Một luồng nhiệt lượng lan truyền từ Valoran chi tâm trong lồng ngực khiến Khương Duy Hãn giật mình tỉnh khỏi trạng thái minh tưởng. Hắn dùng ý thức dò xét vật nhỏ này, phát hiện nó đột nhiên hấp thu năng lượng nhiều hơn cả lần thuyết phục vương quốc tiêu diệt giáo phái nguyền rủa trước đó — năng lượng dồi dào đủ để chống đỡ một lần triệu hồi. Mà hắn biết rõ rằng trước đây năng lượng hấp thu chưa tới một nửa.

Chắc chắn đã có đại sự gì xảy ra, đủ sức sánh ngang với việc tiêu diệt giáo phái nguyền rủa sắp tới!

Andorhal vẫn bình yên như trước.

"Vậy, chuyện này có liên quan đến tộc Orc sao?"

Khương Duy Hãn thầm suy đoán trong lòng. Liệu có phải Thrall cứu viện Eitrigg thất bại, hay là điều này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến lịch sử như vậy?

Hắn cảm thấy có chút không chắc chắn.

Nhưng sau khi trời sáng, một kỵ binh đến từ Stratholme đã mang tới một tin tức kinh người.

Trong phòng nghị sự tại trụ sở, tên kỵ binh này báo cáo với Tổng Tư lệnh Dathrohan: "Thủ lĩnh tộc Orc tham gia vụ cướp ngục đã chết trong cuộc quyết đấu với tướng quân Gavinrad, còn Orc Eitrigg cũng không hề chạy thoát."

Tiếp đó, hắn miêu tả tỉ mỉ tình hình lúc bấy giờ:

Brooks cảm giác được toàn bộ sức mạnh của mình dồn vào nhát búa bổ trúng vai thủ lĩnh loài người, ngay sau đó ngực hắn lại phải chịu một đòn mãnh liệt từ cây chiến chùy của đối phương. Hắn nắm chặt cán búa không để tuột tay, muốn trước khi chết nhìn thấy tên loài người kia bị đập nát tan.

Cây búa lớn hung hãn chém xuyên qua miếng giáp vai (Pauldrons) dày nặng của Gavinrad, tiếp đó xé rách lớp áo giáp lưới bên trong, máu tươi cuồn cuộn trào ra kèm theo cơn đau không thể chịu đựng nổi, khiến cánh tay trái đang nắm chuôi chùy của hắn lập tức mất đi tri giác.

Gavinrad nghĩ mình sắp chết, bóng tối và sợ hãi chiếm lĩnh nội tâm. Nhưng khoảnh khắc sau đó, hắn phát hiện mình vẫn còn sống sót, cây búa lớn kia mắc kẹt trong vai hắn, không xé hắn ra làm đôi hoàn toàn — nhưng đã cận kề, hắn có thể cảm nhận máu tươi chảy vào phổi trái, hắn gần như không thể thở nổi, trong miệng mũi sặc ra rất nhiều cục máu.

Trước khi ý thức rơi vào bóng tối, hắn nhìn thấy ngực tên Orc bị hắn đánh trúng đã sụp rõ ràng. Có thể tưởng tượng xương sườn và nội tạng bên trong chắc chắn đã nát bét. Đối phương cũng phun máu tươi tung tóe từ miệng.

Hai vị thủ lĩnh của đôi bên đều ngã gục trên mặt đất.

Chiến sĩ Orc trẻ tuổi cõng Eitrigg đặt hắn xuống đất, sau đó gầm lên giận dữ, nhặt một lưỡi búa từ dưới đất, lao về phía các kỵ sĩ đang vây kín bọn họ, rồi... bị xé nát.

Sau đó, dưới sự cứu chữa của thầy thuốc và Tu Sĩ (Priest), Gavinrad vẫn còn sống. Y sư kiểm tra vết thương của hắn cùng cây búa lớn kia, nói với hắn rằng, chính nhờ vết lõm lớn trên lưỡi búa và bộ giáp tinh xảo đã cứu mạng hắn.

