Đại Tổng Giám Mục Du'er, ta đã hiểu ý ngài.

Thế này nhé, để xây dựng Pháo đài Ngoan Thạch, trước đây chúng ta đã giải tỏa không ít thôn trang và thị trấn nhỏ ở khu vực phía trước. Vậy ta sẽ phân những Thành Bảo Chi Tâm của các thôn trang này cho tất cả những anh hùng đã kiên cường chiến đấu đến giây phút cuối cùng trong pháo đài. Còn những vùng đất phía sau Pháo đài Ngoan Thạch, ta sẽ chia cho các kỵ sĩ lập công lần này, đúng như lời ta đã hứa trước đó. Như vậy, vùng thảo nguyên rộng lớn phía trước Pháo đài Ngoan Thạch, nơi trước kia cũng từng có vô số thôn trang, đất đai ở đó ta cũng có thể giao cho họ.

Cuộc họp quân sự lần này được xem như một buổi lễ mừng, vì vậy tất cả sĩ quan đều có thể tham dự. Hơn nữa, Bá tước Aini còn tổ chức một bữa tiệc tối trong pháo đài, đợi lát nữa cuộc họp kết thúc, mọi người có thể thoải mái hưởng thụ. Chỉ có điều, những sĩ quan cấp thấp như các kỵ sĩ tạm thời chưa được phong tước chính thức, các huân tước và những anh hùng khác chỉ có thể đứng ở vòng ngoài, thậm chí không có chỗ ngồi.

Còn Từ Lai, cho đến bây giờ vẫn là thượng quan của Pierre; trừ phi Bá tước Aini không coi vị Hiệp sĩ Ánh Sáng cấp 8 Pierre ra gì, bằng không Từ Lai sẽ phải nghiến răng mà chấp nhận sắp xếp ngồi vào bàn hội nghị lớn hình tròn.

Lúc này, Bá tước Aini đứng dậy, hướng về phía những anh hùng đang tươi cười mãn nguyện kia nói tiếp: "Ta chỉ hứa cho các ngươi quyền sử dụng đất đai, chứ không có nghĩa là những vùng đất này sẽ thuộc quyền sở hữu của các ngươi. Vì vậy, ta yêu cầu các ngươi phải nộp cho ta 50% sản lượng thu được từ những mảnh đất này. Sau đó, bất kể các ngươi dùng đất làm gì, ta sẽ không can thiệp, miễn là các ngươi nộp thuế và tô đúng hạn. Nếu không có ý kiến gì, nhân lúc các chủ giáo và mục sư Thần Điện chưa rời đi vào ngày mai, các ngươi có thể đến ký hiệp nghị với quản gia của ta, sau đó sẽ nhận được Thành Bảo Chi Tâm vốn thuộc về mình."

Nói rồi, Bá tước Aini không bận tâm đến những anh hùng này nữa, quay sang Du'er và hỏi: "Đại Tổng Giám Mục Du'er, ngài thấy sắp xếp như vậy đã hài lòng chưa ạ?"

Du'er gật đầu đáp: "Như vậy là tốt nhất. Đế quốc hiện đang đứng trước thời khắc sinh tử, chúng ta nhất thiết phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết."

Bá tước Aini gật đầu, nói tiếp: "Tuy nhiên, trong thời gian lệnh động viên chiến tranh, vẫn có những kẻ thờ ơ sau khi nhận được mệnh lệnh. Vài ngày trước trong trận chiến với Thú Nhân, cũng có không ít người bỏ trốn, và trong hai nhóm này, đều có rất nhiều anh hùng."

Du'er nói: "Ta cho rằng, hai bộ phận này nên được xem xét riêng. Loại thứ nhất, những kẻ hoàn toàn không coi quyền sở hữu đất đai của đế quốc và uy quyền của Thần Điện ra gì, thì phải nghiêm trị. Còn loại thứ hai, dù sao họ cũng đã vượt qua muôn vàn khó khăn để hưởng ứng lệnh động viên chiến tranh. Mặc dù họ bỏ chạy trong trận chiến, nhưng dù sao họ cũng không hề có lòng trung thành với đế quốc, điều này chúng ta nên thấu hiểu."

