Dưới sự dẫn dắt của phó quan, Gelu nhanh chóng đến trung tâm cứu hộ bên ngoài doanh trại và gặp đoàn người Erathia từ xa tới, vẻ mặt nặng trĩu.

Thấy Thủ lĩnh Vệ binh Rừng xanh đến, chưa kịp Gelu cất lời, vị Heroes loài người râu rậm màu nâu, phong thái quý tộc, dẫn đầu đoàn người, đã chủ động cất lời hỏi:

"Thủ lĩnh Vệ binh Rừng xanh, Tổng chỉ huy đội quân Dũng sĩ Rừng sâu, Heroes Gelu đáng kính, ngay từ khi còn trong quân đội Erathia, tôi đã từng nghe danh lừng lẫy của ngài. Ngài đã lựa chọn chiến thuật du kích phá địch trong các chiến dịch Cự Mộc, Tháng Ba Xanh và Chiến dịch Bóng Đêm Chết Chóc, có thể nói là đã phát huy năng lực tác chiến của tướng lĩnh đến cực hạn, đáng để mọi chiến lược gia noi theo và học hỏi. Xin đừng cười chê, nhưng khi huấn luyện các chỉ huy tại Học viện Chiến thần Erathia, tôi đã áp dụng một phần giáo trình lấy cảm hứng từ những chiến dịch do chính ngài chỉ huy."

Thấy vị Heroes loài người trước mặt lời lẽ phi phàm, khí chất điềm tĩnh, lại còn nắm rõ tường tận những chiến dịch do chính mình chỉ huy trong quá khứ, Gelu trong lòng thầm nghĩ, có lẽ mình đã gặp một nhân vật cấp tướng lĩnh, chỉ huy trong quân đội Erathia.

Nghĩ tới đây, Gelu hướng ánh mắt dò xét về phía đám người phía sau vị Heroes kia. Khi nhận ra những người đó cũng có thân phận Heroes, lại dường như có liên hệ nhất định với quân đội Erathia, mọi việc càng trở nên phức tạp.

"Ta nghĩ các ngươi đến đây, chắc hẳn không phải để cùng ta thảo luận chiến thuật." Giữa những ánh nhìn dò xét của mọi người, Gelu chậm rãi mở lời, "Ngày tận thế sắp tới, hỡi các Heroes loài người, vì sao vào lúc này các ngươi lại đặt chân đến AvLee? Ta không thấy sứ giả vương thất Erathia nào cả, vậy đây hẳn không phải là một hành động đi sứ của vương quốc loài người."

Vừa nói, Gelu vừa chú ý đến phản ứng của đám đông. Sau những lời ấy của anh, vài người Erathia cúi đầu xuống, tỏ vẻ lúng túng, khó nói. Có người thì tràn đầy phẫn nộ, cái kiêu hãnh của người Erathia bấy lâu nay bộc lộ rõ, tỏ vẻ bất mãn cực độ trước lời nói thẳng thừng của Gelu về tình cảnh của họ. Lại có người mặt đầy bi thương, không thể thoát khỏi nỗi đau khổ giày vò.

Cuối cùng, Gelu lại hướng ánh mắt về phía vị Heroes loài người dẫn đầu, mong hắn có thể cho mình một câu trả lời: "Nói cho ta biết, ngươi là ai? Lần này tới AvLee lại có mục đích gì?"

Trước câu hỏi của Gelu, vị Heroes loài người cười khổ đáp: "Thủ lĩnh Gelu, dù chúng tôi, những Heroes của Erathia, đã tiến vào AvLee mà không có bất kỳ thông báo trước đó, nhưng chúng tôi tuyệt đối không hề có ác ý, đây chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ. Kính mong Vương quốc Tinh Linh AvLee có thể che chở, bảo vệ chúng tôi khỏi sự tổn hại từ những người Erathia khác."

Nghe vậy, Gelu lộ vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu điều người kia nói: "Vì sao những người Erathia đó lại muốn hãm hại các ngươi? Chẳng lẽ các ngươi không phải Heroes sao? Hay là các ngươi đã làm điều gì tội ác không thể dung thứ?"

