Đứng bên ngoài khu rừng thần mộc, Rode đưa mắt quan sát xung quanh, thấy nơi đây những cây cổ thụ sừng sững thành rừng, cành cây vươn rộng, điểm xuyết những ngọn lửa rực rỡ. Trên đầu cành, từng đàn Firebird đậu kín, khắp nơi còn có những Pixie bay lượn, hóa thành từ ngọn lửa.

Khác với Địa Ngục nơi Efreet Sultan ra đời từ ngọn lửa tội nghiệt cháy bỏng, những Pixie ở đây sinh ra từ liệt hỏa tinh khiết, sở hữu đôi cánh rực rỡ tựa hồ điệp, thân hình nhỏ nhắn như nhân loại được thu nhỏ lại vài lần. Nhìn kỹ, có thể thấy rõ khuôn mặt xinh đẹp không tì vết của họ, đủ để sánh với những tiên tộc (Elf) thực thụ sống ở AvLee trong ký ức của Rode.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Rode nhất thời cảm xúc dâng trào. Trong dòng thời gian cũ, mọi thứ liên quan đến Phượng Hoàng đều đã bị những Anh hùng khát máu Phượng Hoàng hủy diệt hoàn toàn. Khu rừng thần mộc từng là nơi cư ngụ của Phượng Hoàng cuối cùng cũng biến thành vùng đất hoang tàn, cành khô trải rộng, không còn chút sinh khí nào. Thế nhưng, ở dòng thời gian hiện tại thì không phải vậy. Sau khi Eva xóa sạch mọi dấu vết của các Anh hùng, Phượng Hoàng trong dòng thời gian này đã không còn bị các Anh hùng làm hại. Chúng vẫn sống yên bình trong khu rừng này, được mọi sinh vật Nguyên Tố Lửa sùng bái, xứng đáng là loài thần điểu tôn quý nhất.

Điều này cũng có nghĩa, việc gọi nơi đây là "khu mộ thần mộc" có vẻ không còn phù hợp nữa. Rode muốn tìm kiếm quyền bính Quân Chủ Nguyên Tố Lửa trong khu rừng thần mộc, nơi cư ngụ của Phượng Hoàng, e rằng sẽ gặp phải không ít trở ngại.

Dường như nhận ra được khí tức bất thường từ Rode, những Firebird vốn đang thong dong đùa giỡn trong rừng đều đồng loạt chĩa ánh mắt sắc bén, khóa chặt lấy Rode, đánh giá vị khách lạ không thuộc về vị diện Nguyên Tố Lửa này.

Phượng Hoàng, một trong những sinh vật truyền kỳ nổi bật, vốn đã sở hữu sức mạnh cực kỳ cường hãn, có thể tái sinh vô số lần từ trong ngọn lửa. Không chỉ vậy, nếu Phượng Hoàng thiêu đốt toàn bộ máu tươi, đánh đổi cả linh hồn, thì có thể truyền sức mạnh dục hỏa trùng sinh này cho những sinh vật khác.

Firebird là Phượng Hoàng chưa hoàn thành quá trình lột xác, thừa hưởng nguồn sức mạnh tương đồng với Phượng Hoàng, nhưng chỉ là một phần nhỏ. Để đạt được năng lực dục hỏa trùng sinh, Firebird cần phải hoàn toàn lột xác trong liệt hỏa. Firebird cũng là một tồn tại không dễ trêu chọc, ngay cả những sinh vật truyền kỳ cũng không dám tùy tiện gây sự với bất kỳ Firebird nào trong vị diện Nguyên Tố Lửa.

Rode hiểu rất rõ tập tính của Firebird. Trong dòng thời gian cũ, hắn từng đến vùng đất Phượng Hoàng tàn lụi để tìm kiếm tung tích Phượng Hoàng, nhưng cuối cùng lại chỉ nhận được tin tức về sự tuyệt diệt của chúng.

Nhân tiện nhắc đến, vị Anh hùng đã khiến Phượng Hoàng tuyệt tích trong quá khứ cũng có mối liên hệ không nhỏ với Rode. Đó chính là chủ nhân đầu tiên của Áo Choàng Vua Bất Tử, Anh hùng Ma Cà Rồng Vokial. Từ lời kể của người trông coi vùng đất Phượng Hoàng tàn lụi, Rode đã biết được câu chuyện về Vokial: hắn tàn sát Phượng Hoàng đến gần như tuyệt diệt chỉ vì muốn mượn sức mạnh của chúng để hồi sinh bạn đời đã khuất của mình.