Bá tước Aini nói: "Vậy thì xử lý riêng. Những kẻ thờ ơ trước kia, hiển nhiên là không muốn thừa nhận thân phận công dân của mình. Ta muốn thỉnh cầu ngài chứng giám, với tư cách là người thống trị thảo nguyên của đế quốc, ta sẽ phế trừ tư cách công dân của họ, vĩnh viễn trục xuất họ khỏi những vùng đất thuộc về đế quốc."

Du'er thở dài, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, ta sẽ viết thư cho Đức Giáo Hoàng Bệ Hạ. Yêu cầu của ngài vừa hợp lý lại còn bảo toàn tính mạng cho họ, ta nghĩ Đức Giáo Hoàng Bệ Hạ hẳn sẽ chấp thuận."

Bá tước Aini gật đầu xong, nói tiếp: "Vậy còn nhóm thứ hai, ta cũng sẽ không tước đoạt tài sản của họ, chỉ trực tiếp trục xuất họ khỏi lãnh địa của ta và vĩnh viễn không chào đón họ trở lại, vậy hẳn là không có vấn đề gì chứ?"

Du'er nói: "Hợp tình hợp lý, ta không có ý kiến gì."

Bá tước Aini cảm ơn Du'er, rồi quay sang nhìn Từ Lai với ánh mắt phức tạp, nói: "Như vậy, trong số tất cả các anh hùng, chỉ có ngài Từ Lai là chưa nhận được phần bồi thường xứng đáng. Ta nghe nói, ngay cả cứ điểm đại bản doanh cũng là do ngài Từ Lai phá hủy."

Thái độ của Bá tước Aini đột nhiên trở nên hòa hoãn, khiến Từ Lai nhất thời không thể thích nghi. Anh ta do dự một chút, rồi vẫn thừa nhận: "Đúng vậy."

Từ Lai do dự không biết có nên lấy tài nguyên mình thu được ra không. Dù sao, Bá tước Aini vẫn là chỉ huy liên quân, nếu muốn chia chiến lợi phẩm cũng phải qua tay ông ta. Nếu người chỉ huy này là Từ Lai, anh ta cũng không muốn cấp dưới của mình nuốt riêng chiến lợi phẩm. Thế nhưng, bảo anh ta lấy ra để phân phối lại thì anh ta l���i có chút không nỡ.

May mắn thay, Bá tước Aini không hề đưa ra yêu cầu đó. Ông ta thậm chí còn trực tiếp tránh né vấn đề chiến lợi phẩm, thản nhiên nói: "Tiêu diệt cứ điểm đại bản doanh là một công lớn. Huống hồ, ngài Từ Lai cùng chư vị kỵ sĩ thần điện, mỗi trận chiến đều xung phong đi đầu, chưa từng lùi bước. Với tước vị của ta, đã không có cách nào ban cho ngài thêm được nữa, chỉ có thể bồi thường ngài trên phương diện đất đai mà thôi."

Nói rồi, Bá tước Aini sai người hầu mang ra bản đồ Thảo nguyên Bình Phong.

Đây là một tấm bản đồ thảo nguyên hoàn chỉnh, tất cả các khu vực thảo nguyên cùng với vùng biên giới đều được vẽ rõ. Đương nhiên, đây là một tấm bản đồ lớn, chủ yếu dùng để quan sát địa hình, xu thế và biên giới toàn bộ thảo nguyên. Nó khác với tấm bản đồ của Từ Lai – tấm bản đồ đó được thăm dò chi tiết, gần như tất cả kiến trúc hoang dã đều được đánh dấu.

Trên tấm bản đồ này, Bá tước Aini đã dùng đủ loại đường cong màu sắc để khoanh mười mấy khu vực, mỗi khu vực đều c�� ghi danh xưng và huy hiệu đại diện cho các quý tộc. Lãnh địa của Từ Lai cũng được khoanh tròn trên tấm bản đồ này, diện tích ước chừng bằng 4-5 lần Hồ Thiên Nga. So với các nam tước khác, nó không phải lớn nhất nhưng cũng không phải nhỏ nhất, có thể coi là tương đối công bằng.