Nhưng vị Paladin vĩ đại này có lẽ không thể một lần nữa bước ra chiến trường được nữa, nội tạng của hắn bị tổn thương nghiêm trọng, ngay cả sau khi hồi phục thì cánh tay trái có thể cử động tự do được hay không cũng không chắc chắn.

Nghe được tin Brooks qua đời, Khương Duy Hãn rơi vào trầm mặc.

Đây là một dũng sĩ tộc Orc. Trong lịch sử vốn có, hắn cùng đội quân của mình đã anh dũng tác chiến chống lại Burning Legion trong cuộc chiến ở Mount Hyjal, trở thành lực lượng chủ chốt tranh thủ thời gian quý báu. Sau khi chiến tranh kết thúc, hắn lại tình cờ cùng Rhonin, Krasus xuyên không trở về thời kỳ Chiến Tranh Thượng Cổ, giúp đỡ Night Elf đẩy lùi Burning Legion. Mà vị dũng sĩ này thì lại hi sinh dưới tay thủ lĩnh Burning Legion, Titan Hắc Ám Sargeras.

Nhưng hắn đã dùng thân phận phàm nhân để lại một vết thương cho vị Titan mà ngay cả chân thần cũng không thể đối kháng, đây là vinh quang gần như không thể tưởng tượng được.

Không chút nghi ngờ, hắn là anh hùng của toàn bộ Azeroth — nhưng hiện tại, vị chiến binh lão luyện này lại chết ở Stratholme khi còn chưa kịp vang danh.

Khi Khương Duy Hãn có được điểm năng lượng từ lịch sử bị vặn vẹo, hắn cũng cảm thấy một loại tội lỗi — nếu không phải lời nhắc nhở của hắn, có lẽ Eitrigg đã trở về bên Thrall, và Brooks cũng sẽ không chết trong hành động cướp ngục thất bại kia —

Sau đó, hắn bắt đầu suy nghĩ, nếu như tương lai Azeroth vẫn sẽ có một lần xuyên không về thời kỳ Thượng Cổ để cứu vớt Azeroth như vậy, thì ai sẽ thay thế Brooks trở thành anh hùng đối đầu với Sargeras đây?

...

Đại Tù Trưởng Thrall nhận được tin tức muộn hơn Khương Duy Hãn một chút.

Gascoyne, vị chiến binh trẻ tuổi dẫn theo hai Beastman đi phóng hỏa, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình đã nhanh chóng chạy đến trước ngục để tiếp ứng, nhưng hắn chỉ nhìn thấy cảnh Brooks ngã gục trên đất. Mặc dù nhiệt huyết và cuồng nộ muốn thúc đẩy hắn lao về phía kẻ địch, nhưng nhìn thấy hai chiến binh đi theo mình bên cạnh, lý trí của hắn cuối cùng cũng dập tắt loại冲 động giống như tự sát này.

Bọn họ muốn bí mật trở về nơi đóng quân, báo cáo chuyện nơi đây với Đại Tù Trưởng.

Hành động không hề thuận lợi, sau khi dẹp loạn cuộc bạo động trong ngục giam, kỵ binh loài người bắt đầu ngang nhiên truy tìm những kẻ phóng hỏa. Hai Beastman đi cùng Gascoyne đã hi sinh trong lúc yểm trợ hắn hành động, cuối cùng hắn mới có thể thoát thân qua đường cống ngầm. Khi trở về nơi đóng quân, trời đã xế chiều ngày hôm sau.

Thrall vẫn tính toán thời gian cho hành động, nhưng cả một đêm hắn không chờ được các chiến binh hoàn thành nhiệm vụ trở về. Mãi đến khi trời sáng, hắn không thể không phái người đi điều tra. Mặc dù trong lòng hắn biết hành động chắc chắn đã thất bại, nhưng trước khi nhận được tin tức, hắn vẫn ôm ấp ảo giác rằng Brooks và những người khác vẫn còn đang cẩn thận ẩn mình.

Mãi đến khi trời chạng vạng, Gascoyne, với đầy rẫy vết thương, mang theo mùi máu tanh và mùi hôi thối khắp người, mới trở về nơi đóng quân. Hắn trông cực kỳ mệt mỏi, trên đôi môi khô khốc còn vương vết máu. Trên cánh tay cường tráng và lồng ngực đều có những vết thương lớn vẫn đang rỉ máu.

