Tuy dân làng Thanh Phong đông đúc, nhưng từ trước đến nay, chẳng có mấy người thật sự có tiếng nói, vì dù sao, những người có thể bàn bạc công việc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trong lúc dùng bữa sáng cùng Tô Nhã và những người khác, Từ Lai tiện thể xem qua tấm bản đồ mà các thám báo đã mang về.

Tấm bản đồ này đã được đưa cho hắn từ tối qua, nhưng vì ánh đèn buổi tối lờ mờ, hắn không thể nhìn rõ ràng.

Sau khi đánh dấu loại bỏ những nhóm Ưng Thân Nữ Yêu đã bị tiêu diệt tối qua, Từ Lai ước tính, khu vực lân cận Thanh Phong Thôn đại khái vẫn còn hàng trăm nhóm nhỏ, với hàng ngàn con Ưng Thân Nữ Yêu.

Đương nhiên, đây là số liệu của ngày hôm qua. Sau ngày hôm nay, con số này còn lại bao nhiêu thì không thể nói trước được.

Khác với Từ Lai, Tô Nhã chỉ có thể thanh lý Ưng Thân Nữ Yêu theo từng đợt. Ngược lại, chiến lợi phẩm nàng thu được theo chỉ thị trước đó của Từ Lai, là những rương bảo vật gỗ chứa đầy kim tệ.

Cuối cùng, sau khi Tô Nhã thăng cấp cho 5 Dân du mục và 3 Du Kỵ Binh, nàng vẫn còn lại 600 kim tệ.

Đương nhiên, Từ Lai cũng không có ý định giữ 600 kim tệ này. Hiện tại binh lính của Tô Nhã đều là kỵ binh, mà chi phí thăng cấp cho các đơn vị kỵ binh này đều không hề nhỏ.

Các Hoa Yêu đứng trực ban, các thương binh vẫn tiếp tục nghỉ ngơi. Chiều hôm qua Mã Uyển đã được xây dựng xong, mười lăm con chiến mã cùng bảy thớt thảo nguyên mã cũng đã được đưa vào đó.

Từ Lai đã cử ba nông dân chuyên lo chăm sóc chúng: một người coi sóc, một người cho ăn và tắm rửa, còn người kia thì thay phiên cưỡi từng con ra ngoài dạo chơi.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh, Từ Lai sẽ cho nông dân dẫn chúng ra chăn thả, nhưng hiện tại thì vẫn phải nuôi nhốt trước đã.

Chín nông dân đang xây dựng Nhà gỗ. Hôm qua sau khi chặt được một ít gỗ, hôm nay Từ Lai đã trở nên "xa xỉ" hơn nhiều rồi: không chỉ cho xây dựng ba Nhà gỗ cùng lúc, mà sau khi hoàn thành ba căn này, sáu căn nhà gỗ cũ cũng sẽ lần lượt được thăng cấp.

Sáu nông dân thể lực yếu hơn đang nghỉ ngơi, còn tất cả nông dân khác đều đi đến khu rừng nhỏ để đốn củi.

Dụ Lan được Từ Lai giữ lại trong thôn, còn Tô Nhã thì đang nghỉ ngơi. Một thôn trang lớn như vậy mà không có ai trông coi, Từ Lai thật sự không yên tâm.

Nàng ở lại trong thôn, ít nhất có thể hỗ trợ các nông dân thay ca, sắp xếp bữa trưa, và tiện thể chỉ huy các Lâm yêu trồng cây gây rừng.

Thứ nhất, Hàng rào hiện tại quá nhỏ, tác dụng hạn chế. Thứ hai, khu rừng nhỏ lại quá xa, khiến nông dân tốn rất nhiều thời gian vào việc vận chuyển gỗ.

Thứ ba, Giselle, các Lâm yêu và Hoa Yêu sẽ được tăng cường sức mạnh đáng kể khi ở trong môi trường rừng rậm. Thứ tư, những cây cối này còn có thể che chắn cho thôn.

Với nhiều lợi ích như vậy, Từ Lai đương nhiên muốn thực hiện.

Tuy nhiên, người ta vẫn thường nói "mười năm trồng cây, trăm năm trồng người". Một cây đại thụ muốn trưởng thành, ngay cả trong thế giới tràn ngập ma lực này, cũng phải mất hơn nửa năm công phu.

Đây cũng là lý do vì sao Từ Lai muốn sớm trồng cây, nếu không thì ba khu rừng nhỏ xung quanh chẳng mấy chốc sẽ bị chặt hết. Khi ấy, muốn tìm gỗ, hắn sẽ phải đi nơi khác.

