Trong số những người đang lắng nghe Farese diễn thuyết về ngày tận thế và sự quy phục, có lẽ Aislinn là người cảm nhận sâu sắc nhất.

Là một Necromancer đời đầu, đồng thời là một trong những người đặt nền móng cho nghi thức Đêm Dài Bất Tận, Aislinn đã sớm có mối quan hệ sâu sắc và mật thiết với các sinh vật vong linh.

Vào thời cổ đại, Deyja chỉ là nơi tập hợp một nhóm dị giáo đồ bị Erathia đày ải, hoàn toàn không có chút kiến thức nào về pháp thuật vong linh. Chính Aislinn đã mang chế độ của học viện pháp thuật Bracada đến vùng đất Deyja bị nguyền rủa, thành lập học viện pháp thuật vong linh sơ khai nhất, từng bước dạy dỗ các học trò môn Necromancy, giúp Necromancer có chỗ đứng trên thế gian này. Nghi thức Đêm Dài Bất Tận mà nàng truyền lại còn là để Deyja sản sinh ra những Lich sau này.

Nếu không có sự giáo hóa của Aislinn, có lẽ sau mấy trăm năm, pháp thuật vong linh cũng không thể nào phát triển ở Deyja, càng không thể được các Necromancer đời sau phát huy rực rỡ. Nơi đây có lẽ chỉ còn là một đám dị giáo đồ vô dụng.

Nhìn lại toàn bộ lịch sử Deyja, nhiều cường giả lừng danh thiên hạ cũng từng tiếp nhận sự chỉ điểm của Aislinn. Quý bà Stephen Nhện, Thant Triệu Hồn Sư, Hoàng tử Xương khô Galthran – những Anh hùng Bóng tối lẫy lừng từng ghi dấu ấn trong lịch sử Deyja – đều ít nhiều từng nhận được sự chỉ dạy của nàng.

Nếu nói có ai mong muốn thấy các sinh vật vong linh thực sự trỗi dậy, đứng vững trên thế gian này mà không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ thế lực nào, thì người đó không thể là ai khác ngoài Aislinn.

Aislinn đã chứng kiến Deyja trải qua mấy trăm năm thăng trầm, nàng thấy từng Anh hùng lừng danh trỗi dậy từ Deyja: có người một đường chinh chiến rồi cuối cùng bỏ mạng trên chiến trường; có người sau khi tiếp nhận nghi thức Đêm Dài Bất Tận thì chẳng còn là chính mình, trở thành một trong vô số Lich bất tử, đánh mất nhuệ khí chiến đấu, linh hồn cũng dần mục nát dưới gánh nặng tuổi thọ dài đằng đẵng.

Từ trước đến nay chưa ai có thể gánh vác trách nhiệm của toàn bộ Deyja, dẫn dắt các sinh vật vong linh, đối đầu với những Thiên Thần ngự trên mây cao, hay những Pháp Sư kiêu ngạo tự phụ, đòi lại quyền lợi lẽ ra phải thuộc về họ, thay mặt cộng đồng vong linh khai hoang lập nghiệp, giành lấy không gian sinh tồn.

Ngay cả Aislinn, sau khi tự mình cảm nhận sự đáng sợ của những kẻ địch đó, sự phẫn nộ ngập tràn cũng dần biến thành bất lực. Ý định đó cuối cùng chẳng giải quyết được gì, bởi lẽ những kẻ địch đó quá đỗi đáng sợ. Dù là thánh linh trên mây hay những pháp sư từng lừng lẫy, tất cả đều có thể dùng thực lực nghiền ép sinh vật vong linh; ngay cả khi đông đảo về số lượng, các sinh vật vong linh cũng không phải là đối thủ của họ. Thế giới này tuyệt đối sẽ không thuộc về vong linh.

Nhưng Aislinn từ đầu đến cuối không hề t�� bỏ, nàng không ngừng chờ đợi, chờ đợi sự xuất hiện của vị Anh hùng có thể dẫn dắt toàn bộ vong linh.

