Sau bữa tối, mọi người quyết định chia thành bốn ca để canh gác đêm. Những người còn lại vào lều nghỉ ngơi, nếu gặp nguy hiểm sẽ đánh thức tất cả.

Ca đầu tiên do Lý Nhiên và Huyễn Băng Niếp Niếp phụ trách. Trải qua một ngày bận rộn, lúc này Lý Nhiên cũng hơi buồn ngủ, ngồi bên đống lửa, cố gắng giữ tinh thần để quan sát xung quanh. Cả hai người canh gác đều rất tỉnh táo, thỉnh thoảng đi quanh quẩn kiểm tra xem có kẻ địch ẩn nấp hay không.

Thế nhưng Huyễn Băng Niếp Niếp lại tỏ ra vô cùng hưng phấn, nhảy nhót chạy tới chạy lui, hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào. Dù đã quen biết Lý Nhiên ở thế giới thứ ba một thời gian, cũng nhiều lần cùng anh ta lập đội hoàn thành nhiệm vụ, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên cô bé đơn độc ở chung với anh. Tiểu nha đầu có chút kích động, nhưng thấy Lý Nhiên đang ngồi bên đống lửa, đôi mắt ngái ngủ, cô bé đành cố nén không thổ lộ hết sự phấn khích của mình. Chỉ lặng lẽ nhìn anh, dù Lý Nhiên chỉ khẽ mỉm cười với cô, cô bé cũng cảm thấy ấm áp tận đáy lòng.

Chính là người trước mắt này đã đưa cô ra khỏi chốn tuyệt vọng, khi cô đã dốc hết toàn lực mà vẫn không thể sống sót ở thế giới thứ ba. Cô bé mãi mãi không thể quên được cảnh tượng lần đầu gặp Lý Nhiên. Lúc đó, trên người cô chỉ còn ba đồng ngân tệ. Số tiền ít ỏi này đừng nói đến việc sửa chữa trang bị đã gần hư hỏng trên người, ngay cả việc bản thân và Tiểu Hắc có thể ăn no hay không cũng là một vấn đề, bởi vì trước đó cô và Tiểu Hắc Dực Lang đã đói bụng mấy ngày liền.

Trong lúc tuyệt vọng, thỉnh thoảng trong đầu cô bé lại thoáng qua lời đề nghị của một người học trưởng, khuyên cô làm một nghề nghiệp không mấy tốt đẹp nào đó ở thế giới thứ ba. Cô biết đó là việc dơ bẩn, nhưng dường như chỉ có cách đó cô mới có thể nhanh chóng cải thiện hoàn cảnh chữa bệnh cho mẹ, không để bà phải chịu đựng nỗi đau khổ đến vậy.

Nhưng đúng lúc này, cô bé nhìn thấy Lý Nhiên, ban đầu chỉ nghĩ đây là một thương nhân tiếp tế bình thường. Lấy hết dũng khí, cô tìm anh ta mua ba phần thức ăn, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Lúc ấy trong lòng cô rất khổ sở nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười, bởi vì ở nơi hoang dã, chỉ mua ba phần thức ăn sẽ bị người khác cười nhạo. Thế nhưng, ánh mắt của người thương nhân tiếp tế trước mặt lại tràn đầy sự cổ vũ và quan tâm, khiến cô lần thứ hai cảm nhận được sự ấm áp khi được người khác quan tâm. Sau đó, anh ta còn nhiều lần giúp cô thoát khỏi cảnh khốn khó. Mỗi khi rảnh rỗi nghĩ lại, cô thật sự không dám tưởng tượng nếu lúc đó không quen biết người đàn ông tên Lý Nhiên này, cuộc đời cô bây giờ sẽ ra sao.

Mấy ngày trước đây, cô bé đã thay mẹ lập lại một bộ phương án chữa bệnh ở bệnh viện, số tiền dùng để chi trả chính là Kim Tệ kiếm được từ thế giới thứ ba trong khoảng thời gian này. Khi thấy lông mày của mẹ giãn ra vì cơn đau đã thuyên giảm, cô bé biết rằng mọi cực khổ mình đã trải qua đều đáng giá.

Tựa hồ bị ánh mắt của Huyễn Băng Niếp Niếp đánh thức, Lý Nhiên dụi dụi mắt, đứng dậy ngáp một cái. Điều này khiến Huyễn Băng Niếp Niếp giật mình vội vàng đứng lên.

