Những Orc đi trinh sát trở về nơi đóng quân tạm thời của họ. Tù trưởng trẻ tuổi Thrall đã đợi sẵn trong lều từ sớm. Bước vào là một Orc trung niên, mái tóc đen điểm bạc cho thấy tuổi tác của hắn đã không còn trẻ, nhưng thân hình vạm vỡ cùng cơ bắp cuồn cuộn vẫn to��t lên vẻ cường tráng.

"Sao rồi, Brooks?" Thrall hỏi.

Brooks, Orc vừa bước vào, đáp lời: "Chúng tôi đã dò la được, Eitrigg quả thật đang ở trong thành này. Vốn dĩ hôm nay giữa trưa hắn đã phải chịu án tử hình, nhưng có một nhân loại đã xin tha mạng cho hắn, hiện giờ hắn đang bị giam lỏng trong ngục."

"Có nhân loại xin tha cho hắn?" Trong lều, các thú nhân nhao nhao bàn tán.

Thrall truy vấn: "Kẻ đó là loại người nào?"

"Là một Pháp Sư trẻ tuổi."

Thrall chậm rãi tiêu hóa tin tức bất ngờ này, rồi đưa ra quyết định: "Vậy thì tối nay chúng ta sẽ bí mật lẻn vào thành, đột kích ngục giam, giải cứu Eitrigg."

Cố vấn của hắn, lão Shaman Drek'Thar đáng kính, cau mày nói: "Không biết vì sao, ta có một linh cảm chẳng lành."

"Các nguyên tố có nói gì với ông không?"

"Không có, chỉ là linh cảm mà thôi." Drek'Thar mù lòa dừng lại một chút, "Người già rồi, gan cũng nhỏ đi."

Lúc này, lão Shaman vô cùng hoài niệm về cố hương Draenor. Khi ấy, linh hồn tổ tiên dẫn lối cho họ, chứ không như bây giờ, khiến ông hoàn toàn không thể đoán được linh cảm này đến từ đâu.

Dẫu vậy, Drek'Thar vẫn khuyên nhủ: "Tù trưởng, người không thể đích thân tham gia hành động lần này. Người là niềm hy vọng của tộc Orc, không thể mạo hiểm."

"Nhưng mà..." Thrall vừa cất lời, đã bị Brooks, người vừa báo cáo tin tức, cắt ngang.

"Lão Shaman nói không sai. Ta khá quen thuộc với tình hình, lần này cứ để ta dẫn người đi!"

Thrall nhìn họ, đành từ bỏ ý định tự mình đi.

"Được rồi, ngươi hãy chọn những dũng sĩ tốt nhất, và nhất định phải an toàn trở về."

"Xin cứ yên tâm, Tù trưởng," Brooks hừng hực chiến ý nói, "Ta sẽ dùng cây rìu lớn của ta chặt bay đầu tất cả những kẻ dám cản đường ta!"

Sau khi lập ra kế hoạch tỉ mỉ, theo màn đêm buông xuống, Brooks dẫn theo mười hai dũng sĩ Orc, dưới sự che chở của màn đêm, lặng lẽ lẻn vào Stratholme.

Nhờ công tác trinh sát tỉ mỉ và sự cẩn trọng, dọc đường đi họ đã thành công tránh né mọi điểm tuần tra. Ban ngày, Brooks đã thấy một đoàn kỵ sĩ trấn giữ Stratholme xuất phát từ đây, nghe nói là để đến Andorhal càn quét Orc – Brooks dõi theo các k��� binh rời đi, trong lòng thầm giễu cợt hành động của loài người hoàn toàn là trống đánh xuôi kèn thổi ngược.

Dưới sự lãnh đạo của Đại Tù trưởng đời mới Thrall, tộc Orc của Horde giờ đây không còn hữu dũng vô mưu như trước nữa. Hắn thầm mừng rỡ, kể từ khi vượt qua Cánh Cổng Tối, tộc Orc cuối cùng đã đón chào một hy vọng mới.

Cũng chính bởi vì đoàn kỵ sĩ này đã mang đi một lượng lớn quân phòng vệ, vì thế, lực lượng phòng ngự của thành phố loài người này thưa thớt hơn hẳn bình thường rất nhiều. Chắc rằng hành động đêm nay sẽ không gặp bất ngờ nào.

Toàn bộ Stratholme chìm sâu vào giấc ngủ tĩnh mịch, trong bóng tối chỉ còn lác đác những ánh đèn. Mười ba dũng sĩ Orc thuận lợi tìm đến ngục giam giữ tù nhân của Stratholme. Brooks cùng họ tập trung trong con hẻm tối đối diện ngục giam, hắn cẩn thận quan sát các đội gác xung quanh: Lính tuần tra đại khái cứ mỗi 15 phút sẽ đi ngang qua đây. Cổng chỉ có hai tên lính gác, rất dễ dàng giải quyết.

