Trên biển cả mênh mông vô bờ, một chiếc thuyền buồm hai cột buồm khổng lồ đang nhanh chóng lướt đi nhờ sức gió.

Thân thuyền được sơn bóng loáng, không hề phai màu dù đã lênh đênh trên biển một thời gian dài. Phần mũi thuyền có một pho tượng tráng lệ, không hề ăn nhập với thân thuyền gỗ mộc mạc.

Phía ngoài pho tượng, dưới ánh mặt trời, thoáng ánh vàng nhạt mơ hồ. Trên đó, được khắc họa hình một con mãnh thú dữ tợn.

Con mãnh thú có thân sư tử và đôi cánh đại bàng, dang rộng đôi cánh, che chắn toàn bộ hai bên mạn thuyền. Trên thân hình hùng dũng như sư vương, những móng vuốt sắc nhọn vươn ra, tựa như có thể xé toạc mọi sóng gió phía trước, mang lại sự che chở cho các thủy thủ trên tàu.

Giống như con mãnh thú trên pho tượng, chiếc thuyền buồm khổng lồ này mang tên "Thánh Griffin".

Một trận cuồng phong thổi tới, cung cấp đủ động lực cho con thuyền, nhưng bốn bề mặt biển lại chẳng hề gợn sóng.

Trên boong tàu, vài pháp sư Zealot khoác áo choàng đang thay phiên thi pháp, chế tạo ra những luồng khí mạnh mẽ, đầy uy lực, đẩy con thuyền lướt đi.

Những cánh buồm no gió căng phồng. Tại cột buồm chính, một bóng người đang thoăn thoắt leo lên thang dây.

Dù cuồng phong lay động dữ dội, nhưng anh ta lại vô cùng nhanh nhẹn, vững vàng. Dù thang dây không ngừng chao đảo, anh ta vẫn không hề nao núng. Những luồng gió mạnh từ phía sau như thể đẩy anh ta áp sát vào thang, giúp anh ta dễ dàng leo lên cao hơn.

Việc leo thang dây, với người này, từ lâu đã không còn là điều gì khó khăn, thậm chí đã trở thành một bản năng.

Người thủy thủ đang leo cột buồm tên Duy Lực. Anh từng là học đồ của Học viện Champion. Hắn thích bạn bè gọi mình là Duy Lực Champion hơn là thủy thủ đơn thuần, và đây cũng là điều khiến anh ta tự hào nhất.

Cách đó không xa, người thủy thủ trực ca đang đứng trên đài quan sát cao vút của cột buồm. Nhận ra Duy Lực, liền vẫy cờ ra hiệu với anh ta.

Đến nơi an toàn trên cột buồm, Duy Lực bắt đầu công việc thường lệ của mình.

Vừa bảo dưỡng cánh buồm, đảm bảo nó luôn nguyên vẹn, không bị hư hại bởi nhiều yếu tố, Duy Lực dường như phát hiện ra điều gì đó. Anh hướng ánh mắt về phía mũi thuyền, nơi có vài bóng người đặc biệt đang đứng yên.

Vẻ mặt Duy Lực thoáng hiện lên sự ngạc nhiên tột độ. Anh ta không thể ngờ những nhân vật có thân phận cao quý này lại cùng tề tựu ở mũi thuyền.

Những người đang đứng ở mũi thuyền, Duy Lực tất nhiên không thể không biết. Người đứng đầu là Thuyền trưởng Cain của "Thánh Griffin", một trong số ít những người mang thân phận quý tộc trên con tàu này.

Trước khi lên "Thánh Griffin", Duy Lực đã nghe nhiều về những chiến công của Huân tước Cain. Nổi tiếng nhất chính là việc Huân tước Cain, với thân phận của một chức nghiệp giả chính thức, đã thuyết phục và chiêu an Nữ hải tặc huyền thoại Sylvia, người từng hoành hành ở vùng biển phía Tây. Chính nhờ chiến công này, ông đã được sắc phong tước vị.

Nữ hải tặc huyền thoại... Chỉ cần nghĩ đến thôi, Duy Lực cũng không khỏi rùng mình sợ hãi. Anh ta không tài nào tưởng tượng được Huân tước Cain đã thuyết phục nàng ta như thế nào. Có lẽ chính ý chí của các Anh Hùng, điểm chung giữa Huân tước Cain và nữ hải tặc kia, đã giúp ông hoàn thành điều bất khả thi này.

Trừ điều đó ra, Huân tước Cain còn là người ủng hộ kiên định nhất của Nữ vương. Duy Lực không hề nghi ngờ rằng, một khi thời cơ đến, ông sẽ không ngần ngại hi sinh mạng sống vì Nữ vương, hệt như một Champion chân chính.

Trên boong tàu, bên cạnh Huân tước Cain, có một ông lão tóc bạc phơ, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, và một nhân vật toàn thân khoác pháp bào, không rõ diện mạo.

