"Ai! Ai trộm bánh bao của ta?!" Người thợ làm bánh với bộ râu dài lôi thôi, chiếc tạp dề bóng mỡ và đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, tức giận la lớn sau sạp hàng.

Mọi người xung quanh đều bị thu hút sự chú ý, nhưng chỉ nhìn thoáng qua rồi mất hứng. Ai bảo bánh mì của gã đó nổi tiếng dở tệ, vậy mà cũng có người thèm trộm ư?

Giữa dòng người qua lại trên đường, người thợ làm bánh không cam lòng liếc nhìn khắp những gương mặt xung quanh, rồi hậm hực quay vào.

Trong con hẻm nhỏ bên đường, một đôi mắt đen láy thu lại ánh nhìn.

"Xì, dở tệ! Nếu không phải cửa hàng bánh mì ở phố bên cạnh chưa mở cửa, thì tôi đã chẳng thèm ngó ngàng đến tiệm này!" Cậu bé co ro bên thùng rác, vừa nhai ngấu nghiến ổ bánh mì đen cứng như đá với vẻ ghét bỏ, vừa lầm bầm.

Quần áo của cậu bé cũ nát, thậm chí còn không vừa vặn; hai chiếc giày, nếu nhìn kỹ, cũng chẳng chiếc nào giống chiếc nào. Thứ duy nhất trông có vẻ mới mẻ là chiếc băng tay màu nâu nhạt trên vai cậu.

Hướng mắt ra con đường bên ngoài, Yago thấy hầu như mỗi người qua đường đều có một chiếc băng tay tương tự trên vai. Cậu không hiểu rõ chiếc băng tay này có ý nghĩa gì, chỉ biết từ khi có ký ức, cậu đã đeo nó, giống như tất cả mọi người xung quanh.

Những chiếc băng tay này là vật nhận diện mà quốc gia Marley dùng để phân biệt người Eldia. Mỗi người Eldia đều phải đeo nó, nếu không sẽ phải chịu hình phạt khắc nghiệt nhất. Nói trắng ra, đó là để tách biệt người Eldia – những kẻ bị coi như súc vật – khỏi người Marley.

Màu sắc khác nhau của băng tay cũng đại diện cho địa vị khác nhau của người Eldia. Chiếc băng tay màu đỏ, biểu tượng cho vinh dự cao nhất, chỉ những chiến binh chiến đấu vì Marley và gia đình của họ mới đủ tư cách đeo.

Băng tay màu vàng dành cho những người Eldia đủ tư cách trở thành chiến binh của Marley.

Băng tay màu bạc là biểu tượng thống nhất của tất cả binh lính Eldia phổ thông. Trên chiến trường, họ cũng là những bia đỡ đạn rẻ mạt nhất của quốc gia Marley.

Những thường dân Eldia thuộc tầng lớp thấp nhất và đông đảo nhất, chiếc băng tay màu nâu nhạt đại diện cho cuộc sống thấp hèn của họ.

Yago không bận tâm đến những điều rắc rối này. Từ khi biết chuyện, mỗi ngày cậu chỉ cố gắng để lấp đầy cái bụng đói; ân oán giữa người Eldia và người Marley, cậu cũng không hiểu.

Thân phận của Yago cũng vì thế mà rõ ràng: một đứa trẻ mồ côi Eldia không cha không mẹ. Những đứa trẻ mồ côi như cậu, ở khu tập trung của người Eldia này, mỗi ngày đều có.

Nhiều bậc cha mẹ Eldia, vốn đã chật vật với cuộc sống của mình, càng không muốn nuôi dưỡng một đứa trẻ nhất định sẽ bị người Marley gọi là ác quỷ.

Yago cũng vậy, với cơ thể nhỏ gầy chỉ bọc trong lớp vải bẩn, lẽ ra đã phải cùng đa số hài nhi bị bỏ rơi khác, dần mất đi hơi ấm trong gió rét và vĩnh viễn nhắm mắt mà không cần mang thân phận của một ác quỷ.

Đáng tiếc thay, một ông lão Eldia làm nghề nhặt rác nhìn thấy hài nhi khóc trong gió rét, vẫn không đành lòng mà mang cậu bé về.

Ông lão không có tên. Rõ ràng bản thân đã già yếu, lại còn cố chấp cưu mang thêm một gánh nặng. Đến khi Yago đủ lớn để nhận biết mọi chuyện một cách ngây thơ, ông đã ngã xuống trong một mùa đông khắc nghiệt. Khi ấy Yago không hiểu gì cả, chỉ nhớ ông lão – người luôn nhìn mình bằng ánh mắt hiền từ – bị mấy người không đeo băng tay đưa đi, thân thể lạnh ngắt.

Không ai bận tâm đến Yago, đứa trẻ mồ côi Eldia vừa bập bẹ biết nói. Một kẻ lang thang Eldia khác đã chiếm căn phòng nhỏ ông lão để lại, và Yago cũng bị đuổi đi.

Yago không có họ, vì ông lão không đặt cho cậu. Ngay cả cái tên Yago cũng chỉ là ông lão ghép lại từ vài chữ ít ỏi mà ông nhận ra trên một tờ báo cũ rách.

Mất đi mái nhà, Yago cứ thế lang thang, trưởng thành chật vật qua nhiều năm tháng. Đứa trẻ mồ côi lẽ ra đã chết cóng trong gió rét, lại nhờ thiện ý của Vô Danh Lão Nhân mà sống sót, liệu sẽ mang đến điều gì cho thế giới này?

Khó khăn nuốt xuống miếng bánh mì đen cuối cùng, Yago tức tối ném nửa ổ bánh mì còn lại xuống đất. "Phì! Đáng đời ế ẩm! Bánh mì dở thế này, chó cũng chẳng thèm ăn!" Yago vẫn còn bực bội. Mấy năm lang thang khiến Yago cũng "tu luyện" không tồi kỹ năng lanh lợi xoay sở của mình.

Yago vừa nói xong, một con chó hoang từ đâu xông ra bất ngờ xuất hiện, ngậm lấy ổ bánh mì bị vứt dưới đất rồi bỏ chạy.

Yago sững sờ, rồi giậm chân mắng theo bóng lưng con chó: "Đồ chó không tiền đồ!"

Sau khi đã no bụng, Yago lại lang thang khắp các con phố gần đó, rồi tản bộ đến gần một bức tường thành. Yago nhìn mấy tên binh sĩ không đeo băng tay, cầm súng ống, đi ra từ lối cổng thành, tưởng tượng xem bên ngoài bức tường sẽ như thế nào.

Những binh sĩ Marley uể oải đứng gác, ánh mắt họ tràn đầy miệt thị và căm ghét khi nhìn những người Eldia đeo băng tay.

Yago kéo kéo chiếc băng tay trên vai. Trong ký ức, món đồ mới duy nhất ông lão từng tặng cậu có lẽ chính là chiếc băng tay màu nâu nhạt này.

Thấy không có hy vọng ra ngoài, Yago nhếch miệng, rồi quay đầu tản bộ về một hướng khác.

"Leonheart? Thật đáng nực cười, mày chẳng giống chút nào với người cha hèn nhát kia của mày. Chắc chắn là một đứa tạp chủng được bao dưỡng từ đâu đến rồi! Ha ha ha."

Tiếng cười đùa vang lên ở góc rẽ thu hút sự chú ý của Yago, cậu liền chạy đến góc tường, hé đầu nhìn ra.

Ba đứa trẻ choai choai, đeo băng tay, vây quanh một bé gái tóc vàng đang cúi gằm mặt. Đứa cầm đầu không ngừng lăng mạ cô bé, một mặt ép buộc cô bé phải đưa tiền, vì chúng thấy cô bé mang theo tiền ra khỏi nhà.

"Này! Grey, bắt nạt con gái thì có gì hay ho? Thật nực cười!"

Grey, kẻ đang bắt nạt cô bé, nghe thấy giọng nói quen thuộc liền quay lại nhìn. "Ồ? Đây không phải Yago sao? Sao? Mày, cái thằng tạp chủng ngay cả họ cũng không có, cũng muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân à?"

Cô bé đang cúi đầu cũng ngẩng lên, đôi mắt xanh lam nhạt bất ngờ nhìn cậu bé.

Rõ ràng Yago quen biết Grey. Yago dù chỉ có một mình nhưng khí thế không hề thua kém. Ban đầu Yago không định xen vào, nhưng câu "tạp chủng" của Grey khiến cậu vô cùng khó chịu.

Sau ba phút...

Yago với khuôn mặt đỏ bừng, bị hai đứa trẻ lớn hơn mình đè chặt dưới đất, trên mặt cậu có vài vết bầm.

Một bên mắt của Grey sưng húp thành mắt gấu mèo. Hắn nhe răng ngồi xổm xuống, chọc vào đầu Yago nói: "Thằng nhóc thối này, ra tay cũng ghê gớm đấy!"

Hai cánh tay Yago bị đè chặt, không thể động đậy. Cậu ta nhanh trí cười xòa nói: "Này, Grey, chỉ đùa thôi mà, chúng ta quen nhau lâu rồi, hay là sau này tôi làm đàn em của cậu nhé?"

"Ha ha, tao chẳng cần một thằng tạp chủng làm đàn em!" Grey nhe răng cười khẩy, một cú đấm thẳng vào mắt Yago.

"Xong đời rồi." Yago cam chịu nhắm nghiền mắt lại.

*Rầm!* Một tiếng động trầm đục vang lên, kèm theo tiếng cơ thể ngã xuống. Yago nghi hoặc: "Sao mình không thấy đau gì?"

Mở hé một mắt, Yago ngây người ra. Grey mềm oặt nằm trên mặt đất, cạnh Grey, một đôi chân vừa giơ lên đang từ từ hạ xuống. Đôi mắt xanh lam nhạt lạnh lùng nhìn về phía Yago và hai đứa trẻ đang đè cậu.

"Đáng giận! Mày dám đánh lén đại ca!" Hai tên đàn em giận dữ muốn trả thù cho đại ca.

Ba giây sau, cả hai tên đàn em đều nằm sõng soài bên cạnh đại ca của chúng.

"Sugoi~ thật là lợi hại!" Yago lẩm bẩm nói. Vừa rồi thân thủ mạnh mẽ của cô bé khiến cậu ngẩn người, mãi đến khi cô bé lạnh lùng bỏ đi, cậu mới hoàn hồn và hưng phấn đuổi theo.

"Quá, quá lợi hại! Cậu dùng chiêu gì vậy mà hạ gục được Grey trong nháy mắt thế? Ngầu ghê!" Yago líu ríu quấn lấy cô bé.

"Cậu có thể dạy tôi không?" Cô bé đột ngột quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh, khiến Yago giật mình co rúm lại.

"Đừng đi theo tôi." Cô bé lạnh nhạt nói.

Yago lúng túng đứng yên tại chỗ, gãi đầu, nhìn bóng lưng cô bé, rồi lấy hết dũng khí hỏi: "Cậu có thể cho tôi biết tên không?"

Cô bé dừng bước, dường như suy nghĩ một lát, rồi không quay đầu lại nói: "Annie. Leonheart."

Yago thì thầm, rồi hét lớn: "Tôi tên là Yago, rất vui được biết cậu, Annie!"

Hãy đón đọc thêm nhiều tác phẩm thú vị khác tại truyen.free, nơi bản dịch này thuộc về.