Nhìn Huyễn Băng Niếp Niếp, Lý Nhiên cười vẫy tay về phía cô bé. Huyễn Băng Niếp Niếp thoạt đầu giật mình, sau đó cười rạng rỡ chạy tới. Vỗ nhẹ vào bả vai cô bé, gạt đi một chút bụi bẩn, Lý Nhiên cười hỏi: "Tiểu nha đầu, sao giờ này còn không buồn ngủ vậy?"

Huyễn Băng Niếp Niếp cười hì hì nói: "Cháu tỉnh táo lắm, chút thế này nhằm nhò gì, thức thêm một ngày một đêm cũng không sao!"

Mỗi lần nhìn thấy tiểu nha đầu hoạt bát và hiểu chuyện này, Lý Nhiên đều cảm thấy rất vui vẻ. Anh xoa đầu cô bé, cười nói: "Dù có tinh thần đến mấy cũng phải chú ý nghỉ ngơi chứ, lát nữa khi họ đến tuần tra, con hãy nhanh chóng vào lều nghỉ một lát, tuyệt đối đừng cậy mạnh nhé."

"Vâng vâng ~~ cháu biết rồi." Trong lòng Huyễn Băng Niếp Niếp ấm áp, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Kiểu dặn dò lải nhải này, từ khi mẹ cô bé lâm bệnh, cô chưa từng được nghe. Giờ đột nhiên nghe thấy lại cảm thấy có chút bối rối.

"Cháu đi xem có ai định đánh lén Đông Đông không." Cô bé liền tìm cớ bước nhanh về phía nơi tối tăm, nhân cơ hội lau đi những giọt nước mắt đang chảy xuống khóe mi. Ai ngờ, càng lau nước mắt lại càng tuôn nhanh hơn.

Nhìn bóng lưng Huyễn Băng Niếp Niếp, Lý Nhiên dường như nhận ra điều gì đó. Anh vừa bước ra một bước, rồi suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn lùi lại. Anh một lần nữa ngồi xuống bên đống lửa, thêm vào đó mấy cành củi khô. Truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền mang đến cho quý vị độc giả.

Vì vị trí lựa chọn không sai, đêm đó mọi người đều nghỉ ngơi rất tốt. Chỉ có khi đôi vợ chồng Nhân Ước Hoàng Hôn đang canh gác, một đám Chiến Tích Nhân xuất hiện. Những kẻ này có đầu bò sát, thân hình hơi lùn hơn con người một chút, cấp bậc không cao, đại đa số chỉ khoảng năm, sáu. Thế nhưng chúng hành động nhanh như gió, kỷ luật cực kỳ nghiêm minh, là những kẻ đầu cơ nổi tiếng trong rừng rậm, chuyên đánh lén các sinh vật cấp cao lạc đàn. Một đòn không trúng, chúng liền rút lui toàn bộ. Chúng là những kẻ khiến vô số sinh vật khó lòng phòng bị và đau đầu không dứt.

Cũng may đôi vợ chồng Nhân Ước Hoàng Hôn phát hiện kịp thời, vừa lúc bắt đầu cùng binh chủng của họ bảo vệ cửa ải. Thế nhưng, thấy thế công của Chiến Tích Nhân hung hãn, họ liền lớn tiếng gọi, đánh thức các đội hữu khác. Mọi người sau khi tỉnh lại, tập trung bảo vệ cửa ải chỉ đủ cho vài người đi qua, chém giết những Chiến Tích Nhân đang điên cuồng lao lên tấn công. Trong vỏn vẹn mười mấy phút, Chiến Tích Nhân đã bỏ lại hàng trăm thi thể rồi nhanh chóng biến mất vào trong đêm tối. Nếu không phải những thi thể và máu tươi trên đất, mọi người còn tưởng rằng vừa nãy chỉ là một giấc mơ.

Máu tươi của Chiến Tích Nhân rất nhanh đã thu hút nhóm khách thứ hai. Hàng chục con sói rừng kiếm ăn vào ban đêm, dùng chiếc mũi cực kỳ nhạy bén của mình tìm đến nơi này, rồi dùng hàm răng sắc bén cùng móng vuốt sắc nhọn tấn công nhóm Lý Nhiên. Đáng tiếc số lượng của chúng quá ít. Dưới sự phản công của nhóm Lý Nhiên, những con sói rừng này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Cuối cùng chỉ có vài chục con chạy thoát, số còn lại đều trở thành điểm kinh nghiệm cho nhóm Lý Nhiên, đồng thời cũng cống hiến vài tấm da thú không tồi.

