Không chút ngần ngại, Ma vương địa ngục bóp chặt cổ Isaac. Dù Thánh đồ có giãy giụa cách mấy cũng không tài nào thoát ra, áp lực nặng nề dội thẳng từ sâu thẳm linh hồn khiến huyết dịch trong cơ thể chàng gần như ngưng đọng hoàn toàn.

"Ngươi là... Lucifer? Sao có thể? Ngươi dám cả gan xâm nhập Erathia? Chư thần trên trời sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!"

Isaac trợn trừng hai mắt, kinh hãi nhìn chằm chằm thiên thần sa ngã vừa xuất hiện. Cảm giác nghẹt thở từ cổ họng khiến chàng hiểu rõ, mạng sống của mình nằm gọn trong tay ma vương, e rằng lần này khó thoát khỏi kiếp nạn.

"Ngươi chính là kẻ kế nhiệm Thiên thần Phán xét?" Ma vương với sáu cánh đen kịt chậm rãi cất lời, giọng điệu chứa đựng sự chắc chắn không thể chối cãi.

Đối mặt cái chết cận kề, Isaac lại trở nên thản nhiên lạ thường, vẻ mặt trang nghiêm mà thánh khiết: "Dù ngươi có giết ta, cũng không làm suy yếu được sức mạnh của Cổng Vinh Quang. Chắc chắn sẽ có người chính nghĩa khác thay thế vị trí Thiên thần Phán xét, kế hoạch của ngươi sẽ không bao giờ thành công đâu. Ra tay đi, ngươi còn chờ đợi điều gì?"

"Ta chưa hề nói sẽ giết ngươi." Lucifer chậm rãi đáp, "Ta muốn ngươi làm cho ta một việc."

"Nếu ta không chấp nhận thì sao? Ngươi định uy hiếp ta bằng mạng sống của ta, hay bằng mạng sống của đám người thường dưới kia? Ngươi cứ làm đi, bất kể ngươi làm gì, ta quyết không thỏa hiệp với cái ác. Ta là Thánh đồ chính nghĩa, ta thề không đội trời chung với cái ác!" Isaac kiên định nói, không hề nao núng trước khí thế của Lucifer, trong lời nói không một chút ý vị thỏa hiệp.

Thấy vậy, Lucifer chỉ lắc đầu: "Dù ngươi là Thánh đồ, cũng chỉ là một cái xác không hồn. Mà xác không hồn thì không thể phân biệt được đâu mới là cái ác thật sự."

Ma vương nâng bàn tay còn lại, thần kiếm vô thượng chĩa thẳng xuống Griffin Gia, đoạn nói với Thánh đồ:

"Ngươi nói ngươi muốn không đội trời chung với cái ác, vậy hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ. Chúng ta hãy đánh cược đi, từ những cái xác không hồn kia, ngươi sẽ thấy được cái ác thật sự – cái ác mà ngươi không thể chịu đựng nổi. Ngươi có thể dừng quá trình này bất cứ lúc nào, nhưng khoảnh khắc ngươi cất lời, là ngươi thua cuộc. Một khi thua, ngươi sẽ làm cho ta một chuyện."

"Thế nếu ta thắng thì sao? Chẳng lẽ ngươi chỉ định thả ta đi thôi sao? Chẳng lẽ thân là Quân vương kiêu ngạo, ngươi lại không dám đưa ra một phần cược ngang sức sao?" Isaac, người từ lâu đã coi nhẹ sinh tử, thốt ra lời chất vấn đầy gằn giọng.

"Ngươi không có tư cách để bàn điều kiện với ta." Lucifer nhàn nhạt nói, "Bất quá, đúng như ngươi nói, tiền cược sẽ hoàn toàn ngang bằng. Nếu ngươi thắng, ngươi cũng có thể yêu cầu ta làm bất cứ điều gì."

