Trên cánh đồng hoang Krewlod, màn đêm u tối che khuất hình dạng gớm ghiếc của lũ Quỷ, cùng những hành vi bạo tàn của chúng. Bất kỳ sinh vật nào kết giao với Quỷ dữ, cuối cùng cũng sẽ nếm trải sự tàn khốc của địa ngục.

Lướt qua ngọn núi đỏ tươi, chưa đến bình nguyên Lạc Nhật, mùi tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi Sir Mullich.

Nhờ ánh sáng phát ra từ các Tế binh, Mullich trông thấy những núi xương trắng chất chồng nối tiếp nhau. Trên đó vẫn còn vương vãi chút huyết nhục vỡ nát. Bằng kinh nghiệm chiến đấu của người Erathia, Mullich có thể nhận ra ngay, những mảnh thịt vụn tàn phá kia đã bị xé nát một cách dã man.

Trước khung cảnh địa ngục hiện ra trước mắt, các thuộc hạ của Mullich cũng chìm vào im lặng. Dù từng trải trăm trận chiến, dù thấu hiểu sự tàn độc của lũ Quỷ, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc chúng để lại, họ vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.

Từ xa vọng lại những tiếng động nhỏ. Trước một xác chết Barbarian còn nguyên vẹn, vài con Imp đang hớn hở gặm nhấm, chúng còn hăng say đánh nhau để tranh giành từng mảnh thịt.

Ở Erathia vẫn luôn lưu truyền một tin đồn: khi hành quân, lũ Quỷ địa ngục không hề mang theo lương thực. Bất kỳ sinh vật sống nào cũng có thể trở thành khẩu phần ăn của chúng. Còn những bầy quái vật nhỏ, ngoài việc bị dùng làm bia đỡ đạn trong chiến trận, khi cần thiết cũng có thể trở thành nguồn lương thực dự trữ cho lũ Quỷ. Tập quán của Quỷ dữ tàn nhẫn hơn cả Barbarian, và cũng khiến người ta căm phẫn hơn gấp bội.

Đám Imp không hề nhận ra kẻ thù đang đến gần, may mắn là kẻ thù cũng không có ý định đối phó với chúng. Mullich ra hiệu cho thuộc hạ. Các Tế binh ngừng phát ra ánh sáng, toàn bộ đội ngũ ngay lập tức chìm vào màn đêm thăm thẳm. Hướng đi cũng thay đổi. Mượn bóng tối yểm hộ, họ vượt qua đám Imp đang tụ tập, tiếp tục tiến sâu vào cánh đồng hoang dưới ánh tà dương.

Quỷ địa ngục có khả năng cảm nhận cái chết nhạy bén dị thường. Các Tế binh đều nói, Quỷ dữ có thể nghe thấy âm thanh của những linh hồn vỡ nát. Sau khi bước chân vào vùng đất bị Quỷ chiếm đóng, chỉ cần có bất kỳ sinh vật nào chết đi, không lâu sau sẽ có vô số Quỷ kéo đến.

Mullich đặt một chân xuống, đạp vỡ xương trắng dưới đất. Ngay cả ở lãnh địa của Tử linh sư, cũng không thể thấy nhiều thi hài đến vậy. Cảnh tượng bi thảm của Krewlod đã cho Mullich thấy rõ, nếu cứ mặc cho lũ Quỷ hoành hành, hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào.

Là một người con của Erathia, Mullich không muốn nhìn thấy vương quốc thần thánh cuối cùng cũng trở nên tan hoang như thế này. Vì vậy, hắn phải giành lấy đủ thực lực, phải kịp thời phá hủy con đường thông tới địa ngục trước khi lũ Quỷ kịp chiếm đoạt ngọn lửa sức mạnh.

Cách đó không xa vọng lại tiếng kêu gào vang dội. Một Ác ma vực sâu vạm vỡ đang săn đuổi một Barbarian bỏ chạy. Barbarian đó mình đầy thương tích, mỗi bước đi lại để lại một vệt máu. Thế nhưng, Ác ma không hề muốn buông tha, nó vung cây roi dài trong tay, in hằn thêm những vết tích sâu đậm trên cơ thể Barbarian.

