Nàng ấy chính là Hoa Xảo Ngọc. Nói thật ra, nàng cũng chẳng hề có ý không muốn gả Trần Tướng, vả lại Hạ Hầu Nghị chỉ nói là giới thiệu đệ tử của mình là Trần Tướng cho nàng làm quen, nếu đến lúc đó hai người có ý với nhau thì sẽ kết thành đạo lữ song tu. Nhưng điều khiến Hoa Xảo Ngọc căm tức là, Trần Tướng thế mà lại thẳng thừng từ chối, ngay cả ý định gặp mặt nàng một lần cũng không có.

Vốn dĩ, sau khi bước chân vào con đường tu tiên, bất kể nam hay nữ đều sẽ có dung mạo đẹp hơn người phàm tục. Thế nhưng Hoa Xảo Ngọc, đừng nói là xinh đẹp như hoa, ngay cả nói là tư chất trung bình cũng chỉ là miễn cưỡng. Từ ngữ duy nhất có thể dùng để khen ngợi nàng chỉ có “ngũ quan đoan chính”. Trong số các nữ tu Trúc Cơ kỳ của Thanh Vân Tông, luận về nhan sắc thì Hoa Xảo Ngọc dù không đứng chót nhưng cũng thuộc hàng cuối, điều này khiến lòng tự ái của nàng bị đả kích nặng nề.

May mắn thay, nàng còn có một thúc tổ là trưởng lão Kim Đan kỳ, nên những ngày ở Thanh Vân Tông cũng coi như êm đềm, không ai vì dung mạo tầm thường của nàng mà lạnh nhạt. Đáng tiếc, trời có lúc mưa gió khó lường, trưởng lão họ Hoa lần này bất hạnh vẫn lạc trong trận chiến các châu. Đối với Hoa Xảo Ngọc mà nói, đây quả là một cú sốc như sét đánh giữa trời quang. Mặc dù tông môn không vì trưởng lão Hoa vẫn lạc mà "người đi trà lạnh", đối xử lạnh nhạt với nàng, nhưng địa vị của Hoa Xảo Ngọc so với các tu sĩ đồng cấp lại tụt dốc không phanh. Những nam tu trước đây thường xuyên lấy lòng nàng cũng bắt đầu xa lánh, thậm chí công khai lẫn lén lút mỉa mai dung mạo của nàng.

Điều này khiến lòng Hoa Xảo Ngọc hụt hẫng, từ chín tầng mây rơi xuống đáy vực. Tuy nhiên, thân phận nữ tu Trúc Cơ kỳ vẫn là vốn liếng của nàng, tìm một đạo lữ song tu có chút bối cảnh cũng không phải chuyện khó khăn gì. Thế nhưng lần đầu tiên có người mai mối thì nàng lại bị đối phương từ chối, khiến mấy nữ tu Trúc Cơ kỳ khác thích thú biến nàng thành trò cười. Từ đó, Hoa Xảo Ngọc trong lòng liền oán hận Trần Tướng, kẻ cầm đầu của tất cả chuyện này.

Ban đầu nàng thầm mắng vài câu rồi cho qua, chỉ coi Trần Tướng là một kẻ ham mê sắc đẹp mà thôi. Nào ngờ lần này hai người lại cùng nhau đến Dương gia tham dự kim đan đại điển, kết quả là ánh mắt Hoa Xảo Ngọc nhìn Trần Tướng tự nhiên vô cùng không thân thiện. Trần Tướng quay đầu nhìn, quả nhiên là Hoa Xảo Ngọc, trong lòng thầm cười khổ không ngừng, cũng cảm thấy mình bị oan ức quá đỗi. Hắn đành phải quay mặt đi chỗ khác, hạ quyết tâm không thèm để ý hay hỏi han gì đến vị cô nãi nãi này nữa.