Sau này, Rode, người được gọi là thủ lĩnh vong linh, khi còn yếu ớt, đã từng lọt vào mắt xanh của Aislinn. Khi đó, Rode chẳng qua là một Necromancer ít người biết đến. Ấn tượng của mọi người trên khắp đại lục về hắn chỉ dừng lại ở việc hắn sở hữu một con Rồng Ma và phong cách làm việc vô cùng cay nghiệt. Chỉ đến khi hắn thể hiện sức mạnh của hai món thần khí, danh hiệu của hắn mới thực sự được mọi người biết đến.

Từ Rode, Aislinn thấy được một tia hy vọng nhỏ nhoi. Đây cũng là lý do nàng với thân phận truyền kỳ cấp bảy, tham gia hội nghị Lich do Rode khởi xướng ban đầu, và sau đó là chiến dịch The Shadow of Death mà về sau nàng hối hận khôn nguôi.

Trong chiến dịch đó, Deyja chịu tổn thất nặng nề về lực lượng, vô số Lich vì thế mà bỏ mạng. Kể từ đó, Deyja không thể vực dậy, đến nay vẫn chưa hồi phục. Cho đến khi ngày tận thế cận kề, các Lich của Deyja không thể không bôn ba khắp nơi, vừa kết giao đồng minh, vừa tìm kiếm phương pháp vượt qua tai ương.

Đôi khi, Aislinn đổ lỗi thất bại của chiến dịch The Shadow of Death lên đầu Rode, nhưng giờ đây nghĩ lại, đó không hoàn toàn là lỗi của Rode. Nếu các Lich không tin lời Rode, hơn nữa vì sức mạnh thần khí và năng lực chuyển hóa gần như khoa trương mà dao động không ngừng, mà từ đầu đến cuối giữ được cái đầu tỉnh táo, thì đã không rơi vào kết cục cuối cùng đó.

Áo choàng Vua Bất Tử – đó là một trong những thần khí của Rode, và cũng là nguyên nhân khởi nguồn của chiến dịch The Shadow of Death. Dưới tác dụng của món thần khí đó, quy tắc chuyển hóa cơ bản của sinh vật vong linh đã bị phá vỡ hoàn toàn. Bất kỳ Necromancer nào cũng có thể lợi dụng khả năng chuyển hóa từ chính tay Rode, biến đổi sinh vật thông thường thành Power Lich, từ đó tạo ra cho mình những Lich cường hãn, vượt qua giới hạn cấp bậc của cơ thể chủ nhân ban đầu.

Trong giai đoạn đầu chiến dịch, tất cả Necromancer tham gia đều ôm trong lòng niềm tin chiến thắng tuyệt đối. Mọi người đều cho rằng một kỷ nguyên mới sắp mở ra �� một kỷ nguyên của vong linh, lấy sức mạnh thần khí làm suối nguồn. Ai nấy đều thấy viễn cảnh tươi đẹp phía trước mà bỏ qua nguy hiểm cận kề.

Năng lực chuyển hóa mạnh mẽ của Áo choàng Vua Bất Tử đã phá vỡ mọi nhận thức của các Necromancer. Không Necromancer nào có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của việc biến toàn bộ sinh vật bình thường cấp một, cấp hai thành Lich cấp năm.

Ngay cả những Lich đã sống sót hàng trăm năm, khi thấy những Necromancer kém xa họ chỉ cần trải qua vài trận chiến đấu không mấy khó khăn đã có thể thu được một đội quân vong linh cường hãn mà bản thân họ phải mất hàng chục, hàng trăm năm mới có thể dần dần tích lũy, cũng khó tránh khỏi việc động lòng trước sức mạnh này. Nếu nói về năng lực tiêu diệt sinh vật máu thịt, Necromancer bình thường làm sao bì kịp một Lich thực thụ?

Trong làn sóng vong linh cuộn trào do thần khí tạo ra đó, tất cả mọi người ở Deyja đều mất đi sự tỉnh táo, không ai muốn bị bỏ lại phía sau trong quá trình chuyển hóa này. Sinh vật máu thịt trong một khu vực thì có hạn; ngươi không ra tay, sẽ có vô số Necromancer khác đang sốt sắng, còn có những Lich cũng đang nhăm nhe chuẩn bị hành động. Đợi đến cuối cùng, chỉ có thể tiếc nuối nhìn cơ hội vụt qua.