Nếu Rode nhớ không lầm, trong câu chuyện mà người trông coi kể, kẻ chủ mưu gây ra cái chết cho bạn đời của Vokial chính là một tồn tại tà ác cai quản ngọn lửa ở sâu trong Địa Ngục, một Quân Vương Quỷ tên là Flem · Eve Leeteuk · Sudan. Và giờ đây, nàng đang nằm trong tay Rode.

Dưới sự phán xét của Thiên Thần, ngay cả Flem cũng vô lực chống lại sức mạnh của vận mệnh, cuối cùng chỉ còn lại kết cục ngọn lửa tàn lụi, chỉ còn duy nhất một viên Hạt Nhân Nguyên Tố không còn tỏa sáng. Viên Hạt Nhân Nguyên Tố của nàng thì bị Rode thu vào, và cùng đưa tới trung tâm vị diện Nguyên Tố Lửa.

Khi linh hồn hoàn toàn biến mất, Hạt Nhân Nguyên Tố của Flem cũng dần mất đi nhiệt độ. Ngay cả vị diện Nguyên Tố Lửa nóng bỏng cũng không cách nào khiến viên Hạt Nhân Nguyên Tố đã mất đi sức mạnh này bùng cháy trở lại. Thế nhưng, dù sao nàng cũng là một Nguyên Tố Quân Chủ đã nắm giữ quyền bính vô số năm, cho dù chỉ còn lại một viên Hạt Nhân Nguyên Tố, vẫn có một sự liên kết nhất định với quyền bính hệ lửa. Chỉ cần đi theo sự chỉ dẫn của viên Hạt Nhân Nguyên Tố này, Rode liền có thể tìm thấy tung tích của quyền bính Nguyên Tố Lửa.

Nhớ về sức mạnh dục hỏa trùng sinh ẩn chứa trong huyết mạch Phượng Hoàng, Rode không khỏi nhìn viên Hạt Nhân Nguyên Tố đã lạnh ngắt trong tay. Nếu có cách để đánh thức Flem một lần nữa, Rode cũng không ngại thử một chút. Về sức mạnh thực sự của huyết mạch Phượng Hoàng, Rode cũng chỉ biết mơ hồ, có lẽ ngay cả Phượng Hoàng cũng không thể tùy ý vận dụng năng lực dục hỏa trùng sinh đó.

Trong dòng thời gian cũ, Anh hùng Vokial vì muốn gọi bạn đời đã khuất của mình trở về mà đã đặt chân đến khu rừng thần mộc, nơi cư ngụ của Phượng Hoàng. Mặc dù Rode không vì lý do đó, nhưng trong vô thức, anh lại đưa ra lựa chọn tương tự Vokial.

Vokial, vị Anh hùng cổ xưa mang đôi mắt đỏ thẫm, chủ nhân của Áo Choàng Vua Bất Tử trong quá khứ, đã nếm trải trái đắng từ chính sức mạnh của mình. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn không chỉ nguyền rủa Phượng Hoàng, biến loài thần điểu trong ngọn lửa thành những Ma Cà Rồng hung ác, mà ngay cả bạn đời của hắn, người vừa trải qua bao gian nan mới giành được sự sống mới, cũng vô tình bị ánh mắt hắn nguyền rủa, biến thành một sinh vật vong linh.

Vokial hối hận khôn nguôi, đã từ bỏ đôi mắt đỏ thẫm của một Anh hùng, hoàn toàn đoạn tuyệt với sở trường Anh hùng của bản thân. Trong một dòng thời gian khác, đôi mắt đỏ thẫm của Rode lại chính là kế thừa sức mạnh từ Vokial. Đến bây giờ, Rode chỉ còn biết hy vọng bản thân đừng đi vào vết xe đổ của vị Anh hùng kia.