Vài người khác cũng nhận thấy sự bất thường của Hoa Xảo Ngọc. Những người không rõ tình hình còn tưởng rằng giữa hai người có thù oán, mặc dù trong lòng hiếu kỳ nhưng cũng không ngốc đến mức hỏi thẳng. Trong số đó, chỉ có Trương Tử Húc ít nhiều nghe nói qua chút nội tình, biết Hạ Hầu Nghị từng se duyên cho hai người, chỉ tiếc là bị đồ đệ của mình từ chối. Trương Tử Húc lại thực sự bội phục dũng khí của Trần Tướng, dám làm trái sự sắp xếp hôn sự của sư tôn. Tuy nhiên, nói thẳng ra thì nếu đổi lại là hắn, một người vừa mới Trúc Cơ, đang trong thời kỳ đắc ý, hắn cũng không nguyện ý kết làm đạo lữ song tu với một nữ tu hoàn toàn không có chút nhan sắc nào như Hoa Xảo Ngọc.

Trên đường đi, Hoa Xảo Ngọc thường xuyên dùng ánh mắt không có ý tốt nhìn Trần Tướng, thậm chí có khi nắm lấy cơ hội còn mỉa mai vài câu. Đáng tiếc, Trần Tướng vẫn không thèm để ý đến nàng, chỉ coi như không thấy, không nghe. Dần dần, Hoa Xảo Ngọc cũng tự cảm thấy vô vị, liền không còn làm khó Trần Tướng nữa. Dương gia nằm ở Tây Ngụy quốc, cách Thanh Vân Tông vài quốc gia. Trần Tướng cùng mọi người phải mất hơn mười ngày đường mới đến được tổng đàn của Dương gia tại Dương Tân Sơn. Ngay cả việc ngự kiếm phi hành liên tục hơn mười ngày cũng khiến mấy tu sĩ Trúc Cơ kỳ ít nhiều có chút kiệt sức. Nhìn thấy Trần Tướng ngồi trên Hổ Ưng Thú, ngay cả Hoa Xảo Ngọc và mấy người kia cũng không ngừng ao ước.

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Trương Tử Húc liền mở lời: "Được rồi, chư vị sư đệ sư muội, chúng ta lên núi thôi!" Dương Tân Sơn dù không có quy định cấm bay, nhưng khách từ xa đến, chủ nhà lại đang tổ chức kim đan đại điển, ít nhiều cũng nên giữ chút thể diện. Trên đường, Trần Tướng cũng gặp không ít tu sĩ đến tham dự đại điển của Dương gia. Bất kể tu vi cao thấp, là tu sĩ Trúc Cơ kỳ hay Luyện Khí kỳ, khi nhìn thấy đoàn người Trần Tướng mặc pháp y màu lam đại diện cho Thanh Vân Tông, tất cả đều vội vàng nhường đường, sợ làm phiền họ.

Trần Tướng cùng năm tu sĩ Trúc Cơ kỳ sơ kỳ lần đầu tiên cảm nhận được uy thế đáng sợ của Thanh Vân Tông. Còn Trương Tử Húc dường như đã quen với điều đó, vẫn không quên dặn dò: "Mấy vị sư đệ sư muội, ngàn vạn lần không được làm mất mặt danh tiếng của Thanh Vân Tông chúng ta." Nói xong, Trương Tử Húc ngẩng đầu bước đi lên núi, Trần Tướng và những người khác cũng ưỡn ngực hiên ngang đi theo sau.

Đoàn người Trần Tướng đến trước sơn môn Dương gia ở giữa sườn núi, một đệ tử Dương gia Trúc Cơ kỳ phụ trách đón khách có mắt sắc nhìn thấy họ. Y vội vàng tiến lên chào đón, chắp tay nói: "Tại hạ Dương gia đệ tử Dương Đan Xương, xin gặp chư vị đạo hữu Thanh Vân Tông!" Trần Tướng dùng ánh mắt đánh giá Dương Đan Xương một lượt. Người này lời nói và cử chỉ đều vừa phải, ngữ khí vừa thể hiện sự tôn trọng đối với Trần Tướng và đoàn người, lại không hạ thấp mình quá mức. Dương gia để người này đón khách trước sơn môn, quả thực là thỏa đáng.