Nhìn Barbarian bị roi quất, tốc độ chạy trốn lại càng nhanh hơn, Ác ma bật cười ngông cuồng. Nó dường như rất hài lòng với phản ứng của con mồi khi bị hành hạ. Tiếng cười của hắn vang vọng trong bóng tối, khiến những người Erathia ở rất xa cũng không khỏi rùng mình. Ngay cả đám Imp cũng dừng việc gặm nhấm, ngơ ngác và cung kính tìm kiếm hướng phát ra tiếng cười.

Kinh nghiệm mách bảo lũ Imp rằng, ở hướng đó, chắc chắn sẽ có thức ăn tươi ngon mới.

Nghe thấy tiếng cười đó, ánh mắt Mullich trầm xuống. Dựa trên ghi chép của Giáo hội về Quỷ địa ngục, những Ác ma vạm vỡ kia lại thích thú với sự đau đớn do tra tấn mang lại. Chúng thực hiện những nghi thức tà ác, cốt để lấy lòng một vị quân vương ẩn sâu trong lòng địa ngục. Chúng không giống những loài Quỷ khác, giết chết Barbarian để kiếm thức ăn, mà lấy sự tra tấn làm vui.

Trong khi Mullich đang suy tư, một chuyện không ngờ đã xảy ra: Barbarian đang hoảng loạn chạy trốn dưới những đòn roi của Ác ma, lại thẳng tắp lao về phía đội ngũ của hắn.

Thám báo trong đội nắm chặt vũ khí, sẵn sàng nghênh chiến. Mullich cũng giật mình. Nếu để Barbarian cứ thế xông vào, đợi đến khi Ác ma phát hiện ra họ, toàn bộ đội ngũ sẽ hoàn toàn bại lộ, và lúc đó, thứ chờ đợi họ chính là cuộc tiễu trừ của lũ Quỷ trên cánh đồng hoang.

Mullich muốn nhờ Tế binh giúp đỡ, nhưng đối với tình huống bất thường đang diễn ra, ngay cả Tế binh cũng lực bất tòng tâm. Pháp thuật của Tế binh vốn đường hoàng chính trực,擅dùng những thế công hùng vĩ để tiêu diệt kẻ địch, hoàn toàn không hợp với việc ẩn nấp thi triển phép thuật. Nếu Tế binh ra tay, chỉ khiến đội ngũ của hắn bị bại lộ nhanh hơn mà thôi.

Một thám báo chủ động bước ra, định lợi dụng màn đêm để dẫn dụ Ác ma đi hướng khác, nhằm tranh thủ thời gian cho đội ngũ trước khi họ bị lộ. Nhưng chưa kịp làm vậy, Barbarian mình đầy thương tích đã không chịu đựng nổi nữa, ngã xuống đất và không còn hơi thở.

Theo Barbarian ngã xuống, Ác ma nhất thời cũng mất đi hứng thú. Sự tra tấn đến chết người này chẳng thể làm vị quân vương hài lòng. Nó hung hăng đá mấy cú vào xác Barbarian, thấy thi thể không phản ứng chút nào, liền lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi, mặc cho đám Imp phát hiện động tĩnh mà xông lên gặm nhấm.

Màn kịch ngắn ngủi này càng củng cố quyết tâm của Mullich. Lũ Quỷ địa ngục chính là tai họa lớn nhất mà Erathia đang đối mặt. Những quái vật tà ác, tàn nhẫn như thế không nên tồn tại trên đời này. Địa ngục không có ánh mặt trời mới là nơi chúng đáng phải ở.

Đúng lúc Mullich định tiếp tục tiến lên, một chuyện không ngờ đã xảy ra: Barbarian tưởng đã ngã xuống đất và đang bị lũ quái vật nhỏ cắn xé, vậy mà lại lần nữa mở mắt. Trong mắt hắn tràn đầy phẫn nộ. Dòng máu Krewlod chảy trong cơ thể đã biến mọi đau đớn trên người thành sức mạnh mãnh liệt hơn, để hắn trút giận lên lũ quái vật nhỏ.