Rode biết rõ, mọi thứ trong dòng thời gian hiện tại chỉ là một vòng ảo ảnh. Dù l�� Andorra hay Flem, ở dòng thời gian gốc các nàng căn bản không phải như vậy. Nhưng khi nhìn thấy ngọn lửa tàn lụi trong khoảnh khắc đó, lòng Rode vẫn không kh��i xót xa. Dù hắn có cố gắng giữ vững lý trí đến đâu, đáy lòng vẫn dâng lên chút xúc động.

Mặc dù Rode không đặc biệt đến đây để hồi sinh Flem, nhưng nếu cơ hội đang ở ngay trước mắt, Rode cũng không ngại thử một lần.

Trong lúc Rode đang suy tư, viên Hạt Nhân Nguyên Tố xám trắng trong tay hắn bỗng truyền đến một dao động. Một luồng sức mạnh dẫn lối Rode tiến về trung tâm khu rừng thần mộc, nơi tồn tại thứ mà Rode hằng mong mỏi: quyền bính Nguyên Tố Lửa.

Kẻ nào kiểm soát quyền bính Nguyên Tố Lửa sẽ trở thành Quân Chủ Nguyên Tố Lửa thực sự. Đối mặt với Thiên Thần phán xét, người ngự trị vạn vật, Rode căn bản không có sức chống cự. Để đảm bảo thanh kiếm Armageddon có thể đúc thành công, Rode nhất định phải nắm giữ sức mạnh của quyền bính Nguyên Tố Lửa, mới có thể tìm thấy một tia cơ hội chiến thắng.

Thiên Thần phán xét không truy đuổi tới. Phát hiện này không khiến Rode thở phào nhẹ nhõm, ngược lại khiến lòng hắn càng thêm lo lắng. Andorra không tinh thông ma pháp không gian cao cấp, nếu nàng lưu lại ở Địa Ngục, rất có thể sẽ tạm thời bỏ qua Rode và đi về phía Núi Doom. Nếu để nàng phá hủy quá trình đúc thanh kiếm Armageddon, Rode sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng chiến thắng nàng.

Vì vậy, Rode nhất định phải nhanh chóng nắm giữ quyền bính Quân Chủ Nguyên Tố Lửa.

Rode vốn nghĩ rằng ở gần khu mộ thần mộc sẽ không gặp phải trở ngại nào, nhưng tình hình hiện tại lại khiến hắn thất vọng. Ở khu rừng này, không có dấu vết của các Anh hùng, thay vào đó là những sinh vật hệ lửa cường hãn nhất thế giới đang hoạt động, đặc biệt là Phượng Hoàng, loài chim bất tử vang danh. Muốn đoạt lấy quyền bính Quân Chủ Nguyên Tố Lửa, e rằng không phải là chuyện dễ dàng.

"Khu rừng trước mặt là lãnh địa của Phượng Hoàng, xin ngươi đừng lại gần nữa."

Trong lúc Rode đang suy tư, một Pixie vỗ đôi cánh nhỏ bay đến trước mặt Rode, yêu cầu anh.

Thân thể của Pixie còn chưa lớn bằng bàn tay Rode. Nàng khoác trên mình bộ giáp màu đỏ vàng ôm sát cơ thể, dùng đôi tay nhỏ xíu nắm giữ một cây trường thương tôi luyện từ liệt hỏa. Lời nói lại hoàn toàn không chút khách khí, nếu Rode không có ý định làm theo yêu cầu của nàng, e rằng sẽ lập tức phải đối mặt với công kích.

Nhìn Pixie đầy vẻ thần khí trước mắt, Rode không khỏi bật cười. Là một tiên tộc (Elf) yếu ớt sinh ra từ vị diện nguyên tố, cấp độ của Pixie phần lớn chỉ dao động ở cấp một hoặc hai, có thể nói nó là sinh vật yếu ớt nhất trong toàn bộ vị diện Nguyên Tố Lửa cũng không sai. Ngay cả bất kỳ sinh vật nguyên tố cấp thấp nào cũng có thể vượt xa Pixie. Thế nhưng, chính Pixie nhỏ bé như vậy lại cả gan chắn trước mặt Rode, ngăn cản anh tiến sâu vào khu rừng thần mộc.

"Ta biết." Rode chậm rãi trả lời, "Nhưng có thứ thuộc về ta đã lưu lạc trong khu rừng đó, ta nhất định phải thu hồi lại."