"Cái gì?" Isaac hơi sững lại, ngay lập tức nhận ra đây chính là cơ hội ngàn vàng. Lucifer kiêu ngạo sẽ không dung thứ cho việc tự mình vi phạm cam kết, nếu có thể thắng được lời thách đố này, thậm chí có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh tận thế.

"Ta chấp nhận ngươi, nhưng ngươi không được thao túng tâm trí của những con người kia." Sau một lúc im lặng, Isaac cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ta sẽ không làm vậy. Tất cả đều là lựa chọn của chính họ."

Nói xong, Lucifer buông bàn tay đang giam chặt cổ Isaac. Isaac khẽ xoay cổ, ho vài tiếng, sau khi hít thở sâu vài lượt, chàng mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Trên bầu trời, ma vương và Thánh đồ đồng thời hạ tầm mắt, nhìn chằm chằm đám đông trong Griffin Gia.

Dưới sự dẫn dắt của Eileen, cô bé Sannyá dạo quanh Griffin Gia và nhanh chóng quen thuộc với hoàn cảnh xung quanh.

Phòng ăn đủ chỗ cho hàng trăm đứa trẻ, khu nhà tập thể công cộng hơi chật chội, vườn hoa phía sân trước đã sớm khô héo, sân huấn luyện nơi các cậu bé tụ tập ở sân sau, và cả phòng học – tất cả đều hiện ra trước mắt Sannyá.

"Nghe mấy cậu bé kia nói, Viện trưởng Chặn Ốc từng học tập tại Học viện Champion ở thành Đá Trắng. Rất nhiều công trình trong Griffin Gia đều được xây dựng mô phỏng theo Học viện Champion chính quy." Eileen cười giới thiệu cho Sannyá, "Cũng nhờ Viện trưởng Chặn Ốc, mấy năm trước khi vong linh cướp phá khắp nơi, ông ấy đã liên kết với các quý tộc trong Minh Nguyệt Thành, cùng nhau tìm cách xây dựng phòng tuyến, nhờ vậy chúng ta mới tránh được sự xâm hại của vong linh. Có ông ấy ở đây, chúng ta không cần lo lắng bị thương tổn."

Sannyá chăm chú lắng nghe, bỗng nghe thấy một tiếng động lạ. Nhìn theo hướng tiếng động, cô bé thấy trong vườn hoa khô héo ở sân trước, một gã say xỉn, toàn thân tỏa ra mùi nồng nặc, đang ngã vật giữa bồn hoa. Nhiều đứa trẻ bịt miệng đi ngang qua gã say, nhưng không ai dám lại gần.

"Hắn là ai?" Sannyá nghi hoặc hỏi, cảnh tượng trước mắt trông thật kỳ lạ.

"Hắn ư? Hắn là chồng của quản lý Madly. Nghe nói hắn từng có thiên phú vượt xa người thường, tuổi trẻ đã thăng cấp thành chức nghiệp giả cấp bốn chính thức, từng là nhân vật cộm cán ở Minh Nguyệt Thành. Xét theo đà đó, về sau thậm chí có hy vọng đột phá ngưỡng cửa chức nghiệp giả Sử Thi cấp sáu, trở thành một cường giả cao cấp mà ngay cả Thành chủ cũng phải nể trọng. Nhưng sau một lần bị thương, thực lực suy giảm nghiêm trọng, cuối cùng không thể gượng dậy, cả ngày chìm trong men rượu. Tóm lại, tốt nhất là ngươi nên tránh xa hắn một chút." Eileen mắt lạnh nhìn gã say, nói với khóe môi kiên định.

Sannyá gật đầu vẻ nửa hiểu nửa không. Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập từ phía ngoài sân trước vọng vào, vài đứa trẻ vội vã chạy từ ngoài cửa vào, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoảng.

"Valente, bên kia có chuyện gì vậy?" Thấy một cậu bé trong số đó có vẻ lớn tuổi hơn, dường như là thủ lĩnh của đám trẻ con, Eileen mắt sáng lên, liền vội vàng hỏi cậu ta.