Ngay cả Mullich cũng hơi sững sờ. Barbarian lại dựa vào cách giả chết để thoát khỏi sự săn đuổi của Ác ma. Chỉ cần hắn còn sót lại một hơi thở, sự săn đuổi và hành hạ của Ác ma sẽ không dừng lại. Chỉ có làm như vậy, hắn mới có thể có được một chút cơ hội sống sót.

Để được sống, Barbarian bùng phát toàn bộ sự liều lĩnh tận đáy lòng. Lũ quái vật nhỏ xé toạc một mảng thịt lớn trên vai lưng hắn từ vết thương hở, nhưng hắn vẫn không rên một tiếng. Khát vọng sống nguyên thủy và mãnh liệt ấy đã giúp Barbarian giữ vững ý thức ngay cả trong đau đớn.

Cho đến khi Ác ma đã đi xa hẳn, hắn mới đột ngột đứng dậy, nhặt mảnh xương vỡ trên mặt đất gần đó, dùng mặt sắc nhọn làm vũ khí, đâm sâu vào cổ họng một con quái vật nhỏ.

Barbarian sống lại từ cõi chết, nhưng lại khiến đám quái vật nhỏ gần đó khiếp sợ. Là bia đỡ đạn của địa ngục, sức mạnh của lũ quái vật nhỏ yếu đáng thương. Một người đàn ông chưa được huấn luyện đầy đủ cũng có thể dễ dàng đánh bại hai con quái vật nhỏ trở lên. Với một Barbarian giàu kinh nghiệm, mỗi người có thể tiêu diệt hơn mười con quái vật nhỏ.

Điểm mạnh thực sự của lũ quái vật nhỏ là khả năng hấp thụ linh hồn, không ngừng tiến hóa và phát triển. Số lượng chính là chỗ dựa lớn nhất của chúng. Nếu may mắn, sau một trận chiến khốc liệt, những con quái vật nhỏ còn sống sót thậm chí có thể thăng cấp một mạch lên Arch Devil.

Nhưng lúc này, mấy con quái vật nhỏ lẻ tẻ trước mắt lại gặp tai ương. Barbarian đang phẫn nộ, vì cơ hội sống sót của mình, sẽ không nương tay với chúng.

Chỉ trong chốc lát, con quái vật nhỏ cuối cùng đang nhún nhảy bỏ chạy cũng bị Barbarian đè xuống giết chết. Trận chiến hồi quang phản chiếu này đã tiêu hao toàn bộ sức lực trong cơ thể Barbarian. Với thương thế quá nặng, hắn ngã xuống đất, không còn chút khí lực nào để nhấc mình lên, chỉ có thể cảm nhận sức sống trong cơ thể dần dần trôi đi.

Vào khoảnh khắc này, Barbarian dường như thấy các tổ tiên đang vẫy gọi mình. Kể từ khi lũ Quỷ đến Krewlod, hắn đã lâu lắm rồi không được buông lỏng như vậy.

Ngay khi Barbarian chìm dần vào giấc ngủ, ý thức sắp lâm vào cõi an nghỉ vĩnh hằng, những vầng sáng trắng bao phủ lấy cơ thể hắn. Những vết thương kinh khủng, ghê rợn quanh người hắn đang từ từ khép lại. Hơi thở yếu ớt cũng dần trở nên vững vàng.

Barbarian lần nữa mở mắt, thấy vị Tế binh đang trị liệu cho mình, và cả Sir Mullich ẩn mình trong bóng tối.

"Người Erathia? Các ngươi đã cứu ta..." Nhìn những người đang ẩn trong bóng tối, Barbarian cảnh giác. Ngoại trừ những sinh vật mang dòng máu Krewlod, những người khác không đáng để Barbarian tin tưởng.