Trương Tử Húc cũng coi như đã cho đối phương đủ thể diện, đáp lễ rồi nói: "Thanh Vân Tông Trương Tử Húc, phụng mệnh Chưởng môn Chân nhân, dẫn theo mấy vị sư đệ sư muội đến đây chúc mừng Dương Chân nhân Kết Đan đại hỉ." Nghe vậy, Dương Đan Xương mặt mày rạng rỡ, như thể hôm nay chính y là người tổ chức kim đan đại điển. Sau đó, y cung kính nói: "Thì ra là Trương đạo hữu, đã nghe đại danh từ lâu! Thanh Vân Tông quả nhiên xứng danh là một trong bảy đại tông môn Việt Châu, môn hạ nhân tài đông đúc. Chư vị đạo hữu, xin mời đi theo ta!" Dứt lời, Dương Đan Xương làm một động tác mời. Trương Tử Húc tự nhiên cũng không khách khí, đi phía trước. Dương Đan Xương đi nửa bước sau lưng Trương Tử Húc, còn năm người Trần Tướng thì theo sau hai người.

Từ sơn môn Dương gia đến đỉnh núi còn khá xa. Trên đường đi, Trương Tử Húc và Dương Đan Xương vừa cười vừa nói, không biết còn tưởng rằng hai người là tri kỷ lâu năm. Nghe Dương Đan Xương hết lời tán dương Thanh Vân Tông và sáu người bọn họ, Trương Tử Húc cũng thỉnh thoảng khen ngợi biểu hiện đại nghĩa của Dương gia trong trận chiến các châu lần này. Trần Tướng cũng hiểu vì sao tông môn lại để Trương Tử Húc dẫn đội. Người này thật sự khéo ăn nói, trong từng lời nói đã có thể khiến ba chữ Thanh Vân Tông ngự trị ở vị trí cao cao tại thượng, lại có thể cho Dương gia đủ thể diện. Trần Tướng chỉ cảm thấy nghe thôi đã nổi da gà khắp người, biết loại bản lĩnh dùng uy thế và tiền bạc để xử lý mọi việc như thế này đi đâu cũng không thiệt thòi, nhưng nếu đổi lại là hắn thì có nói thế nào cũng không thốt ra được.

"Lưu gia Trường Trị quận tặng một khối tử đồng cấp hai hạ phẩm!" "Thương Khê Tông tặng một gốc Kim Lan Chi cấp hai thượng phẩm!" "Tán tu Trúc Cơ kỳ Nhan Tử Võ của Tây Ngụy quốc tặng một lá Linh phù cấp hai hạ phẩm!" ...

Đoàn người Trần Tướng còn chưa lên đến đỉnh núi, đã nghe thấy tiếng từ quảng trường truyền đến, xướng danh phẩm cấp và tên của các món quà mà tân khách dâng tặng. Tùy theo độ quý giá của lễ vật, ngữ điệu của người xướng cũng khác nhau. Khi lễ vật càng quý giá và thế lực tặng lễ càng lớn, âm thanh xướng danh càng cao và rõ, ngược lại thì thấp hơn vài phần.