"Là Thành chủ ạ. Thành chủ thấy dị tượng Thánh đồ để lại, nên dẫn đội đến đây dò xét." Cậu bé tên Valente đáp, tầm mắt đặc biệt dừng lại lâu trên người Sannyá. "Vậy ra, cô bé này chính là người Thánh đồ mang đến sao?"

"Mắt cậu cứ dán vào người ta kìa." Eileen có vẻ hơi bất mãn, hừ một tiếng nói.

Valente cười ha hả: "Đâu có, ta chỉ là hết sức tò mò thôi. Được Thánh đồ mang đến đây, chắc chắn trên người cô ấy có điều gì đó đặc biệt. Nhưng dù cô ấy có đặc biệt đến mấy, cũng không thể sánh bằng Eileen của ta đâu, Eileen của ta mới là cô bé đặc biệt nhất trên đời."

Eileen đỏ mặt, giả vờ giơ tay định đánh, Valente vội vàng xin tha rồi né tránh.

Đúng lúc này, Eileen như chợt nhớ ra điều gì, không kìm được nhắc nhở cậu ta: "Valente, cha cậu lại đang say xỉn ngã vật ở sân trước kia kìa. Cậu mau kéo ông ấy đi đi, kẻo mạo phạm đến Thành chủ đại nhân."

Nghe vậy, cậu bé vội vàng nhìn về phía sân trước, liền thấy ngay gã say xỉn đang gục trong bồn hoa. Mặt cậu lúc trắng lúc xanh, muốn đến kéo gã say đi nhưng trên mặt lại phảng phất chút sợ hãi, cuối cùng chỉ đành nói: "Để con đi tìm mẹ con giải quyết."

Nói xong, cậu liền như một làn gió chạy về phía bên trong Griffin Gia, lớn tiếng gọi tên Madly.

Không đợi cậu bé trở về, tiếng bước chân đều đặn vọng vào từ phía ngoài sân trước. Dưới sự hộ tống của đông đảo Thánh kỵ sĩ mặc giáp trụ, Thành chủ chống gậy chậm rãi bước vào.

Để đảm bảo tốc độ khớp với bước chân tập tễnh của Thành chủ, các Thánh kỵ sĩ bước chân rất cao, nhưng khi chân chạm đất lại gần như không tiến lên. Kiểu đi giậm chân tại chỗ này không chỉ làm chậm tốc độ của họ, mà còn khiến bước chân họ vang dội hơn.

Trong tiếng dậm chân ồn ào, gã say xỉn vốn đang ngã trong bồn hoa, giờ cũng bị âm thanh đánh thức. Hắn mở đôi mắt mông lung, thấy các Thánh kỵ sĩ đi ngang qua trước mặt mình, há miệng định nói gì đó, lại trực tiếp phun một bãi ra ngoài.

Một trong số các Thánh kỵ sĩ bị gã say xỉn phun trúng người, giận dữ giơ chân lên, một cước đá gã say ngã vật ra, rồi nhấc kiếm trong tay lên, sẵn sàng chém xuống bất cứ lúc nào. Các Thánh kỵ sĩ khác cũng thủ thế sẵn sàng, ngay cả Thành chủ cũng bị kinh động.

Không ít đứa trẻ ngay lập tức che mắt, gần như không dám nhìn cảnh tiếp theo, như thể điều gì đó kinh khủng sắp xảy ra.

"Khoan đã..." Mắt thấy mọi chuyện sắp không thể cứu vãn, một giọng nói hốt hoảng vang lên từ phía sau Griffin Gia. Viện trưởng Chặn Ốc tuổi cao thở hổn hển chạy ra, cùng ông là cậu bé đã đi tìm người lúc nãy và một phụ nữ trung niên cao gầy.

Người phụ nữ trung niên vừa nhìn thấy gã say xỉn đang nằm dưới đất, liền không kìm được đưa tay che miệng, vội vàng gọi Valente, chuẩn bị cùng kéo gã say đi.