Đối mặt Gelu hỏi thăm, vị Heroes loài người thở dài một tiếng: "Thủ lĩnh Gelu, tôi tên là Christin, từng là chỉ huy của Đội Kỵ sĩ thứ ba Erathia. Dù chưa lập được công lao hiển hách cho vương quốc thần thánh, nhưng cũng coi như đã tận trung với cương vị, từng chỉ huy hàng trăm chiến dịch lớn nhỏ, chưa từng làm ô danh của một Champion. Những người cùng tôi chạy trốn đến AvLee, phần lớn cũng giống như tôi, chỉ là một công dân Erathia, chưa từng có hành động nào uy hiếp vương quốc thần thánh. Nếu cứ phải nói chúng tôi đã làm điều ác gì, e rằng chỉ có thân phận Heroes của chúng tôi mà thôi."

"Lời này nghĩa là sao?" Gelu nhướng mày hỏi.

Christin lắc đầu. Từ nét mặt của vị chỉ huy đội kỵ sĩ này, Gelu nhận ra sự cô độc của hắn, rồi nghe hắn nói: "Thần dụ đã hạ đạt, trong cuộc chiến ngày tận thế này, Heroes chính là căn nguyên của mọi hỗn loạn. Muốn dẹp yên cuộc chiến loạn này, chỉ có cách nhổ tận gốc kẻ gây họa. Để hưởng ứng thần dụ của Thánh Ngân Giả, Nữ hoàng Catherine đã ra lệnh truy bắt và giam giữ tất cả Heroes trong lãnh thổ Erathia, đồng thời xử tử những kẻ chống đối số mệnh dưới sự chứng kiến của các Angel."

Theo lời Christin, trên mặt những người còn lại gần đó cũng hiện lên sự cảm khái sâu sắc và bất đắc dĩ. Đã từng có lúc, sức mạnh Heroes cùng tiềm năng cường đại mà họ được ban cho, vốn được vạn người ngưỡng mộ, giờ đây lại trở thành một lời nguyền rủa, khiến họ trở thành những kẻ không đáng tin cậy, bị ngàn người chỉ trích, phải chạy trốn khỏi quê hương khi tận thế ập đến, ngược lại cầu xin sự giúp đỡ từ các thế lực khác.

Ngay cả Gelu, sau khi nghe xong tin tức này, cũng không khỏi ngỡ ngàng: "Nữ hoàng Catherine thật sự hạ lệnh như vậy sao? Vào thời khắc tận thế ập đến, xua đuổi tất cả Heroes trong lãnh thổ của mình, làm như vậy chẳng khác nào tự chặt đứt đôi cánh tay, quả thực không phải một quyết định anh minh."

Tuy nhiên, Christin lại không nghĩ vậy: "Quyết định của Nữ hoàng Catherine, hẳn là có lý do riêng của nàng. Nữ hoàng vốn rất trọng dụng các tướng lĩnh Heroes dưới trướng, tôi tin rằng nàng làm như vậy cũng là bất đắc dĩ. Trước khi các Angel truy bắt Heroes đến, tôi đã sớm nhận được tin đồn, nhờ đó có đủ thời gian dẫn thân thuộc bỏ trốn. Theo lẽ thường, nếu đó là chỉ thị của Nữ hoàng, với sự tham gia của các Zealot cấp cao và Angel trong hành động bí mật, thì tin tức tuyệt đối không thể nào rò rỉ. Dường như có người đã cố ý tung tin trước khi hành động diễn ra, tạo cơ hội cho các Heroes trong lãnh thổ Erathia bỏ trốn."

Nói rồi, Christin lại nhìn về phía những người khác trong đoàn: "Ngoài tôi ra, không ít Heroes Erathia khác cũng nhận được tin tức này. Trên đường đi, tôi đã gặp không ít Heroes phải bỏ trốn, sau khi thương nghị, cuối cùng chúng tôi quyết định đến AvLee cầu xin giúp đỡ. Cũng có một số ít Heroes, sau khi nghe tin tức, không muốn tin tưởng phần tình báo đó và vẫn chọn ở lại Erathia. Thế nhưng, có vẻ kết quả của họ không mấy tốt đẹp."