Đại điển Kết Đan lần này, Trần Tướng biết Dương gia đã gửi thiếp mời cho bảy đại tông môn Việt Châu cùng hơn hai mươi thế lực Kim Đan khác. Ngoài ra, tất cả các gia tộc Trúc Cơ kỳ trong Dương Tân quận thuộc quyền quản lý của Dương gia tự nhiên cũng đều được mời, nhất định phải đến ủng hộ. Còn các gia tộc Luyện Khí kỳ hoặc tán tu trong Dương Tân quận muốn dựa dẫm vào Dương gia, hoặc đến để mở mang tầm mắt, chỉ cần có thể góp một món linh vật cấp hai có giá trị không nhỏ làm quà, Dương gia tự nhiên cũng sẽ vui vẻ tiếp nhận, khách khí nghênh đón lên núi. Về phần một số gia tộc Trúc Cơ kỳ trong Tây Ngụy quốc vốn có giao tình với Dương gia tự nhiên cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội bám víu lần này. Chẳng hạn như Lưu gia Trường Trị quận và tán tu Nhan Tử Võ mà Trần Tướng vừa nghe, hắn căn bản chưa từng nghe nói đến, tám chín phần mười là muốn dựa dẫm, dù không thể hoàn toàn bám chặt lấy Dương gia, thì cũng tốt để làm quen mặt. Ngược lại, Thương Khê Tông thì Trần Tướng có biết, nằm trong lãnh thổ Thương quốc, là một trong mười chín tông môn Kim Đan kỳ của giới tu tiên Việt Châu. Linh vật cấp ba vốn đã hiếm hoi, đối với các tông môn Kim Đan phổ thông mà nói cũng là vật phẩm có giá trị không nhỏ. Tu sĩ Kim Đan kỳ của bản tông còn chưa đủ dùng, tự nhiên sẽ không lấy ra tặng lễ. Linh vật cấp hai thượng phẩm cũng coi như không hề nh��.

Khi Dương Đan Xương dẫn sáu người Trần Tướng đến quảng trường, Trương Tử Húc lấy ra một hộp ngọc từ túi trữ vật, đưa cho đệ tử Trúc Cơ kỳ của Dương gia phụ trách ghi chép lễ vật. Khi tên đệ tử Dương gia kia tiếp nhận hộp ngọc, mở ra xem, nhìn thấy vật bên trong, trên mặt hắn lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, sau đó rướn cổ họng hô to: "Thanh Vân Tông tặng một gốc linh vật cấp ba hạ phẩm Cửu Diệp Thủ Ô!" Nghe thấy Thanh Vân Tông và linh vật cấp ba hạ phẩm, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt nhìn lại. Trong mắt một số tu tiên giả xuất thân từ các tiểu môn tiểu phái lộ rõ vẻ ao ước và kính sợ. Còn các đệ tử Dương gia trên Dương Tân Sơn thì mặt mày kiêu hãnh, ai nấy đều ưỡn ngực thẳng tắp, phảng phất đang nói cho tất cả mọi người rằng họ là đệ tử Dương gia của Tây Ngụy quốc.

Lúc này, một lão giả Trúc Cơ hậu kỳ lập tức tiến lên chào đón, cười chắp tay với Trương Tử Húc: "Gặp qua Trương đạo hữu, đã mấy năm không gặp, phong thái Trương đạo hữu vẫn như cũ a!" Trương Tử Húc đáp lễ nói: "Dương đạo hữu, không! Bây giờ phải đổi giọng xưng một tiếng Dương tộc trưởng!" Nghe Trương Tử Húc nói, Trần Tướng cũng đoán ra người này là tân tộc trưởng của Dương gia, Dương Đan Niên. Nguyên tộc trưởng của Dương gia là Dương Hữu Huyên, cha của Dương Đan Đình, người đã bị Trần Tướng chém giết. Dương Kiến Phác đã hy sinh trong trận chiến các châu. Sau trận chiến, liên minh Việt Châu để trấn an Dương gia đã ban thưởng năm khối linh thạch thượng phẩm, và Dương Hữu Huyên cũng không chịu thua kém, dùng năm khối linh thạch thượng phẩm này bố trí Trận Tụ Linh cao cấp, thế mà một mạch Kết Đan thành công. Chức vị tộc trưởng Dương gia tự nhiên cũng không còn thuộc về ông. Lão giả trước mặt Trần Tướng này, dựa vào tu vi Trúc Cơ hậu kỳ cùng tính tình chín chắn, trầm ổn, đã được Dương Hữu Huyên tiến cử hiền tài, lên làm tân tộc trưởng Dương gia.