Brooks nhớ đến kế hoạch hành động do Đại Tù trưởng lập ra, quyết định cứ theo đó mà làm. Thế là hắn bắt đầu sắp đặt:

"Gascoyne, ngươi mang hai người đến quảng trường gần đó phóng hỏa, gây ra hỗn loạn để thu hút sự chú ý của đội tuần tra và các lính gác khác. Cố gắng không để lộ thân phận."

"Được," một Orc trẻ tuổi cường tráng lập tức đồng ý, "Ngươi, ngươi, đi theo ta!"

Khi Gascoyne dẫn đội đi, Brooks lại chọn ra một người khác từ số còn lại: "Ngươi theo ta lên mái nhà, dùng ngọn mâu từ trên cao giết chết hai tên lính gác cổng, không được để bọn chúng phát ra bất kỳ tiếng động nào. Những người khác thấy chúng ta hành động xong thì cùng xông lên!"

. . .

Khi binh lính gác định gõ cửa gọi Tổng chỉ huy Paladin Gavinrad, thì ngài ấy đã mặc chỉnh tề toàn thân giáp trụ, tay vung cây chiến chùy bước ra, vừa chỉnh lại áo giáp vừa hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Binh lính gác đáp: "Có kẻ phóng hỏa ở khu dân cư gần quảng trường, quân phòng thành đang truy lùng."

Gavinrad nhíu mày. Bởi vì ban ngày Tổng chỉ huy Dathrohan đã dẫn một phần kỵ sĩ đến Andorhal, nên ngài ấy mới tạm thời ở lại đây đảm nhiệm chỉ huy quan.

"Có nhìn rõ dáng dấp kẻ phóng hỏa không?" Ngài ấy hỏi.

Binh lính gác nói: "Không ai nhìn rõ, nhưng có nhân chứng kể rằng vóc dáng bọn chúng rất vạm vỡ, hình như là... là Orc."

"Orc?" Gavinrad nhớ lại lời Dathrohan từng căn dặn rằng vị đại tù trưởng Orc kia có thể sẽ đến cứu Orc đang bị giam, nghĩ vậy, ngài ấy lập tức sải bước nhanh về phía chuồng ngựa, đồng thời lớn tiếng hô: "Tổ chức đội tuần tra và cư dân mau chóng dập lửa và truy tìm kẻ phóng hỏa, các thành viên đoàn kỵ sĩ lập tức theo ta đến ngục giam!"

Bằng ánh sáng Thánh Quang, ngài ấy nhận ra, lần này có thể sẽ bắt được một con cá lớn!

Ban đầu các kỵ sĩ có chút ngạc nhiên, nhưng họ lập tức nhận ra đây có thể là chiêu nghi binh của Orc – rất nhanh, vị chỉ huy dẫn hơn ba mươi kỵ binh đi trước một bước xông vào ngục – quả nhiên hai lính gác vô tội đã ngã gục trong vũng máu. Kẻ giết chết họ chính là hai ngọn mâu ngắn đâm từ sau gáy, một đòn chí mạng.

Gavinrad nghe thấy bên trong vẫn còn tiếng la hét chém giết, lập tức giận dữ quát: "Bao vây nơi này! Những người khác theo ta xông vào!"

. . .

Brooks căm tức nhìn lão Orc đầy thương tích trong ngục sắt trước mắt, hắn vẫn nhận ra, đây chính là Eitrigg mà họ cần giải cứu lần này. Năm xưa họ từng cùng nhau kề vai chiến đấu. Nhưng giờ đây, người này thương tích đầy mình, vô cùng suy yếu, thật khó tưởng tượng đã phải chịu đựng những màn tra tấn tàn khốc đến nhường nào.

Eitrigg lớn tuổi hơn hắn một chút, nếu hắn không đến, e rằng lão già này sẽ không gắng gượng nổi sau mấy ngày dằn vặt. Hắn đá văng thi thể một binh lính loài người vừa bị hắn chém làm đôi bằng lưỡi rìu, nhặt lên từ mặt đất một chùm chìa khóa ngục. Hắn thử tìm trong số hàng chục chiếc chìa khóa đó, chiếc có thể mở được ổ khóa trước mắt.

Hành động lần này không hề thuận lợi như vậy – ban đầu đúng là như hắn tưởng tượng, họ dễ dàng giải quyết hai tên lính gác cổng. Nhưng số lượng lính gác khác trong ngục lại vượt quá số lượng thông thường gần gấp đôi!

Hắn đã phải hy sinh ba dũng sĩ Orc mới tiêu diệt được sự kháng cự của đối phương.

"Răng rắc", sau khi thử gần hết chùm chìa khóa, cuối cùng hắn cũng mở được cửa ngục.

"Eitrigg, ta đến cứu ngươi đây rồi!" Brooks đá tung cửa ngục, sải bước đến đỡ lão Orc dậy, nhưng ngài ấy thậm chí còn không có sức để đứng lên.

"Ngươi... ngươi là Brooks?" Dưới ánh đèn lờ mờ, Eitrigg dần nhận ra khuôn mặt Orc.

"Là ta!" Brooks nhìn thấy Eitrigg hai tay bị xiềng xích khóa lại, sợi xích sắt một đầu khác lún vào bức tường kiên cố bên trong. Mà những chiếc chìa khóa còn lại rõ ràng đều lớn hơn ổ khóa một chút.