Nghe Rode khẳng định như vậy, Pixie không khỏi hơi cau mày: "Nhưng ngươi căn bản không thuộc về nơi này, khí tức trên người ngươi hoàn toàn khác biệt với vị diện Nguyên Tố Lửa, rõ ràng là đến từ một vị diện khác. Nếu đã như vậy, làm sao vật của ngươi lại có thể rơi ở nơi đây?"

Thấy Pixie nghiêm túc suy nghĩ những gì mình vừa nói, Rode không khỏi lắc đầu, không muốn giải thích thêm. Đang chuẩn bị tiến vào khu rừng thần mộc để tìm hiểu thực hư, anh lại bị Pixie ngăn lại.

"Đứng lại! Nếu ngươi còn tiến thêm một bước, ta sẽ dùng Thần Hỏa Phượng Hoàng để lưu lại cho ngươi một ký ức vĩnh viễn khó quên."

Trước mặt Rode, Pixie giơ cao cây trường thương tôi luyện từ liệt hỏa trong tay, đầu thương rực rỡ phun ra ngọn lửa đỏ vàng lấp lánh. Đó chính là Thần Hỏa Phượng Hoàng mà Pixie nhắc tới, sức mạnh từ Phượng Hoàng Hỏa Diễm đã ban cho cây trường thương một năng lực phi thường. Khi ngọn lửa Phượng Hoàng bùng cháy, sức mạnh của Pixie đột ngột tăng vọt, biến nàng thành một tồn tại mà ngay cả sinh vật cao cấp cũng không thể xem nhẹ.

Ngay cả Rode cũng bị cây trường thương tôi luyện trong tay Pixie thu hút sự chú ý, không khỏi nói: "Vậy thì ngươi cứ thử xem sao."

"Ngươi..." Pixie bị lời nói của Rode chọc giận đến mức phát cáu. Nàng đã tốt bụng nhắc nhở Rode, không ngờ anh lại hoàn toàn không để lời nói của nàng vào tai. Đúng lúc để anh nếm trải sự lợi hại của Pixie, để anh hiểu rằng Pixie ra đời từ ngọn lửa Phượng Hoàng không phải là dễ trêu như vậy.

Ánh lửa rực rỡ bùng phát từ đầu trường thương của Pixie, Thần Hỏa Phượng Hoàng nóng bỏng phun ra từ đầu thương, tựa như hơi thở của nộ long, dùng liệt hỏa hừng hực thiêu rụi kẻ địch. Dưới sức thiêu đốt của ngọn lửa thuần khiết ấy, chỉ còn lại một mảnh tro tàn bay lượn.

Đòn tấn công Thần Hỏa Phượng Hoàng không kéo dài quá lâu, sau khi bùng lên một màn lửa ngắn ngủi, nó lại lặng lẽ biến mất không còn dấu vết. Dù Rode không nghe lời cảnh cáo, Pixie thiện lương cũng không nỡ làm hại người khác. Thần Hỏa Phượng Hoàng chỉ chợt hiện rồi lại bị nàng thu hồi vào trường thương, không hề để lại cho Rode một bài học khó quên cả đời như nàng đã nói, mà chỉ muốn răn đe để anh biết khó mà lui.

Ánh lửa tiêu tan, thân hình Rode lại hiện ra. Điều khiến Pixie vô cùng kinh ngạc là, Rode vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trên người thậm chí không có một vết thương do lửa thiêu đốt. Dường như Thần Hỏa Phượng Hoàng chí cao vô thượng trong mắt người thường, lại không hề làm gì được anh.

Mặc dù Thần Hỏa Phượng Hoàng cực kỳ mãnh liệt, nhưng vẫn chưa đủ để xuyên qua khả năng miễn dịch với lửa của Rode và gây tổn thương trực tiếp cho anh. Ngay cả khi Quân Chủ Nguyên Tố Lửa giải phóng toàn bộ sức mạnh, nếu không có sự tác động của Orb of Vulnerability, cũng đừng hòng dùng ngọn lửa làm hại được anh. Chỉ với Thần Hỏa Phượng Hoàng, Rode chưa từng để vào mắt.

"Náo đủ chưa? Vậy thì đừng cản đường nữa."