Khi tia nắng mặt trời đầu tiên của buổi sáng ló rạng, Lý Nhiên cùng các đội hữu lại lên đường trở về thành Zelda. Không biết vì nguyên nhân gì, dọc đường này số quái vật phải giết nhiều hơn bình thường rất nhiều. Việc chém giết dường như không hề gián đoạn, dù không đi được bao nhiêu đường, nhưng mọi người đã tăng được không ít kinh nghiệm.

Đặc biệt là trên đường gặp phải mấy chục con bọ cánh cứng khổng lồ. Nhóm Lý Nhiên đã mất gần hơn một giờ mới giải quyết được chúng. Cấp bậc của chúng thực ra không cao, chỉ ở cấp tám mà thôi, hình dạng như một con Kiến khổng lồ được phóng đại vô số lần. Lớp giáp cứng rắn toàn thân của chúng khiến nhóm Lý Nhiên thật sự bó tay. Ngoại trừ Ngưu Đầu Nhân (Tauren) dùng cự kiếm của Thun, ngay cả Thạch Cự Nhân (Golem) cũng chỉ gây ra sát thương rất hạn chế lên chúng. Cũng may khi bị nhóm Lý Nhiên tấn công, chúng đã chọn sai lầm khi tạo thành một vòng tròn để bị động phòng ngự. Cuối cùng, chúng bị mọi người từ từ mài chết. Khi dọn dẹp chiến trường, nhóm Lý Nhiên còn nhặt được một tấm thẻ binh phù. Kardos Cự Giáp Trùng cấp tám – lúc này mọi người mới biết tên loại bọ cánh cứng này. Cuối cùng, tấm binh phù này được Nhân Ước Hoàng Hôn mua lại trong buổi đấu giá nội bộ, và mọi người lại chia nhau một ít Kim Tệ. Độc quyền chỉ có tại trang web của Tàng Thư Viện, không sao chép dưới mọi hình thức.

Vào khoảng hai ba giờ chiều, nhóm Lý Nhiên gặp phải nhóm người chơi (player) đầu tiên. Đội ngũ người chơi này là một tiểu đội tiêu chuẩn chín người, chiến thuật và pháp thuật phân phối khá hợp lý. Đội trưởng là một kiếm thủ dùng khiên hạng nặng, mặc toàn bộ giáp trụ, nhìn ra là một tiểu đội có thực lực phi thường.

Thế nhưng điều thú vị là, nhóm người chơi này lại bị lạc đường. Vừa hỏi mới biết, trước đó họ bất cẩn xông vào lãnh địa của Hỏa Nguyên Tố (Fire Elemental) và bị những binh chủng cấp bảy nổi tiếng với tính khí nóng nảy này đuổi theo suốt nửa ngày, đến nỗi không kịp đánh dấu đường về. Khi những Hỏa Nguyên Tố đó đã mệt mỏi và quay về, họ mới phát hiện mình bị lạc. Đi trong một biển cây suốt nửa ngày, họ nhận ra mình chỉ đi một vòng tròn lớn. Đúng lúc cả đội đang có chút hoảng loạn thì gặp nhóm Lý Nhiên.

Họ rõ ràng không ngờ rằng ở một nơi nguy hiểm như thế này lại có thể gặp được những người chơi khác. Sau sự kinh ngạc và vui mừng, họ không khỏi còn mang theo một chút thất vọng. Vui mừng vì tự nhiên hy vọng đối phương có thể giúp họ thoát khỏi khu vực này, thất vọng vì vốn dĩ họ nghĩ mình là đội ngũ đầu tiên tiến vào vùng đất nguy hiểm này, không ngờ đã có người đến đây sớm hơn cả họ.

Mang theo tâm trạng lúng túng này, người đội trưởng mặc toàn bộ giáp trụ tháo mặt nạ của mình xuống, trò chuyện vài câu với đối phương, trình bày tình huống của mình và hy vọng được đối phương dẫn họ ra khỏi bản đồ này. Cũng may đối phương là người không tệ, nghe nói tình huống của họ, chỉ hơi kinh ngạc cười nhẹ rồi đồng ý cho họ đi theo sau.

Nụ cười lơ đãng của đối phương khiến vị đội trưởng mặc toàn bộ giáp trụ này rất lúng túng, ngay cả các đội hữu của anh ta cũng lộ vẻ ngại ngùng. Đồng thời, trong lòng họ không khỏi có chút phẫn nộ, hy vọng khi chiến đấu xảy ra, họ sẽ cho đối phương thấy được sự lợi hại của mình.