Nghe xong báo cáo, Thrall vô lực ngồi sụp xuống đất, nước mắt tuôn ra trong đôi mắt, hắn bi thống tự trách: "Tất cả đều là lỗi của ta. Chính ta đã hại chết Brooks, người anh em tốt của ta, và cả những dũng sĩ đi theo hắn nữa..."

Drek'Thar với giọng khàn khàn nói: "Không, Thrall, là loài người quá xảo quyệt. Chuyện này quá mức ngoài ý muốn."

Thrall lắc đầu: "Không, là bởi vì từ trước đến nay các hành động của chúng ta đều quá thuận lợi — tập kích nhiều trại tập trung, cứu được nhiều tộc nhân như vậy, nhưng loài người vẫn hành động chậm chạp, phản ứng trì độn... Những điều này đã mê hoặc ta, khiến ta rơi vào sự tự đại mù quáng. Nhưng ta đã quên, tất cả những gì ta học được, chỉ huy quân sự, bố trí chiến thuật, đều đến từ loài người. Chúng ta phải rút ra bài học, sau này phải cẩn trọng hơn. Haizz, ta có lỗi với họ. Nếu nghe lời ngài, họ đã không hi sinh vô ích."

"Họ sẽ không hi sinh vô ích đâu," lão Shaman vỗ vai vị tù trưởng trẻ tuổi: "Con đường chúng ta phải đi còn rất dài, Thrall, con không thể cứ ủ rũ như vậy. Ta nghe nói Brooks còn có một người đệ đệ tên là Broxigar Varok Saurfang đang bị giam trong trại tập trung, ta nghĩ chúng ta —"

"Đúng vậy, chúng ta nhất định phải cứu hắn ra, bất kể phải trả giá thế nào!" Thrall vuốt cây Doomhammer bên người, ánh mắt kiên định nói.

...

Sau giờ ngọ, Uther dẫn theo một đoàn người đến bộ chỉ huy tạm thời ở Andorhal. Khi vào hội nghị, ông liền đi thẳng vào vấn đề chính:

"Quốc vương Terenas đã trao quyền cho ta chỉ huy hành động tiêu diệt giáo phái nguyền rủa lần này. Đại Giáo Chủ Pháp Áo sau khi trở về Lordaeron đã lâm bệnh, ta dựa theo yêu cầu của Khương Duy Hãn dẫn theo một đội Tu Sĩ chiến đấu đến đây. Thượng tướng Daelin, hạm đội của ngài chuẩn bị thế nào rồi?"

Thượng tướng Daelin nói: "Ta đã triệu tập tất cả chiến hạm có thể dùng ở gần đây, tổng cộng 21 chiếc thuyền lớn nhỏ. Tuy rằng không thể sánh với hạm đội tinh nhuệ Kul Tiras của ta, nhưng ta có thể đảm bảo những 'thứ đó' sẽ không thể trốn thoát bằng đường thủy."

Uther hài lòng gật đầu, sau đó hướng về Đại Pháp Sư Antonidas đáng kính: "Vậy còn đội quân Pháp Sư thì sao?"

"Đã vào vị trí rồi."

Sau đó ông nhìn về phía Khương Duy Hãn đang ngồi: "Khương Duy Hãn, ngươi có điều gì muốn bổ sung không?" Ánh mắt ông dừng lại lâu hơn một chút trên người Kayle bên cạnh hắn, mặc dù trước đây đã có người báo cáo với ông rằng Khương Duy Hãn có một đồng bạn thiên sứ, nhưng hôm nay lần đầu tiên nhìn thấy, ông vẫn không thể che giấu được sự kinh ngạc của mình — ông có thể cảm nhận được Thánh Quang Chi Lực thuần khiết mà hùng vĩ từ người đối phương, mạnh mẽ hơn bất cứ ai ông từng thấy trước đây.