Sir Mullich nhìn chằm chằm vào hắn. Tình hình trên cánh đồng hoang dưới ánh tà dương còn tồi tệ hơn hắn tưởng. Cứ tiếp tục thế này, e rằng chưa đến cổng địa ngục, họ đã bị lũ Quỷ phát hiện trước, khiến nhiệm vụ hoàn toàn thất bại.

Mullich không thể chấp nhận kết quả như vậy. Hắn nhất định phải tìm hiểu thêm tình báo về nơi đây từ miệng Barbarian, kẻ đã biết rõ tin tức, mới có thể tiếp tục tiến sâu vào cánh đồng hoang.

"Ta muốn biết thông tin liên quan đến cổng địa ngục. Hãy nói cho ta biết những gì ngươi biết, ngươi sẽ được an toàn rời đi." Vị Tước sĩ chậm rãi nói.

Barbarian sống sót trở về từ cõi chết, đánh giá Mullich và đội ngũ vẫn ẩn mình trong bóng tối phía sau hắn. Trong mắt hắn lộ ra vài phần hoài nghi: "Đây là lãnh địa của Barbarian, những người Erathia như các ngươi đến đây làm gì?"

"Sir Mullich đã cứu mạng ngươi, tốt nhất ngươi nên thành thật khai báo tất cả những gì ngươi biết đi." Một thám báo gần đó trầm mặt, giận dữ nói với Barbarian. Barbarian cũng dùng ánh mắt không cam lòng yếu thế đáp lại.

Vị Tước sĩ lắc đầu. Hắn biết rất rõ tính cách của Barbarian, đe dọa những sinh vật nguyên thủy và nóng nảy đó sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Hắn chỉ nói: "Ngươi nói đây là lãnh địa của Barbarian sao? Ta thấy đây là quê hương của đám ác ma. Đồng bào của ngươi đang dần bị đám ác ma gặm nhấm đến cạn kiệt, còn chúng ta đến là để đối phó với lũ Quỷ đó."

Nghe lời Mullich nói, Barbarian im lặng. Nhìn khắp nơi, trên cánh đồng hoang Barbarian rải rác thi hài. Có thi hài thuộc về Quỷ, có thi hài thuộc về sinh vật Krewlod. Sự xuất hiện của đám ác ma đã mang đến tai họa sâu sắc cho Krewlod.

Dù vậy, Barbarian vẫn không muốn mở miệng: "Sai lầm của Đại thủ lĩnh Kilgor không nên do những người Erathia như các ngươi sửa chữa. Các ngươi không mang trong mình dòng máu Krewlod, mãi mãi sẽ không phải là một phần của chúng ta. Ta chỉ nghe lệnh từ Đại thủ lĩnh."

"Ngay cả khi Kilgor đẩy toàn bộ Krewlod vào tình thế bất nghĩa, dung túng lũ Quỷ giết hại đồng bào ngươi, ngươi vẫn phải nghe lời Kilgor ư?" Vị Tước sĩ sắc bén nhận ra điểm sơ hở trong lời nói của Barbarian, và ngay lập tức xoáy vào điểm đó để truy vấn.

Đối mặt với câu hỏi vặn vẹo của Tước sĩ, Barbarian phát ra tiếng gầm gừ: "Tất nhiên! Kilgor là Đại thủ lĩnh của Krewlod. Ngay cả khi hắn muốn chúng ta đi chết, chúng ta cũng sẽ không chút do dự. Chúng ta không giống những con người như các ngươi. Nếu ngươi muốn giết ta, thì cứ làm đi!"

Nghe xong lời Barbarian nói, Mullich thở dài sâu sắc. Hắn cảm thán sự cố chấp của Barbarian, nhưng cũng thán phục lòng trung thành của hắn với Đại thủ lĩnh. Dù lòng trung thành ấy có vẻ hơi mù quáng, nhưng vị Tước sĩ vẫn không khỏi khen ngợi.

Vị Tước sĩ ra hiệu, đội ngũ trong bóng tối ngay lập tức nhường ra một lối đi: "Ngươi có thể đi. Nếu ngươi không còn nơi nào để đến, thì hãy đến ngọn núi đỏ tươi. Ở đó vẫn còn vài Barbarian, cùng với lương thực do vua của người hang núi để lại."