Khi đó, Rode không phải là một thủ lĩnh vong linh hô một tiếng trăm người ứng, khiến kẻ thống trị phải cúi đầu như bây giờ. Hắn hoàn toàn không có đủ lực lượng để khiến toàn bộ Deyja nghe theo mệnh lệnh của mình, nhưng hắn vẫn làm được. Hắn không dựa vào sự áp chế bằng vũ lực, mà dựa vào sự thấu hiểu và tính toán lòng người.

Lich có tuổi thọ gần như vô hạn, các Necromancer trở thành Lich cũng sẽ dần dần trở nên không màng danh lợi. Dù là nghiên cứu pháp thuật vong linh hay bồi dưỡng quân đội vong linh, họ đều có thể dần dần thực hiện trong khoảng thời gian dài đằng đẵng, căn bản không cần thiết phải mạo hiểm gia nhập chiến dịch The Shadow of Death đầy nguy hiểm như vậy. Nhưng họ vẫn làm vậy, nguyên nhân chính là điểm yếu trong lòng người.

Các Lich hao phí gần trăm năm, thành lập học viện pháp thuật vong linh, luôn giữ gìn hòa bình lãnh địa, hơn nữa thu thập thi hài người chết trên lãnh địa, cuối cùng cũng chỉ có thể chế tạo ra không quá vài trăm Lich. Trong khi số lượng này thậm chí còn không bằng những gì một Necromancer bình thường thu hoạch được chỉ sau một trận chiến quy mô nhỏ trong chiến dịch The Shadow of Death. Điều này làm sao không khiến các Lich cũng phải đỏ mắt?

Rõ ràng là những Lich đứng trên đỉnh cao quyền lực của Deyja, nhưng giờ đây, số lượng vong linh mà họ thu hoạch lại bị các Necromancer bình thường dễ dàng vượt qua. Điều này làm sao có thể chấp nhận được? Đây cũng là nguyên nhân khiến các Lich cam nguyện mạo hiểm cái chết để gia nhập chiến dịch The Shadow of Death.

Rode đã nhìn thấu và lợi dụng điểm yếu sâu thẳm trong lòng các Lich. Dưới sự ủng hộ hết mình của toàn bộ Deyja, làn sóng Lich do thần khí tạo ra đã dần dần biến thành một xu thế lớn càn quét khắp thế giới. Trong chiến dịch đó, người đời lần đầu tiên cảm nhận được sự khủng bố của thần khí vong linh.

Đối mặt với những thành quả dễ dàng đạt được – một trận chiến đấu có thể bù đắp hàng trăm năm tích lũy thường ngày – chỉ có rất ít Lich có thể giữ được sự tỉnh táo. Đa số Lich đều bị choáng váng bởi số lượng vong linh thu hoạch được khó có thể tưởng tượng, ngay cả Aislinn cũng khó tránh khỏi việc liên tục động lòng vì điều này. Ban đầu, để thuyết phục vị Necromancer đời đầu này gia nhập chiến trường, Rode đã tốn không ít công sức.

Đến cuối cùng, các Lich cũng đã phải trả giá đắt cho hành vi của mình. Sau khi chiến dịch The Shadow of Death thất bại, họ đã trở thành vật tế cho sự thất bại đó. Ngay cả một tồn tại cường hãn như Aislinn cũng chỉ có thể ẩn cư ở nơi sâu nhất Deyja, không còn màng đến chuyện trên đại lục.

Rode chưa từng cưỡng ép các Lich tham gia chiến dịch này. Điều hắn làm chỉ là cung cấp sức mạnh thần khí, hơn nữa dùng sức mạnh đó dẫn động xu thế lớn của vong linh, phô bày trước mắt toàn bộ Lich. Điều thực sự thúc đẩy các Lich đưa ra quyết định đó, chính là lòng tham lam trong bản thân họ. Nguyên nhân dẫn đến thất bại của chiến dịch The Shadow of Death không phải ai khác, mà chính là các Lich đó.

