Trong vài tháng gần đây, Kel'thuzad nhận thấy giáo phái tai ương mà hắn đã âm thầm phát triển trong vài năm đã đạt đến quy mô đáng kể. Hơn nữa, Chúa tể Lich Ner'zhul, chủ nhân của hắn, đang thúc giục, nên hắn buộc phải đẩy nhanh tiến độ. Vì thế, các hoạt động của giáo phái tai ương không còn che giấu kỹ lưỡng như trước. Khắp phương Bắc, những thị tăng môn đồ đang truyền bá lý niệm của giáo phái tai ương. Thủ đoạn của họ cũng dần chuyển từ đầu độc, dụ dỗ sang lừa gạt, ép buộc.

Các lãnh chúa phương Bắc đều phát hiện dấu vết của giáo phái tai ương trong lãnh địa của mình. Tuy nhiên, những thị tăng hoạt động bên ngoài không phải là nhân vật quan trọng, dù có mất mát một số cũng không ảnh hưởng đến sự bành trướng nhanh chóng của giáo phái. Hơn nữa, một số quý tộc ngầm dựa vào Kel'thuzad còn cung cấp sự che chắn cho chúng trong lãnh địa và phạm vi quyền lực của họ, khiến cho các thế lực chính thống rất khó truy tìm manh mối thật sự của giáo phái tai ương.

Đây là lãnh thổ của Lordaeron, quân đội Lordaeron chắc chắn rất sẵn lòng tiêu diệt những Pháp Sư tà ác của giáo phái tai ương tại Scholomance. Thế nhưng, không ai biết những đội quân phòng thủ này rốt cuộc đã bị giáo phái tai ương thâm nhập đến mức nào. Nếu tin tức bị tiết lộ sớm, tạo cơ hội cho Scholomance rút lui, thì e rằng sẽ lợi bất cập hại.

Giang Vị Hàn cân nhắc kỹ lưỡng, hiện tại ở đây chỉ có một đội quân chắc chắn sẽ không bị thâm nhập – đó chính là Kỵ Sĩ Bàn Tay Bạc lừng danh. Đội quân Kỵ sĩ Thánh Quang đầy niềm tin này tuyệt đối sẽ không dung thứ một tổ chức tà ác như vậy. Chỉ cần Giang Vị Hàn có thể cung cấp manh mối, chắc chắn có thể triệu đến cứu binh!

Phía Bắc, cách Scholomance không xa, chính là lãnh địa của một trong những thủ lĩnh Bàn Tay Bạc, Đại Lãnh Chúa Mardenholde, Paladin Tirion Fording – một nhân vật huyền thoại. Trong thời kỳ sau Warcraft – tức là sau khi Chiến tranh thứ ba kết thúc và Quân đoàn Bất Diệt lần thứ hai rút lui – Arthas trên Ngai Vàng Băng Giá ở Northrend trên thực tế đã trở thành một trong những nhân vật mạnh nhất được biết đến trên đại lục Azeroth. Thế nhưng, Fording đã cầm trong tay Thần khí Ash Bringer, trực diện đánh bại Arthas. Sau đó, Fording một lần nữa giương cao cờ hiệu Bàn Tay Bạc, lãnh đạo Thập Tự Quân Bạc, cùng đại quân Liên Minh và Bộ Lạc, triệt để tiêu diệt Chúa tể Lich đầy tội ác.

Những người từng chơi World of Warcraft, đặc biệt là người chơi phe Liên Minh, đều dành cho Fording sự yêu mến to lớn. Giang Vị Hàn cũng không ngoại lệ. Vì thế, hắn dự định đến Mardenholde tìm Fording để cầu xin giúp đỡ.

