Chiều tối, Từ Lai nhận được một tin tốt cùng vài tin xấu.

Tin tốt là, dưới sự phối hợp của người tuần lâm Kate và các Đại Pháp Sư có khả năng Thuấn Di, một binh đoàn không quân chủ lực của Thú Nhân, vốn lấy chim Đại Bàng làm nòng cốt, đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn 3.000 con Đại Bàng, hơn 500 con Kim Điêu và hơn 300 con Lôi Điểu đã bị tiêu diệt. Cuối cùng, chỉ hơn 1.000 con Đại Bàng hợp quân cùng binh đoàn Lôi Điểu chủ lực mới có thể thoát thân.

Tin xấu thì lại khá nhiều: các binh đoàn không quân của địch chia làm nhiều mũi, tấn công từ hai đầu tuyến phòng ngự, đánh tan và tiêu diệt mười binh đoàn phòng thủ. May mắn thay, đợt tiến công này của binh đoàn không quân địch chỉ mang tính thăm dò. Chúng đã kịp thời rút về đại bản doanh khi thể lực còn phân nửa. Nếu không, với lực lượng không quân Nhân Tộc hiện có, e rằng toàn bộ phòng tuyến vòng ngoài sẽ bị đập tan hoàn toàn.

Tuyến phòng thủ của Đế quốc thực sự không có ưu thế gì, chỉ có thể dựa vào ba tòa thành trấn vốn có. Trong đó, tòa thành ở giữa đã được nâng cấp thành Pháo đài, nhưng bên trong vẻn vẹn chỉ có một bức tường thành cao hơn 5 mét. Với độ cao này, Thú Nhân bình thường khó mà leo trèo. Nhưng nếu có Độc Nhãn Cự Nhân xuất hiện, thì đoán chừng chúng cũng chẳng khác gì đứng ngang tầm tường thành.

Một tin xấu khác là lính trinh sát đã phát hiện bóng dáng Độc Nhãn Cự Nhân trong đại bản doanh của Đại Orc. Loài này quá mức cao lớn, số lượng ít thì còn dễ xử lý, chứ càng đông thì càng khó che giấu.

Tin xấu cuối cùng là, đợt xuất kích quy mô lớn của binh đoàn không quân địch lần này đã khiến phía Đế quốc t·ử t·rận hơn mười kỵ sĩ và ít nhất 5 anh hùng. Sự phản kích của họ gần như không có tác dụng đáng kể, dù đã có sự phối hợp của cung nỏ binh, nhưng cấp bậc của họ đều không cao. Cung nỏ binh cấp 2, 3, trước những Lôi Điểu, Đại Bàng hùng mạnh, chỉ kịp bắn ra một vài lượt tên là đã bị áp sát. Sau khi bị áp sát, những Kỵ sĩ Hộ tống tạm thời được điều động thì còn ổn, phần lớn vẫn có thể liều mạng chiến đấu đến chết.

Nhưng một bộ phận các anh hùng trong quân đoàn thì lại phần lớn chọn cách bỏ chạy, chỉ một số ít chạy chậm mới bị Lôi Điểu dùng Sét Đánh g·iết c·hết. Tồi tệ nhất là, những anh hùng bỏ trốn này, có lẽ vì lo sợ phải gánh chịu trừng phạt, đã dứt khoát biến mất không dấu vết. Trên thảo nguyên rộng lớn, việc tìm kiếm bóng dáng của họ, dù giao cho Trinh sát tinh anh chuyên nghiệp cũng chưa hẳn là không thể, nhưng cả Bá tước Aini lẫn Thần Điện đều khó lòng rảnh tay lo liệu.

Điều này cũng khiến các cư dân bản địa, vừa mới có chút tin tưởng vào các anh hùng nhờ biểu hiện dũng mãnh của Từ Lai trên chiến trường, thoáng chốc lại mất hết niềm tin. Vì vậy, khi Từ Lai có mặt trong cuộc họp quân sự, anh cũng hứng chịu không ít chỉ trích và ánh mắt khinh miệt. Đương nhiên, Từ Lai không phải là người có tính khí tốt đẹp gì. Chỉ trích thì thôi đi, chỉ cần không mắng thẳng vào anh, anh cũng chẳng thèm để tâm. Còn nếu ai dám liếc mắt khinh bỉ, anh cùng lắm thì liếc lại, ai sợ ai chứ. Thực sự có mắng thì anh cũng không sợ. Thứ nhất, bản thân anh không hề bỏ trốn. Thứ hai, dù có bỏ trốn thì đã sao? Bá tước Aini rõ ràng đã ném những anh hùng này ra làm quân cờ thí mạng. Họ đâu phải những người dân Đế quốc thực sự, chẳng lẽ lại phải vì đám quý tộc lố bịch này mà hy sinh tính mạng?

Thấy cảnh tượng sắp trở nên hỗn loạn, các cấp lãnh đạo bắt đầu chỉ trích lẫn nhau, Đại Tổng Giám Mục Durl vội vàng đứng ra hòa giải. Một cuộc họp quân sự mà đ��ng lẽ phải hiệu quả, cuối cùng chẳng thảo luận ra được bất kỳ phương lược hữu ích nào. Cuối cùng, họ chỉ tạm thời điều chỉnh lại đội quân cung kỵ binh của liên quân, tạo thành ba đơn vị cung kỵ có khả năng di động và tiếp viện tốc độ cao.

Người tuần lâm Kate kiên quyết không đồng ý chia quân. Việc ông ta chịu tạm thời đóng quân đội cung tiễn của mình trong Pháo đài đã là tốt lắm rồi; còn muốn ông ta phái Cự Long cho các tướng quân loài người, thì đó căn bản là chuyện viển vông. Các xạ thủ vẫn đóng quân tại Hai Trấn Một Bảo. Phần lớn tài nguyên của liên quân Nhân Tộc đều được tích trữ tại ba địa điểm này. Nếu nơi đây bị quân địch công phá, dù chỉ là thiêu hủy một bộ phận vật tư, thì đối với sĩ khí toàn liên quân cũng là một đả kích cực lớn.

Thứ hai là phải kịp thời tập hợp những binh sĩ chạy tán loạn, tránh gây ra lượng lớn thương vong vô ích.

Với mệnh lệnh chiến thuật đó, Từ Lai dẫn hơn ba trăm kỵ sĩ Thần Điện xuất phát. Lần này không có Pierre ở đó, chẳng khác nào giao phó hoàn toàn hơn ba trăm kỵ sĩ Thần Điện này cho Từ Lai chỉ huy. Mặc dù Từ Lai được trang bị thêm một Bình Thánh Lực, tương đương với việc tăng thêm 12 điểm Sinh Mệnh cho toàn quân, và được bổ sung Tấn công Cao cấp cùng Lãnh đạo Cao cấp, nhưng áp lực trên vai anh thực sự không hề nhỏ.

Đối với các binh đoàn không quân quy mô lớn của địch, Từ Lai hoàn toàn không dám đến gần, chỉ dám tập kích, quấy rối và bao vây tiêu diệt những đội quân Kim Điêu cùng Đại Bàng quy mô nhỏ của địch đã phân tán. Với sở trường và thuộc tính được Từ Lai gia trì, hỏa lực tầm xa của hơn 300 người này quả thực rất mạnh. Các binh lính quy mô nhỏ của địch chưa kịp đến gần đã bị tiêu diệt hơn phân nửa, cận chiến lại càng không phải đối thủ của những thánh kỵ sĩ này. Tuy nhiên, Bá tước Aini yêu cầu hai mục tiêu chiến thuật, Từ Lai lại chỉ hoàn thành một. Đó là bởi vì binh đoàn không quân của địch cũng không dám thật sự xâm nhập nội địa. Việc bay lượn cũng cực kỳ hao phí thể lực. Một khi bay sâu vào trong rồi bị các kỵ sĩ hậu phương vây hãm, toàn bộ binh đoàn không quân s�� phải chôn vùi tại thảo nguyên. Để có thể bay lượn, một số còn phải mang theo người cưỡi, nên ngay cả Lôi Điểu cấp 7 cũng không thể trang bị áo giáp. Do đó, so với khả năng tấn công, khả năng phòng ngự của chúng đã giảm xuống vài cấp bậc, hoàn toàn không thể so sánh với các kỵ sĩ thiện chiến trong tác chiến chính diện.

Ban đêm tầm nhìn kém, nên cả hai bên đều tự giác rút về doanh trại ngừng chiến. Đội quân của Từ Lai, chiến quả vô cùng phong phú: toàn quân, trừ một người xui xẻo liên tục bị hai Lôi Điểu Sét Đánh trúng, chưa kịp uống thuốc Thời Gian đã hy sinh, những người còn lại đều hoàn toàn lành lặn. Nhưng cả ngày chiến đấu, số Kim Điêu bị họ hạ gục vượt quá 500 con, còn Đại Bàng và Lôi Điểu cộng lại cũng hơn 100 con.

Hai đội cung kỵ binh còn lại thì một đội cung kỵ 2.000 người đã toàn quân t·ử t·rận. Tốc độ di chuyển của cung kỵ dù nhanh, nhưng Lôi Điểu cũng chẳng chậm hơn. Dưới sự truy kích mạnh mẽ, chúng đã truy sát g·iết c·hết toàn bộ hơn 2.000 binh sĩ này. Đương nhiên, bọn chúng tự thân cũng phải trả cái giá th�� thảm. Dưới sự tiếp viện của quân đoàn Cự Long, binh đoàn Lôi Điểu quy mô khá lớn này cũng thiệt hại hơn phân nửa mới miễn cưỡng rút về. Một đội cung kỵ binh khác mặc dù cũng hạ gục gần ngàn phi hành binh, nhưng bản thân họ cũng hao tổn hơn phân nửa.

