Càn Thái rời khỏi địa phận Cự Lộc, cùng vợ chồng Lưu Bá Khê cưỡi xe ngựa phi nhanh trên quan đạo. Hai ngày sau, họ đã đến dưới chân thành Hạ Nghiệp.

Bên ngoài cổng thành, cánh cổng sừng sững cao vút, hai chữ 'Hạ Nghiệp' to lớn khắc theo thể chữ lệ trên cổng thành, vẫn y nguyên như mười sáu năm trước. Chỉ là, đối với Càn Thái mà nói, cố thành vẫn còn đó, nhưng người thì đã hoàn toàn khác xưa.

Khi Càn Thái đang quan sát từ trên xe ngựa, liền thấy vợ Lưu Bá Khê ở bên cạnh xe chỉ tay vào cổng thành nói: "Phu quân, mau nhìn cổng thành kìa, có chuyện gì mà lại tụ tập đông người như vậy?"

Lưu Bá Khê nói: "Chúng ta qua xem thử." Càn Thái cũng nhìn theo, liền thấy trước cổng thành, rất nhiều người đang chỉ trỏ bàn tán về một tấm bố cáo.

Lưu Bá Khê đánh xe ngựa tiến về phía trước, liền nghe có người lầm bầm đọc: " 'Bố cáo Hạ Nghiệp' của Càn Lai: Gần đây Thập Cửu hoàng tử đi ngang qua, vâng chiếu chỉ lên phía bắc, thân cô thế cô. Vài ngày trước, Người đã mất tích ở phía nam quận. Lòng ta bi thiết. Đặc biệt cáo thị quần dân, Hoàng tử anh hiền, không nên gặp nạn, nên lòng ta bất an. Nay ra lệnh truy lùng để cứu Hoàng tử ở Hạ Nghiệp, nếu có ai trong quận biết tin báo về phủ nha, sẽ được trọng thưởng mười kim."

Trên bố cáo là một bức chân dung người trẻ tuổi anh tuấn do họa sĩ vẽ rõ ràng, chính là hình dạng của Càn Thái trước khi biến hóa. Nét biểu cảm giữa hai hàng lông mày giống hệt Càn Thái khi còn ở kinh thành.

"Không được lộ mặt, Càn Lai người này ta rất rõ, hiện giờ không phải lúc gặp hắn." Càn Thái lúc này nhỏ giọng nói.

"Giá~!" Lưu Bá Khê thúc xe ngựa đi thẳng vào trong thành, không nán lại trước bố cáo. Vừa vào trong thành, mấy binh sĩ gác cổng đã chặn lại hỏi: "Các ngươi là ai, có giấy thông hành không?" "Tiểu dân là người Cự Lộc, trước kia là tây tịch trong nhà Trần quận trưởng, lần này phụng mệnh đến Hạ Nghiệp nhậm chức, đây là công văn của ta." Những binh lính này xem công văn, rồi quay sang hỏi vợ Lưu Bá Khê và Càn Thái trên xe. Vợ Lưu Bá Khê đầy mắt hoang mang, bố cáo của Càn Thái ngay bên cạnh, dù diện mạo không giống, nàng vẫn cảm thấy chột dạ sợ hãi. Lưu Bá Khê vội nói: "Đây là người nhà và đồng hương của ta, đều cùng đi đến Hạ Nghiệp." "Người Cự Lộc, Diêm La, xin chào mấy vị quân sĩ." Càn Thái cũng chắp tay nói từ trên xe ngựa. Mấy binh lính này sau khi cẩn thận kiểm tra một lượt, rồi xem giấy thông hành giả của Càn Thái, thấy không có vấn đề gì mới thả ba người vào thành.

Sau khi vào thành, Lưu Bá Khê liền hỏi Càn Thái có hướng đi nào không. Lúc này Lưu Bá Khê đã đáp ứng nương tựa vào Càn Thái, đương nhiên sẽ không lại đến phủ nha Hạ Nghiệp nhậm chức, mà mọi việc đều lấy Càn Thái làm chủ.

"Chúng ta trước tiên đi tìm Hạ Nghiệp Thành Hoàng Thần, ta muốn thông qua họ để đưa hai vợ chồng ngươi đến U Châu. Dọc đường binh mã hỗn loạn, ta lại bị người truy lùng, các ngươi sẽ không thể theo ta được." Càn Thái nhỏ giọng nói trong xe, xe ngựa rất nhanh biến mất vào trong đường phố cạnh cổng thành.