Dương Đan Niên vội vàng khoát tay áo nói: "Trương đạo hữu, chúng ta có mấy chục năm giao tình, tộc trưởng hay không tộc trưởng thì không cần khách khí! Được Tứ thúc cùng Cửu thúc công trọng dụng, giao phó trách nhiệm gia tộc cho kẻ hậu bối bất hiếu này, ta cũng chỉ biết sợ hãi mà dốc hết một trăm hai mươi phần trăm sức lực. Sau này mong rằng Trương đạo hữu chiếu cố nhiều!" Lão giả tuy nói như vậy, nhưng Trần Tướng từ trong lời nói của y có thể nghe ra được ý tứ khoe khoang ẩn chứa, có thể nói là rạng rỡ. Bất quá, nghĩ lại cũng phải thôi. Có thể lên làm tộc trưởng của một trong tám đại gia tộc tu tiên Việt Châu, sau này trong toàn giới tu tiên Việt Châu cũng coi như một nhân vật có tiếng tăm, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ kỳ của bảy đại tông môn nhìn thấy cũng phải nể mặt ba phần. Trừ những điều hư danh này, sau khi làm tộc trưởng Dương gia, mặc dù phía trên còn có hai vị Thái Thượng trưởng lão Kim Đan kỳ, nhưng y đã nắm đại quyền trong tay, có thể kiếm được không ít lợi ích. Dù cho bản thân không hy vọng Kết Đan, y cũng có thể kiếm được một khoản tài phú lớn cho con cháu đời sau, để họ có thể thuận lợi hơn trong tu luyện sau này.

Trương Tử Húc cười nói: "Dương gia chủ khách khí!" Dương Đan Niên vừa mới được đẩy lên bảo tọa tộc trưởng, tự nhiên là phải thật tốt lung lạc lòng người. Ngoài các đệ tử nội bộ Dương gia, những đệ tử Trúc Cơ của bảy đại tông môn như Trần Tướng càng là đối tượng để y lôi kéo. Dương Đan Niên lập tức dẫn sáu người Trần Tướng đến nội đường dành riêng để tiếp đãi khách quý, uống trà nghỉ ngơi. Dương gia lần này vì chiêu đãi các tân khách khác nhau, đặc biệt chuẩn bị không ít gian phòng. Tu sĩ Trúc Cơ kỳ bình thường được sắp xếp ở ngoại đường, tu sĩ Trúc Cơ kỳ đến từ các thế lực Kim Đan kỳ được sắp xếp ở phòng chính, còn những đệ tử Trúc Cơ kỳ của bảy đại tông môn Việt Châu như Trần Tướng và Trương Tử Húc tự nhiên được sắp xếp ở nội đường cấp bậc cao nhất để nghỉ ngơi.

Khi Dương Đan Niên dẫn Trần Tướng, Trương Tử Húc và đám người đi vào nội đường, họ phát hiện đã có người đến trước, hai bàn người đang ngồi riêng nói chuyện phiếm. Nhìn thấy Trần Tướng, Trương Tử Húc và đoàn người đi vào, hai bàn người này đều đứng dậy hành lễ với sáu người Trần Tướng và Trương Tử Húc. Hai bàn người này lần lượt là các tu sĩ Trúc Cơ kỳ đến từ Kim Kiếm Tông và Hằng Dương Môn. Trong số đó, Trần Tướng chỉ nhận ra một người, đó chính là Đàm Kiệt, thiên tài tu sĩ của Kim Kiếm Tông, người đã từng kề vai chiến đấu cùng hắn trong Cổ Việt bí cảnh. Tuy nhiên, khác với lần đầu Trần Tướng nhìn thấy Đàm Kiệt, bây giờ Đàm Kiệt cả người trở nên ổn trọng hơn nhiều, khí thế cũng không còn vẻ sắc bén, phóng túng mà nội liễm đi không ít. Ngoài ra, Đàm Kiệt sau đó không còn đeo thanh cổ khí truyền thừa của Kim Kiếm Tông là Ngâm Sương Kiếm nữa, có lẽ là Kim Kiếm Tông đã thu hồi nó.