Thế nhưng lần này, Bá tước Aini lại vẽ thêm một vòng tròn lớn hơn trên lãnh địa cũ. Tấm bản đồ không quá tinh tế, Từ Lai chỉ có thể áng chừng. Nếu lấy Thanh Phong Trấn hiện tại làm trung tâm, bán kính vòng tròn này chắc hẳn phải khoảng mười ki-lô-mét. Đây đã là diện tích đất đai vượt xa những gì một nam tước bình thường nên có, dù cho mảnh đất này thuộc khu vực Vô Người. Nó thậm chí đã vượt qua diện tích lãnh địa của một vài Tử tước.

"Cứ như vậy đi, nơi của ngươi thương mại không phát triển, dân cư cũng không đông đúc, nên lãnh địa lớn hơn một chút cũng là hợp lý."

Đây đâu chỉ là "hơi lớn một chút", Từ Lai liếc mắt một cái, đã thấy những Tử tước có lãnh địa nhỏ hơn Từ Lai đều tái mặt. Đương nhiên, lãnh địa của họ gần với tòa thành của Bá tước Aini hơn, đặc biệt là giáp ranh với vùng đồng bằng Trung Thổ vốn trù phú, thương mại và dân cư ở đó cũng phồn vinh hơn nhiều so với bên ngoài thảo nguyên.

Nhưng dù sao đi nữa, đường đường là lãnh địa Tử tước mà lại nhỏ hơn của một nam tước, điều này nếu nói ra ngoài thì những Tử tước này còn biết để mặt mũi vào đâu.

Không đợi họ lên tiếng, Bá tước Aini lại nói: "Nghe nói đội quân của ngươi lần này chịu tổn thất tương đối lớn, đặc biệt là kỵ sĩ."

Từ Lai liếc nhìn Bá tước Aini, người dường như đã thay đổi tính nết một chút, nói: "Tổng cộng có mười kỵ sĩ cấp 6 trở lên hy sinh, và hai mươi kỵ sĩ Hộ tống cấp 4, 5 hy sinh."

Suy nghĩ một chút, Từ Lai vẫn không dám bịa số liệu một cách trắng trợn, chỉ hơi thay đổi chút ít, chẳng hạn như 10 thí luyện kỵ sĩ sau này là do Bá tước Aini cấp cho anh ta.

"Không còn kỵ sĩ cấp cao nào ư? Nhưng tháng Sáu cũng sắp kết thúc rồi. Vậy thì, ta sẽ tìm cách cấp cho ngươi 50 thí luyện kỵ sĩ, coi như là bồi thường cho ngươi."

Từ Lai kinh ngạc nhìn Bá tước Aini, vị này thực sự đã đổi tính rồi sao?

Nói đoạn, Bá tước Aini chuyển giọng, nói: "Trước khi hưởng ứng lệnh động viên chiến tranh, ngài vẫn chỉ là một anh hùng ngoại lai. Lần tổn thất này, ta sẽ cố gắng hết sức bồi thường cho ngài. Nhưng giờ đây ngài đã có lãnh địa riêng, có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ của mình. Lần tiếp theo Thú Nhân xâm lược, xin ngài hãy thực hiện nghĩa vụ đó."

Quả nhiên, trên đời này chẳng có chuyện gì tốt đẹp tự dưng từ trên trời rơi xuống. Từ Lai, khi đã nhận đất đai, nhận tước vị, thì cũng giống như những quý tộc khác. Khi ngoại địch xâm lược, anh ta cũng nhất thiết phải như các quý tộc khác, vô điều kiện dẫn dắt binh sĩ của mình tham gia chiến đấu. So với các anh hùng khác, đất đai của Từ Lai là của riêng anh ta, không cần phải nộp thuế má cho bất kỳ ai trước đó. Hơn nữa, Bá tước Aini đã chuyển nhượng cho anh ta một phần đất đai khá lớn trong khu vực Vô Người, dù cho có hơi vượt quá định mức một chút, chỉ cần không quá đáng thì hẳn cũng sẽ không có ai tính toán.

Lần tiếp theo Thú Nhân xâm lược, Từ Lai không thể nào không tham gia, vì nó liên quan đến lãnh địa của chính anh ta. Chỉ có điều, lần tới nếu có tổn thất thì sẽ không còn được bồi thường nữa, nhưng bù lại anh ta hẳn là sẽ được chia chiến lợi phẩm. Đằng nào cũng phải đến, nên 50 kỵ sĩ cấp 4 này, ngốc mới không lấy.

