Trong thành Hopper, sau khi lính mới đảo Paradi cùng liên quân các quốc gia Orient đến, cuộc sống yên bình vốn có của những người Eldia bản địa lại một lần nữa dậy sóng.

Những ngày này, biết bao người dân Eldia hiếu kỳ đã tụ tập đến doanh trại lính mới đảo Paradi để vây xem. Đối với những người Eldia này mà nói, những người đồng bào từ hòn đảo Paradi huyền thoại trong doanh trại thực sự quá đỗi thần bí. Họ chỉ nghe người Marley kể về sự tồn tại của những người đồng bào đảo Paradi, giờ đây có cơ hội, họ tự nhiên muốn tận mắt xem những người đồng bào trong truyền thuyết ấy có thực sự giống mình hay không.

Cũng theo đó, không ít người Marley đang sinh sống tại thành Hopper cũng hòa vào dòng người hiếu kỳ để xem náo nhiệt.

Đối với các binh sĩ lính mới đảo Paradi mà nói, họ cũng chẳng vui vẻ gì khi bị người khác thưởng ngoạn như những con khỉ trong vườn bách thú. Hơn nữa họ cũng tràn đầy tò mò về thế giới bên ngoài, chỉ là, dưới sự ràng buộc của quân lệnh, đại đa số binh sĩ không được phép bước chân ra khỏi doanh trại.

Những ngày này, để xúc tiến giao lưu giữa Quân Phục hưng Eldia và lính mới đảo Paradi, Yago và Selena đã liên tục tổ chức các buổi trao đổi, học hỏi lẫn nhau giữa sĩ quan hai bên, và cũng nhiều lần tổ chức các hoạt động giao lưu cho binh lính cấp thấp.

Quân đội các nước Orient, do Hizuru dẫn đầu, đều đóng quân tại doanh trại bên ngoài thành Hopper. Đây là yêu cầu chung của Selena và giới lãnh đạo cấp cao của Orient. Lính mới đảo Paradi dù sao cũng là người Eldia, việc đóng quân trong thành Hopper là hợp tình hợp lý, nhưng các quốc gia Orient tự bản thân cũng đã là một liên minh nhỏ, ngay cả Hizuru – quốc gia chủ đạo – cũng không hoàn toàn tự tin có thể kiểm soát quân đội này.

Vì vậy, hai bên đã thống nhất, quân đội các nước Orient chủ động đóng quân bên ngoài thành Hopper. Tuy nhiên, dù đóng quân bên ngoài, nhưng trong các hoạt động giao lưu quân sự, các quốc gia Orient vẫn tham gia vô cùng tích cực. Mặc dù các quân quan của Orient chưa từng trải qua những trận chiến thực sự, nhưng phần lớn những sĩ quan này đều là những sinh viên ưu tú xuất thân từ các học viện quân sự danh tiếng thế giới.

Không thể không kể đến, các quốc gia Orient, đặc biệt là Hizuru, khi phát triển mạnh kinh tế dựa trên lợi thế thương nghiệp của mình, chưa bao giờ có ý định bỏ qua khía cạnh quân sự. Họ luôn có chủ trương đào tạo một lượng lớn sĩ quan và binh sĩ ưu tú.

Chẳng hạn như ở Hizuru, để trở thành một sĩ quan cấp tiểu đội trưởng cơ sở nhất, đều yêu cầu tốt nghiệp từ học viện quân sự. Các sĩ quan cấp cao hơn thì yêu cầu càng thêm nghiêm ngặt. Có thể nói, dù không phải người Orient nào xuất thân từ học viện quân sự hàng đầu cũng đều có thể trở thành tướng quân, nhưng chắc chắn các vị tướng quân của Orient đều xuất thân từ những học viện danh giá này.

Chưa kịp để Eli phản ứng, Pieck đã nhanh một bước ôm chầm lấy cô thật chặt, khiến Eli ngỡ ngàng, đứng sững tại chỗ, nhìn những chiếc vòng sắt trên tay Pieck và Porco.

Chiếc vòng sắt chỉ có một đoạn ngắn, được hàn chặt vào một chiếc vòng kim loại lớn hơn, Pieck và Porco mỗi người đeo một cái trên cổ tay phải.

Thứ này, là xiềng xích sao? Nhưng có vẻ không phải, nó chẳng hề còng giữ thứ gì cả. Hơn nữa, vì sao Pieck và Porco lại có thể tự do đi lại khắp doanh trại lính mới đảo Paradi như vậy? Lòng Eli tràn đầy thắc mắc.

Đúng vậy, Pieck và Porco đang tự do đi lại khắp nơi trong doanh trại lính mới đảo Paradi. Theo suy nghĩ của Eli, đối với hai chiến binh Titan Marley nổi danh và kỳ cựu này, ngay cả khi Yago không có ý định giết họ để cướp đoạt Sức mạnh Titan, thì ít nhất cũng phải canh giữ cẩn mật chứ? Sao lại để họ tự do như vậy?

Hơn nữa, các binh sĩ đảo Paradi xung quanh cũng làm ngơ trước hai người họ, dường như đã quen với việc nhìn thấy họ. Đây chính là hai chiến binh Titan đấy, lỡ không đề phòng mà họ bất ngờ nổi loạn, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào chứ!

