Thức ăn trên bàn thật ra rất đơn giản: một bát thức ăn chay, một bát thịt kho tàu, một đĩa bánh mật xào và một bát canh gà. Khẩu phần ăn không quá lớn, vậy nên mọi thứ đều được đựng trong những chiếc bát sứ to hơn bình thường một chút.

Theo lời Quách lão kể, ngày thường ông chỉ ăn cơm cùng cô bảo mẫu, nên mỗi bữa cũng chỉ làm phần cho hai người. Lần này bảo mẫu v�� quê ăn Tết, vốn dĩ thiếu mất một người, nhưng Lâm Tri Mệnh đến, thì cũng coi như đủ người như mọi khi.

"Chẳng lẽ ông không nghĩ tìm một người bạn già sao?" Lâm Tri Mệnh vừa ăn vừa hỏi.

"Tìm bạn già làm gì?" Quách lão hỏi ngược lại.

"Nối dõi tông đường, rồi còn dưỡng lão đưa ma nữa chứ." Lâm Tri Mệnh đáp.

Quách lão lắc đầu, khều nhẹ vài hạt cơm trong bát, không nói thêm gì.

Lâm Tri Mệnh cảm thấy hơi xúc động. Một nhân vật cấp cao nhất của Long tộc, lại định sẵn tương lai không có người lo liệu chuyện tuổi già, hậu sự – điều này thoạt nhìn thật sự là một chuyện khó tin. Nhưng đây chính là điểm khác biệt giữa Quách lão và những người khác. Ông đã cống hiến tất cả cho Long tộc, cống hiến cho đất nước này. Ông không có con cái, cũng không có người thân yêu, điều này định sẵn ông không cần phải bận lòng vì tình yêu, tình thân, có thể toàn tâm toàn ý làm việc mà không cần lo lắng hậu thế, cũng chẳng cần lo nghĩ cho ai khác.

Lâm Tri Mệnh cầm chén rượu trên bàn, cụng một cái với Quách lão.

"Cháu đã chuẩn bị cho ông một chút thuốc bổ, lát nữa sẽ nhờ cô bảo mẫu ở nhà ông cho vào các bữa ăn hàng ngày." Lâm Tri Mệnh nói, đoạn uống cạn một hơi rượu trong ly.

"Cháu có mang thứ gì đến đâu? Vừa rồi cái túi đó chẳng phải toàn là câu đối xuân với mấy thứ đồ trang trí sao?" Quách lão vừa cầm chén rượu lên nhấp một ngụm vừa hỏi đầy nghi hoặc.

"Thuốc bổ vẫn còn đang trên đường, lát nữa mới tới, đây là cháu mua từ nước ngoài về đó." Lâm Tri Mệnh nói.

"Ông phải nói cháu một chút rồi, đồ nước ngoài là nhất định tốt sao? Bây giờ nhiều người cứ hễ tí là lại khen đồ nước ngoài thế này thế nọ, thật ra ông nói cho cháu biết, rất nhiều thứ ở nước ngoài không chắc đã tốt bằng của đất nước chúng ta." Quách lão nghiêm túc nói.

"Nhưng đúng là có nhiều thứ tốt hơn chúng ta thật." Lâm Tri Mệnh đáp.

"Ăn nói cẩn thận đó, cháu bây giờ là Long Vương, lại còn là Thánh Vương, có những lời vẫn không thể tùy tiện nói ra đâu." Quách lão nhắc nhở.

Lâm Tri Mệnh cười cười, cầm chai rượu lên rót thêm cho Quách lão một chén.

"Lão gia tử ăn Tết có dự định gì không ạ?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Còn có thể dự định gì nữa, Tết là của người dân Long quốc ta, người nước ngoài thì không ăn Tết. Long tộc vẫn phải duy trì vận hành ổn định, ngày mai ông lại phải đi làm rồi." Quách lão nói.

"Bogut đã chết rồi, ông không cần phải khổ cực như vậy nữa đâu." Lâm Tri Mệnh nói.

Quách lão lắc đầu, nói: "Mặc dù Bogut đã chết rồi, nhưng Sinh Mệnh Thụ vẫn còn đó. Cho dù là phá hủy nhà máy của chúng, hay đẩy lùi nước trái cây giả của chúng khỏi thị trường, cũng chỉ là trì hoãn tốc độ phát triển của Sinh Mệnh Thụ mà thôi. Điều chúng ta thực sự cần làm là khiến Sinh Mệnh Thụ không còn đất sống. Đây là một nhiệm vụ đường dài đầy gian nan. Sau Tết, chúng ta sẽ phải đối mặt với việc có chấp nhận cho Sinh Mệnh Thụ gia nhập thị trường Long quốc hay không tại một hội nghị điều tra nghiên cứu. Mà kết quả khảo sát dân chúng cho thấy, có sáu mươi lăm phần trăm dân số ủng hộ việc đưa nước trái cây này vào Long quốc. Nếu trước khi hội nghị bắt đầu mà chúng ta không thể đẩy tỷ lệ đó xuống dưới năm mươi phần trăm, thì việc nước trái cây này tiến vào Long quốc trong tương lai sẽ là điều tất yếu."

Nghe Quách lão nói vậy, sắc mặt Lâm Tri Mệnh trở nên nặng nề hơn hẳn.

"Vậy cấp trên hiện giờ có thái độ thế nào?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Không có thái độ." Quách lão lắc đầu.

"Không có thái độ ư?" Lâm Tri Mệnh nhíu mày.

"Ừm." Quách lão gật đầu nhẹ, nói: "Đối với chúng ta mà nói, không có thái độ lại chẳng phải chuyện tốt lành gì. Bởi vì mới nửa năm trước thôi, cấp trên vẫn giữ thái độ kiên quyết và nhất trí với chúng ta, nhưng bây giờ, tình hình dường như đã thay đổi."

"Sau Tết nhất định phải có hành động thôi." Lâm Tri Mệnh nói.

"Ta và lão Trần cũng có cùng suy nghĩ, chỉ là hành động này rốt cuộc phải làm như thế nào, vẫn còn cần bàn bạc kỹ lưỡng." Quách lão nói.

Lâm Tri Mệnh trầm mặc, không nói gì thêm.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng mở cửa.

"Thuốc bổ tới rồi." Lâm Tri Mệnh nở nụ cười.

Quách lão sửng sốt một chút, rồi nhìn ra phía cửa.

Ở cửa, một bóng người quen thuộc từ bên ngoài bước vào.

Nhìn thấy người này, Quách lão bất chợt đứng phắt dậy, ánh mắt lóe lên lệ quang.

Người ở cửa mang theo bao lớn bao nhỏ bước vào sân nhỏ.

Quách lão nhìn chằm chằm vào đối phương, chậm rãi thốt lên hai tiếng.

"Bác Văn..."

Người đến, chính là Trịnh Bác Văn – người mà trước đây Lâm Tri Mệnh đã đưa ra khỏi Long quốc.

"Nghĩa phụ..." Trịnh Bác Văn vội bước tới trước mặt Quách lão, rồi quỳ xuống.

"Nghĩa phụ, Bác Văn bất hiếu..."

Lâm Tri Mệnh một tay chống cằm, nhìn Trịnh Bác Văn và Quách lão đang hàn huyên.

Hai người đã lâu chưa từng gặp mặt, hình như cũng chẳng ai ngờ rằng có thể gặp lại nhau vào đúng ngày mùng một Tết này, vậy nên họ có biết bao chuyện để kể.

Sau khi hàn huyên, Quách lão kéo Trịnh Bác Văn ngồi xuống bên cạnh bàn. Lâm Tri Mệnh cũng rất ý tứ, liền vào bếp lấy một bộ bát đũa mới đặt trước mặt Trịnh Bác Văn.

"Vậy nên hôm nay cháu nhất định phải đến đây ăn cơm với ta, cũng là vì cháu đã đưa Bác Văn về đúng không?" Quách lão nhìn Lâm Tri Mệnh, hỏi với vẻ mặt kích động.

"Coi như là món quà mừng Tết cháu tặng lão nhân gia ông đi ạ." Lâm Tri Mệnh vừa cười vừa nói.

"Nhỡ bị kẻ có lòng dạ phát giác thì..." Quách lão lo lắng nói.

"Kẻ thù lớn nhất trong Long tộc là Thái Huy đã chết rồi, sẽ chẳng có ai còn chú ý đến một người đã chết đâu." Lâm Tri Mệnh nói.

"Dù vậy, Bác Văn trở về cũng chẳng phải một hành động sáng suốt, lỡ đến tai lão Trần thì..." Quách lão có chút bận tâm nói.

"Chuyện này Trần lão đã biết rồi." Lâm Tri Mệnh nói.

"Hắn biết ư?" Quách lão nhìn Lâm Tri Mệnh đầy kinh ngạc.

"Trần lão cũng giống như cháu, đều cho rằng ông lẻ loi hiu quạnh một mình, cần có người chăm sóc, càng cần có người lo liệu chuyện tuổi già, hậu sự. Vậy nên chúng cháu đã nghĩ cách để Bác Văn có thể về nước, đồng thời có thể sống lâu dài ở trong nước mà không ai nhắc đến chuyện cũ. Ông cứ tin cháu đi." Lâm Tri Mệnh nói.

"Con hiện tại đã có một thân phận hoàn toàn mới rồi, nghĩa phụ." Trịnh Bác Văn nói.

Quách lão nhìn người con nuôi trước mặt, rồi lại nhìn Lâm Tri Mệnh, sau một hồi lâu, từ tận đáy lòng nói với giọng cảm kích: "Tri Mệnh, cảm ơn cháu..."

"Lời cảm ơn không cần nói đâu, hai chúng ta cũng đâu cần phải khách sáo như vậy. Cháu ăn gần xong rồi, thời gian còn lại cứ để hai người tâm sự. Cháu xin phép đi trước." Lâm Tri Mệnh đứng dậy nói.

"Uống thêm hai chén nữa đi." Quách lão nói.

"Cháu biết hai người còn có rất nhiều chuyện muốn tâm sự, cháu sẽ không ở đây làm kỳ đà cản mũi nữa. Khi nào rảnh thì qua chỗ cháu chơi nhé." Lâm Tri Mệnh cười nói.

"Để con tiễn nghĩa phụ!" Trịnh Bác Văn đứng dậy nói.

Lâm Tri Mệnh gật đầu nhẹ, rồi cùng Trịnh Bác Văn ra ngoài.

Đi tới cửa, Trịnh Bác Văn nói với Lâm Tri Mệnh: "Lời cảm ơn không cần nói nhiều, có việc gì cần đến con, nghĩa phụ cứ mở lời."

"Chăm sóc tốt lão gia tử nhé." Lâm Tri Mệnh cười vỗ vỗ nhẹ vai Trịnh Bác Văn, sau đó quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Lâm Tri Mệnh rời đi, ánh mắt Trịnh Bác Văn tràn đầy lòng cảm kích.

Rời khỏi nhà Quách lão, Lâm Tri Mệnh lại đi thêm vài nơi nữa.

Đối với hắn mà nói, ngày mùng một Tết cần chúc Tết rất nhiều người. Triệu Thế Quân được coi là một trong những người có thân phận, địa vị cao quý nhất trong số những người cần chúc Tết. Vậy nên sáng nay khi đến nhà họ Triệu, Lâm Tri Mệnh vốn không nghĩ sẽ gặp được Triệu Thế Quân. Hơn nữa, xét theo mối quan hệ giữa hắn và Triệu Thế Quân, hắn chỉ cần đến nhà họ Triệu dâng quà là được rồi, không cần thiết phải đứng chờ một hai tiếng đồng hồ trước cửa nhà họ Triệu. Ấy vậy mà, Triệu Thế Quân lại đích thân mời hắn vào gặp riêng, thậm chí còn muốn giữ hắn lại dùng cơm.

Lâm Tri Mệnh vốn đã có sự cảnh giác rất sâu sắc đối với lão hồ ly Triệu Thế Quân này. Thêm vào đó, hắn còn muốn đến nhà Quách lão, nên đã từ chối lời mời của Triệu Thế Quân. Điều Lâm Tri Mệnh không ngờ tới là, chuyện này chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi đã truyền khắp Đế Đô. Sau đó Lâm Tri Mệnh lại ghé thăm vài vị đại lão khác, ấy vậy mà những vị đại lão này đều đã biết chuyện xảy ra trước cửa nhà họ Triệu, hơn nữa còn tỏ ra vô cùng tò mò về chuyện này.

"Vì sao Triệu lão gia tử muốn gặp riêng cháu?"

"Vì sao cháu dám từ chối lời mời gặp riêng của Triệu lão gia tử?"

Đó đều là những câu hỏi của các vị đại lão. Trước những câu hỏi này, Lâm Tri Mệnh cũng không có câu trả lời nào hay ho, chỉ đành dùng một câu "Tôi cũng không biết" để đáp lại.

Đến tối, khi Lâm Tri Mệnh về nhà, đối mặt với Đổng Kiến và Vương Hải đến chúc Tết, Lâm Tri Mệnh đã đem những thắc mắc của mình hỏi họ.

"Về chuyện này, tôi ngay giữa trưa nay đã nhận được tin tức, ngẫm nghĩ cả buổi chiều, cũng đã lờ mờ đoán ra." Đổng Kiến nói.

"Nói xem." Lâm Tri Mệnh nghiêm túc nói.

"Tôi cho rằng, Triệu lão gia tử có thể là muốn truyền tải một thông điệp đến tất cả mọi người." Đổng Kiến nói.

"Thông điệp gì?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Chủ nhân là người của ông ta, hơn nữa còn là một người cực kỳ thân cận." Đổng Kiến đáp.

Một câu nói của Đổng Kiến, như một tia sét xé toang mớ nghi vấn trong đầu Lâm Tri Mệnh.

"Chủ nhân đã từng nói, Triệu lão gia tử đã nhiều lần muốn thu nạp người vào dưới trướng của ông ta, nhưng đều bị người khéo léo từ chối. Lần này người đến nhà họ Triệu chúc Tết, ông ta cố ý trước mặt nhiều người như vậy mà mời người vào gặp riêng, thậm chí còn ngụ ý muốn giữ người lại ăn trưa, điều này không nghi ngờ gì sẽ tạo ra một cái gi��� tượng rằng người là thân tín, là tâm phúc của ông ta. Đến lúc đó, mọi người tự nhiên sẽ coi người là người của Triệu lão gia tử, trên người người cũng sẽ có cái mác "Triệu lão gia tử"!" Đổng Kiến nói.

"Cái mác dính lâu ngày, sẽ dần dần tạo thành hiệu ứng ngầm..." Lâm Tri Mệnh trầm giọng nói.

"Phải!" Đổng Kiến gật đầu nhẹ.

"Ha, thật đúng là một lão già cáo già." Lâm Tri Mệnh nói với vẻ mặt trêu tức.

"Đối với những nhân vật cấp cao trong Đế Đô hiện tại mà nói, Chủ nhân chẳng khác nào một món bánh trái thơm ngon. Căn cứ tình báo của chúng tôi, không chỉ Triệu lão gia tử có ý định với người, mà mấy vị lão tiên sinh khác cũng có suy nghĩ tương tự. Chỉ là vì Triệu lão gia tử từ đầu đến cuối đều án ngữ phía trước, nên các vị lão tiên sinh kia cũng chưa có động tĩnh gì. Hành động lần này của Triệu lão gia tử, có lẽ cũng là để tuyên bố chủ quyền của ông ta đối với người trước mặt những người kia. Việc người hôm nay từ chối Triệu lão gia tử, không để cái mác Triệu lão gia tử xuất hiện trên người, thật sự là vô cùng sáng suốt." Đổng Kiến nghiêm túc nói.

Nghe Đổng Kiến nói, Lâm Tri Mệnh rơi vào trầm tư.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.