Buổi sáng sau sự kiện tiểu đội tự sát, không khí trong Trại Aiming đặc quánh một nỗi sợ hữu hình. Đại tá Varian, sau cuộc họp khẩn với Elrian và Kael, đã ra một quyết định táo bạo: biến sự tuyệt vọng thành vũ khí. Một khu vực biệt lập ở rìa phía đông trại, được bao quanh bởi các tảng đá rune do chính Elrian khắc, trở thành "Khu Luyện Tập Đặc Biệt".

Bài học đầu tiên của Kael không phải là tấn công, mà là lắng nghe.

"Ngươi đã dùng áp suất như một cái búa tạ, Trung Úy," Elrian nói, đôi mắt sáng quắc dưới ánh đèn dầu trong lều nghiên cứu của ông, đầy ắp sách vở, ống nghiệm và các thiết bị đo đạc tinh vi. "Để đập vỡ, để đẩy, để gia tốc. Nhưng áp suất tinh tế hơn thế. Nó là hơi thở của trái đất, là nhịp đập của sự sống, là sự căng thẳng trong một sợi tơ nhện. Ngươi phải học cách cảm nhận nó trước khi điều khiển nó."

Ông chỉ vào một cốc nước. "Hãy cảm nhận áp suất tĩnh bên trong nó. Sự chênh lệch giữa đáy cốc và mặt nước. Rồi đến những bong bóng khí nhỏ xíu đang bám vào thành cốc. Áp suất bên trong chúng."

Kael nhắm mắt, gạt bỏ mọi suy nghĩ về mất mát, về vũ khí. Anh mở rộng giác quan, không phải như một chiến binh tìm kiếm kẻ thù, mà như một... nhà khoa học. Lần đầu tiên, anh không tìm cách nén hay đẩy. Anh chỉ cảm nhận. Và thế giới mở ra trước anh một cách đáng kinh ngạc. Anh "thấy" được dòng chảy của không khí trong lều, sự dao động nhiệt độ từ ngọn đèn, nhịp đập trong cổ tay mình, và thậm chí... một thứ rung động rất nhẹ, rất xa, từ phía những ngọn núi - có lẽ là tiếng vọng của một nghi lễ tâm linh nào đó.

Trong khi đó, ở một góc khác của khu luyện tập, Rhys đang vật lộn với chính mình. Dược sư Elrian đã cho cậu một loại trà thảo dược đặc biệt giúp trấn an, nhưng không triệt tiêu đi sự nhạy cảm. Ngược lại, nó giúp cậu tập trung vào những "tiếng ồn" đó.

"Cậu không thể chạy trốn khỏi chúng, Rhys," Kael nói với cậu trong một giờ nghỉ, giọng bình tĩnh khác thường. "Cũng như tôi không thể chạy trốn khỏi áp lực. Hãy coi chúng như... những luồng gió. Cậu là người Sem. Cậu sinh ra để cảm nhận gió và né tránh bão. Giờ hãy học cách phân loại chúng: gió nào là tự nhiên (cảm xúc thường nhật của mọi người), gió nào là độc (những đợt sóng tâm linh tấn công), và gió nào... là có thể lái được."

Họ bắt đầu bài tập chung. Kael, với khả năng cảm nhận mới, sẽ cố gắng tạo ra một "cơn gió" áp suất tâm linh nhân tạo - không phải tấn công, mà là một tín hiệu rung động đơn giản. Nhiệm vụ của Rhys là cảm nhận nó, xác định hướng, và... né nó, không phải bằng thể xác, mà bằng cách dịch chuyển sự chú ý tinh thần của mình, như thể linh hồn cậu bước sang một bên. Những lần đầu, Rhys bị choáng ngợp, đau đầu dữ dội. Nhưng dần dần, phản xạ thiên bẩm của người Sem bắt đầu phát huy tác dụng. Cậu học được cách "đóng" một phần cảm nhận không cần thiết, và "mở" ra với những tín hiệu cụ thể.

Một tuần trôi qua trong sự khổ luyện. Rồi đến một ngày, khi Kael đang cố gắng tạo một đợt sóng áp suất phức tạp hơn, Rhys đột nhiên kêu lên. Cậu nhắm nghiền mắt, toàn thân căng cứng. Các cơ bắp trên người cậu, vốn không nổi bật, bỗng nhiên cuồn cuộn lên một cách bất thường. Đôi tai thỏ dựng đứng, run rẩy. Một làn gió nhẹ thổi quanh người cậu, cuốn bụi đất thành một vòng xoáy nhỏ.