Thế nhưng, nỗi lo lắng của Eli hoàn toàn dư thừa. Tại một góc khuất mà vài người không để ý tới, hai ba bóng người âm thầm đứng thẳng. Trên người họ là bộ trang bị cơ động lập thể hoàn hảo, những cây Thương Sét đã sẵn sàng khai hỏa, và những đôi mắt đen tĩnh lặng ẩn chứa sát cơ đáng sợ.

Chỉ cần Pieck và Porco có bất kỳ hành động bất thường nào, Tiểu đội Ackerman mà Yago đã bí mật phái đi sẽ ra tay ngay lập tức, cắt đứt tay chân của họ, chỉ cần giữ cho họ còn sống là được. Dịch tủy sống Titan cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, có thể tước đoạt Sức mạnh Titan của họ bất cứ lúc nào.

Đương nhiên, đây là lựa chọn bất đắc dĩ. Chiếc vòng sắt trên tay Pieck và Porco chính là giới hạn cuối cùng. Xiềng xích thông thường dĩ nhiên không thể khống chế một chiến binh Titan, nhưng chiếc vòng sắt này không phải để khống chế họ, mà là một biểu tượng – giống như trước kia người Marley cưỡng ép người Eldia đeo phù hiệu trên tay áo. Đây chính là biểu tượng cho cơ hội để Pieck và Porco chuộc lỗi.

Mặc dù rất mơ hồ, nhưng dù sao Eli cũng từng cộng sự với Pieck và Porco một thời gian. Cộng thêm việc Pieck cố ý bắt chuyện, Eli cũng đã trò chuyện rất nhiều với họ.

Porco bên cạnh im lặng không nói, nhưng khi Eli nhắc đến tình hình thủ đô Marley – không, giờ là thành Hopper – anh ta lại lắng nghe vô cùng chăm chú, cứ như thể muốn dựng thẳng tai lên mà nghe.

Nghe Eli miêu tả, trong mắt Pieck cũng hiện lên một tia ánh sáng khác lạ. Thì ra, người Eldia cũng có thể sống một cuộc đời đơn giản và hạnh phúc như vậy sao?

Bỗng nhiên, một nỗi xúc động mãnh liệt trỗi dậy trong lòng Pieck. Nàng muốn về thăm nhà, muốn gặp cha mình, muốn biết gia đình mình đang sống ra sao. Không chỉ Pieck, Porco cũng có chung tâm trạng.

Nhưng muốn rời khỏi doanh trại đâu phải dễ dàng. Pieck không phải đồ ngốc, nàng rất thông minh. Yago mặc dù bỏ mặc họ tự do đi lại trong doanh trại lính mới đảo Paradi, nhưng Pieck dám khẳng định, chắc chắn có người lén lút theo dõi họ. Chỉ cần họ có ý đồ bất chính dù chỉ một chút, hoặc muốn trốn khỏi doanh trại, thì cái kết của họ chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Dù vậy, không phải là hoàn toàn không có hy vọng. Pieck đột nhiên hướng Eli nhìn với ánh mắt đầy hy vọng. Eli bị ánh mắt nhìn chằm chằm của Pieck khiến hơi rụt rè, "Eli-chan, tớ muốn nhờ cậu một chuyện, làm ơn cậu đó, nhất định phải giúp tớ một chút, làm ơn cậu!" Trong chớp mắt, đôi mắt to tròn của Pieck rưng rưng, nàng vô cùng đáng thương ôm lấy vai Eli mà khẩn khoản.

"Ối! Thôi nào! Cậu buông tay ra đi đã! Áo tớ hôm qua vừa mới giặt xong đấy, nước mũi! Nước mũi đấy!!"

........

Thu dọn xong hành lý đơn sơ chẳng có mấy thứ – một chiếc cặp da nhỏ đựng vài bộ quần áo thay, một chút đồ dùng hằng ngày, cùng một tấm ảnh gia đình – Curris hít thở sâu một hơi, quay người vẫy tay chào tạm biệt người nhà, rồi bước ra khỏi ngưỡng cửa.

Tiếng khóc của mẹ dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, tiếng gào thét giận dữ của cha cũng thật rõ ràng, còn cô em gái thì lại chẳng hiểu được mình.

"Đấy là chiến tranh của người Eldia! Con xen vào làm gì? Đừng quên con là ai, con là người Marley, hơn nữa còn là một quân nhân Marley! Giờ con lại nói với cha là con muốn giúp người Eldia đánh giặc à? Cái thằng khốn này!"

Tối qua, khi Curris bày tỏ ý muốn gia nhập và hỗ trợ Quân Phục hưng Eldia, cha của anh – một lão binh Marley nóng tính – đã suýt nữa lật tung cả bàn ăn, tiếng gào thét giận dữ của ông gần như muốn xuyên thủng màng nhĩ Curris.

Mẹ anh cũng khóc lóc khuyên ngăn, cô em gái thì dùng ánh mắt khác thường nhìn anh, nhưng nội tâm Curris chẳng hề dao động. Anh đã từng sống trên đảo Paradi, đã cùng người Eldia chung sống, anh biết cái danh xưng ác quỷ kia từ trước đến nay đều vô nghĩa. Anh không vì điều gì khác, chỉ muốn nghe theo tiếng gọi từ sâu thẳm trái tim mình, nên vào buổi sáng tinh mơ rạng rỡ này, Curris đã dứt khoát ra đi.

Vẫy tay về phía sau, Curris chẳng biết người nhà có nhìn thấy cử chỉ chào tạm biệt của anh không, nhưng anh không hề hối hận.

Bản quyền của bản dịch này được giữ tại truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói chân thực nhất.