Hầu như là tỷ lệ một đổi một với binh sĩ không quân của địch, mà đây là khi một binh đoàn phòng thủ 5.000 người bị tấn công chính diện. Cuối cùng, thống kê chiến tổn xác nhận số binh chủng của địch bị tiêu diệt ước chừng chỉ hơn 5.000 điểm. Dựa theo tỷ lệ thực tế, số Ngự Thú Sư Thú Nhân cùng các loại Đại Bàng được bồi dưỡng hẳn là chỉ hơn 1.000. Trong khi đó, hai ngày nay, Nhân Tộc đã thiệt hại một lượng lớn dân binh, binh sĩ cấp thấp và cung kỵ các loại. Dù loại bỏ cả những binh chủng chiêu mộ, tổn thất cũng lên tới hơn vạn người.

Bá tước Aini đã phán Từ Lai công tội bù trừ lẫn nhau, bởi vì Từ Lai đã không kịp tập hợp dân binh bị phân tán, gây bất lợi, mặc dù anh có chiến công bình quân cao nhất. Từ Lai cũng không bận tâm. Ngược lại, Bá tước Aini vừa không muốn cho anh chức quan, cũng chẳng thể thăng tước vị cho anh. Vậy anh tranh công để làm gì chứ? Ngược lại, điều anh cho là rút lui chiến lược, lại bị phán định là chiến bại. Dù tỷ lệ thương vong là hơn 600 chọi 1, Từ Lai vẫn đánh mất sĩ khí gia tăng của danh hiệu Bách Chiến Bách Thắng. May mắn là bây giờ anh có được Lãnh đạo Cao cấp, còn thu được Chiến Kỳ mới, và chỉ huy toàn bộ là bộ đội Đế quốc. Cộng dồn: cơ sở 60 điểm, thêm 5 điểm Lãnh đạo Cao cấp, 1 điểm toàn nhân loại, 3 điểm toàn bộ Đế quốc, 3 điểm Chiến Kỳ, cùng với 10 điểm Xung Kích Ở Phía Trước, 5 điểm Quyết Chiến Bài Thắng và điểm tăng thêm khi chiến đấu ở cứ điểm, tổng cộng là 87 điểm. Tổng thể sĩ khí vẫn có thể ổn định duy trì ở trạng thái Cao Sĩ Khí, với 5% tăng thêm về công thủ và tốc độ.

Trong phòng họp im lặng như tờ, có người đề nghị giải tán dân binh và binh sĩ cơ sở, để họ rút về các trấn phía sau. Lại có người đề nghị thu hẹp binh lực, thế nhưng ba Đại Thành trấn đã sớm chật cứng người. Hơn nữa, nếu dồn hết số dân binh này vào thành tr���n, ruộng đất sẽ không có người quản lý, chưa đầy một tháng, đại quân sẽ đều phải c·hết đói. Đây là trong tình huống tuyến đường vận chuyển hậu phương chưa bị cắt đứt, và vừa mới tước đoạt được một lượng lớn thịt từ Thú Nhân. Đương nhiên, Thú Nhân cũng gặp khó khăn, nhưng chúng đã quen sống lâu dài ở vùng hoang dã, sớm thích nghi đầy đủ với hoàn cảnh gian khổ. Sản lượng lương thực ở vùng hoang dã đó giảm phân nửa, nên Đại Nhĩ Quái cấp thấp nhất của cứ điểm địch, ngoài việc dùng trong chiến đấu, còn có thể dùng làm nguồn thức ăn dự trữ di động. Lại thêm thảo nguyên động thực vật phong phú, sản vật phong phú hơn vùng hoang dã không biết bao nhiêu lần, hậu phương vẫn có thể liên tục vận chuyển đến, nên vấn đề lương thực hoàn toàn có thể được giải quyết.

Cuối cùng, thảo luận tới lui, tất cả mọi người không ai có ý kiến hay, thậm chí còn có người đưa ra đề nghị dứt khoát từ bỏ thảo nguyên, toàn bộ rút về khu vực trọng trấn lấy tòa thành của Bá tước Aini làm trung tâm. Không ngờ, đề nghị này lại nhận được sự đồng ý của đa số quý tộc. Đại Tổng Giám Mục Durl chỉ bằng một câu nói nhẹ bỗng, đã bác bỏ đề nghị này.

"Nếu như chư vị muốn từ bỏ toàn bộ thảo nguyên, thì việc chúng ta ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn. Cũng không ngại nói cho chư vị, Quân đoàn Thiêu Đốt đã chuẩn bị đầy đủ, Hai ��ại Đế Quốc Tây Bắc cũng đang rối bời. Ngay lúc này, phía sau lưng các vị đã có vài thành trấn và tòa thành lớn bị ác ma chiếm lĩnh. Nếu thực sự mọi chuyện không thể cứu vãn, Thần Điện chúng ta cũng chỉ có thể rút lui, hy vọng có thể tận lực bảo toàn thêm nhiều thành phố trọng yếu cho Đế quốc, không để loài người diệt vong hay vong quốc."

Bá tước Aini cả kinh, nói: "Giám mục Durl, ý ngài là muốn vứt bỏ chúng tôi sao?"

Durl lắc đầu nói: "Không phải ta muốn vứt bỏ các vị, mà chính các vị đang tự từ bỏ bản thân mình. Cho dù là Chiến Thần cũng sẽ không vì thế mà trách cứ dũng sĩ của Người."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập và chỉnh sửa.