Dĩ nhiên, không phải tất cả Lich đều do lòng tham thúc đẩy mà gia nhập chiến dịch đó vì lợi ích. Trong số các Lich, cũng không thiếu những người như Stephen, mang trong mình lòng thù hận khắc cốt ghi tâm với Erathia; hơn cả việc thu hoạch thêm Lich, họ mong muốn hủy diệt hoàn toàn Erathia. Mà kết cục của những Lich đó cũng chẳng dễ chịu hơn là bao.

Hồi tưởng lại làn sóng vong linh cuồn cuộn do Áo choàng Vua Bất Tử tạo ra, cùng với những Lich đầy hùng tâm tráng chí ngày nào, Aislinn không khỏi thổn thức. Ai thấy trăm năm tích lũy bị hủy hoại trong chốc lát cũng sẽ đau lòng vì điều đó.

Tuy nhiên, khi Aislinn nhìn thấy Farese ở đài phát biểu đằng xa cùng với khí thế bàng bạc của quân đoàn bất tử, ánh mắt nàng lại một lần nữa sáng lên.

Những nỗ lực của các Lich không hề uổng phí. Có lẽ chiến dịch The Shadow of Death cuối cùng đã thất bại, có lẽ các vong linh sẽ bị đuổi về mộ địa hoàn toàn, hay bị nghiền xương thành tro, hài cốt không còn. Nhưng cũng chính bởi vì từng cuộc chiến đấu đó, trên thi hài vạn vật, một tồn tại đáng sợ nhất đã ra đời – thủ lĩnh vong linh thống lĩnh tất cả người chết – đã tìm thấy sức mạnh của mình.

Bây giờ, danh hiệu thủ lĩnh vong linh trên đại lục không ai là không biết. Rode dẫn vô số vong linh huyết chiến, đoạt lại Bracada – nơi khởi nguồn pháp thuật vong linh, nơi từng bị pháp sư thống trị, hoàn thành tâm nguyện đeo đẳng Necromancer đời đầu hàng trăm, hàng ngàn năm. Ngay cả Aislinn cũng không khỏi cảm khái.

Đúng như Rode đã hứa hẹn từ đầu chiến dịch: khi vong linh của hắn trải rộng khắp thế giới, và người đời không còn cách nào cản bước hắn, hắn sẽ đoạt lại cố thổ thuộc về Necromancer.

Lúc ấy, dù là Aislinn hay các Lich khác cũng không đặt lời hứa này của hắn vào lòng. Ai cũng biết thực lực kinh người của các pháp sư truyền kỳ, căn bản không phải tồn tại mà sinh vật vong linh có thể chiến thắng. Không ngờ hắn lại thực sự làm được.

Hồi tưởng lại thuở ban đầu, khi Aislinn đặt chân lên vùng Tuyết Vực vừa quen thuộc vừa xa lạ này, nàng không khỏi cất lên tiếng cảm thán từ tận đáy lòng. Không ngờ vị Necromancer từng không đáng nhắc đến trước mặt nàng, giờ đây lại trở thành một tồn tại mà ngay cả nàng cũng phải ngưỡng vọng. Danh xưng Necromancer mạnh nhất đương thời, giờ đây không thể là ai khác ngoài hắn. Trong lúc Aislinn lơ đãng, hắn đã sớm trở thành đối tượng sùng bái kính ngưỡng của tất cả sinh vật vong linh. Nhìn khắp Deyja, không có bất kỳ một Lich nào có thể đạt được thành tựu như vậy.

Thủ lĩnh vong linh...

Nhìn Farese đang hùng hồn diễn thuyết trên đài, cùng với quân đoàn bất tử đã chinh phục toàn bộ Tuyết Vực, Aislinn không khỏi cảm thấy được khích lệ bởi lời nói của Farese, trong lòng công nhận Rode – người đã dẫn dắt các sinh vật vong linh chiến đấu anh dũng, giành lại cố hương xa xôi cho Necromancer.

