"Này, Ebsen, đang nghĩ gì đấy? Uống nước giải khát không?" Trên đường phố thương nghiệp sầm uất của thủ đô Marley, một thanh niên tóc đen mặc áo khoác đưa một chai nước có ga cho người bạn của mình.

Ebsen, cũng trạc tuổi, đang ngồi thừ ra trên ghế, cho đến khi bị bạn nhắc nhở mới sực tỉnh. Anh ta định nói gì đó, nhưng khóe miệng vừa động nhẹ đã chạm vào vết bầm trên mặt. Cơn đau nhói như kim châm khiến Ebsen khẽ rên.

Có thể thấy rõ, Ebsen thời trẻ không hề giống với con người lạnh lùng, quyết đoán sau này, gia chủ gia tộc Louis. Lúc này, anh ta trông chỉ là một thanh niên nhút nhát, yếu đuối, dễ bị bắt nạt.

Thấy vết thương trên mặt Ebsen, người bạn anh ta biến sắc, trầm giọng truy hỏi: "Mặt mày sao thế? Lại là lũ khốn Roy và đám người đó làm à? Mấy tên khốn kiếp này, tao sẽ đi trả thù cho mày ngay bây giờ!" Nói rồi, thanh niên tóc đen nhét chai soda lạnh đang cầm vào tay Ebsen, quay người định đi tìm lũ đó tính sổ.

Ebsen vội vàng kéo anh ta lại, ấp úng giải thích: "Không, không phải Roy bọn họ làm. Đừng, đừng có manh động."

"Không phải bọn chúng? Vậy ai bắt nạt mày?" Thanh niên tóc đen hơi nghi hoặc. Trên mặt Ebsen hiện lên vẻ xấu hổ, ấp úng mãi mới nói ra sự thật: "Là, là cha tao."

Thanh niên tóc đen ngẩn ngơ: "Cha, cha mày ư? Sao cha mày lại đánh mày?"

Ánh mắt Ebsen có chút ảm đạm, anh ta nói: "Ông ấy, ông ấy không thích tao nghiên cứu những thứ khoa học đó. Ông muốn tao theo nghiệp kinh doanh, gia tộc tao toàn làm nghề buôn bán súng ống. Ông biết tao đăng ký thi vào Học viện Khoa học Kỹ thuật thủ đô, nên mới ra tay đánh tao..."

Thấy Ebsen sa sút tinh thần, thanh niên tóc đen vội vàng an ủi: "Gì chứ, thích khoa học thì có gì là sai? Cha mày chỉ là quá cố chấp thôi. Hơn nữa, bây giờ người Marley đang áp đảo các quốc gia khác nhờ vào các chiến binh Titan, buôn bán súng ống căn bản chẳng có tương lai gì. Đừng lo, lát nữa tao sẽ cùng mày đến nói rõ ràng với cha mày."

Lời an ủi của người bạn khiến tâm trạng Ebsen khá hơn một chút, nhưng lúc này anh ta cũng sực nhớ đến tình hình gia đình người bạn, liền hỏi: "À phải rồi, em trai mày dạo này thế nào? Nghe nói vẫn cứ đòi đi lính à?"

Thanh niên tóc đen cười xòa không mấy để tâm, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh Ebsen: "Nó muốn đi thì cứ đi. Thằng nhóc đó suốt ngày cứ nằng nặc đòi có tước vị, tao thì chẳng muốn tranh giành với nó, chẳng hiểu nó vội vàng cái gì. À phải rồi, tối mai tao tổ chức một buổi tiệc, Litty và mấy đứa con gái cũng đến. Mày nhất định không được đến trễ đấy nhé, nhớ mang hai chai rượu nho ngon nhà mày đến nhé."

Nghe vậy, Ebsen có chút cảm động. Từ nhỏ đến lớn, người bạn thân này là người quan tâm mình nhất. Hai người quen biết nhau từ bé, Ebsen cũng coi đối phương là người bạn tốt nhất của mình. Mối quan hệ của họ không phải anh em ruột nhưng còn hơn cả anh em ruột.

Còn thanh niên tóc đen thì chưa bao giờ quên Ebsen. Do tính cách của Ebsen, hầu hết những người bạn cùng tuổi đều khinh thường, thậm chí cố ý xa lánh và bắt nạt anh ta. Chỉ có anh ta, mỗi lần Ebsen bị sỉ nhục đều đứng ra bênh vực, thậm chí vì bênh vực Ebsen mà bị hơn mười người chặn đánh trong ngõ cụt. Anh ta nhớ rõ ngày đó cả hai đều bị đánh cho sưng vù mặt mũi, nhưng mối quan hệ giữa họ lại càng thêm gắn bó.