Qua lời gi��i thích của Christin, Gelu cũng hiểu rõ tình hình ở Erathia. Trong lúc Vương quốc Tinh Linh AvLee đang bận rộn đối phó Chúa tể Nguyên tố Nước và ngăn chặn Rode từ Địa Ngục, thì tại Erathia, thế cục cũng âm thầm thay đổi. Những Heroes từng được người đời sùng kính, giờ đây lại trở thành những kẻ bị ruồng bỏ, chẳng khác nào chuột chạy qua đường, chỉ còn cách đến Vương quốc Tinh Linh cầu xin giúp đỡ.

"Các ngươi tổng cộng có bao nhiêu người?" Dường như nghĩ đến điều gì, Gelu chủ động hỏi. Với tư cách Thủ lĩnh Vệ binh Rừng xanh, anh hiểu rõ Heroes mang trong mình sức mạnh to lớn đến nhường nào. Việc Erathia không cần Heroes, ngược lại lại trở thành cơ hội vàng trời ban để Vương quốc Tinh Linh có thêm viện binh.

"Tính cả tôi, có hơn một trăm Heroes đã trốn thoát khỏi Erathia, nhưng không phải tất cả đều sẵn lòng đến AvLee cầu xin giúp đỡ. Một số người dự định tìm một nơi hẻo lánh trên đại lục để định cư, tránh khỏi cuộc tận thế này; số khác thì chọn ở lại vùng biên giới, quan sát diễn biến tiếp theo của tình hình; lại có người vì oán hận khi phải rời khỏi Erathia mà sẵn sàng giúp đỡ kẻ thù của Erathia, đầu quân cho Chúa tể Địa Ngục Lucifer, hoặc Tổng lĩnh vong linh Rode. Cuối cùng, số Heroes đi theo tôi đến AvLee chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi người. Tính cả các tùy tùng (Henchmen) của những Heroes này, chúng tôi có khoảng tám ngàn người. Trong số đó, chỉ ba ngàn người đã trải qua huấn luyện và có thể cầm vũ khí chiến đấu, còn lại là những thân thuộc cần được bảo vệ."

Qua lời kể của Christin, Gelu cũng nhanh chóng nắm bắt được tình hình của đoàn Heroes này. Có lẽ vì muốn cầu viện AvLee, Christin tỏ thái độ cực kỳ thành khẩn, không đợi Gelu hỏi, liền trình bày tường tận mọi thông tin quan trọng như nhân sự, tình báo, điều này khiến Gelu càng thêm coi trọng anh ta.

Trong quân đội Erathia, các Heroes loài người thường có rất nhiều tùy tùng (Henchmen) bên cạnh. Nhưng với đoàn Heroes đang bỏ trốn này, trung bình mỗi Heroes lại có tới hơn hai trăm tùy tùng. Hầu hết các tùy tùng đó là tư binh hoặc tâm phúc thân tín của Heroes, nên dù Heroes phải bỏ trốn khỏi Erathia, những người theo đuổi này vẫn nghĩa vô phản cố mà đi theo.

"Ta sẽ truyền đạt tin tức này cho Nghị hội AvLee, để họ chia cho đoàn người bỏ trốn một vùng rừng. Nhưng để đổi lại, ta cần sức mạnh của những Heroes này để chống lại mọi kẻ thù trong ngày tận thế."

Sau khi nắm rõ tình hình, Gelu lập tức nói, sự xuất hiện của đội quân sinh lực này đối với AvLee mà nói, cũng là một may mắn lớn. Việc hơn bốn mươi Heroes gia nhập đã đủ để bù đắp những tổn thất của AvLee trong cuộc chiến tận thế.