Đi qua mấy vòng, Càn Thái liền dựa vào ký ức của nguyên thần phân thân thứ hai, chỉ dẫn Lưu Bá Khê đánh xe đến trước một đại viện ở phía đông thành.

Cửa viện cao lớn đóng chặt, hai bên là mấy cây hòe cổ thụ um tùm, bao trùm cả con ngõ. Toàn bộ con ngõ bên trong cũng chỉ có duy nhất cổng viện của gia đình này, khiến đại viện càng thêm hẻo lánh và tĩnh mịch.

"Ngươi xuống đi, gõ ba tiếng vào phần mũi khóa ở giữa hai cánh cửa. Nếu có người hỏi, ngươi hãy đáp là thân thích từ Lỗ Quận, Dự Châu đến thăm người thân."

"Vâng, Điện hạ." Lưu Bá Khê xuống xe, gõ cửa như Càn Thái dặn dò. Bên trong chần chừ một lúc lâu, mới có người hỏi: "Ngoài cửa là ai?" "Chúng tôi là thân thích từ Lỗ Quận, Dự Châu đến thăm người thân, mau mở cửa đi." Vù vù, sau cánh cửa lại vang lên một tràng bàn tán khe khẽ, rồi "két" một tiếng, một khe cửa hé mở.

Người mở cửa là một lão quản gia chừng năm mươi tuổi. Ông ta hé cửa một chút, trên dưới đánh giá Lưu Bá Khê đang gõ cửa, rồi lại nhìn về phía xe ngựa. Lập tức, ông ta đẩy rộng cửa, mặt đầy nụ cười thân thiết nói: "Ôi chao, hóa ra là nhị cữu từ Dự Châu đã đến, mời các vị mau vào." Lưu Bá Khê gật đầu, không nói nhiều, quay lại kéo xe ngựa tiến vào đại viện. Lão quản gia sau đó lại nhìn ra ngoài sân qua cánh cửa, thấy bên ngoài không có người bèn nhanh chóng đóng chặt cửa lớn lại từ bên trong.

Lưu Bá Khê kéo xe ngựa vào trong viện, liền thấy từ khách sảnh trong viện có mấy tráng hán mặc vũ phục đi ra. Người dẫn đầu là một viên ngoại trung niên hỏi: "Các ngươi là ai?"

"Chúng tôi là..." Lưu Bá Khê há miệng, không biết nên trả lời thế nào, lo lắng Điện hạ đã dẫn mình đến nhầm chỗ, xông vào hiểm địa, liền nhìn về phía Càn Thái trên xe ngựa.

Lại thấy Càn Thái trong xe ngựa vén rèm, nhảy xuống. Phía sau trong buồng xe, vợ Lưu Bá Khê vẫn đang ngồi trước cửa xe, rụt rè nhìn sang. Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Càn Thái. Lúc này Càn Thái đã khôi phục dung mạo vốn có, tướng mạo anh tuấn. Dù chỉ mặc bộ trang phục thợ săn, nhưng trông vẫn oai hùng cao quý phi phàm.

Càn Thái nói: "Ta là Kế Huyền Hầu Càn Thái, trên đường đi qua Hạ Nghiệp, được chư vị thần chỉ dẫn, nay cần một chút giúp đỡ."

Viên ngoại kia vừa nghe Càn Thái tự xưng là Thập Cửu hoàng tử, sắc mặt liền cả kinh. Ông ta lại kỹ lưỡng đánh giá dung mạo của Càn Thái, quả nhiên giống hệt hình vẽ dán trên tường ngoài thành. Viên ngoại kinh hãi, vội đón Càn Thái vào sảnh, cẩn thận trò chuyện.

Quả thực là quá kinh hãi! Bên ngoài, quan phủ vẫn đang truy lùng Thập Cửu hoàng tử, vậy mà Người lại đột ngột xuất hiện ở đây. Cứ điểm này vô cùng bí mật, là nơi ẩn nấp trọng yếu nhất của tín ngưỡng Thành Hoàng trong địa phận thành Hạ Nghiệp, người ngoài căn bản không thể nào biết được. Vậy mà Thập Cửu hoàng tử lại có thể tìm đến đây, chắc chắn là được Thành Hoàng Thần chỉ điểm. Điều này khiến mấy người coi miếu của Thành Hoàng ở Hạ Nghiệp vô cùng kinh ngạc, phải cẩn thận xác nhận.