Nhân lúc Pixie còn đang ngẩn người, Rode cong ngón giữa, sau đó dùng ngón cái búng mạnh vào thân thể nhỏ bé của Pixie. Chỉ nghe tiếng "ái da" một tiếng, Pixie liền bay văng sang một bên, rơi vào bụi cây nào đó.

Nhìn Pixie biến mất trước mặt, Rode lắc đầu. Theo cảm nhận của anh, trung tâm khu rừng thần mộc đang bùng phát một cơn bão lửa hỗn loạn. Ngay cả những Firebird gần đó cũng bị cơn bão lửa đột ngột xuất hiện thu hút sự chú ý, không còn để ý đến tình hình bên phía anh nữa.

Sự xuất hiện của cơn bão lửa, nghĩ rằng có liên hệ trực tiếp với quyền bính Nguyên Tố Lửa đang quay về nơi đây. Cơn bão lửa cuồng loạn cuốn lên, xé toạc không gian tạo thành những dòng chảy hỗn loạn vô tận, khiến không gian xung quanh trở nên vô cùng bất ổn. Nếu cố gắng thi triển ma pháp không gian, e rằng sẽ bị lập tức đẩy văng ra khỏi vị diện Nguyên Tố Lửa. Trong sự hỗn loạn của dòng chảy không gian, Rode không thể lợi dụng ma pháp không gian để trực tiếp thuấn di đến bên cạnh quyền bính Nguyên Tố Lửa, mà chỉ có thể từng bước một tiến đến đó.

Vòng qua những Firebird đang bị cơn bão lửa trên đầu thu hút sự chú ý, Rode nhanh chóng tiến sâu vào trung tâm khu rừng thần mộc. Từ phía trước truyền đến khí tức ngày càng mãnh liệt. Xung quanh những cây thần mộc, dù cành lá rậm rạp cũng không thể che giấu được ánh lửa đỏ rực nhuộm kín cả bầu trời. Vô số luồng khí tức lửa mạnh mẽ dường như đang chờ đợi Rode ở phía trước.

Nấp mình dưới bụi cây dưới gốc thần mộc, Rode ẩn giấu thân hình, không để lộ dù chỉ một tia khí tức khi tiến về phía trước. Thực vật sinh trưởng ở vị diện Nguyên Tố Lửa vốn đã đặc biệt như vậy: dù cho hỏa tinh rơi xuống bề mặt, chúng cũng không hề bốc cháy mà còn hấp thu sức mạnh từ ngọn lửa để phát triển tươi tốt hơn.

Đi đến cuối con đường, Rode lúc này mới chậm lại bước chân, gạt cành lá che khuất tầm nhìn sang một bên. Cảnh tượng phía trước bỗng trở nên rộng mở sáng sủa. Trên bầu trời xa xăm, mấy chục con thần điểu tôn quý bốc cháy trong liệt hỏa, tựa như ảo ảnh, rõ ràng chính là Phượng Hoàng — loài sinh vật hệ lửa cao quý nhất.

Các Phượng Hoàng lúc này dường như cũng đã đánh mất vẻ cao quý tự nhiên ngày xưa, đang chia thành từng tốp, tạo thành trận hình, tranh đấu không ngừng vì một vật thể nào đó ở giữa.

Rode tập trung nhìn kỹ, thứ mà các Phượng Hoàng đang tranh giành là một đoàn mồi lửa rạng rỡ ánh kim. Dù đoàn mồi lửa đó trông có vẻ còn nhỏ hơn cả Pixie mà Rode vừa gặp, nhưng bất cứ ai nhìn thấy nó cũng sẽ tin chắc trong lòng rằng, bên trong đoàn mồi lửa chưa đủ lớn bằng bàn tay ấy, ẩn chứa sức mạnh nguyên tố đủ để thiêu hủy vạn vật.

Đoàn mồi lửa đặc biệt đó chính là quyền bính Quân Chủ Nguyên Tố Lửa đã lưu lạc đến vị diện Nguyên Tố Lửa. Mọi huyền bí về ngọn lửa trên thế gian đều chứa đựng bên trong đoàn mồi lửa nhỏ bé ấy. Chỉ là Rode không ngờ tới rằng, sự xuất hiện của quyền bính Quân Chủ lại dẫn đến sự tranh giành giữa các Phượng Hoàng.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu mến văn chương.