Nhớ đến hơn một trăm Heroes đã trốn thoát khỏi Erathia, ngay cả Gelu cũng không khỏi thầm cảm thán. Chỉ riêng số Heroes trốn thoát được đã hơn trăm người, số Heroes không thể thoát thân rõ ràng còn nhiều hơn. Quả nhiên Erathia là nơi sản sinh vô số Heroes, trong khi nhìn khắp AvLee, số lượng Heroes cũng chưa tới năm mươi người, huống chi còn bị hao tổn một phần trong chiến đấu.

Sau khi nghe đề nghị của Gelu, Christin gật đầu, hoàn toàn đồng tình: "Chúng tôi chưa từng ảo tưởng AvLee sẽ vô điều kiện viện trợ cho chúng tôi. Đây rõ ràng là một đề nghị công bằng. Nếu chúng tôi có thể tị nạn ở AvLee, thì khi đối mặt với kẻ địch xâm hại AvLee trong ngày tận thế, chúng tôi đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Sau khi đạt được thỏa thuận sơ bộ, Gelu cũng bớt dè chừng Christin hơn nhiều. Mặc dù việc này chưa được Nghị hội cấp cao phê chuẩn, nhưng với tư cách thủ lĩnh, anh đứng ra đề nghị thì chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì. AvLee, vốn đã ngày càng suy yếu, nay có thêm lực lượng Heroes này bổ sung, chắc chắn sẽ chủ động hơn rất nhiều trong các chiến dịch sắp tới.

"Ngươi nói đoàn người hộ tống tổng cộng có tám ngàn người, họ hiện đang ở đâu? Đang ở vùng biên giới thế nào rồi?" Gelu hỏi lại.

Christin giải thích: "Sau Ngọn lửa Lặng lẽ (Silent Flame), vùng hoang dã đã trở nên không an toàn. Dù là dã thú ẩn nấp trong bóng tối, hay sự xâm nhập của giá rét, đều có thể dễ dàng cướp đi sinh mạng của người bình thường. Tôi đã sắp xếp họ ở vị trí cũ của Phỉ Thúy Thành. Nếu Nghị hội đồng ý, xin hãy tạm thời cho chúng tôi mượn Phỉ Thúy Thành, nơi vốn đã bị Elf bỏ hoang từ lâu."

Theo lời kể của Christin, Gelu cũng nhớ lại một vài chuyện. Trong chiến dịch Bóng Đêm Chết Chóc ngày trước, Phỉ Thúy Thành đã từng một lần đổi chủ, bị Tổng lĩnh vong linh Rode đánh hạ. Lúc ấy, Rode vẫn chưa có danh hiệu Tổng lĩnh vong linh vang dội như bây giờ, mọi người chỉ xem hắn là một Kẻ Chiêu Hồn gây rối, không ngờ sau này lại chinh phục toàn bộ Tuyết Vực Bracada, trở thành bá chủ một phương trong ngày tận thế.

Sau khi Chiến dịch Bóng Đêm Chết Chóc kết thúc, Phỉ Thúy Thành lại trở về tay AvLee, nhưng những gì còn lại chỉ là một vùng phế tích hoang tàn, cùng dấu vết ăn mòn của năng lượng tử vong ô nhiễm. Sinh vật bình thường cơ bản khó lòng tiếp cận, cuối cùng đành phải bỏ hoang toàn bộ tòa thành. Theo dự tính của các học giả Elf, e rằng phải mất hàng chục năm để tự nhiên phục hồi, khi đó năng lượng tử vong ở đó mới có thể hoàn toàn tiêu tán.

Nghĩ tới đây, Gelu không kìm được hỏi: "Ta nhớ Phỉ Thúy Thành đầy rẫy năng lượng tử vong đậm đặc, người bình thường cơ bản không thể ở lâu trong môi trường như vậy. Sắp xếp những người đó ở Phỉ Thúy Thành e rằng không thỏa đáng chút nào."

