ngại cho việc dân đen trong trấn sinh sôi nảy nở, Thổ Địa thần cũng sẽ không làm khó Vương gia. Ít nhất từ khi Thổ Địa thần Diêm Đô tiến vào Phì Thành đến nay, hắn chưa từng chủ động gây khó dễ cho Vương gia.

Thậm chí, trong khoảng thời gian Diêm Đô đi xa phương bắc, rất nhiều người coi miếu ở Phì Thành dưới sự dẫn dắt của Bành Hộ, cũng từng khuyên Vương gia thờ phụng Thổ Địa thần, và cam đoan chỉ cần Vương gia không làm điều ác, Thổ Địa thần tuyệt đối sẽ không nhòm ngó tài sản của Vương gia. Tuy nhiên, những người coi miếu đến khuyên bảo lại bị Vương gia đuổi đi.

Cho dù như vậy, Diêm Đô biết chuyện này cũng không ra tay trừng phạt. Chuyện tín ngưỡng cốt ở sự tự nguyện thành tâm của mỗi người. Vương gia không thờ phụng mình, đó cũng là sự thật lòng.

Đây là thành quả lao động duy nhất của Tàng Thư Viện.