"Đừng sợ hãi, các con." Thành chủ với dáng vẻ đi lại khó khăn, thể hiện sự khoan hồng độ lượng, không làm khó họ, mà ra hiệu cho các Thánh kỵ sĩ hộ vệ cất vũ khí, cho phép mấy người kia rời đi.

Thấy vậy, Viện trưởng Chặn Ốc cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Thành chủ cố ý truy cứu chuyện này, e rằng kết cục sẽ khó mà thu xếp ổn thỏa. Vì vậy, ông liền tiến lên đón, nói: "Không biết hôm nay là ngày lành tháng tốt gì, vừa mới đón Thánh đồ đại nhân, giờ lại đón Thành chủ đại nhân. Bình thường thì đây là chuyện đáng để ăn mừng."

Thành chủ hàn huyên vài câu với ông, rồi rất nhanh đi thẳng vào vấn đề: "Không biết Thánh đồ đại nhân có đề cập đến dị trạng trên thế gian, c��ng vấn đề đang làm tất cả chúng ta đau đầu không? Khi đồng ruộng và cây trồng đều khô héo, vấn đề lương thực sẽ được giải quyết thế nào?"

Viện trưởng Chặn Ốc trả lời: "Thánh đồ đại nhân cam kết sẽ tìm cách giải quyết chuyện này, chàng sẽ phản hồi tin tức cho Thánh Ngân Giả, chúng ta chỉ cần chờ đợi là đủ."

Thành chủ lại lắc đầu: "Chuyện lớn như vậy, dù không có Thánh đồ bẩm báo, Thánh Ngân Giả trên trời cũng không thể nào không biết được, vậy mà thần dụ giải quyết vấn đề thì vẫn chưa hề hạ xuống... Hoặc giả, với chuyện này, Thánh Ngân Giả có suy tính riêng của mình. Ta không nghĩ chỉ dựa vào lời bẩm báo của Thánh đồ là có thể giải quyết được vấn đề trước mắt."

Viện trưởng Chặn Ốc im lặng không nói, ông ấy cũng hiểu điều này, chỉ là vì lòng còn mang hy vọng, không muốn suy tính đến kết quả xấu nhất. Lại nghe Thành chủ nói tiếp: "Nghe nói Thánh đồ còn mang đến một cô gái, nàng ở đâu?"

Dưới sự chỉ dẫn của Viện trưởng Chặn Ốc, Thành chủ chống gậy cũng đến trước mặt Sannyá.

Cho tới bây giờ, Sannyá mới nhìn rõ mặt Thành chủ. Đôi mắt ông cao nhô ra, bề mặt nhãn cầu phủ một lớp sương mù đục ngầu không tả xiết, khiến người ta hoài nghi liệu ông có còn thật sự nhìn rõ bên ngoài không. Trên khuôn mặt cũng đầy những nếp nhăn như bị lửa đốt, thoạt nhìn thật đáng sợ.

Sannyá như bị dọa mà lùi lại một bước. Thành chủ phát hiện hành động của cô bé, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, giải thích nói: "Cô bé, đừng sợ, ta vẫn là con người thật sự đấy. Đây đều là dấu vết mà tà pháp quỷ dữ để lại trên người ta. Khi đám Mây Chết chóc ngập trời kéo đến tấn công ta, ta buộc phải mở mắt, mới có thể nhìn rõ đường phía trước. Dù ta thoát được khỏi làn Mây Chết chóc ấy, nhưng có những thứ đã không thể trở lại như xưa được nữa."

Nghe lời Thành chủ, cô bé cũng dần buông bỏ sự phòng bị, nhỏ giọng hỏi: "Là Rode đã biến ngài thành ra thế này sao?"