Nghĩ đến đây, Từ Lai nở nụ cười tươi nói: "Cảm ơn Bá tước."

Bá tước Aini nheo mắt lại, nói: "Nói thật với ngài, ta vẫn không ưa ngài và những anh hùng như các ngươi. Nhưng Đại Tổng Giám Mục Du'er đã cứu mạng ta, xem như báo đáp, ta hứa với ngài ấy sẽ cho các ngươi một cơ hội tương đối công bằng."

Nói rồi, Bá tước Aini lại bắt đầu cảm tạ các nhân vật cấp cao của Thần Điện, bỏ Từ Lai và những người khác ra một bên.

Đại Tổng Giám Mục Du'er tuyên bố, họ chắc chắn sẽ rời đi, nhưng ông ấy cũng sẽ không mang theo tất cả nhân viên Thần Điện. Tại Pháo đài Ngoan Thạch này, vẫn sẽ có hơn một trăm mục sư cùng một tiểu đội kỵ sĩ Thần Điện ở lại. Tuy nhiên, những mục sư và kỵ sĩ này không phải ở lại để tác chiến, mà là phụ trách giải quyết hậu quả và ổn định tình hình. Trong cuộc chiến cứ điểm lần này, vô số gia đình tan nát, người mất. Các quý tộc còn có của cải tích trữ, chứ những người dân thường này thì tổng cộng cũng chẳng có bao nhiêu tài sản. Thậm chí, ít nhất còn có hơn năm ngàn người sống sót đã tận mắt ch��ng kiến người thân, bạn bè của mình trở thành khẩu phần ăn cho lũ Quỷ Ăn Thịt và Cự Nhân Độc Nhãn, để lại bóng ma tâm lý sâu sắc.

Những việc này, nếu chỉ dựa vào các quý tộc vốn chỉ biết hưởng thụ, thì phần lớn sẽ không thể xử lý tốt được. Các mục sư cần ở lại để trấn an dân chúng, kỵ sĩ thần điện cần chịu trách nhiệm duy trì trật tự, tiện thể giám sát các quý tộc tích cực khôi phục sản xuất, xây dựng lại mái ấm cho người dân. Bá tước Aini cũng tiện lợi, dứt khoát cho thuê những thôn trang cũ đó cho các anh hùng này. Vừa có cớ để qua loa trách nhiệm với Đại Tổng Giám Mục Du'er, lại vừa thu phục lòng người, đồng thời tiết kiệm được một khoản lớn tiền bạc và công sức.

Từ Lai nhìn thấu nhưng không nói ra. Anh ta, dưới sự chiếu cố đặc biệt của Đại Tổng Giám Mục Du'er, là một trong số ít người thực sự được đối xử tử tế. Chỉ riêng việc anh ta ngồi giữa một đám nhân vật cấp cao đã khiến anh ta bị căm ghét bởi những anh hùng vốn nên có quan hệ tốt nhất với mình. Nếu anh ta lại mở miệng nhắc nhở, chắc chắn sẽ bị họ cho là không muốn thấy họ được lợi. Thôi thì cứ yên lặng mà phát tài, một mình anh ta âm thầm phát triển như vậy đã rất hài lòng rồi. Nếu Bá tước Aini không cố ý chỉ điểm anh ta ra, thì còn tốt hơn.

Thế nhưng, việc Bá tước Aini công khai ban cho anh ta một lãnh địa Tử tước đã trực tiếp biến Từ Lai thành mục tiêu công kích. Từ Lai thậm chí không cần quay đầu lại, những ác ý lạnh lẽo từ phía sau lưng anh ta hiện rõ ràng một cách đặc biệt trong thế giới ma pháp này.

Chưa trải qua hoạn nạn thì chưa biết sợ. Khi họ chỉ có thể nhận được một thôn trang, còn Từ Lai lại có được cả một lãnh địa Tử tước, họ đã quên mất trước đó mình từng chế giễu Từ Lai ngu ngốc, bán mạng vì người dị giới như thế nào rồi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.