Ông lão trong tay cầm một cuốn điển tịch dày cộp, thi thoảng lại lật giở nội dung bên trong, đối chiếu với cảnh vật trước mắt. Ngay cả Huân tước Cain cũng tỏ vẻ cung kính với ông. Người đàn ông trung niên còn lại thì cau mày, nhìn mặt biển trước mắt, ánh mắt không ngừng đảo quanh, không yên định, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn về phía cuốn sách trong tay ông lão.

Còn nhân vật khoác pháp bào kia, hai tay đan chéo giấu trong ống tay áo, đầu hơi cúi thấp, không biết đang suy nghĩ gì.

Chứng kiến cảnh này, Duy Lực càng thêm kinh ngạc. Những người trước mắt gần như đại diện cho toàn bộ các thế lực tham gia chuyến hải trình này trên "Thánh Griffin".

Theo ấn tượng của Duy Lực, ông lão đó là người đứng đầu đoàn vẽ bản đồ đi cùng tàu, một bậc thầy vẽ bản đồ thực thụ, có danh tiếng cực cao khắp đại lục.

Với sự góp mặt của ông lão và các học trò trong chuyến đi lần này, các hải trình sẽ được vẽ chính xác lên bản đồ hiện có. Sau khi chuyến đi hoàn tất, chỉ riêng việc ghi chép lại các tuyến đường biển đã là một thành quả vô cùng quý giá.

Thường ngày, Duy Lực thường chỉ thấy các học trò của ông lão vẽ bản đồ và tinh chỉnh hải trình ở tầng ngoài boong tàu, chưa từng thấy chính bản thân ông xuất hiện. Việc ông lão xuất hiện lúc này chắc chắn khiến Duy Lực cảm thấy có điều bất thường.

Người đàn ông ăn mặc chỉnh tề kia lại là một nhà thám hiểm lừng danh. Những vùng đất bí ẩn trên đại lục, thậm chí cả một số nơi được mệnh danh là cấm địa sinh mạng, đều từng in dấu chân ông.

Vị nhà thám hiểm vốn chỉ xuất hiện trong những câu chuyện kể của các Bard (người kể chuyện, thi sĩ), giờ đây lại cùng họ đồng hành, tự nhiên cũng nói lên rằng chuyến đi này có một nhiệm vụ phi thường.

Duy Lực nhớ lại, theo thông tin Thuyền trưởng đã giao phó, nhiệm vụ của họ lần này là thăm dò tuyến đường biển tốt nhất để đến Quốc gia Elf (Yêu Tinh), nhằm thúc đẩy hoạt động giao thương trực tiếp hơn.

Phạm vi ảnh hưởng của nhiệm vụ này cũng vượt xa những gì Duy Lực tưởng tượng. Thậm chí anh ta còn cảm nhận được sự tham gia của lực lượng quốc gia. Trên tàu không chỉ có những nhân vật hiển hách kia, mà còn có một lượng lớn pháp sư Zealot với thực lực thâm sâu khó lường cùng đi.

Trước đó, Duy Lực chưa từng tận mắt thấy các pháp sư Zealot, chỉ nghe đồn về những pháp sư hùng mạnh này. Huống chi là được tiếp xúc mật thiết với họ như trong chuyến đi này, cảm nhận được sức mạnh ma thuật cường đại.

Theo ấn tượng của Duy Lực, vị nhà thám hiểm ăn mặc chỉnh tề kia, thì xét về thân phận, có lẽ là cố vấn hàng hải cho chuyến đi.

Mặc dù trên "Thánh Griffin" đã có các chuyên gia vẽ bản đồ, có thể hoạch định lộ trình, tính toán đá ngầm, thậm chí dự đoán sức gió mà không cần sự trợ giúp của nhà thám hiểm này, nhưng đối với những điều chưa biết giữa lòng đại dương, những lời đề xuất của ông vẫn vô cùng cần thiết.

Các chuyên gia vẽ bản đồ có thể ứng phó với những vấn đề thông thường trong quá trình di chuyển, nhưng đối với những sinh vật lạ chưa từng biết đến, về kinh nghiệm, họ hoàn toàn không thể sánh bằng vị nhà thám hiểm kia.

Cuối cùng, nhân vật hình người toàn thân bao phủ trong pháp bào, theo ấn tượng của Duy Lực, hẳn là thủ lĩnh của các pháp sư Zealot trên tàu, một pháp sư Zealot cấp cao với thực lực cực kỳ cường đại. Ngay cả khi tất cả sinh vật khác trên tàu hợp sức lại, cũng không phải là đối thủ của ông ta. Sự có mặt của vị pháp sư Zealot cấp cao này chính là sự đảm bảo cuối cùng cho chuyến đi.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với văn bản này, mời độc giả tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại trang web chính thức.