Nghe lời Tước sĩ nói, Barbarian nhất thời sững sờ. Hắn không thể tin được người Erathia trước mắt lại buông tha mình dễ dàng đến vậy. Vừa rồi, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến liều chết. Dù có mất mạng, hắn cũng sẽ không tiết lộ bí mật thuộc về Krewlod cho những người Erathia đó.

Thói quen sống trên cánh đồng hoang Krewlod khiến Barbarian không còn tin tưởng bất kỳ sinh vật nào khác. Chỉ những sinh vật mang dòng máu Krewlod mới đáng để hắn tin tưởng.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Barbarian phát hiện mình đã nghĩ lầm rồi. Những người Erathia trước mắt này đến để đối phó với Quỷ, hơn nữa còn cứu hắn khỏi cái chết từ tay Quỷ dữ, thậm chí không đòi hỏi bất kỳ báo đáp nào. Sau khi biết hắn không muốn tiết lộ tin tức, họ lại cứ thế thả hắn đi.

Tuy nhiên, trong lòng Barbarian vẫn còn vài phần hoài nghi. Hắn đã sớm nghe nói những con người kia lắm mưu nhiều kế. Hắn không biết liệu những người Erathia có phải đang muốn dùng thủ đoạn này để làm tê liệt mình, cố ý để hắn buông lỏng cảnh giác, từ đó lừa gạt thông tin trên người hắn hay không. Hắn tin rằng với sự giảo hoạt của người Erathia, họ chắc chắn có thể làm ra chuyện như vậy.

Cho đến khi đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào cánh đồng hoang, Barbarian một mình đứng tại chỗ, lúc này mới cảm thấy vài phần bàng hoàng. Những người Erathia đó, dường như thật sự cứ thế buông tha hắn, mặc hắn bình yên rời đi.

"Chờ một chút..."

Sau một thoáng do dự, Barbarian cuối cùng cũng lên tiếng, gọi Sir Mullich đang đi xa lại.

"Còn chuyện gì sao? Hay là ngươi không biết vị trí ngọn núi đỏ tươi?" Bị Barbarian gọi lại, vị Tước sĩ hỏi.

"Các ngươi không phải muốn biết thông tin trên cánh đồng hoang sao? Dù ta không muốn nghi ngờ quyết định của Đại thủ lĩnh Kilgor, cũng sẽ không tiết lộ tin tức của tộc Barbarian, nhưng nếu các ngươi muốn biết thông tin liên quan đến cổng địa ngục, ta sẽ nói cho các ngươi biết những gì ta biết." Barbarian trầm ngâm một lát, cuối cùng nói.

Nghe Barbarian thay đổi ý định, Sir Mullich cũng lộ vẻ vui mừng.

Ngay cả đội trưởng thám báo, người vẫn luôn nghi ngờ quyết định của Tước sĩ, vào khoảnh khắc này cũng cảm thấy có chút kinh ngạc. Thủ đoạn của Tước sĩ cao minh hơn anh ta dự tính. Ngay cả những Barbarian cố chấp không thay đổi cũng sẽ vì hắn mà thay đổi suy nghĩ của mình.

Nghĩ đến đây, đội trưởng thám báo nhìn Tước sĩ, ánh mắt sùng bái càng sâu sắc hơn. Anh ta bái phục sát đất thủ đoạn 'dục cầm cố túng' của Tước sĩ. Nhưng nếu Mullich biết được suy nghĩ này của anh ta, e rằng hắn cũng chỉ có thể cảm thán về "tâm kế" của mình.

Từ đầu đến cuối, Tước sĩ không hề thi triển bất kỳ thủ đoạn mê hoặc lòng người nào. Hắn chẳng qua chỉ làm việc theo tiêu chuẩn của bản thân từ trước đến nay, chẳng qua không ngờ rằng như vậy cũng có thể bị thuộc hạ hiểu lầm.

Bản văn này, đã được trau chuốt tỉ mỉ bởi đội ngũ biên tập truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc.