“Normand, Normand, anh… anh ở đâu? Khụ khụ…” Từ trên giường bệnh vọng ra tiếng nói yếu ớt của người phụ nữ, trong khi những người mặc áo blouse trắng vây quanh giường lại lạnh lùng nhìn cô ta dần chìm sâu vào vực thẳm.

Đột nhiên, tiếng trẻ con khóc nỉ non vang lên, Pexi chợt bừng tỉnh. Bất chấp đôi môi khô nứt, cô vội vã quay đầu tìm kiếm: “Con! Con của ta! Con ta đâu? Con ta ở đâu!”

Một bóng người bế đứa bé tiến đến bên giường bệnh. Khi nhìn thấy đứa bé trắng nõn nà kia, vẻ bối rối trên mặt Pexi tan biến, thay vào đó, vẻ dịu dàng duy nhất của một người mẹ bừng nở trên khuôn mặt cô. Nàng run rẩy đưa ngón tay chạm vào khuôn mặt nhỏ bé non nớt ấy, cảm nhận hơi ấm giữa ngón tay, hốc mắt Pexi dần ngấn lệ.

“Ebsen, Normand… anh ấy, đến chưa?” Pexi đầy hy vọng nhìn về phía bóng người đang bế đứa bé.

Ebsen, trong bộ vest, khuôn mặt nặng trĩu u ám. Nhưng nhìn Pexi, người có giọng nói ngày càng yếu ớt, sau một lát trầm mặc, anh nhẹ nhàng đáp: “Normand sắp đến rồi, anh ấy vẫn luôn chờ đợi em.”

Trên gương mặt tái nhợt của cô hiện lên nụ cười cuối cùng: “Em… em biết mà, Normand, anh hẳn cũng rất mong chờ được gặp… đứa bé… nhỏ bé này…”

Giọng nói yếu ớt tắt hẳn, Ebsen cũng bế đứa bé rời đi. Mờ ảo còn nghe thấy tiếng gào thét và sự phẫn nộ của một người đàn ông từ bên ngoài phòng phẫu thuật.

Yago, trong hình hài vô định, lặng lẽ chứng kiến tất cả. Nhìn người mẹ ngừng thở, dù không còn thân xác, nỗi bi thương tột cùng vẫn vây lấy Yago, một nỗi đau không thể diễn tả.

“Thằng khốn Normand ở đâu!? Tên khốn nạn này! Hắn xứng đáng với em gái tôi sao! Đồ khốn! Đồ khốn! Đồ khốn!”

Trong căn phòng u ám, Ebsen đứng bên bệ cửa sổ, gió đêm lạnh buốt lùa vào mặt. Anh trầm ngâm nhìn đứa bé trong vòng tay mình. Chỉ cần anh nhẹ nhàng buông tay, sinh linh nhỏ bé yếu ớt này sẽ tan vỡ trong chớp mắt. Nhưng, vì sao anh lại không đành lòng buông ra? Vì sao?

Ebsen cứ giằng xé nội tâm mâu thuẫn một hồi lâu. Ngược lại, tiếng khóc của đứa bé ngày càng vang dội, thân thể dường như cũng ngày càng khỏe mạnh.

Rất nhanh, một tia máu đỏ chợt lóe lên trong mắt Ebsen. Vào một đêm rét lạnh, anh giao đứa bé được quấn sơ sài cho Bill lo liệu. Người đàn ông vừa mất đi em gái này, chỉ trong thời gian ngắn đã trở thành công cụ đắc lực của Ebsen.

Trong con hẻm tối tăm, một bóng người thấp bé chật vật đẩy chiếc xe ba gác nặng nề. Trên xe chất đầy đủ loại chai lọ thủy tinh, giấy vụn và mảnh gỗ. Ông lão râu tóc hoa râm, thở hổn hển trong gió lạnh, đẩy đống ve chai mà mình đã vất vả thu lượm. Chiếc áo qu��n hàm màu nâu cũ nát, bám đầy bụi bẩn trên vai.

Đi ngang qua con hẻm, ông lão chợt nghe tiếng trẻ con khóc thút thít. Thoáng chốc, ông cứ ngỡ mình bị ù tai, nhưng tiếng khóc của đứa bé trong gió lạnh lại càng lúc càng rõ, càng lúc càng vang. Ông lão vội vã bỏ lại xe ba gác, chạy vào hẻm.

Trong chiếc thùng giấy cứng cũ nát, thân hình gầy gò chỉ được bọc trong một mảnh vải bẩn, khuôn mặt nhỏ bé tái nhợt vì lạnh, đứa bé oa oa khóc lớn. Ông lão cô độc cả đời, luống cuống tay chân ôm đứa bé vào lòng: “Trời ơi, cha mẹ nào nhẫn tâm thế này, sao có thể bỏ đứa bé nhỏ xíu như búp bê ở đây, nó sẽ chết cóng mất thôi.”

Có lẽ vì lo lắng cho đứa bé trong lòng, ông lão bỏ lại xe ba gác cùng thành quả vất vả thu lượm cả ngày, trực tiếp ôm đứa bé, xuyên qua gió lạnh thấu xương trở về căn phòng nhỏ của mình.

Trước lò lửa đang cháy lách tách, ông lão cẩn thận từng li từng tí cho đứa bé bú hết một bình sữa nhỏ. Mùi sữa bò thơm ngọt quẩn quanh chóp mũi ông. Đứa bé đã no nê, sau khi chóp chép đôi môi nhỏ, bắt đầu khò khò ngủ say.

Nhìn đứa bé ngủ một cách đáng yêu, ông lão cũng không kìm được mỉm cười.

Thế là, tại vùng Liberio, cuộc sống cô độc của ông lão nhặt ve chai nay có thêm một đứa trẻ.

Một ngày nọ, ông lão đeo cặp kính cũ rách mà mình nhặt được chẳng biết từ khi nào lên mắt, chật vật dò từng chữ trên một tờ báo cũ không rõ ngày tháng, vì ông nghĩ phải đặt tên cho đứa bé. Nhưng một ông lão nhặt ve chai thì biết được bao nhiêu chữ cơ chứ?

Dưới ánh nắng đông, ông lão ngồi trên ghế, khuôn mặt lấm chấm râu lờ mờ lộ vẻ đắn đo.

Yago trôi dạt đến bên ông lão, nhìn khuôn mặt hiền từ giờ đã có chút mơ hồ trong ký ức. Nếu Yago có thân xác lúc này, cậu thực sự rất muốn ôm ông nội một lần nữa. Dù biết đây chỉ là hình ảnh phản chiếu của quá khứ, nhưng Yago vẫn không kìm được, khẽ gọi vào tai ông lão: “Gia gia…”

Bỗng nhiên, dưới ánh mặt trời, ông lão ngây người một chút, dường như nhớ ra điều gì đó. Đôi mắt có chút đục ngầu của ông nhìn lại tờ báo mà không còn vẻ đắn đo nữa. “A, Ya-go! Cứ gọi là Yago đi, nghe thật tràn đầy hy vọng.”

Cứ như vậy, đứa bé được ông lão nhặt về đã có một cái tên.

Yago, trong hình hài vô định, cứ thế dõi theo bản thân mình lớn lên từng ngày, cũng như ông nội ngày một già yếu đi.

Vào một đêm hè, ông lão đã gần đất xa trời, bàn tay khô héo cuối cùng vuốt mái tóc của Yago sáu tuổi, rồi vĩnh viễn nhắm mắt giữa tiếng khóc nức nở của Yago bé bỏng.

Mất đi ông nội, Yago cũng mất đi mái che chở. Dưới sự giúp đỡ của những đồng bào Eldia gần đó, ông nội cũng miễn cưỡng được an táng. Nhưng lũ côn đồ đã sớm để mắt đến nơi này, dễ dàng xua đuổi Yago cô độc đi.

Thực tế tàn khốc và cuộc sống lang bạt khiến đứa trẻ mới vài tuổi này nhanh chóng trưởng thành, thậm chí học được cách… trộm cắp.

Bên cạnh thùng rác trong con hẻm, cậu bé gầy gò đang than phiền ổ bánh mì trong tay khó ăn đến mức nào, hoàn toàn không biết có người vô hình đang dõi theo mình.

Sau khi ăn xong ổ bánh mì khó nuốt ấy, Yago bé bỏng, chẳng có việc gì làm, cứ thế lang thang trên phố. Khi đi qua một khúc quanh, tiếng cười đùa vọng đến thu hút cậu.

“Leonheart ư? Thật nực cười, mày chẳng giống gì thằng cha hèn nhát kia của mày cả, chắc chắn là con hoang từ đâu ra do bão dưỡng chứ gì? Ha ha ha.”

Yago, không có hình thể, cứ thế dõi theo khi Yago bé bỏng xông ra ngoài: “Này! Grey, bắt nạt con gái có gì hay ho hả? Đúng là trò cười!” Giọng nói đột ngột vang lên không chỉ thu hút sự chú ý của mấy đứa trẻ choai choai, mà ngay cả cô bé tóc vàng vẫn luôn cúi gằm mặt cũng ngẩng đầu lên. Cứ như thế, trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt đen láy của Yago bé bỏng chạm phải ánh mắt xanh nhạt của cô bé, dường như đó chính là ánh nhìn định mệnh!

“Annie…” Yago, đang lơ lửng, chứng kiến cảnh tượng quen thuộc ấy hiện ra trước mắt. Nhưng lần này, cậu chỉ là một người ngoài cuộc chứng kiến tất cả.

Yago dõi theo Yago bé bỏng và Annie lần đầu gặp gỡ, lần đầu trò chuyện, lần đầu “anh hùng cứu mỹ nhân”…

Mọi thứ vẫn y hệt như trước. Yago chỉ có thể nhìn, cậu đã từng cố gắng vùng vẫy, khi cha bị hại, khi mẹ qua đời, khi ông nội mất đi, nhưng cậu chẳng thể làm gì, dường như mãi mãi chỉ là một khán giả vô vọng.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo vệ quyền sở hữu của truyen.free, chân thành cảm ơn độc giả đã tìm đọc tại đây.