Với sự giúp đỡ của các Lâm yêu, cây cối của Từ Lai sẽ không cần đợi hơn nửa năm, nhưng vẫn cần khoảng hai tháng thời gian.

Mục tiêu Từ Lai đặt ra cho hôm nay vẫn là thanh trừ Ưng Thân Nữ Yêu, nhưng lần này hắn đã không dám đi quá xa.

Sau cuộc chiến đêm hôm trước kéo dài cả ngày, dù tất cả Mã Tặc đều bị Tô Nhã truy sát và tiêu diệt, không còn một ai sống sót, thì lũ Mã Tặc trong hang ổ hẳn cũng đã đoán được kết quả.

Tuy nhiên, thủ lĩnh Mã Tặc đã chết, những tên Mã Tặc còn lại muốn tái tổ chức cũng không hề dễ dàng. Thế nhưng, sau một ngày trôi qua, Từ Lai vẫn không dám đánh cược.

Vì vậy, hắn cố ý giữ Dụ Lan lại để phối hợp tác chiến, tiện thể còn để lại một mũi Tên Truyền lệnh cho Tô Nhã.

Hôm nay, Từ Lai đổi hướng hành động sang phía mà bọn Mã Tặc đã tấn công, để chuẩn bị cho việc tấn công sào huyệt Mã Tặc của mình.

Nhưng trước khi lên đường, Từ Lai cầm theo một cái đùi dê, và đi thẳng tới hầm Mỏ Pha Lê.

Mới mấy ngày không gặp, Độ Biên đã gầy rộc đi trông thấy. Ở đây tuy có cung cấp thức ăn, nhưng muốn ăn ngon thì đừng hòng.

Những tên du đãng phụ trách canh gác, và các nông dân thỉnh thoảng có mang chút thịt cùng rau quả đến, nhưng Độ Biên đã vài ngày không được chạm vào đồ mặn rồi.

Vừa nhìn thấy đùi dê trong tay Từ Lai, cơn thèm ăn trong bụng Độ Biên liền trào dâng. Nhưng khi hắn ngẩng đầu nhìn thấy chiếc mũ giáp của Từ Lai, cả người hắn liền sững sờ.

Chiếc mũ giáp kim loại che mặt trên đầu Từ Lai chính là chiếc hắn đã đoạt từ Doãn An Địch. Với việc đã từng gặp Doãn An Địch và tự mình báo cáo vài lần, Độ Biên sao có thể không nhận ra chứ?

Nhưng mũ giáp kim loại che mặt của Doãn An Địch là trang bị đặt làm riêng, còn Từ Lai cũng có thể chỉ vừa vặn mua được một trang bị tương tự từ người bán rong thì sao?

Nghĩ đến đây, hy vọng lại nhen nhóm trong lòng Độ Biên. Chỉ là, Độ Biên lập tức lại nghĩ đến, cho dù Doãn An Địch có phái binh đánh tới cũng chưa chắc sẽ cứu hắn.

Nói không chừng, khi Doãn An Địch nhìn thấy tấm bản đồ mà hắn đã vẽ cho Từ Lai, sẽ treo cổ hắn, rút gân lột da. Hắn từ trước đến nay vẫn luôn đối xử với kẻ phản bội như vậy.

Từ Lai không biết chiếc mũ giáp của mình đã khiến Độ Biên nảy sinh vô số suy nghĩ miên man. Hắn cũng lười bận tâm đến suy nghĩ của Độ Biên.

Hắn chỉ thấy Từ Lai cầm đùi dê chầm chậm đưa đến miệng Độ Biên, thừa lúc Độ Biên lén lút nuốt nước bọt, liền hỏi:

"Đêm hôm trước, ngươi có nghe thấy động tĩnh gì không?"

Cuộc chiến đêm hôm trước kịch liệt như vậy, cho dù Độ Biên có ở trong huyệt động này, hẳn là cũng không thể nào không nghe thấy gì.

Quả nhiên, Độ Biên khó khăn gật đầu nhẹ, suốt quá trình ánh mắt không hề rời đi.

"Ngươi có biết đó là động tĩnh gì không?"

Độ Biên dù gì cũng từng là Mã Tặc, tiếng hò hét của Mã Tặc sao có thể không quen thuộc được? Nếu không thì hắn đã chẳng thấy mũ giáp của Từ Lai mà nghĩ ngay đến chuyện đó.

"Anh hùng đại nhân, rốt cuộc ngài muốn gì?"

Từ Lai hắng giọng một tiếng, không đùa hắn nữa mà nói: "Đám huynh đệ Mã Tặc của ngươi đã đến báo thù cho ngươi vào đêm hôm trước, nhưng đáng tiếc, không một ai trở về được, kể cả kẻ đã từng là thủ lĩnh của các ngươi."

