Gần đây, Giang Duy Hàn vẫn đau đầu vì vấn đề liên quan đến Kel'thuzad. Tên Lich này hiển nhiên vẫn còn ở gần đây, nhưng lại không thể tìm ra hắn. Sau khi trở lại Dalaran, Kirin Tor đã bí mật giám sát, nhưng họ cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Lich. Xem ra Kel'thuzad hẳn đã nghe ngóng được tin tức gì đó.

Vayne và Quinn, cặp đôi cộng tác này, mỗi ngày vẫn miệt mài tìm kiếm. Tuy nhiên, dãy núi Alterac xung quanh thực sự quá hiểm trở và rộng lớn. Cho dù có số người gấp mười lần lực lượng của Kel'thuzad, cũng khó lòng phát hiện ra chúng trong vùng núi này. Bởi vì vong linh không cần tiếp tế, không cần ăn uống, cũng không cần đốt lửa sưởi ấm. Việc lần theo dấu vết của đội quân vong linh bằng các thủ đoạn thông thường hoàn toàn mất đi hiệu quả.

Liên Minh điều duy nhất có thể làm là cảnh giới xung quanh trong tình huống truy lùng gắt gao, đề phòng Lich dẫn người lẻn vào các thị trấn đông đúc.

Thị vệ dẫn Gerrard vào. Người lái buôn này thấy Kayle đứng một bên, lập tức quỳ lạy hành đại lễ và nói: "Ca ngợi Thánh Quang, cảm tạ đại nhân Kayle đã cứu vớt sinh mệnh hèn mọn của ta, để ta có thể đoàn tụ cùng gia đình!"

"Ngươi đứng dậy đi." Kayle gật đầu ra hiệu.

Tiếp đó, Gerrard hành lễ với Giang Duy Hàn: "Thật vinh hạnh được gặp ngài, Lãnh Chúa!"

Giang Duy Hàn cười nói: "Ta nghe nói ngươi đã đưa cả gia đình từ Southshore chuyển đến đây, ngươi đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt. Hiện tại, đối tác thương mại chính của Durnholde cơ bản chỉ có Darrowmere, và một phần nhỏ hợp tác với Dalaran. Về sau nơi đây sẽ phát triển nhanh chóng, đến càng sớm thì càng có thể chiếm được tiên cơ."

Gerrard vui mừng nói: "Phải, ta cũng là đến đây rồi mới biết những suy nghĩ trước đây của mình thật nông cạn biết bao."

"Nếu như qua thêm một tháng nữa, nơi này sẽ hoàn toàn khác biệt. Ngươi đến rất đúng lúc, Gerrard."

Gerrard là một lái buôn. Southshore là hải cảng thương mại lớn nhất giữa vương quốc Lordaeron và Stormwind. Stormwind đang trong quá trình khôi phục sau loạn, đã nhập khẩu số lượng lớn vật tư cấp thiết từ nơi này, rồi lại đưa các sản phẩm của mình đến lục địa Lordaeron phồn vinh để buôn bán. Hắn chính là một thương nhân trung chuyển, chuyên lo việc vận tải và thu mua thấp bán cao.

Sau khi các nghi thức thăm hỏi xong xuôi, Gerrard Baader thầm nghĩ hẳn là tạo mối quan hệ với Lãnh Chúa và các đại nhân thiên sứ, ít nhất phải để lại ấn tượng tốt. Vì vậy, hắn bắt đầu nói chuyện để làm quen – cũng chính là kể lại những gì mình biết trên đường trở về Southshore t�� Stratholme.

"Lúc ta trở về, mọi người đều nói dưới lòng đất Caer Darrow có rất nhiều vong linh, những ruộng lúa mì gần đó cũng bị chúng phá hoại. Vì vậy, mọi người cũng không dám đi con đường thủy. Chúng ta đi đường bộ, từ Andorhal qua Strahnbrad, rồi đi đường núi Alterac để trở về. Nhưng không ngờ đường bộ cũng không yên bình. Trong số những lái buôn cùng đường trở về với ta, có một người chuyên buôn bán dược liệu. Kết quả là toàn bộ đoàn xe của hắn ở gần Strahnbrad đã bị một đám giặc cướp cướp sạch. Nói đến cũng kỳ lạ, bọn giặc cướp kia lại không cướp cửa hàng châu báu của người cùng đi, cũng không cướp tiền trên người ta, mà chỉ cướp dược liệu. Chẳng lẽ bọn giặc cướp có người bị thương ư? Trở về ta nghe nói gần đây vài đoàn xe vận chuyển dược liệu đều bị cướp sạch, chuyện này thực sự quá đỗi kỳ lạ!"

"Ồ? Ngươi nói là, những dược liệu đi qua khu vực đó cơ bản đều bị cướp sạch sao?" Giang Duy Hàn dường như đã suy ra được một điều bất thường.

"Đúng vậy, lúc ta ở Southshore cũng đã tình cờ gặp vài kẻ xui xẻo như vậy." Gerrard gật đầu.

Strahnbrad, Giang Duy Hàn hồi tưởng về nơi này: Đây là cửa ngõ của vương quốc Alterac trước đây. Là một trong những nơi phải đi qua từ Lordaeron đến Alterac. Sau khi vương quốc Alterac diệt vong, một số quý tộc không cam lòng đã bí mật liên lạc với nhau, chuẩn bị tiến hành hành động phục quốc. Họ đã bí mật thành lập một tổ chức sát thủ – The Syndicate, lôi kéo một nhóm lớn binh sĩ lưu vong, tội phạm, thổ phỉ, thông qua các phương thức như ám sát, lừa gạt và cướp bóc để giành lại lãnh địa tổ tiên của họ.

Strahnbrad chính là nơi tập kết chính mà The Syndicate bí mật khống chế.

Hiển nhiên, tổ chức này sẽ không cần quá nhiều dược liệu. Chẳng lẽ việc chế độc cho dao găm lại cần đến mấy chục xe dược liệu sao?

Vậy hiện tại, ai cần lượng lớn dược liệu đây?

Giang Duy Hàn đứng dậy đi đến trước mặt Gerrard Baader, nắm chặt tay hắn và nhiệt tình nói: "Tiên sinh Baader, ngươi đã mang đến cho chúng ta một tin tức vô cùng tốt! Chỉ cần chúng ta kiểm chứng được nó, tin rằng ngài sau đó sẽ nhận được thêm một huân chương nữa!"

Baader có chút mờ mịt: "Ta, ta không giúp gì được. . . phải không ạ?"

Sau khi đưa tiễn lái buôn, Giang Duy Hàn phân phó: "Hãy truyền một bức thư đến Trang viên Ravenholdt, bọn họ sẽ có đất dụng võ."

...

"Đừng nói nữa, Vereesa. Chuyện này không liên quan gì đến bộ tộc chúng ta. Trận đại chiến lần trước đã khiến chúng ta tổn hao nguyên khí nặng nề, chúng ta cần nghỉ ngơi hồi phục. Liên Minh không còn là đứa trẻ chập chững nữa, hiện tại bọn họ đã không cần bộ tộc Tinh linh của chúng ta nâng đỡ rồi. Ngươi lui ra đi!" Anasterian Sunstrider có chút thiếu kiên nhẫn, ông ta gần như không chút uyển chuyển mà từ chối đề nghị của nữ du hiệp trẻ tuổi thuộc gia tộc Windrunner này, đồng thời ban lệnh trục xuất nàng.

Vereesa thất vọng nhìn vị quốc vương với ý chí kiên quyết, chỉ đành bất đắc dĩ lui ra khỏi đại điện.

Tỷ tỷ của nàng đang đợi nàng ở bên ngoài đại điện.

"Muội trông có vẻ rất thất vọng, Vereesa." Sylvanas nắm lấy một bàn tay của nàng, "Muội vốn đã sớm biết thái độ của Bệ hạ, tại sao lại phải vì những chuyện không liên quan mà đi làm trái ý người?"