Thế nhưng, khi đến thị trấn Andorhal gần đó, Giang Vị Hàn hỏi một người dân về tình hình của Lãnh Chúa Tirion Fording xứ Mardenholde, người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi ấy đã dùng giọng điệu nửa phẫn nộ nửa thất vọng mà nói với hắn: "Họ đều nói Ngài Fording đã phản bội Lordaeron! Không thể ngờ, ông ấy lại lén lút bao che một tên Orc tà ác, thậm chí còn vì nó mà tấn công binh lính Liên Minh! Ngày mai ông ấy và tên thú nhân đó sẽ phải đối mặt với phán quyết tại Stratholme, thực sự mong rằng tất cả những chuyện này đều không phải sự thật... Ngài tìm ông ấy có việc gì?"

Sau khi chào tạm biệt người đàn ông trung niên lắm lời ấy, Giang Vị Hàn lập tức nhận ra rằng chuyện Tirion Fording một mình bao che Orc Eitrigg đã bị bại lộ.

Sự tình là như thế này:

Cuộc chiến xâm lược lần thứ hai của Orc đã kết thúc với thất bại của chúng. Phần lớn những thú nhân bại trận này bị giam vào các trại tập trung tù binh mà Liên Minh đã đặc biệt xây dựng cho chúng. Cũng có một phần nhỏ thoát khỏi sự truy bắt của Liên Minh, ẩn náu trong núi sâu. Orc Eitrigg chính là một trong những chiến binh Orc lão luyện đã trốn thoát.

Lão Orc này có đầu óc tỉnh táo hơn nhiều so với những đồng bào đã bị Quỷ của Quân đoàn Bất Diệt đầu độc, uống phải máu Quỷ. Trên người hắn vẫn còn giữ lại sự thuần phác, thiện lương và nhân cách cao thượng vốn có của Orc.

Cách đây không lâu, Fording khi cưỡi ngựa ra ngoài tuần tra đã phát hiện ra tên Orc này, kẻ đã ẩn mình cẩn thận suốt mấy năm. Giữa hai người lập tức nổ ra một trận chiến kịch liệt. Fording và Eitrigg đều là những cường giả hàng đầu, trận chiến giữa họ gây ra chấn động lớn. Họ chiến đấu bất phân thắng bại, nhưng vào thời khắc mấu chốt, dư chấn của trận chiến đã khiến một tòa tháp sụp đổ. Không may thay, Fording bị chôn vùi trong đống đổ nát và rơi vào hôn mê.

Một Paladin loài người ngẫu nhiên gặp phải một chiến binh Orc, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến sống còn. Theo lẽ thường, Fording chắc chắn phải bị chặt đầu, trở thành một cao cấp Kỵ sĩ Bàn Tay Bạc hy sinh một cách vinh quang sau chiến tranh. Thế nhưng, ông ấy lại không chết – ông ấy đã được người ta dùng dây cương buộc lên lưng ngựa, và được đưa trở về trụ sở. Đúng vậy, Eitrigg đã không lợi dụng lúc nguy cấp để giết ông ấy.

"Một tên Orc làm sao có thể không giết ta, trái lại còn cứu ta?"

Fording suy nghĩ mãi không ra, ông ấy đã không tiết lộ chuyện mình gặp phải tên Orc kỳ lạ này – nhưng khi hôn mê, ông ấy đã nói mê – ông ấy nói mê rằng Orc sẽ tấn công Mardenholde. Đội trưởng đội cận vệ của ông ấy, Arden, cùng trợ thủ Barthilas, cũng đã nghe thấy lời nói mê của ông.

Barthilas là một Paladin trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Cha mẹ hắn đã bị Orc tàn sát trong hai cuộc chiến tranh. Sau khi hắn hoàn thành huấn luyện quân sự, chiến tranh đã kết thúc, hắn mất đi cơ hội tự tay báo thù cho cha mẹ mình. Vì thế, hắn vô cùng căm ghét Orc. Orc xuất hiện trong lãnh địa, hắn tuyệt đối muốn tiêu diệt chúng mới có thể yên lòng. Vì thế, hắn cực lực đề nghị Tirion phái quân đội đi truy lùng Orc. Thế nhưng, Tirion, người vẫn còn do dự và nghi ngờ, đã từ chối đề nghị của hắn.

Vài ngày sau, Fording một mình bí mật quay lại nơi ông ấy gặp Orc – Eitrigg cũng vô cùng tự tin, đã cứu một người loài người mà không sợ người khác lấy oán báo ân, cũng không hề dọn đi đâu cả. Ngược lại, sau khi hai người giao lưu sâu sắc, họ lập tức gạt bỏ thành kiến, trở thành đôi bạn thân thiết vượt chủng tộc. Tên Orc ẩn cư này đương nhiên sẽ không đe dọa Mardenholde và dân chúng của ông ấy. Vì thế, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tirion với tư cách một Paladin và lãnh chúa đã hứa với Eitrigg, cho phép hắn tiếp tục ẩn cư tại đây miễn là không làm hại loài người.

Sau khi trở về, Fording một lần nữa từ chối đề nghị truy lùng Orc của Barthilas. Barthilas ngay lập tức vô cùng bất mãn với lập trường của thủ trưởng mình. Lòng căm thù Orc đã khiến hắn nghĩ ra một biện pháp khác – tố giác! Hắn đến Stratholme tìm Tổng Chỉ Huy của Kỵ Sĩ Bàn Tay Bạc, cấp trên trực tiếp của Tirion Fording, Saidan Dathrohan, báo cáo việc Orc xuất hiện tại Mardenholde.

Vừa đúng lúc này, Orc trẻ tuổi Thrall đã trở thành Tù Trưởng của Bộ Lạc, phát động phong trào giải phóng Orc, liên tục tấn công các trại tập trung Orc mà Vương quốc Lordaeron đã tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng. Vì thế, Dathrohan vô cùng coi trọng tình báo Barthilas mang đến, đích thân dẫn theo một đoàn binh lính chạy đến Mardenholde.

Đối mặt sự tra hỏi gắt gao của thủ trưởng kiêm huynh đệ tốt, Fording, thân là một Paladin, không thể nào nói dối. Ông ấy đành phải dẫn họ đến nơi Orc Eitrigg ẩn náu. Eitrigg, vốn đã bị thương ở chân trong trận chiến với Tirion trước đó, không địch lại số đông, liền bị bắt tại chỗ. Hắn tức giận nhìn vị Kỵ sĩ mà vài ngày trước còn hứa sẽ không có ai quấy rầy mình, vậy mà giờ đây lại trở mặt.

Lúc này, Tirion nhìn Eitrigg bị nhốt trong lồng, chịu sự ngược đãi của binh lính và Barthilas, lại thấy ánh mắt phẫn nộ và nghi vấn của Eitrigg, trong lòng càng thêm hổ thẹn và bất an. Vinh dự của một Kỵ sĩ đã thúc đẩy ông ấy, khiến ông giật lấy roi c��a binh lính và đánh tan đám vệ binh đang vây đánh Eitrigg, đồng thời lớn tiếng yêu cầu Dathrohan thả tên Orc già ẩn cư vô hại với loài người này!

Dathrohan khó tin nhìn người bạn tốt Fording, cho rằng ông ấy đã phát điên. Còn Barthilas, kẻ đang bị đạp lăn trên đất, thừa cơ hô lớn: "Hắn là kẻ phản bội của Liên Minh! Hắn đáng lẽ phải bị nhốt chung với con súc sinh này!"

Lời giải thích của Tirion không thể lay chuyển Dathrohan. Dựa trên ý nghĩ "có họa cùng chịu", vì bao che Orc và tấn công binh lính Liên Minh, ông ấy bị Dathrohan kết tội phản quốc, đồng thời cũng bị giam vào lồng tre...

Ngày mai, tại sảnh công lý ở Stratholme, ông ấy sẽ đối mặt với phán quyết định đoạt số phận – còn về phần Orc Eitrigg, thì ngay cả tư cách được xét xử cũng không có. Họ quyết định ngày kia sẽ giết chết hắn, không, là "nó". Trong mắt loài người, Orc = dã thú.

Trời đã không còn sớm, Giang Vị Hàn ở Andorhal dùng những đồng kim tệ Demarcia trên người mình để đổi lấy các loại kim tệ và ngân tệ Lordaeron có giá trị tương đương. Ông chủ cửa hàng rất yêu thích những đồng kim tệ được chế tác tinh xảo, hàm lượng vàng dồi dào như vậy trong tay hắn. Mặt trái của đồng tiền khắc một con chim ưng vàng ngậm khiên kiếm, đó là biểu tượng của Demarcia, tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Vì không có thời gian, sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Giang Vị Hàn ăn vội chút gì rồi cưỡi Gryphon bay lên trời, hướng về Stratholme xa x��i.

Ngày hôm đó, trên quảng trường hùng vĩ bên ngoài sảnh công lý, hàng trăm hàng ngàn thị dân tụ tập. Họ thấy trên quảng trường đã dựng lên một đài hành hình. Có thể tận mắt chứng kiến một tên Orc bị giết chết là một chuyện kích động đến mức nào! Còn bên trong sảnh xét xử, đó là nơi mà chỉ những nhân vật lớn mới có thể bước vào. Ngài Tirion Fording hôm nay cũng sẽ bị xét xử bên trong, có người nói tội danh là phản quốc và bao che Orc? Thật khó mà tin nổi, trước đây ông ấy đã dẫn dắt binh sĩ giết Orc không biết bao nhiêu lần, làm sao có thể lại nương nhờ vào Orc được? Phần lớn mọi người đều cho rằng đây là lời vu khống hèn hạ của kẻ tiểu nhân đối với vị Paladin già tràn đầy vinh dự này. Tòa Án Công Lý tự nhiên sẽ trả lại sự trong sạch cho Ngài Fording.

Giờ phút này, Giang Vị Hàn đã ngồi vào bên trong sảnh xét xử. Bên cạnh hắn ngồi một nam một nữ, cả hai đều mặc trang phục Pháp Sư, đang thì thầm trò chuyện. Đương nhiên, hiện tại hắn cũng đang mặc trang phục Pháp Sư, khoác Pháp bào, mang theo Quyền Trượng Thời Gian. Chính giữa sảnh xét xử treo cờ hiệu của Liên Minh Lordaeron, còn xung quanh là những lá cờ nhỏ hơn, lần lượt đại diện cho bảy vương quốc của Liên Minh. Tirion Fording đã được đưa đến sảnh, ngồi ở giữa một chiếc ghế gỗ điêu khắc cỡ lớn. Phía trước ông là ghế của thẩm phán chủ tọa, còn trên bục cao hình vòng cung phía sau thẩm phán chủ tọa là bốn chiếc ghế tựa vương tọa, đó là chỗ ngồi của các thành viên bồi thẩm đoàn. Nghe nói hôm nay có bốn vị "đại nhân vật" sẽ đến đảm nhiệm thành viên bồi thẩm đoàn, Giang Vị Hàn có chút mong đợi. Bởi vì ở Lordaeron, tất cả các phiên xét xử cấp cao đều cần do bốn vị tổng chỉ huy tối cao của Liên Minh chủ trì.

Lúc này, một vị Paladin bước ra, cao giọng tuyên bố: "Hỡi những người bảo vệ Lordaeron, hôm nay, chúng ta tụ tập tại đây để xét xử một thành viên của chúng ta. Phiên xét xử Lãnh Chúa Tirion Fording chính thức bắt đầu!"

Theo vị bồi thẩm viên đầu tiên bước vào, sảnh đường tức thì im lặng như tờ.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi người chuyển ngữ tài ba.