Hắn đang định bảo người đi tìm chìa khóa, thì một Orc được cử gác ở cửa thông khí đột nhiên hối hả xông đến, hốt hoảng nói: "Tướng quân, quân tiếp viện của loài người đã đến!"

Brooks vội hỏi: "Có bao nhiêu tên?"

"Ít nhất ba mươi kỵ binh!"

Brooks trong lòng trĩu nặng, viện binh đến nhanh như vậy, đối phương dường như căn bản không bị đám cháy thu hút. Hắn nhận ra nhiệm vụ lần này e rằng nguy hiểm. Nhớ lại lời khuyên của lão Shaman Drek'Thar, hắn lại thấy mừng thầm: May mà Đại Tù trưởng đã được khuyên ở lại.

"Đừng bận tâm đến ta, các ngươi mau đi đi!" Giọng Eitrigg vang lên bên tai hắn, "Ta đã hết thời rồi, các ngươi không cần phải cứu kẻ sắp chết như ta. Mau trốn đi, cứu được ai thì cứu."

"Không, ta không phải là kẻ sợ chết! Ta đã nhận nhiệm vụ, dù có chết cũng phải hoàn thành! Ngài đừng nói nữa, Eitrigg, ta sẽ cứu ngài ra ngay!" Brooks điên cuồng gào lên một tiếng, giơ cao rìu lớn chém về phía sợi xích sắt to khỏe. Sức mạnh cuồng bạo dễ dàng chặt đứt sợi xích, nhưng lưỡi rìu vốn sắc bén cũng bị nứt ra một vết lớn.

"Ngươi, cõng Eitrigg lên! Những người khác, theo ta xông lên phía trước!" Brooks chỉ vào một Orc trẻ tuổi, sau đó quát lớn với hắn và Eitrigg: "Trước khi chúng ta những người khác ngã xuống, hai ngươi sẽ không phải chịu bất kỳ tổn hại nào!"

"Theo ta xông lên! Giết chết tất cả những kẻ cản đường chúng ta!"

"Hống! Hống! Hống!"

Các chiến binh Orc trong tuyệt cảnh bùng nổ ra sức mạnh khó thể tưởng tượng. Họ đều biết, trong ngục giam đóng kín này, họ chỉ có một con đường là chém giết ra ngoài, và con đường đó nhất định phải được lót bằng máu tươi!

Dưới sự dẫn dắt của Brooks, được cổ vũ bởi lòng dũng cảm, và được thúc đẩy bởi khát vọng sống sót, họ đã đánh lui các thành viên đoàn kỵ sĩ vừa xông vào ngục giam. Sau đó hai bên triển khai đại chiến ngay tại cửa ngục. Brooks và Gavinrad giao chiến dữ dội, còn những binh sĩ Orc khác thì bị số lượng kỵ sĩ loài người ��ông gấp mấy lần vây chặt thành nhiều lớp.

Trên lưng Orc trẻ tuổi, Eitrigg rơi lệ. Ngài ấy vừa cảm động trước sự cứu viện của đồng tộc, vừa căm hận sự bất lực của chính mình, trở thành một gánh nặng đáng xấu hổ.

Nhìn thấy các chiến binh Orc bảo vệ mình từng người từng người ngã xuống, ngài ấy không khỏi tự trách, ước gì mình đã chết trong ngục, để những dũng sĩ Orc này có thể bớt đi một phần hy sinh!

Cũng nhìn thấy tất cả những điều này, Brooks sau khi đẩy lùi tên kỵ sĩ loài người đang giao đấu với mình, phát ra một tiếng gầm thét cuồng bạo, rồi trong một trận lấy đà, xông thẳng về phía kẻ rõ ràng là thủ lĩnh kỵ sĩ loài người. Hắn biết, nếu không thể lập tức giết chết tên loài người này, thì hắn cùng tất cả thú nhân ở đây đều sẽ tử trận.

Brooks không hề sợ chết, trái lại còn cho rằng hy sinh trên chiến trường là vinh dự cao quý nhất của một chiến binh. Nhưng hắn sợ thất bại, sợ không thể hoàn thành nhiệm vụ của Đại Tù trưởng.

Gavinrad nhìn thấy Orc đang giao đấu với mình mang khí thế quyết tử xông tới, ngài ấy biết đây chính là thời khắc quyết định sống còn. Ngài ấy không chút do dự, dốc hết sức vung vẩy cây chiến chùy chói mắt, bùng nổ ra sức mạnh mạnh nhất của mình, vung về phía Orc.

Kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm nói cho ngài ấy biết, nếu đối phương và ngài ấy đều không dừng tay, chiến chùy của ngài ấy sẽ đập nát lồng ngực đối phương, còn cây rìu lớn của Orc sẽ chém ngài ấy làm đôi từ vai trái.

Nhưng vào giờ khắc này, ngài ấy không thể lùi bước. Lùi bước đồng nghĩa với thất bại, huống hồ là trước mặt một thú nhân!

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.