Tâm trạng Vereesa rất sa sút, nàng lắc đầu nói: "Không, Sylvanas, đây không phải là chuyện không liên quan. Những năm nay đi khắp các quốc gia Liên Minh, ta đã hiểu rõ một đạo lý: Nếu như trong khoảnh khắc minh hữu gặp nguy nan mà chúng ta không ra tay cứu viện, thì trong tương lai khi chúng ta rơi vào nguy cơ, chúng ta cũng sẽ mất đi sự viện trợ từ bên ngoài."

"Nhưng ai có thể khiến Quel'Thalas rơi vào nguy cơ chứ? Chúng ta có Giếng Mặt Trời và kết giới phép thuật bảo vệ." Quan điểm của Sylvanas cũng giống như phần lớn các Tinh linh Cao cấp khác. Kết giới bao phủ trên trời cùng những Thạch Tự Rune rải khắp Quel'Thalas đã mang lại sự đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bộ tộc của họ.

"Đó chỉ là bởi vì nguy cơ thực sự vẫn chưa tới mà thôi." Vereesa đầy lo lắng. Trên thực tế, nàng cũng không tham gia vào cuộc vây quét Scholomance, cũng không trực tiếp trải qua mối đe dọa của ôn dịch. Bởi vì trước đó nàng đã tách ra khỏi Rhonin.

Nàng và Rhonin đã quen biết nhau gần mười năm. Trong những tháng năm dài đằng đẵng của Tinh linh, mười năm là khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi, nhưng vị pháp sư trẻ tuổi kiêu ngạo mà nàng quen biết khi xưa giờ đã trở thành một người đàn ông trưởng thành và đầy mị lực.

Từ mười năm trước, nàng đã nhận ra mình yêu thích người đàn ông tự tin và kiên định ấy trong cuộc mạo hiểm đó. Sau này, những năm tháng ở bên nhau càng củng cố thêm ý nghĩ này. Nhưng chàng ấy là một nhân loại! Chàng chỉ có tuổi thọ vỏn vẹn chưa đầy trăm năm. Khoảng thời gian đó thậm chí chỉ dài bằng thời gian một Tinh linh còn bập bẹ tập nói đến khi chập chững tập đi.

Sự kết hợp của nàng và chàng không chỉ gặp phải cản trở từ thế tục, mà còn có một rào cản không thể vượt qua là tuổi thọ.

Lần này nàng trở về chính là muốn nhận được một chút chỉ dẫn từ người nhà. Đáng tiếc, nàng không nhận được sự ủng hộ như mong đợi, người trong nhà trăm miệng một lời phản đối.

Sau đó, Rhonin gửi thư tự tay viết cùng với lời giải thích về mối đe dọa thiên tai từ Lordaeron, hy vọng nàng có thể đại diện cho Liên Minh thuyết phục Bệ hạ Anasterian đồng ý tham gia cuộc chinh phạt Lich King ở Northrend.

Nhưng trong suốt một tháng qua, nàng đã yết kiến Quốc vương Bệ hạ vài lần, thái độ của Quốc vương cũng ngày càng thiếu kiên nhẫn. Nói tóm lại, đó là để Liên Minh tự mình giải quyết, còn Tinh linh Cao cấp sẽ không nhúng tay vào chuyện diệt thế này.

Họ đã tuyên bố rút khỏi Liên Minh từ lần trước. Sau này họ sẽ không can thiệp vào các vấn đề của Liên Minh, cũng sẽ không tham gia các hành động của Liên Minh.

Thái độ của Quốc vương hiển nhiên đã không thể thay đổi được nữa. Nàng biết rằng ngay cả khi nhân loại mất đi đồng minh Tinh linh Cao cấp này, họ vẫn sẽ thành lập liên quân. Hành động thảo phạt Lich King là điều bắt buộc phải làm.

Lời khuyên bảo của nàng đã thất bại.

Tình yêu của nàng cũng thất bại.

"Vậy thì, ta có thể làm gì đây?" Vereesa tự hỏi lòng mình.