"Ngươi đang nói đến Kẻ chinh phục Bracada, thủ lĩnh vong linh sao? Không, ta không có khả năng lớn đến vậy để thoát khỏi tay thủ lĩnh vong linh. Đây chỉ là m��t đám Lich du đãng mà thôi." Thành chủ lắc đầu nói, "Bây giờ đến lượt ngươi trả lời câu hỏi của ta. Vị Thánh đồ đưa ngươi đến đây có để lại cho ngươi huy chương nào, hay biểu tượng chứng minh thân phận không?"

"Cái mặt dây chuyền này có tính không ạ?" Sannyá suy nghĩ một chút, rồi lấy ra mặt dây chuyền hình huy chương mà Isaac đã để lại.

Thành chủ nhận lấy mặt dây chuyền hình huy chương, cẩn thận đưa lên trước đôi mắt đục ngầu của mình, chăm chú xem xét nội dung khắc trên đó. Một lúc lâu sau, ông mới đưa ra kết luận: "Đây là biểu tượng của Thánh đồ Isaac, người đã hiến tế bản thân ở Erathia cổ đại... Ta tin rằng sự xuất hiện của vị Thánh đồ này chắc chắn có ý nghĩa riêng."

Sau khi trả lại huy chương cho Sannyá, Thành chủ mới một lần nữa nhìn về phía Viện trưởng Chặn Ốc: "Đề nghị ban đầu của ta vẫn còn hiệu lực. Sự xuất hiện của Thánh đồ Isaac càng chứng tỏ suy nghĩ của ta không sai. Khi thế gian lâm vào bóng tối, chỉ có chúng ta chủ động hành động, cuối cùng mới có thể tự cứu lấy mình."

Viện trưởng Chặn Ốc chỉ lắc đầu: "Chúng ta không thể làm như vậy."

"Vì sao không thể? Ở Erathia cổ đại, Thánh đồ Isaac đã hiến tế bản thân để đổi lấy thần tích giáng lâm. Chúng ta chỉ cần noi theo các Thánh đồ cổ xưa, dâng lên cho Thánh Ngân Giả những linh hồn thuần khiết không tì vết, chờ đến khoảnh khắc thần tích giáng xuống, lương thực sẽ không còn là vấn đề nữa." Thành chủ nói với giọng khàn đục, "Linh hồn của ta đã sớm bị thế tục nhuốm màu, chỉ có linh hồn của trẻ thơ mới được coi là thuần khiết không tì vết..."

Thành chủ lời còn chưa nói hết, liền bị Viện trưởng Chặn Ốc dứt khoát cắt ngang: "Chỉ cần ta còn sống, ta sẽ không cho phép ngươi làm như vậy!"

Thấy vậy, Thành chủ chỉ lắc đầu, ánh sáng trong đôi mắt đục ngầu của ông càng thêm ảm đạm: "Số lương thực dự trữ trong phủ Thành chủ đủ dùng trong vài năm, đủ để chống đỡ cho đến ngày người Erathia giải quyết được vấn đề thiếu hụt lương thực. Nhưng các ngươi thì không thể trụ được lâu đến thế. Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện, Thánh đồ Isaac có thể trở về với phương án giải quyết vấn đề trước khi các ngươi cạn kiệt lương thực, nếu không, điều kiện của ta cũng sẽ không thay đổi."

Nói xong, Thành chủ liền thu quân rời đi. Để lại Viện trưởng Chặn Ốc đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng lưng ông ta trong im lặng. Những đứa trẻ xung quanh cũng từ cuộc nói chuyện của hai người mà nhận ra được điều gì đó bất thường. Tiếng cười đùa ngày nào, giờ đây hoàn toàn bị những tiếng thở dài thay thế.

Chỉ khi nghĩ đến vị Thánh đồ đã đi xa, trong mắt bọn trẻ mới có thể lần nữa lấy lại thần thái. Tất cả mọi người đều tin tưởng, không đợi lương thực cạn kiệt, Thánh đồ sẽ trở về với phương án giải quyết vấn đề. Đến lúc đó, tất cả mọi người sẽ không còn phải lo lắng đến nạn đói nữa.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.