Khi cả hai dần trưởng thành, Ebsen vốn nhút nhát yếu ớt lại càng thêm rụt rè, ngoại hình cũng bình thường, không có gì nổi bật. Ngược lại, thanh niên tóc đen càng lớn càng phong độ, tự tin. Ebsen thường xuyên hâm mộ nhìn người bạn thân của mình thờ ơ vứt cả túi thư tình của các nữ sinh vào thùng rác.

Đồng thời, Ebsen cũng rất cảm kích, bởi vì người bạn thân này chưa bao giờ xa lánh anh, thậm chí chủ động đưa anh đi tham gia các hoạt động, các buổi tiệc tùng, giúp Ebsen vẫn có được vài người bạn, dù số lượng ít đến đáng thương, nhưng ít nhất cũng không để anh mãi mãi cô độc.

Litty mà Normand vừa nhắc đến là bạn học của họ, cũng là cô gái mà Ebsen thầm mến bấy lâu. Đáng tiếc, với cái tính cách của Ebsen, chắc đến chết anh ta cũng không dám chủ động. Ebsen đoán được người bạn thân tổ chức buổi tiệc này và mời Litty là vì anh.

Ebsen rất chân thành nói với bạn: "Cảm ơn mày, Normand. Mày mãi là thằng bạn tốt nhất của tao."

Normand, thanh niên tóc đen, cười, khoác vai Ebsen: "Thằng nhóc mày sao tự nhiên lại ủy mị thế? Làm gì đấy? Mày không lẽ thèm thân xác tao à? Nói trước cho mày biết, tao không thích đàn ông đâu nhé! À này, chuẩn bị chút đi, làm mờ vết bầm trên mặt, đến lúc đó tụ hội ăn mặc đẹp đẽ vào. Tao sẽ trợ công cho mày, đảm bảo giúp mày cưa đổ Litty!"

Hai người vừa cười vừa nói, chuẩn bị rời đi đường phố thương nghiệp. Lúc này, Ebsen chú ý thấy ở góc phố có một tiệm chụp ảnh, mắt anh ta sáng lên, đề nghị: "Normand, chúng ta đi chụp một tấm ảnh không?"

Normand: "Được thôi."

Khi nút chụp được nhấn xuống, đèn flash lóe sáng trắng xóa, tấm ảnh đen trắng đã ghi lại hình ảnh hai thanh niên đang cười rạng rỡ.

...

Đột nhiên mở to mắt, Ebsen bật dậy khỏi giường, vươn tay nhìn qua một lượt, rồi trầm mặc đi đến cạnh bàn làm việc của mình. Anh tiện tay cầm lấy khung ảnh tinh xảo đặt trên bàn. Bức ảnh bên trong khung đã hơi phai màu, gương mặt của hai thanh niên tươi cười rạng rỡ trong ảnh cũng đã nhạt nhòa, mờ ảo.

Rầm! Ebsen đập mạnh khung ảnh xuống mặt bàn, lực mạnh đến nỗi kính của khung ảnh vỡ thành vài vết nứt.

"Ta không sai! Ta đúng!" Ebsen cắn răng khẽ lẩm bẩm, thân thể anh ta vì cảm xúc dâng trào đến mức run nhè nhẹ, đồng tử trong mắt co rút, một tia hồ quang điện nhỏ li ti lóe lên trong đó.

Cốc cốc cốc! Tiếng gõ cửa vang lên, giọng nói trầm thấp của Bill truyền vào: "Lão gia, có chuyện gì sao ạ? Tôi dường như nghe thấy tiếng ��ộng gì đó, ngài không sao chứ?"

Ebsen hít sâu mấy hơi, dần bình tĩnh lại, cơ thể cũng trở về trạng thái bình thường. Tia hồ quang điện lóe lên trong mắt anh cũng đã biến mất. Anh nhàn nhạt đáp lời: "Ta không sao, ông đi nghỉ ngơi đi."

Ngoài cửa, Bill quay đầu nhìn thoáng qua, sau đó hút một hơi hết nửa điếu thuốc đang kẹp trên tay. Ông híp mắt, thoải mái nhả khói nicotin trong phổi ra, cảm giác kích thích khác lạ đó khiến ông ta rất thích thú.

Cảm giác nhói ở đầu ngón tay khiến Bill hơi nhíu mày. Ông cúi xuống xem xét, thì ra điếu thuốc đã cháy đến tận tàn, nóng bỏng ngón tay ông.

Bill vứt tàn thuốc, nhìn chằm chằm vết thương nhỏ do bị bỏng trên ngón tay. Chỉ thấy một làn hơi nước mờ nhạt bốc ra, thoáng chốc vết thương đã lành lặn như ban đầu. "Năng lực này, thật tiện lợi làm sao." Bill khẽ nhếch môi cười, lại móc ra một bao thuốc lá từ trong túi áo. Trước đó luôn có người khuyên ông ta cai thuốc, nhưng giờ nhìn xem, e là ông ta cả đời cũng chẳng cai được.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.