"Không cần đi theo ta nữa! Tin hay không thì ta đánh ngươi đấy!" Annie tức giận nói với cậu bé phía sau. Mỗi ngày phải chịu đựng những buổi huấn luyện ma quỷ của cha khiến cô bé tám tuổi này kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, giờ lại thêm cái tên cứ bám riết lấy mình mỗi ngày.

Thấy Annie giận dữ, Yago sợ hãi rụt cổ lại. Hắn đương nhiên tin lời cô bé, vì hôm qua hắn đã thật sự bị Annie túm lấy rồi đập xuống đất lôi đi, đến giờ mông vẫn còn đau nhức.

"À thì, thật ra chúng ta có thể thương lượng một chút, tôi đứng một bên nhìn thôi cũng được mà." Yago cười cầu hòa.

Mấy ngày nay, Yago cũng đại khái hiểu được tình hình gia đình Annie. Đúng như Grey từng nói, cha Annie, ông Leonheart, trông chẳng giống cô bé chút nào. Ông Leonheart có tóc đen và làn da ngăm đen, nhìn thế nào cũng không giống cha của một cô bé tóc vàng mắt xanh như Annie.

"....." Annie hít một hơi thật sâu, ước lượng khoảng cách giữa mình và Yago. Sau khi xác định không thể đuổi kịp, cô bé đành từ bỏ ý định đánh Yago thêm một trận, ôm túi thức ăn mua về rồi đi thẳng về nhà.

Yago cẩn thận từng li từng tí nhìn theo bóng lưng Annie, "Annie này, cậu không nói gì thì tớ coi như cậu đồng ý nhé, chiều gặp!"

Ở vị trí rìa khu tập trung Eldia, những bức tường cao lớn ngăn cách người Eldia với thế giới bên ngoài. Trên tường mở ra vài cửa xả lớn, nơi các nhà máy của Marley cứ thế vô tư đổ nước thải công nghiệp vào khu vực sinh sống của người Eldia, hoàn toàn chẳng màng đến sức khỏe của cái gọi là "người Eldia".

Tuy nhiên, người Eldia đã sớm bị người Marley thuần phục, trở nên ngoan ngoãn và chịu đựng tất cả trong im lặng, chỉ để chuộc lại cái gọi là tội lỗi của tổ tiên ác quỷ.

Trên nền đất trống trải, ba cây gỗ dựng thẳng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Annie, một cô bé sắp lên tám, ửng đỏ, đầu đẫm mồ hôi, bắp chân run lẩy bẩy. Dưới chiếc quần kaki, chân cô bé đã sưng đỏ một mảng, đau nhức tận xương.

Annie nén đau, hết cú đá này đến cú đá khác giáng vào thân gỗ. Bên cạnh cô bé là một người đàn ông da đen to con, mặt lạnh lùng quan sát.

Rầm! Một tiếng vang giòn, cọc gỗ kiên cố vậy mà bị đá nứt. Cùng lúc đó, cơn đau thấu xương từ bắp đùi truyền thẳng lên não Annie.

"Ừm, hôm nay đến đây thôi. Ngày mai tăng khối lượng luyện tập, phải đá nứt hai cọc gỗ." Ông Leonheart, cha của Annie, lạnh lùng nói rồi quay người vào nhà, khóe mắt liếc nhanh về phía bóng dáng nhỏ bé đang đứng một bên.

Annie nhìn cha rời đi, cố gắng nuốt ngược giọt nước mắt chực trào vào trong, vì cha không thích cô bé yếu đuối như vậy. "Trời đất ơi, Annie, cậu đúng là quá lợi hại!"

Bên tai cô bé vang lên giọng nói kinh ngạc của Yago. Khi chạm vào vết nứt trên cọc gỗ sần sùi, Yago chỉ thấy sống lưng mình hơi lạnh.

Annie không nói gì. Cô bé cũng không biết từ lúc nào, đã quen với việc tên nhóc bám người này đứng ngoài quan sát mình luyện tập, mà cha cô bé cũng không phản đối.

Đương nhiên, việc Annie có thể chịu đựng Yago đứng ngoài quan sát, thậm chí học lỏm kỹ thuật cận chiến của cha mình, cũng có lý do.

Gói giấy trong tay Yago tỏa ra một mùi ngọt ngào, ngấy ngậy. Đứng trước món điểm tâm ngọt mềm mại, ngọt lịm, không cô gái nào có thể cưỡng lại sự cám dỗ, huống chi là một bé gái mới tám tuổi.

Cha Annie cũng chỉ là một công nhân Eldia bình thường, với thu nhập ít ỏi vừa đủ duy trì cuộc sống, điều này thể hiện rõ qua hoàn cảnh sống của họ. Thậm chí, vì luyện tập cường độ cao, Annie đôi khi còn cảm thấy đói bụng.

Mở gói giấy ra, Annie chẳng chút khách sáo cầm lấy ăn ngay. Yago ngồi bên cạnh nhìn cô bé, cẩn thận quan sát mới nhận ra Yago vốn lôi thôi lếch thếch giờ lại trở nên sạch sẽ gọn gàng hơn hẳn, mái tóc rối bời cũng đã chỉnh tề, đặc biệt là đôi mắt đen láy ấy.

Annie đương nhiên không để ý những điều này, chỉ cảm thấy Yago trông thuận mắt hơn trước nhiều.

"Này Annie, ông Leonheart thật sự muốn cậu trở thành chiến sĩ sao?" Yago hỏi.

Miệng Annie nhét đầy bánh, có chút lúng búng nói: "Làm bùm lại rất vớ vui vẻ? (Có liên quan gì tới cậu?)"

Yago gãi đầu. Mấy ngày nay, tuy loanh quanh gần nhà Annie nhưng Yago chẳng học được gì nhiều, ngoại trừ việc dùng điểm tâm ngọt dụ Annie dạy cho một chiêu nửa thức.

Còn về phần những buổi huấn luyện của Annie, Yago nhìn thôi đã thấy khiếp vía, nói gì đến bắt chước? Hắn cảm thấy thân hình nhỏ bé của mình không thể chịu đựng nổi.

Yago lại gần Annie cười hỏi: "Thế cậu thấy tớ có hy vọng không?"

Annie nhìn Yago, "Tớ một tay cũng đánh ngã cậu được, cậu thôi đi. Vả lại, Warrior Unit không cần cô nhi."

Sắc mặt Yago ảm đạm. Trước đây hắn vẫn luôn không hiểu "cô nhi" là gì, nhưng giờ đây...

Thấy sắc mặt Yago không ổn, Annie cũng nhận ra mình hình như đã lỡ lời. Đáng tiếc, cha Annie ngoài việc dạy cô bé kỹ thuật cận chiến cao siêu, lại chưa từng dạy cô cách an ủi người khác.

"Tớ, tớ dạy cậu một chiêu đá ngang nhé!" Annie có chút hốt hoảng nói. Hai mắt Yago sáng lên, "Là cái chiêu đá ngã Grey ấy hả?!"

Annie gật đầu lia lịa. Yago bỗng khựng lại, nụ cười trên mặt cứng đờ, cảnh giác hỏi: "Không phải là lại lấy tớ làm bao cát chứ?" Lần trước, Annie bị cha mình mắng một trận té tát, cô bé đã lấy cớ dạy Yago kỹ thuật để trút giận, khiến hắn cảm nhận được thế nào là bị "treo lên đánh".

Annie hiếm hoi đỏ bừng mặt nói: "Không phải! Cậu có học không?"

"Học, học chứ!" Yago rất tình nguyện.

Qua khe cửa, Toss Leonheart thu ánh mắt về, nội tâm có chút dao động. Ông ta lắc đầu tự giễu: "Ha ha, mềm lòng gì chứ? Chẳng qua là để nâng cao địa vị của mình mà thôi." Nhưng nhìn hai đứa trẻ, lần đầu tiên sự kiên nghị trong lòng Leonheart lung lay.

Ôm chiếc hộp, Yago thoăn thoắt len lỏi trên đường. Công việc của cậu bé là giúp bà Medina giao các món điểm tâm ngọt, đổi lại là chút bánh ngọt làm trong ngày và một khoản tiền công nhỏ. Đương nhiên, không nhiều nhặn gì, đó chỉ là sự giúp đỡ của bà Medina tốt bụng dành cho Yago.

Nói mới nhớ, việc tìm việc làm này của Yago là do Annie mà ra. Ban đầu, Yago chỉ ngày ngày lêu lổng biếng nhác, miễn sao lấp đầy bụng là được. Nhưng sau khi gặp Annie, chẳng hiểu sao, Yago vô thức muốn thể hiện bản thân tốt hơn một chút.

Hay có lẽ, Yago có chút sùng bái Annie.

"A!" Yago đột ngột trượt chân, cơ thể mất thăng bằng ngã nhào, chiếc hộp trên tay văng ra xa.

Khi Yago lồm cồm bò dậy, cậu bé lại ngây người ra. Trên mặt đất là chiếc hộp đã mở tung, những chiếc bánh ngọt dính đầy mứt hoa quả nằm vương vãi.

Người đàn ông mặc áo khoác đen, tay chống một cây gậy ba toong bóng loáng. Mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ dưới vành mũ phớt tinh tế, và đằng sau cặp kính gọng mỏng là một đôi mắt đen láy, cùng màu với mắt Yago.

Người đàn ông cau mày nhìn ống quần dính mứt hoa quả. Yago chợt có cảm giác chẳng lành, bởi vì trên tay áo người đàn ông không hề có phù hiệu đại diện cho người Eldia. Vậy thì, người đàn ông này là người Marley! Nhìn trang phục thì rõ ràng là một người Marley rất có tiền.

Người Marley không có việc gì thì sao lại đến khu tập trung của người Eldia?

Dù Yago không hiểu rõ ân oán giữa người Eldia và người Marley, nhưng kinh nghiệm trưởng thành những năm qua đã dạy cho cậu bé rằng, đụng phải một người Marley bình thường thôi cũng đã đủ phiền phức rồi.

"Cháu xin lỗi, thưa ngài! Cháu làm bẩn quần áo của ngài rồi!" Yago rất dứt khoát nhận lỗi. Với người Eldia bình thường, đối đầu với người Marley là điều hết sức phi lý trí, bởi vì ngay cả khi một người Marley giết chết một người Eldia bình thường, họ cũng sẽ không phải chịu hình phạt quá nặng.

Yago chỉ có thể hy vọng người Marley này sẽ không trả thù quá khắc nghiệt.

"Không sao đâu, bé trai. Cha mẹ cháu đâu?" Thế nhưng, ngoài dự kiến của Yago, người Marley này không hề để tâm chút nào, thậm chí còn cúi người xuống, mỉm cười hỏi cậu bé.

Yago có chút ngớ người, "Cháu không có cha mẹ ạ. À, thưa ngài, ngài thật sự không để ý quần áo của mình sao?"

"Cô nhi sao?" Người Marley lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia sáng. "Đương nhiên không sao. Để ta tự giới thiệu, ta là một nhà khoa học, cháu có thể gọi ta là Tiến sĩ Ebsen."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.