Đàm Kiệt khi nhìn thấy Trần Tướng thì hơi sửng sốt một chút. Tính tình người này khá lạnh nhạt, nhưng nể tình từng kề vai chiến đấu, y cũng chỉ khẽ gật đầu ra hiệu với Trần Tướng. Trần Tướng tự nhiên cũng sẽ không cố gắng lấy lòng đối phương, hắn cũng gật đầu cười đáp lại, hai người coi như đã chào hỏi. Danh tiếng của Đàm Kiệt quá lớn, có thể nói là vang danh khắp nơi. Bởi vì, trong trận chiến các châu giữa giới tu tiên Việt Châu và Kinh Châu lần này, rất nhiều tu sĩ Trúc Cơ kỳ tỏa sáng, nhưng chỉ có Đàm Kiệt là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ duy nhất có thể khiến người ta nhớ được tên tuổi. Chiến tích huy hoàng của Đàm Kiệt là một mình chém giết một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Hắc Phong Cốc, một trong năm đại tông môn Nguyên Anh kỳ của giới tu tiên Kinh Châu.

Nói thẳng ra, nếu gặp phải những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ có thực lực tầm thường, nếu Trần Tướng dốc hết mọi thủ đoạn thì cũng có xác suất không nhỏ có thể chém giết đối phương. Nhưng đối thủ của Đàm Kiệt lần đó là một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Hắc Phong Cốc, thuộc một trong năm đại tông môn Nguyên Anh kỳ của giới tu tiên Kinh Châu, thủ đoạn và thực lực cũng không hề yếu. Thế nhưng Đàm Kiệt lại còn lợi hại hơn, chỉ bằng một thanh phi kiếm cực phẩm đã miểu sát đối phương chỉ trong một hiệp. Mặc dù là do đối phương khinh địch, không thể phát huy toàn bộ thực lực, để Đàm Kiệt chiếm được tiên cơ, nhưng chiến tích như thế này, Trần Tướng tự thấy mình không làm được.

Mấy tu sĩ Trúc Cơ kỳ mới vào của Thanh Vân Tông đều nhận ra Đàm Kiệt, ngay cả khi chưa thấy mặt y cũng đã nhìn qua chân dung. Chỉ có điều, điều khiến họ kinh ngạc là Đàm Kiệt thế mà lại chủ động chào hỏi Trần Tướng, hiển nhiên hai người đã quen biết từ trước. Có thể được Đàm Kiệt công nhận khiến các bạn đồng môn Trúc Cơ kỳ của Thanh Vân Tông vô cùng hiếu kỳ, ai nấy đều xem trọng Trần Tướng hơn một chút. Đương nhiên, chỉ có một người ngoại trừ, đó chính là Hoa Xảo Ngọc. Bởi vì mối quan hệ với dung mạo của bản thân, nàng xưa nay không thích những người tự cho là thanh cao, cảm thấy họ đều cố ý giả vờ để người khác theo đuổi và tán dương. Thế là, trong ánh mắt nàng nhìn về phía Trần Tướng lại thêm một tia chán ghét. Đương nhiên, Trần Tướng sẽ không để ý, dù sao hắn cũng không muốn tiếp xúc nhiều với Hoa Xảo Ngọc. Có thể làm nàng chán ghét thì càng tốt, như vậy sau này Hạ Hầu Nghị cũng sẽ không còn đề xuất để hắn cùng nàng kết thành đạo lữ song tu nữa. Trương Tử Húc và người dẫn đội của Kim Kiếm Tông, Hằng Dương Môn đều đã quen biết từ sớm, thế là họ giới thiệu các sư đệ sư muội đồng môn của mình cho đối phương làm quen.