Ký ức về việc từng học pháp thuật ở Bracada vẫn còn tồn tại trong tâm trí Aislinn. Dù cho đến nay, khoảng thời gian đó đã trôi qua hàng trăm năm, nhưng Aislinn chưa từng quên lãng một chút nào. Nàng nhớ rõ từng cảnh sắc trong Tuyết Vực, nhớ những sườn núi phủ một màu bạc trắng.

Thân là một Lich truyền kỳ, Aislinn đã không biết bao l��u rồi không đặt chân lên vùng Tuyết Vực này. Nơi đây cách Deyja không biết bao xa, ngay cả pháp thuật không gian cũng sẽ dẫn đến sự truy lùng của các pháp sư truyền kỳ, không chừng sẽ gây ra xung đột dữ dội. Aislinn cũng chỉ có thể phong kín những ấn tượng về vùng Tuyết Vực này vào sâu thẳm tâm trí, không dám nghĩ đến nữa.

Thế nhưng giờ đây, Tuyết Vực Bracada đã hoàn toàn rơi vào tay thủ lĩnh vong linh. Các pháp sư cũng bị triệt để đuổi ra khỏi núi tuyết. Các sinh vật vong linh sau hơn trăm năm lưu lạc khắp nơi, giờ đây cũng được trở về Bracada. Tất cả những điều này sở dĩ có thể đạt được, đều phải kể công cho thủ lĩnh vong linh.

Trong chiến dịch The Shadow of Death ngày trước, mấy trăm ngàn Lich còn chưa đủ để rung chuyển thế giới này, cuối cùng chỉ có thể kết thúc bằng thất bại. Mà nay, thủ lĩnh vong linh đã vững vàng quyền lực, mấy triệu Power Lich dung hợp và vong linh lai tạo Vampire Lord của hắn, đủ để thay đổi toàn bộ thế giới.

"Hỡi thủ lĩnh vong linh vĩ đại, những người chết thức tỉnh từ bóng tối cuối cùng rồi sẽ hi��u rằng các vong linh không cần co cụm trong bóng tối vô biên, không cần nhìn sắc mặt những kẻ tự xưng là người chính nghĩa, không cần mục ruỗng trong giá lạnh âm u, mà có thể tự do đi lại trên cố hương xưa, cùng những người sống hưởng thụ chung một mảnh đất. Không phải vì sự từ bi của kẻ thù mà chúng ta được đón nhận, mà là vì có ngài dẫn dắt chúng ta chiến đấu."

Trên đài phát biểu, Farese vẫn tiếp tục diễn thuyết, nhưng Aislinn đã không còn lắng nghe cẩn thận nữa. Tầm mắt nàng lướt đi, và dồn tâm tư vào những việc quan trọng hơn.

Trong thời khắc tận thế cận kề, mong muốn bình yên vượt qua tai ương càn quét thế giới này, Deyja với thực lực còn thiếu sót hiện tại, cũng cần một vị Anh hùng chiến đấu vì tất cả sinh vật vong linh như vậy.

Bỏ qua những ân oán cũ, Rode ở cái tuổi chưa bằng số lẻ của một Lich mà đạt được thành tựu như hiện tại, trở thành thủ lĩnh vong linh được các kẻ thống trị tán dương, cũng đủ để khiến Aislinn, một Lich thuộc hệ Necropolis, phải khâm phục. Chưa kể trên người Rode còn có sức mạnh của Thánh Ngôn Hắc Ám, khoảng cách để toàn bộ Deyja thần phục hắn chỉ còn cách một cơ hội.

Aislinn đã quyết định trong lòng, chờ đến khi lễ mừng hôn lễ kết thúc, nàng sẽ mang theo một nhóm thuộc hạ, đồng thời cũng đại diện cho tất cả Lich còn sót lại của Deyja, chính thức thần phục thủ lĩnh vong linh. Từ nay quy thuận vào lãnh địa của vong linh, có lẽ còn có thể khiến thuộc hạ của mình cũng đạt được sức mạnh tương tự như thành viên quân đoàn bất tử.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.