Độ Biên đã chuẩn bị tâm lý, nên nhất thời vẫn có thể chấp nhận, chỉ là khi nhắc đến Doãn An Địch, hắn vẫn ít nhiều giật mình.

"Hiện giờ sào huyệt đã mất đi đầu lĩnh, lại tổn thất số lượng l��n Mã Tặc, đây chính là lúc yếu nhất."

Độ Biên nuốt nước bọt, kinh ngạc hỏi: "Ngài, ngài không phải là muốn tấn công sào huyệt của chúng tôi đấy chứ?

Tôi từng nghe nói có một vị thủ lĩnh Hưởng Mã cũng từng ngấp nghé sào huyệt của chúng tôi. Khi đó, ông ta giấu giếm Thảo Nguyên Vương, lén lút phái người đến tấn công. Kết quả là, bọn họ thậm chí còn chưa công phá được cánh cổng lớn đã phải kéo quân quay về."

Từ Lai gật đầu nói: "Ta đã xem qua tấm bản đồ ngươi vẽ, cổng lớn sơn trại tuy làm bằng gỗ, nhưng phía sau lại dựng lên bảy, tám tòa Tháp Mũi Tên.

Cho dù may mắn công phá được cổng lớn, trong sơn trại cũng rải rác cạm bẫy và mai phục.

Lại còn có địa đạo bí mật dưới lòng đất, đường xá chằng chịt bốn phương tám hướng, có thể bất cứ lúc nào đánh lén từ phía sau. Muốn cưỡng công thì phải có binh lực gấp ba, bốn lần trở lên."

Độ Biên nói: "Ngài, ngài biết rõ là được rồi."

Nhưng Từ Lai lại lắc đầu nói: "Nhưng nếu có người có thể dẫn chúng ta từ địa đạo tiến vào, thì cánh cổng lớn và Tháp Mũi Tên ở mặt tiền còn có tác dụng gì nữa?

Chúng ta trực tiếp xuất hiện ở hậu phương, những cạm bẫy bố trí phía trước sẽ bẫy được ai?"

Độ Biên bỗng chốc quỳ rạp xuống trước mặt Từ Lai, ôm chặt lấy đùi hắn mà nói: "Anh hùng đại nhân, xin ngài rủ lòng thương, tha cho tôi một mạng đi!"

Từ Lai hừ lạnh một tiếng, nói: "Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn ở trong sơn động này, đào quặng cả đời sao?

Kẻ du đãng báo cáo rằng ngươi vẫn rất nỗ lực, mỗi ngày ngoài ăn và ngủ, thời gian còn lại đều dùng để đào mỏ. Đào được bao nhiêu rồi? À, hóa ra đã đào được một viên rồi à."

Độ Biên không muốn cả đời mình bị giam trong cái hầm mỏ như thế này. Hơn nữa, cái thân phận "anh hùng" này của Từ Lai vẫn có chút sức nặng để hắn tin tưởng và tuân theo.

Cho nên hắn cắn răng, thành thật mà đào quặng. Nếu không, làm sao có chuyện chỉ vài ngày mà hắn đã gầy sọp đi một vòng như thế?

Thế nhưng, cứ liên tục vài ngày quên ăn quên ngủ đào quặng như vậy, mà hắn chỉ đào được một đơn vị.

Độ Biên đương nhiên không biết rằng, một nông dân không hề lười biếng cũng phải mất sáu ngày mới có thể đào ra một đơn vị thủy tinh. Việc hắn chỉ mất vài ngày để đào ra một đơn vị đã là tốc độ không thua kém gì nông dân rồi.

Chỉ là với tốc độ này, Độ Biên sớm đã tuyệt vọng. Ngay cả khi mỗi tuần hắn có thể đào được một đơn vị thủy tinh, thì 100 đơn vị cũng cần 100 tuần, tức là gần tròn hai năm.

Mà với cường độ làm việc nặng nhọc như vậy, cơ thể lại không được bổ sung rau quả và thịt, đừng nói hai năm, ngay cả một năm hắn cũng không sống nổi.

Thế nhưng, một khi buông lỏng, chậm rãi đào, e rằng hắn sẽ phải chờ trong cái hầm mỏ này hơn mười, hai mươi năm trời.

Đến lúc đó, cho dù Từ Lai có thả hắn ra ngoài, hắn cũng đã trở thành một lão già yếu ớt, và là một lão già bị bóc lột đến cạn kiệt, không còn bất kỳ tài sản nào.

Từ Lai lại nói: "Ngươi thân là Mã Tặc, dù phục vụ không lâu, nhưng chắc hẳn cũng đã làm không ít chuyện ác.