Càn Thái vừa vào trong viện đã tự mình lộ rõ thân phận, cũng là để những người này tin tưởng mình. Còn về hành tung của mình bị tiết lộ, Càn Thái cũng không lo lắng. Phàm là tín dân hay người coi miếu ở đây, đều đã được phân thân thứ hai của Người sàng lọc qua trên phương diện tín ngưỡng. Tất cả đều là những tín đồ thành kính nhất, tuyệt đối không chịu bán đứng tín ngưỡng mà làm điều ác, dâng tin tức của Càn Thái cho quan phủ.

Ngày hôm đó, ba người Càn Thái đã được sắp xếp chỗ ở trong đại viện, hưởng thụ bữa ăn phong phú và yên bình.

Buổi chiều trong hậu viện, mấy ng��ời coi miếu và vũ tốt, do viên ngoại lang trong viện này cầm đầu, tụ tập cùng nhau, bàn bạc chuyện của Hoàng tử và đôi vợ chồng trẻ kia.

"Thập Cửu hoàng tử lúc này tìm đến chúng ta, xưng là được Thành Hoàng Thần chỉ điểm. Rất hiển nhiên, việc này đã được Thành Hoàng Thần gật đầu, muốn chúng ta giúp đỡ Người tránh thoát sự truy lùng của 'Tiễn Lai Tặc' kia." Người nói chuyện chính là viên ngoại lang họ Phùng, người coi miếu. Những người coi miếu ở đây có đủ mọi họ, đều là những người có chút kiến thức trong số bần dân, tạo thành cơ sở cho tín ngưỡng người coi miếu này.

"Nhưng chúng ta gần đây cũng không nhận được Thần dụ, người này rốt cuộc có phải là Thập Cửu hoàng tử ở kinh thành kia không, chúng ta cũng khó mà chắc chắn?" Lại có người coi miếu do dự nói.

"Đúng là Thập Cửu hoàng tử, giống hệt như trên chân dung, mà khí chất cũng rất giống. Chư vị đều biết, nơi này là điểm liên lạc quan trọng nhất của tín dân chúng ta, người ngoài căn bản không thể tìm đến được đây."

Lại có người chuyển hướng nói: "Nghe nói Thập Cửu hoàng tử ở kinh thành bị khép tội, bị Chí Nguyên kia biếm đến Kế Huyền ở U Châu. Dọc đường đến đất phong, Người lại bị rất nhiều kẻ đuổi theo phía sau."

"Lại còn có cái tên 'Tiễn Lai Tặc' ở trong thành Hạ Nghiệp hiện giờ, khắp nơi dán bố cáo treo giải thưởng, chính là muốn truy lùng tung tích của Điện hạ. Ta nghe nói, Viên Thiệu, quận trưởng Liêu Đông ở U Châu đang truy đuổi Hoàng tử, hiện đang ở trong phủ Thái Thú. Cái tên 'Tiễn Lai Tặc' này truy lùng Hoàng tử, chắc chắn đã đạt thành giao dịch với Viên Thiệu, muốn mưu hại Hoàng tử."

"Điều quan trọng là bây giờ chúng ta nên làm gì, hiện tại chúng ta chưa nhận được Thần dụ, vậy cụ thể nên bỏ ra bao nhiêu sức lực để giúp vị Hoàng tử này? Chư vị có đối sách nào không?" Lúc này, người coi miếu họ Phùng ngắt lời mọi người, hỏi.

Liền có người thử nói: "Ta thấy, đợi đến tối chúng ta hỏi rõ yêu cầu của Hoàng Tử Điện hạ rồi hãy đưa ra quyết định."

Lời này lập tức được đa số người tán thành, mọi người đều nói: "Không sai, nhưng chúng ta nhất định phải trước tiên đảm bảo an toàn cho vị Điện hạ này. Nếu Hoàng tử được thần tôn chỉ điểm mà đến đây, dù chúng ta vẫn chưa nhận được Thần dụ, nhưng sự an toàn của Hoàng tử cần phải được đảm bảo."

Lại có người bổ sung: "Chúng ta còn phải lập tức phái người đi phủ nha theo dõi, cần phải cẩn thận đề phòng, không thể để người ngoài tìm đến đây." "Đúng, đúng, đúng... Bây giờ chúng ta hãy phân công hành động, còn phải thông báo tất cả người coi miếu trong thành, chuẩn bị sẵn sàng." Mọi người đều tán thành.

Đợi đến buổi trưa, người coi miếu họ Phùng mời Càn Thái cùng vợ chồng Lưu Bá Khê dùng cơm trong khách sảnh.