Thế nhưng, khi đội ngũ của đối phương lần lượt chậm rãi bước ra khỏi rừng rậm, họ lại có chút há hốc mồm. Bởi vì quy tắc kiêng kỵ của thế giới thứ ba, thông thường người chơi sẽ không dùng Thiên Nhãn để nhìn trộm người khác, nhưng chỉ dựa vào mắt thường quan sát, họ cũng đã bị chấn động bởi vài binh chủng có thể gọi tên trong đội hình của đối phương.

"Oa! Kỵ sĩ Bạch Hổ tộc Tinh Linh! Đẹp trai quá, nhìn kìa, đằng sau còn có Phi Mã Kỵ Sĩ (Pegasus Rider) nữa!"

"Nhìn xem bộ quần áo của hai tên Dracula kia kìa, dáng vẻ đó chắc hẳn là Bá tước Dracula. Đó cũng là binh chủng cấp chín đấy!" Chỉ dựa vào trang phục hóa trang mà có thể nói chính xác cấp bậc của Dracula, xem ra người vừa nói là một người chơi có nghiên cứu về Dracula.

"Nhìn kìa, đằng kia còn có Ngưu Đầu Nhân (Tauren) nữa!" Mọi chi tiết bản dịch này được giữ nguyên bản dưới quyền sở hữu của Tàng Thư Viện.

"Yên lặng! Yên lặng! Tất cả chú ý một chút hình tượng cho ta!" Thấy biểu hiện của Trư Ca, người dưới quyền mình, Tình Duyên Thừa Phong hận không thể mua một tảng đậu phụ đâm đầu vào mà chết. Anh lớn tiếng quát trong kênh đội (party channel).

"Nhìn kìa, đằng sau còn có một người khổng lồ nữa, m* nó!" Tình Duyên Thừa Phong còn chưa nói dứt lời, đã nghe thấy một cô gái (mm) trong đội kêu lên.

"... Con nha đầu chết tiệt kia, ai bảo cô nói tục!" Tình Duyên Thừa Phong mắng.

"À à ~~~ cháu lỡ lời, Nhị ca xem kìa, thật sự có một người khổng lồ!" Người phụ nữ kia, có vẻ là em gái ruột của Tình Duyên Thừa Phong, vội vàng chen vào nói.

"M* nó, thật sự có người khổng lồ!"

"~~~~~~ Nhị ca!"

"~~~ "

"Đây là đội chủ lực của quân đoàn nào vậy?" Người nói là Tình Duyên Thương, một đồng sự của đội trưởng Tình Duyên Thừa Phong.

"Chưa từng nghe nói thành của chúng ta có quân đoàn quy mô lớn nào cả. Lát nữa để em đi hỏi thử." Con người thì lúc nào cũng thiếu tinh thần hóng chuyện, Tình Duyên Quả Cam, tức là em gái của đội trưởng, liền xung phong nhận nhiệm vụ.

"Sao tôi thấy người kiếm thủ kia trông giống hội trưởng công hội Lăng Thiên nhỉ? Lần trước xem quảng cáo ở hiệp hội lính đánh thuê hình như có anh ta." Một đội hữu đột nhiên nói.

"Cậu nói mà xem, hình như đúng là anh ta thật. Nữ pháp sư bên cạnh hình như là trưởng lão của công hội họ, trong quảng cáo tuyên truyền cũng có cô ấy." Một người khác ừ một tiếng nói.

"Không ngờ công hội họ lại mạnh như vậy. Biết thế lần trước đã gia nhập rồi." Tình Duyên Tùy Phong, một du hiệp và cũng là bạn tốt của đội trưởng, nói.

"Bây giờ cũng chưa muộn đâu, Nhị ca đi hỏi xem họ còn thu người không!" Tình Duyên Quả Cam nói trong đội ngũ, khiến mọi người nhất trí đồng ý – điều này cũng rất hiếm thấy trong những trường hợp bình thường.

"Mọi ng��ời có phát hiện đội trưởng của họ hình như không phải hội trưởng công hội Lăng Thiên không?" Một người cẩn thận hỏi.

"Ừm, hình như đúng. Mặc kệ, cứ gia nhập công hội của họ. Mấy ngày qua, theo những người từ Công Hội Lính Đánh Thuê giới thiệu thì Công Hội Lăng Thiên có danh tiếng không tệ, không giống những công hội khác chỉ biết ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh." Tình Duyên Thừa Phong nhìn đội ngũ phía trước, đã quyết định trong lòng. Bản dịch Tiên Hiệp này là tài sản riêng của Tàng Thư Viện, không được phép sao chép.