Sứ giả của Lordaeron là người quen của Giang Viêm Hãn —— Tirion Fording từ Ngân Kỵ Đoàn. Vị lão Thánh kỵ sĩ này trông tươi cười rạng rỡ, sau khi nhiệt tình chào hỏi, ông chỉ vào Durnholde đã hoàn toàn biến dạng mà nói: "Thật sự không ngờ, trong thời gian ngắn ngủi mà phế tích từng một thời này lại sắp trở thành một tòa tân thành. Các ngươi thật sự phi thường đáng nể!"

"Họ mới là những người đáng nể, không phải ta. Ta không hề làm gì cả." Giang Viêm Hãn nhìn những người lao động kia. Hiện tại, cư dân ở đây đã không còn phân biệt rạch ròi giữa Azeroth và Valoran nữa. Tất cả họ đều đang nỗ lực vì cuộc sống mới của chính mình.

"Có thể dự kiến, sau này nơi đây nhất định sẽ trở thành một tòa đô thị lớn mạnh." Fording thở dài nói.

Tiến vào phòng nghị sự sau, Giang Viêm Hãn nói: "Chúng ta bàn chính sự đi, ngươi mang đến tin tức gì?"

Fording nói: "Về sự tình của Liên Minh." Ông bắt đầu thuật lại những tin tức đã tập hợp tại Lordaeron: "Hiện nay Gilneas từ chối gia nhập Liên Minh; Quel'Thalas cũng không muốn xuất binh, nhưng Nữ sĩ Vereesa đã dẫn theo khoảng một nghìn quân Tinh Linh tình nguyện đến Stratholme. Đây có lẽ là tất cả sự trợ giúp mà chúng ta có thể nhận được từ tộc Tinh Linh; ngoài ra vương quốc Stromgarde cần Liên Minh giúp họ quét sạch một số mối đe dọa mới đồng ý gia nhập Liên Minh. Còn lại, Dalaran, Kul Tiras và Stormwind đều đã đồng ý."

"Đừng quên Valoran của chúng ta." Giang Viêm Hãn nhắc nhở.

Fording cười ha ha nói: "Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, thiên sứ và các anh hùng dưới trướng ngài nhất định có thể tỏa sáng rực rỡ."

"Chúng ta đồng dạng có bộ đội bình thường, sau đó ta sẽ triệu hoán đủ số lượng bộ đội bình thường đến bổ sung nhân lực còn thiếu của Liên Minh."

"Vậy thì không còn gì tốt hơn nữa."

Sau đó Fording nói: "Ngoại trừ những điều này ra, Terenas bệ hạ đang thực hiện một kế hoạch."

"Mời nói."

"Từ khi biết được bên kia của Vô Tận Hải còn có một lục địa rộng lớn như Azeroth, bệ hạ đã cùng Thượng tướng Daelin, Quốc vương Kul Tiras thương nghị, phái hạm đội liên hợp đi mở ra một tuyến đường hàng hải mới. Sau nửa tháng hải trình, họ đã thật sự đổ bộ lên lục địa mới này. Nơi đó là một vùng đầm lầy. Một nhóm tiền trạm đã thành lập một bến tàu đơn giản tại đó, đồng thời tiến sâu vào nội địa thám hiểm. Những người còn lại thì quay về báo c��o tin tức này cho nhà vua."

Dựa theo miêu tả của Fording, địa điểm đổ bộ của Con người hẳn là Đầm Lầy Bùn Lầy. Hay có lẽ nơi thành lập bến tàu chính là Đảo Theramore —— xem ra nơi đó quả thật rất có duyên với Con người!

Fording tiếp tục nói: "Nghe qua lời cảnh báo của ngài và vị tiên tri hóa thành quạ đen kia, Quốc vương Terenas cho rằng cần phải chuẩn bị song song —— vừa phải nỗ lực tiêu diệt Lich King, vừa phải đề phòng khả năng xảy ra cục diện không thể cứu vãn."

"Đây tuyệt đối là một lựa chọn sáng suốt." Giang Viêm Hãn gật đầu khen ngợi, dự tính tình huống xấu nhất, cố gắng hết sức, lão quốc vương vẫn rất rõ ràng đạo lý 'không thể đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ'.