Trong khách sảnh, giữa bữa tiệc, người coi miếu họ Phùng thử hỏi: "Xin hỏi Điện hạ, lần này đến nơi hẻo lánh của chúng tôi, Người có cần gì không?"

"Phùng người coi miếu, lần này ta tùy tiện đến đây, đã gây nhiều bất tiện và quấy rầy cho chư vị, kính xin chư vị lượng thứ." Càn Thái nói. Càn Thái làm vậy cũng là để che giấu sự thật rằng mình chính là chủ nhân của tín ngưỡng này, trước mặt Lưu Bá Khê và người coi miếu họ Phùng. Bí mật này, chính là điều riêng tư lớn nhất của Càn Thái trong kiếp này, khi theo đuổi con đường khôi phục tu vi.

"Không sao không sao, Điện hạ là người được thần Tôn đại nhân chỉ điểm, giúp đỡ Điện hạ tự nhiên là phúc phận của chúng tôi." Viên ngoại Miếu Chúc chắp tay vái chào, tỏ lòng kính trọng với Thành Hoàng Thần. Ông ta lại nói: "Tiểu dân chúng tôi cũng từng nghe qua hiền danh của Điện hạ. Điện hạ là một vị Thái tử tốt vì dân, đáng tiếc lại bị Tiên hoàng biếm đến U Châu, khiến bách tính bần hàn như chúng tôi cảm thấy bất bình. Hôm nay Điện hạ đến đây, có cần gì xin cứ nói, nếu chúng tôi có thể làm được, chắc chắn sẽ dốc cạn sức lực, vừa giúp đỡ Điện hạ, vừa báo đáp ân tình che chở của Thành Hoàng gia đối với chúng tôi."

Càn Thái thấy vậy, làm bộ cảm ơn nói: "Nếu đã như vậy, Thái xin đa tạ chư vị." Lại nói: "Thái vốn cô thân một mình không có nhiều bận tâm, nhưng nay bên cạnh ta có tiên sinh Lưu Bá Khê đi theo. Ta dọc đường lên phía bắc chắc chắn nguy hiểm trùng trùng, lại sợ tiên sinh Lưu phải cùng ta chịu khổ, cho nên muốn xin mời chư vị trong thành giúp đỡ, hộ tống vợ chồng tiên sinh Lưu đến Kế Huyền, bởi vậy mới tìm đến quý địa."

"Thì ra là vậy, Điện hạ xin cứ yên tâm. Hai vị tiên sinh Lưu, chúng tôi nhất định sẽ đưa đến Kế Huyền an toàn." Người coi miếu họ Phùng trong lòng thở phào. Sau đó, ông ta do dự một lát trong b��a tiệc, rồi cắn răng nói với Càn Thái: "Điện hạ cô thân một mình, tiểu dân chúng tôi cũng có thể phái một vài hộ vệ, viện trợ Điện hạ, ngăn cản những ác tặc kia."

"Việc này thì không cần..." Càn Thái nói. Hai người lại trò chuyện một lúc, cùng Lưu Bá Khê nói về tình hình Hạ Nghiệp lúc bấy giờ, cũng như việc Thái Thú Càn Lai đang truy lùng mình, vân vân. Càn Thái cũng biết, lúc này Viên Thiệu và những kẻ khác đang ở trong phủ nha Thái Thú thành Hạ Nghiệp.

Sau khi bàn giao xong chuyện của Lưu Bá Khê, đêm đó, không ít mười mấy nhân vật quan trọng trong số người coi miếu ở thành Hạ Nghiệp đã đến đây, thương nghị việc chuẩn bị sắp xếp cho vợ chồng Lưu Bá Khê.

Những người coi miếu này sau khi thương nghị gần xong trong đại viện, phần lớn liền rời đi. Cũng có người bắt đầu đi chuẩn bị cho Lưu Bá Khê chuyển đến nơi khác.

Nhưng chờ khi phần lớn người coi miếu đã rời khỏi đại viện, đêm đó, thành Hạ Nghiệp đột nhiên bắt đầu giới nghiêm, tiến hành lục soát toàn thành. Điều đáng ngờ nhất là, Thành Hoàng Miếu cùng với rất nhiều nhà tín dân có vẻ ngoài tiều tụy, càng bị kiểm tra nghiêm ngặt. Hành động này của quan phủ lập tức làm kinh động những người coi miếu vừa trở về, không lâu sau, đã có người bất an đến đây thông báo tin tức.

Mỗi dòng chữ này, đều là sự tận tâm của đội ngũ dịch giả truyen.free, gửi gắm đến quý độc giả.