Khương Duy Hãn đáp: "Những điều có thể nói trước đều đã nói rồi. Giáo phái nguyền rủa đã huấn luyện số lượng lớn thị tăng và Warlock dưới lòng đất, rất nhiều người ngồi đây trước kia đều từng giao chiến với Orc Warlock, về cơ bản họ là cùng một loại hình, nhưng trong số những Warlock này, nhiều kẻ tu luyện phép thuật tử linh, nguy hiểm hơn cả Orc Warlock. Mặt khác, nhất định phải nhấn mạnh một điểm, Kel'thuzad không hề tác chiến đơn độc, sau lưng hắn là Lich King, và còn có một vài Dreadlord mạnh mẽ, vì vậy trước khi chắc chắn thắng lợi, không ai được phép coi thường."

Uther gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ, sau đó ông nhìn về phía Vương tử Arthas, vô cùng thành khẩn nói: "Vương tử, hành động lần này vô cùng nguy hiểm, với tư cách là người thừa kế tương lai của vương quốc này, ta hy vọng ngài không nên mạo hiểm tham gia vào tuyến đầu chiến đấu. Là một nhà lãnh đạo thực sự, ngài nên học cách chỉ huy, còn những nhiệm vụ tác chiến như vậy, xin hãy giao cho chúng ta chấp hành!"

Arthas có chút không cam lòng, hắn nhìn về phía Jaina, giải thích: "Đây không phải là một trận chiến thông thường, thân là vương tử ta sao có thể lâm trận lùi bước đây? Gia tộc Proudmoore đều đang dốc sức chiến đấu vì chúng ta, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Huống hồ phụ vương cũng đã đồng ý rồi, phải không?"

Uther nói: "Mệnh lệnh của Quốc vương là để ta bảo vệ ngài thật tốt, trong đó không hề bao gồm việc để ngài tự mình ra trận — như vậy ta sẽ khó lòng hoàn thành trách nhiệm của mình."

"Được rồi, được rồi, ta biết, ta sẽ không hành động bốc đồng." Arthas ngắt lời khuyên của Uther. Nhưng hắn vẫn rất không cam tâm, sau khi chiến đấu bắt đầu, hắn đã có kế hoạch riêng. Hắn không phải là một kẻ nhát gan trốn sau lưng người khác.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, Uther đã triệu tập hơn ba ngàn binh lực. Trong đó phần lớn là thành viên của Knights of the Silver Hand, cộng thêm hơn tám trăm binh sĩ hải quân, khoảng một trăm Tu Sĩ chiến đấu, cùng với số lượng tương đương đội quân Pháp Sư đến từ Dalaran và vương đình Lordaeron. Dựa trên sự giám sát của điều tra chi nhãn, có thể ước tính số lượng thành viên giáo phái nguyền rủa ở Scholomance khoảng ba trăm người — đây là số lượng thị tăng và Warlock. Còn số lượng đội quân vong linh, ước chừng khoảng một ngàn người, trong đó còn có một số Thạch Tượng Quỷ và Abomination vừa được chế tạo — những sinh vật khổng lồ được tạo ra bằng cách khâu nối các loại thi thể lại, rồi thi triển phép thuật vong linh lên chúng.

...

Gần đây Kel'thuzad luôn cảm thấy có chút bất thường, hắn đã kiểm tra tình báo thu thập được từ cơ sở ngầm trong hai ngày qua: Knights of the Silver Hand phái một nhóm lớn người đến gần Andorhal càn quét Orc; hạm đội hải quân gần đó tập kết lại để chuẩn bị cho một cuộc diễn tập; một tiểu đội Beastman cướp ngục ở Stratholme thất bại; Vương tử Arthas sau khi rời Lordaeron đang trên đường đến đây...

Tất cả những điều này tổng hợp lại cùng lúc, hắn lập tức ý thức được: Đã xảy ra vấn đề rồi!

Hắn cảm giác linh hồn mình run rẩy, nếu như vẫn là thân thể loài người ban đầu, hắn giờ đây chắc chắn đã toát mồ hôi lạnh đầm đìa — nhưng giờ đây, thân thể đã được Lich King cải tạo này không còn cảm nhận được nóng lạnh, cũng không cảm nhận được đau đớn.

— nhưng giờ đây rõ ràng những đại quân này, hạm đội hải quân và đoàn kỵ sĩ, tất cả đều đang tiến về phía hắn! Từng câu chữ trong chương này, thấm đượm linh khí bản dịch độc quyền của Truyen.free.