Fording lại nói: "Hiện tại những Orc được giải cứu của Thrall đều tập trung ở khu vực đông bắc của Lưu vực Alterac. Bọn họ đã thành lập cứ điểm tại đó, và đã bắt đầu khai hoang. Quốc vương Trollbane phiền lòng vì sự tồn tại của chúng đã kìm hãm binh lực của Stromgarde, vì vậy, nếu muốn ngài ấy xuất binh gia nhập Liên Minh, ngài ấy muốn chúng ta đảm bảo an toàn hậu phương cho ngài ấy. Vì lẽ đó, sau khi cân nhắc, Quốc vương Terenas chuẩn bị phái ta đi tiếp xúc với Thrall, cùng Orc đàm phán. Về việc này, ngài có kiến nghị gì tốt không?"

Giang Viêm Hãn không nghĩ tới, Terenas như được khai sáng như thế, lại lập tức tỉnh táo đưa ra lựa chọn này. Không nghi ngờ chút nào, trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc phải đối kháng thiên tai, tiếp tục chiến đấu với Orc rõ ràng là không đủ sáng suốt.

"Vậy thì thế này đi," Giang Viêm Hãn suy nghĩ một chút, "Ta sẽ cùng ngươi đi gặp hắn, ta cũng rất muốn được diện kiến nhân vật huyền thoại này."

Ngay khi Giang Viêm Hãn và Fording khởi hành đi Lưu vực Alterac hội kiến Thrall, Vương tử Tinh Linh Cao cấp Kael'Thas cũng đã trở về vương quốc của mình. Vô cùng lo lắng, ngài ấy lập tức tìm đến phụ thân, kể cho ngài ấy nghe chuyện Dar'Khan phản bội.

Anasterian Sunstrider nghe xong miêu tả của con trai mình, chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường: "Con nói một kẻ tự xưng là tiên tri nói cho con biết Dar'Khan phản bội chúng ta? Sao có thể có chuyện đó?"

Kael'Thas vội vàng nói: "Phụ thân, ta cảm thấy điều này vô cùng đáng tin. Hắn nói rất nhiều chuyện cũng đã chứng minh là thật rồi!"

Anasterian nói: "Chỉ là một kẻ nhân loại giả thần giả quỷ mà thôi, con trai ta, con quá lo lắng rồi. Mù quáng nghe theo không phải là phẩm chất mà một vị quốc vương nên có. Phải biết, Dar'Khan lại là Nghị trưởng hội đồng thành Ngân Nguyệt của chúng ta, ta đã quen biết hắn hàng ngàn năm, con nói ta nên tin tưởng hắn, hay tin vào lời đồn của một kẻ điên?"

Kael'Thas đáp lời: "Nhưng hắn thực sự đã tiên đoán trúng ôn dịch và thiên tai, còn biết rất nhiều bí ẩn mà ngay cả chúng ta, những người của thế giới này, cũng không rõ. Phụ thân, xin ngài suy nghĩ một chút, nếu như tiên đoán của hắn là thật thì sao? Chúng ta đã sống an toàn dưới sự bảo vệ của kết giới phép thuật hàng ngàn năm, đã mất đi sự cảnh giác cần có. Nhưng nếu Dar'Khan thật sự phản bội chúng ta, thì thân là nghị trưởng, hắn sẽ gây ra sự phá hoại lớn đến mức nào cho vương quốc của chúng ta?"

Anasterian nhìn đứa con trai đang vô cùng căng thẳng, lo lắng, trầm mặc một hồi, mới gật đầu nói: "Được rồi, ta sẽ triệu kiến hắn đến đây, rồi dò xét xem sao!"

Được ủng hộ, Kael'Thas lập tức triệu tập một đội Phá Pháp Giả, bố trí xung quanh đại điện. Những vệ sĩ được huấn luyện đặc biệt này có thể miễn nhiễm với hầu hết các phép thuật, là khắc tinh của Pháp sư. Cho dù Dar'Khan là một Đại Pháp sư pháp lực cao thâm, cũng khó có thể sống sót dưới sự vây công của nhiều Phá Pháp Giả cùng Quốc vương Tinh Linh cao cấp và Vương tử đến vậy —— nếu hắn quyết định phản kháng bằng vũ lực.

Dar'Khan Drathir tuyệt đối là một trong những Pháp sư mạnh mẽ nhất trong toàn bộ Tinh Linh cao cấp. Tuổi thọ của ông ta còn lớn hơn cả Quốc vương Anasterian, đến nay đã hơn năm nghìn tuổi, và trong những năm tháng dài đằng đẵng này, ông ta đã lập vô số công lao cho Quel'Thalas. Ông ta đã tham gia vô số cuộc chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm giữa Tinh Linh và Troll, số Troll bị giết e rằng có thể chất thành núi. Lần trước khi Orc xâm lấn, ông ta cũng đại diện Liên Minh tham gia cuộc chiến chống lại Orc. Vô số vinh dự đã đưa vị Tinh Linh cao cấp đang gần tuổi già này lên vị trí Nghị trưởng hội đồng Ngân Nguyệt. Nói ông ta là nhân vật số hai của vương quốc phép thuật này cũng không hề quá đáng. Ở Quel'Thalas, ngoài Anasterian ra, quyền lực của ông ta là lớn nhất.

Anasterian nội tâm không hề tin tưởng vị trưởng lão đáng kính này sẽ phản bội Quel'Thalas —— ngoại trừ không thể làm quốc vương ra, ông ta đã đạt được tất cả những gì muốn có, ông ta còn khát cầu điều gì nữa chứ?

Vì lẽ đó ông ta chỉ xem đây là việc mời vị trưởng lão này đến tâm sự, và an ủi đứa con trai dễ tin lời người, không mấy bình tĩnh của mình.

Hiển nhiên vị quốc vương này còn không rõ ràng lắm, đối với Dar'Khan nắm giữ quyền lực lớn nhưng đang gần kề tuổi già, sắp chết đi, điều khát cầu nhất chính là —— sự bất tử!

Vừa vặn Lich King có thể thỏa mãn yêu cầu của hắn.

Dar'Khan sau khi được quốc vương triệu kiến đã đến Vương Đình. Ông ta xem ra vẫn là một người đàn ông trung niên, mái tóc và lông mày đã bạc trắng. Hơn năm nghìn tuổi đối với Tinh Linh cao cấp mà nói cũng đã là sống rất thọ. Trong bọn họ, đa số tuổi thọ chỉ khoảng ba ngàn năm. Mấy năm gần đây, Dar'Khan cũng cảm thấy tinh lực suy giảm, ông ta biết đây chính là dấu hiệu của sự già yếu. Nhiều nhất lại quá hai, ba trăm năm, ông ta liền sẽ trở thành bộ xương khô trong mồ.

Nhưng ông ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Ông ta đã nghĩ ra vô số biện pháp để kéo dài tuổi thọ của mình, nhưng khi cả phép thuật lẫn dược liệu đều mất đi tác dụng, ông ta cũng không thể không đối mặt với khoảnh khắc đó. Sau khi lật tung các điển tịch, ông ta cuối cùng đã tìm thấy phương pháp bất tử trong thuật cấm kỵ hắc ám —— đó là hóa thành Lich!

Là một Pháp sư chính thống, nội tâm ông ta đã chống lại lựa chọn đó, nhưng khi gần đây có một âm thanh bắt đầu triệu hoán ông ta, ông ta rốt cuộc không thể chịu đựng được sự dụ hoặc nữa, đành chấp nhận biện pháp duy nhất này.

"Quốc vương bệ hạ, ngài triệu kiến ta." Dar'Khan hướng về Anasterian hành lễ, ông ta nhìn thấy Kael'Thas đứng cạnh quốc vương, liền hỏi thăm vị vương tử này, "Vương tử Kael'Thas, ngài cũng quay về rồi."

Anasterian nói: "Không cần đa lễ như vậy, ngài là một trưởng lão mà ta vô cùng kính trọng. Mời ngồi đi!"