Christin chỉ khẽ cười: "Không cần lo lắng. Trong số các Heroes hộ tống tôi đến AvLee, có cả vài Zealot cao cấp của Erathia, thậm chí có ba vị Zealot truyền kỳ. Nếu không phải vì thân phận Heroes, lẽ ra vào lúc này họ phải đang trấn giữ Erathia. Với phép thuật của họ, năng lượng tử vong trong Phỉ Thúy Thành đã bị xua tan hơn phân nửa, ảnh hưởng đến loài người đã giảm xuống mức thấp nhất."

Gelu hơi kinh ngạc, đánh giá cao hơn về đoàn Heroes mà Christin nhắc đến. Anh vốn tưởng rằng trong đoàn người đến AvLee, phần lớn chỉ là Heroes cấp bốn, cấp năm trung kiên, hiếm hoi lắm mới có những tồn tại cao cấp từ cấp sáu trở lên. Không ngờ ngay cả Heroes truyền kỳ, lực lượng đỉnh cấp như vậy, cũng không thể tiếp tục có chỗ đứng ở Erathia, đành phải đến AvLee cầu viện. Lực lượng tiềm ẩn trong đội quân viện binh này dường như còn mạnh mẽ hơn Gelu tưởng tượng.

Nghĩ tới đây, ngay cả Gelu cũng không khỏi thầm tặc lưỡi. Xem ra lần này Erathia đã quyết tâm vạch rõ giới hạn với tất cả Heroes. Một tồn tại cấp bậc Heroes truyền kỳ, dù đặt vào bất kỳ thế lực nào cũng đều được tôn kính, duy chỉ có Erathia, vào giờ phút này lại thực hiện hành động xua đuổi, thậm chí thẩm phán Heroes. Rốt cuộc họ muốn làm gì?

Trong lúc nhất thời, ngay cả Gelu cũng không tài nào hiểu được. Nữ hoàng Catherine của Erathia rốt cuộc là vì đầu óc bốc đồng, tin theo thần dụ mà làm ra hành động có vẻ ngu muội này, hay thực sự đã tìm được chỗ dựa nào đó, không cần sức mạnh của Heroes mà vẫn có thể bình yên vượt qua cuộc tận thế này? Dù không cần sức mạnh của Heroes, cũng không nên xua đuổi Heroes dưới trướng, bởi lẽ có thêm một phần lực lượng luôn là tốt. Sự việc dường như chỉ còn một khả năng: hoặc chính bởi vì Nữ hoàng Catherine xua đuổi Heroes, Erathia mới có được lực lượng chống lại ngày tận thế.

Nghĩ tới đây, Gelu nhíu mày, mọi chuyện lại càng trở nên phức tạp. Dường như đằng sau những Heroes Erathia bị trục xuất kia, cùng với đạo thần dụ từ trên mây, ẩn chứa một bí mật nào đó của Erathia mà anh hiện tại vẫn chưa biết.

Từ nét mặt thành khẩn của Christin, Gelu biết rằng anh ta đã nói ra tất cả những gì mình biết, nếu tiếp tục hỏi nữa cũng sẽ chẳng có thêm được gì. Vì vậy anh cất tiếng nói:

"Không cần lo lắng, trong khoảng thời gian này, thân thuộc của các ngươi hãy an tâm ở lại Phỉ Thúy Thành, họ sẽ được bảo vệ tuyệt đối. Còn về các Heroes có khả năng chiến đấu khác, ta cần biết rõ lực lượng mà các ngươi nắm giữ, cùng với sở trường của từng Heroes. Các ngươi cần làm quen với phương thức tác chiến của Vệ binh Rừng xanh, như vậy, khi kẻ địch ập đến trong ngày tận thế, sự phối hợp tác chiến giữa chúng ta mới không xảy ra sai sót."

Dưới sự thương nghị của hai vị chỉ huy giàu kinh nghiệm chiến đấu, rất nhanh, kế hoạch hiệp đồng tác chiến giữa các Heroes loài người và Vệ binh Rừng xanh đã được thuận lợi xây dựng, các biện pháp phòng ngự của AvLee cũng được tăng cường đáng kể.

Tuyệt tác này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện vươn mình qua từng trang giấy.