"Rhys?" Kael dừng lại.

Rhys mở mắt. Đôi mắt cậu không còn hoảng loạn. Chúng trở nên sắc lạnh, tập trung đến đáng sợ. Trong nháy mắt, cậu biến mất khỏi vị trí và xuất hiện cách đó năm mét, rồi lại trở về chỗ cũ, tất cả chỉ trong một cái chớp mắt. Tốc độ kinh hoàng.

"Tôi…mệt…" Rhys thều thào, rồi ngã quỵ xuống, thở hổn hển, toàn thân ướt đẫm mồ hôi như vừa chạy cả chục cây số.

Elrian, đang quan sát từ xa, bước tới, mặt lộ vẻ kinh ngạc và hài lòng. "Tốt. Rất tốt. Bản năng sinh tồn tột cùng của người Sem đã được đánh thức và định hình. Cậu ta đã tự tìm ra cách nén toàn bộ năng lượng sinh lý và tâm linh vào một khoảnh khắc. Nhưng còn quá thô sơ và nguy hiểm."

Từ đó, bài tập của Rhys là học cách kiểm soát trạng thái đó. Kích hoạt trong bao lâu? Di chuyển bao xa? Làm sao để không ngất đi sau khi dùng? Kael trở thành đối tác lý tưởng, dùng các đợt sóng áp suất ngày càng nhanh và phức tạp để Rhys luyện tập né tránh và phản ứng trong trạng thái Cuồng Phong.

Song song đó, Kael bước vào những bài học kinh dị hơn với Elrian. Sau khi thành thạo cảm nhận, anh học cách thao túng áp suất bên trong một vật thể sống. Đầu tiên là một con chuột bạch. Elrian hướng dẫn anh tập trung, tạo một điểm áp suất cực cao cực nhỏ trong một mao mạch ở chân nó.

Rắc. Một tiếng nổ rất nhỏ. Con chuột kêu lên một tiếng chít đau đớn và khập khiễng. Kael cảm thấy buồn nôn. Đây không phải chiến đấu. Đây là tra tấn.

"Chiến tranh không phải là vũ đài cho lương tâm, Trung Úy," Elrian nói, giọng lạnh lùng. "Spiritus nghiền nát linh hồn đồng đội của ngươi. Các quốc gia khác sẽ dùng độc tố, dịch bệnh, và phép thuật hủy diệt hàng loạt.

Kỹ thuật của ngươi, nếu được kiểm soát, có thể là một công cụ nhân đạo hơn: vô hiệu hóa mà không cần giết chết, hoặc kết liễu nhanh chóng không đau đớn từ bên trong. Nhưng trước tiên, ngươi phải hiểu sự mong manh của sự sống."

Bài học khiến Kael mất ngủ. Nhưng anh không bỏ cuộc. Anh biết Elrian nói đúng. Anh học về cấu trúc tế bào, về DNA, về cách áp lực cơ học có thể làm biến dạng hoặc đứt gãy các phân tử. Đây là lãnh địa của sự điều khiển tinh vi đến mức kinh hãi. Anh tập trung vào việc... làm tê liệt một nhóm cơ bằng cách gây nhiễu loạn áp suất trong các tế bào thần kinh vận động, thay vì phá hủy. Tuy có thể gây áp lực cấp độ phân tử, nhưng điều đó khiến thể lực Kael hao hụt rõ rệt, chính vì vậy nên anh quyết định vẫn sẽ xài áp suất cấp độ cơ thể.

---

Hai tháng luyện tập khắc nghiệt trôi qua. Kael và Rhys thay đổi rõ rệt. Kael có một vẻ trầm tĩnh sâu thẳm, đôi mắt như có thể nhìn thấu cấu trúc bên trong của vạn vật. Rhys thì không còn run rẩy vô cớ; cậu trở nên trầm lặng, tỉnh táo, như một con mèo đang rình mồi, luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ nhưng không hoảng loạn.

Thành tích của họ trong việc ổn định tinh thần cho trại (Kael dùng hiểu biết về áp suất tâm linh để tạo ra các "điểm an toàn" tạm thời, Rhys dùng cảm nhận để cảnh báo sớm các đợt sóng tâm linh địch) và những báo cáo chiến thuật sắc sảo của họ với Đại tá Varian đã được ghi nhận.

Một buổi sáng, trước toàn thể binh sĩ Trại Aiming (những người giờ đây nhìn họ với ánh mắt kính nể thay vì sợ hãi), một nghi lễ thăng cấp đơn giản nhưng trang trọng được tổ chức.