Dar'Khan ngồi xuống, ông ta nhìn thấy Kael'Thas ra hiệu cho các thị vệ phía trước, các thị vệ liền đóng cửa đại điện lại.

"Ngài triệu kiến ta vì chuyện gì?" Hắn hỏi.

Anasterian nói: "Kael'Thas nghe được một vài tin đồn bí ẩn, muốn hỏi ngài để xác minh một chút."

"Há, hóa ra là Vương tử điện hạ tìm ta, vậy mời nói đi, ta nhất định biết gì nói nấy." Dar'Khan nhìn về phía Kael'Thas.

Kael'Thas theo dõi ông ta, tựa hồ muốn nhìn thấu ông ta: "Nghị trưởng Dar'Khan, ngài vẫn là một trưởng lão mà ta vô cùng kính trọng. Thế nhưng, điều khiến ta khó tin nổi là, có bằng chứng xác thực cho thấy ngài lại chịu sự dụ hoặc của Lich King từ Northrend phương Bắc mà phản bội tộc nhân. Về điều này, ngài giải thích thế nào?" Giọng Vương tử trầm trọng, mắt không chớp, quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất của Dar'Khan.

Hiển nhiên Kael'Thas cũng không phải một kẻ lỗ mãng, ngài ấy xảo diệu dùng lời nói tạo ra một cái bẫy ngôn ngữ.

Dar'Khan cau mày, bất mãn nói: "Vương tử điện hạ, ngươi là từ nơi nào nghe tới tin đồn ly kỳ như vậy?"

"Từ Kel'Thuzad, đồng bọn của ngươi." Khi Kael'Thas nhắc đến cái tên này, ngài ấy chú ý thấy lông mày của Dar'Khan giật lên một cái, điều này khiến ngài ấy càng thêm tin chắc phán đoán của mình, "Ngươi không ngờ tới phải không, chúng ta cũng nhận được s�� chỉ dẫn của một vị tiên tri, ngài ấy đã sớm nhìn thấu kế hoạch tà ác của chủ nhân ngươi. Chúng ta đã bắt được Kel'Thuzad, hắn đã khai báo tất cả chuyện này!"

"Không, không thể!"

Sắc mặt Dar'Khan âm tình bất định.

"Ngươi không tin? Đợi đến lần sau ý chí của chủ nhân ngươi truyền đạt đến, ngươi có thể tìm kiếm bằng chứng từ vật thể đóng băng kia —— nếu nó sẽ không tiếp tục lừa dối ngươi. Tuy nhiên, nó cũng sẽ không tồn tại lâu nữa, Liên Minh sắp viễn chinh Northrend, triệt để đập tan âm mưu của Lich King!" Kael'Thas từng bước dồn ép, thấy Dar'Khan không còn lời nào để nói, ngài ấy đã cơ bản vững tin rằng vị nghị trưởng mà mình kính trọng thực sự đã trở thành kẻ phản bội. Điều này khiến ngài ấy vừa vui mừng vừa đau xót.

"Đi ra đi, hỡi các vệ sĩ của vương quốc! Bắt lấy tên phản đồ này!" Kael'Thas hô to về phía các Phá Pháp Giả đang mai phục bốn phía.

Trong lòng Dar'Khan hiện lên vô vàn suy nghĩ, các Phá Pháp Giả đã vây quanh ông ta. Ông ta ngẩng đầu lên nhìn thấy quốc vương trên ngai vàng, Anasterian cũng đang nghi ngờ nhìn chằm chằm ông ta. Ông ta hiểu rõ rằng trong tình huống này, hầu như không có khả năng thoát thân toàn mạng, nhưng Anasterian dường như trước đó không hề hay biết, chỉ có Kael'Thas nhận được tin tức bị tiết lộ từ một nơi nào đó không rõ.

Dar'Khan hít sâu một hơi, trong tình huống thế này, chỉ có thể liều mạng một đòn thôi!

Mọi nẻo đường của câu chuyện này đều được Tàng Thư Viện gìn giữ độc quyền.