"Tỷ tỷ," nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt bạc chăm chú nhìn Sylvanas, "Muội muốn tổ chức một đội quân tình nguyện Tinh linh Cao cấp, để đi trợ giúp Liên Minh!"

"Cái gì, muội thật lòng sao?" Sylvanas khó tin nhìn muội muội mình, ánh mắt nàng trông kiên định đến vậy.

"Không, không được! Chúng ta đã mất đi tỷ tỷ, ta không thể lại mất đi muội!"

Một tuần sau, một đội quân tình nguyện gồm các Du hiệp, Pháp sư và Chiến binh Tinh linh Cao cấp đã rời khỏi Thành phố Silvermoon, từ Quel'Thalas đi đến Stratholme. Họ giương cao cờ hiệu của Liên Minh và "Minh Ước Bạc". Lúc đầu có chưa đến 500 người, sau đó dần dần có thêm những Du hiệp thích mạo hiểm và Tinh linh Cao cấp đồng ý vì Liên Minh mà chiến đấu gia nhập. Khi Vereesa đến Stratholme, đội quân này đã có hơn một ngàn người.

Khi nàng chứng kiến một Stratholme tiêu điều, và từ chỗ Chỉ huy Paladin Dathrohan hiểu rõ về sự nguy hại của thiên tai, nàng càng thêm kiên định niềm tin của mình: "Trước tai ương chung của thế giới người sống, Tinh linh Cao cấp không thể nào làm ngơ!"

Sau khi nàng đóng quân vào Stratholme, Hoàng tử Tinh linh Cao cấp Kael'thas mới nhận được tin tức từ Giang Duy Hàn về việc Dalkan sẽ phản bội họ. Kael'thas lập tức dùng phép thuật Dịch Chuyển trở lại Thành phố Silvermoon. Hắn nhất định phải giải quyết khối u ác tính này, và cũng phải khuyên răn phụ thân mình.

...

Kel'thuzad quả thực cần một lượng lớn dược liệu để luyện chế nọc độc ôn dịch. Giáo phái bị nguyền rủa do hắn một tay thành lập đã gần như bị tiêu diệt. Các tín đồ còn sót lại cũng phải ẩn mình, không dám ra ngoài hoạt động nữa. Để chuẩn bị một lượng lớn nọc độc đủ để ứng phó kế hoạch tương lai, hắn không còn cách nào khác ngoài việc tìm kiếm nguồn dự trữ dược liệu từ bên ngoài.

Vì vậy, hắn tìm đến The Syndicate, để tổ chức thổ phỉ này giúp hắn thu thập. Thật trùng hợp, tổ chức này cũng căm ghét Liên Minh, bởi vì Liên Minh đã khiến họ mất đi cuộc sống hậu hĩnh và địa vị cao quý.

Những tên thổ phỉ này quả thực rất hiệu quả. Chúng gần như chặn được tất cả dược liệu của các lái buôn gần đó. Chẳng bao lâu nữa, Kel'thuzad sẽ có thể tập hợp đủ số lượng mình cần.

Nhưng Kel'thuzad thực sự không ngờ rằng, chuyện một lái buôn coi là chuyện phiếm lại giúp Giang Duy Hàn tìm ra manh mối về hắn.

Các sát thủ từ Trang viên Ravenholdt đã gửi đến Giang Duy Hàn tình báo chính xác, đồng thời tiếp tục giám sát hành động của The Syndicate.

Giang Duy Hàn đã liên lạc với Đại Lãnh Chúa Alexandros Mograine của Southshore, cùng với các pháp sư Dalaran, chờ đợi thời cơ đến. Họ sẽ "mò" ra tên Lich giấu đầu lòi đuôi kia. Đến lúc đó, hắn sẽ không còn vận may như lần trước nữa.

Nhưng trước đó, sứ giả của Lordaeron đã đến Durnholde trước một bước, mang theo vài thỉnh cầu từ Quốc vương Terenas.

Toàn bộ bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free, không thể sao chép.