Kael được thăng từ Trung Úy lên Đại Úy, ghi nhận khả năng chỉ huy, sáng kiến chiến thuật và vai trò then chốt trong việc nghiên cứu phương pháp đối phó mới.

Rhys được thăng từ Thượng sĩ lên Chuẩn Úy, vinh danh cho sự dũng cảm, khả năng thích nghi phi thường và sự đóng góp như một "cảm biến sống" không thể thay thế.

Nhưng phần đặc biệt nhất đến sau buổi lễ. Đại tá Varian dẫn họ đến kho vũ khí đặc biệt của trại. Ở đó, trên một giá đỡ bằng gỗ sẫm màu, đặt một khẩu súng bắn tỉa dài, nặng nề, làm hoàn toàn bằng một hợp kim đen bóng loáng, có những đường rãnh ánh xanh chạy dọc thân nòng.

"Đây là Fate," Varian giới thiệu, giọng đầy tự hào. "Một trong những sản phẩm công nghệ cao hiếm hoi của xưởng chế tạo Hoàng gia, kết hợp rune cường hóa và nguyên lý động học đặc biệt. Nó không bắn đạn thông thường. Nó bắn những viên đạn năng lượng thuần túy được nén lại, có sức xuyên phá khủng khiếp."

Ông chỉ vào các bộ phận:

Nòng Xoắn Áp Suất: Sử dụng nguyên lý tương tự dị năng của Kael, nhưng bằng rune và cơ khí, để nén không khí và ma thuật thành một viên đạn năng lượng cực nhỏ, quay xoáy với tốc độ kinh hoàng.

Kính Ngắm Phân Tích Linh Hồn: Có thể phát hiện và khóa mục tiêu dựa trên dấu ấn năng lượng hoặc tâm linh, hữu dụng chống lại các mục tiêu ẩn náu hoặc có khả năng ngụy trang.

Chế Độ Đạn: Có thể điều chỉnh từ Xuyên Giáp (cho các mục tiêu hạng nặng, xe cộ), Đạn Nổ Áp Suất (phá hủy công sự, gây sóng xung kích diện rộng), đến Đạn Can Thiệp Tâm Linh (yếu, dùng để gây nhiễu pháp sư từ xa).

"Với khả năng cảm nhận siêu phàm và tốc độ phản ứng của mình, Chuẩn Úy Rhys, ta tin ngươi là chủ nhân lý tưởng của Fate," Varian nói. "Nó sẽ là cánh tay nối dài, giúp ngươi tấn công từ cự ly an toàn, trong khi Đại Úy Kael xử lý các mối đe dọa ở cự ly gần và trung."

Rhys run run đưa tay ra, chạm vào thân súng lạnh lẽo. Một cảm giác đồng điệu kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu. Fate không chỉ là vũ khí. Nó là một lời hứa, một trách nhiệm, và là phương tiện để cậu bảo vệ người khác từ xa, thay vì luôn phải chạy trốn hoặc bị ám ảnh trong tầm gần.

Kael nhìn khẩu Fate, rồi nhìn đôi tay trống không của mình. Anh không có vũ khí mới. Nhưng anh có thứ khác: kiến thức và sự thấu hiểu. Elrian đã trao cho anh một quyển sổ tay dày đặc ghi chép về chiến thuật quy mô lớn chống lại các thế lực phi tập trung như Spiritus, cùng với những nguyên tắc cơ bản về sinh học chiến trường mà họ đã nghiên cứu.

Tối hôm đó, hai người đứng trên đỉnh đồi Aiming, nhìn về phía dãy Núi Tử Thần đang chìm trong bóng tối. Rhys ôm khẩu Fate, cảm nhận sức nặng và sức mạnh tiềm tàng của nó. Kael thì đứng im lặng, trong đầu đang tính toán những kịch bản, những phương án, dựa trên hiểu biết mới về áp suất và sự sống.

"Chuẩn bị đi, Rhys." Kael nói, giọng nói vang lên trong gió đêm. "Thời gian tập luyện đã kết thúc. Spiritus đã cho chúng ta một bài học bằng máu. Giờ là lúc chúng ta... trả bài."

Họ không còn là những kẻ sống sót bị động nữa. Họ là Đại Úy Kael, kiến trúc sư của áp lực và chiến thuật dị thường, và Chuẩn Úy Rhys, con mắt từ xa và lưỡi dao tốc độ của định mệnh. Trại Aiming đã rèn cho họ thành thứ vũ khí mới, và giờ, họ sẵn sàng được thử nghiệm trên chính chiến trường đã suýt cướp đi mạng sống của họ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!