Tuy nhiên, ngươi cũng coi như đã lập công, tội chết ta có thể miễn cho ngươi, nhưng tội sống thì không thể.

Thế nhưng, nếu ngươi có thể dẫn chúng ta thuận lợi tiến vào sào huyệt Mã Tặc, ta sẽ coi như ngươi lập thêm một đại công. Từ nay về sau, ngươi cũng sẽ được coi là một thành viên của Thanh Phong Thôn, không cần phải tiếp tục ở trong cái hầm mỏ tối tăm không mặt trời này nữa.

Ngươi cũng thấy đấy, ta chưa bao giờ keo kiệt với người của mình. Kẻ canh giữ ngươi, dù trong mắt các ngươi chỉ là một con quái vật, nhưng vẫn ngày ngày được hưởng thịt ngon thức ăn ngon.

Nếu ngươi trở thành dân làng Thanh Phong, ta không chỉ hứa hẹn đảm bảo an toàn cho ngươi, mà còn có thể cấp cho ngươi một căn phòng nhỏ, và cung cấp hạt giống.

Bất kỳ tài sản nào ngươi kiếm được bằng sức lao động của mình cũng sẽ được ta bảo hộ. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là ngươi không được trốn thuế."

Từ Lai không hứa hẹn ban cho Độ Biên khối tài sản lớn nào, chỉ hứa hẹn cho hắn đãi ngộ của một người dân làng bình thường, đồng thời sẽ bỏ qua mọi chuyện trong quá khứ của hắn.

Tuy nhiên, chính vì đây không phải là một món thù lao quá lớn, lại càng khiến Độ Biên tin tưởng rằng Từ Lai đang nghiêm túc hứa hẹn.

Nếu có thể sống yên ổn trong thôn của mình, Độ Biên cũng đã chẳng đi làm Mã Tặc.

Bởi vậy, Độ Biên dứt khoát cắn răng một cái, hướng về phía Từ Lai hỏi: "Vậy xin hỏi anh hùng đại nhân, ngài định thu thuế như thế nào? Thuế má của Bá tước Aini sẽ ra sao?"

Từ Lai mỉm cười, biết Độ Biên thực chất đã đồng ý, dứt khoát không đùa hắn nữa, mà nhét đùi dê vào tay Độ Biên rồi cười nói:

"Ăn đi, câu trả lời của ngươi để cho ta rất hài lòng."

Độ Biên thèm muốn cái đùi dê này đến phát điên, nhưng khi nhận lấy rồi lại không dám động đũa. Dù sao hắn vẫn chưa thực sự đồng ý, lỡ đâu hắn nói sai gì đó mà lại dám ăn đùi dê của anh hùng đại nhân, hẳn là sẽ bị trừng phạt mất.

Từ Lai hỏi: "Vậy, ở thôn cũ của ngươi, phải đóng bao nhiêu thuế má?"

Độ Biên nói: "Về lý thuyết, chúng tôi cũng là nông nô của Bá tước Aini. Theo luật pháp đế quốc, nông nô phải giao nộp bảy phần mười tổng thu hoạch cho quý tộc làm thuế má, đó chính là 'thuế bảy ba' nổi tiếng.

Các Kỵ sĩ đại nhân hưởng bảy phần, còn đám nông nô thì ba.

Tuy nhiên, quý tộc đại nhân cũng cần sự ủng hộ từ cấp dưới, nên bình thường, họ chỉ lấy năm phần mười, phần còn lại thì giao cho các Kỵ sĩ đại nhân ở cấp dưới.

Vì chiến tranh, thuế má ở thôn chúng tôi lại tăng thêm một chút: năm phần mười tổng thu hoạch nộp cho quý tộc đại nhân, hai phần mười nộp cho Kỵ sĩ đại nhân cai quản chúng tôi, và cuối cùng một phần mười giao cho thôn trưởng."

Từ Lai nghe vậy thì há hốc mồm kinh ngạc. Hắn đoán được xã hội cổ đại thế này thuế má rất nặng, nhưng không ngờ lại nặng và phi lý đến thế.

"Bọn họ không sợ đám nông dân tạo phản sao?" Từ Lai thốt lên.

Độ Biên nghi ngờ nhìn Từ Lai, không hiểu mà nói: "Đó đều là các Kỵ sĩ đại nhân đấy, một người trong số họ chỉ cần đứng đó, cả thôn chúng tôi cùng xông lên cũng không làm họ bị thương được chút nào. Tạo phản ư, điên rồi sao?"

Cảm ơn bạn đã đọc đến đây. Mọi quyền tác giả của bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn tiếp tục ủng hộ chúng tôi trong hành trình khám phá câu chuyện này.