Thôn nào cũng có những người thành đạt, và thường thì những người thành đạt như vậy được gọi là thân hào địa phương.

Nếu Mạnh Quảng Hạ chỉ là nửa thân hào, thì Mạnh Minh Viễn đích thực là một thân hào chính hiệu. Với vị trí lãnh đạo cấp cao trong một cục nào đó, ông ta đã được coi là nhân vật có tiếng tăm ngay cả ở huyện, chứ đừng nói gì đến trong thôn.

Những người lớn tuổi trong thôn khi thấy Mạnh Minh Viễn đều chủ động chào hỏi. Còn những người khác trong làng, nếu may mắn được ông ta đáp lời, thì đi đâu cũng có thể khoe rằng mình quen biết người đứng đầu cục nọ.

Khoảng đất trống trước từ đường khá vắng, chỉ còn lác đác vài người. Hầu hết những người này đều là những người kém may mắn trong cuộc sống, hoàn toàn không quen biết Mạnh Minh Viễn nên cũng chẳng muốn tiến lại gần.

Lâm Tri Mệnh có chút bất ngờ khi Mạnh Quảng Hạ lại không hề đến bắt chuyện với Mạnh Minh Viễn.

Đối với một người làm ăn mà nói, điều này khá bất thường. Thông thường, gặp được một vị quan chức như vậy, người ta sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội tạo dựng chút quan hệ.

"Cậu ơi, cậu không quen Mạnh Minh Viễn này sao?" Lâm Tri Mệnh tò mò hỏi.

Mạnh Quảng Hạ lắc đầu: "Ông ấy là người đứng đầu cục, còn tôi là người thế này, làm sao mà thân thiết được."

Nghe Mạnh Quảng Hạ nói vậy, Lâm Tri Mệnh biết chắc chắn Mạnh Quảng Hạ và Mạnh Minh Viễn có hiềm khích gì đó.

Lâm Tri Mệnh đưa thuốc cho Mạnh Quảng Hạ, châm lửa giúp ông, rồi sau đó tự mình cũng châm một điếu.

Nếu Mạnh Quảng Hạ không muốn nói gì, anh cũng không cần hỏi nhiều, dù sao đó là chuyện của người lớn.

Băng!

Xa xa, mấy đứa trẻ đang đốt pháo, chúng đặt pháo bánh vào phân trâu, khiến phân trâu bắn tung tóe lên cao, rồi phá ra những tràng cười giòn giã.

Mạnh Tử Quân vốn yêu trẻ con, nên đã chơi đùa cùng đám nhỏ quên hết trời đất.

Đúng lúc này, tiếng pháo nổ trước từ đường bỗng trở nên dữ dội hơn. Lâm Tri Mệnh quay đầu nhìn về phía đó, một tràng pháo lớn đang không ngừng vang dội. Xung quanh tràng pháo là những người có vai vế lớn nhỏ trong thôn, tất cả đều vây quanh Mạnh Minh Viễn, trò chuyện thân mật.

Xem ra, tràng pháo này do Mạnh Minh Viễn mang về, lớn hơn pháo của người khác, và tiếng nổ cũng vang dội hơn hẳn.

Giấy đỏ từ pháo nổ bay tung tóe khắp nơi, mang đến không khí Tết ấm cúng cho cái lạnh mùa đông.

"Đi thôi, chuẩn bị vào dập đầu." Mạnh Quảng Hạ nói.

Dập đầu ư? Lâm Tri Mệnh hơi ngạc nhiên, hỏi: "Dập đầu gì ạ?"

"Hàng năm, sau khi tràng pháo lớn nhất kết thúc, chúng ta sẽ vào dập đầu bái tổ sư. Vừa r���i chính là tràng pháo lớn nhất, chỉ những người có địa vị cao nhất trong làng mới được đốt. Đi nhanh lên nào." Mạnh Quảng Hạ giục anh một tiếng rồi quay người đi về phía chính sảnh.

Lúc này, mọi người đều đã tụ tập tại đây.

"Mọi người đứng nghiêm chỉnh." Một cụ già đức cao vọng trọng trong thôn lên tiếng.

Mọi người liền đứng thành từng hàng.

Lâm Tri Mệnh vừa định tìm một chỗ đứng thì bị Mạnh Quảng Hạ kéo ra hàng đầu.

"Chúng ta đứng đây này." Mạnh Quảng Hạ nói.

Lâm Tri Mệnh không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn đứng cùng Mạnh Quảng Hạ, rồi nhìn về phía trước.

Phía trước là những người lớn tuổi trong thôn, trong đó có ông ngoại Lâm Tri Mệnh là Mạnh Kỳ Văn.

Do là người học rộng, Mạnh Kỳ Văn có uy tín không nhỏ trong thôn, hầu hết các việc trong tông tộc đều mời ông tham gia. Bởi vậy, lúc này ông đứng ở vị trí giữa.

Mạnh Minh Viễn nói vài câu với mấy cụ già kia xong, liền đi thẳng đến vị trí chính giữa hàng đầu.

Chỉ từ chi tiết này cũng có thể thấy, Mạnh Minh Viễn có lẽ là người có địa vị tôn quý nhất trong thôn.

"Được rồi, chúng ta chuẩn bị bắt đầu..." Cụ già trong thôn vừa mở lời, Mạnh Minh Viễn đã nói: "Xin chờ một chút, các chú các bác."

Cụ già nghi hoặc nhìn Mạnh Minh Viễn, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Năm nay lại có thêm một gương mặt mới lạ. Tôi muốn hỏi cháu là con nhà ai, sao chưa từng gặp bao giờ." Mạnh Minh Viễn nói.

Mạnh Minh Viễn vừa dứt lời, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Tri Mệnh.

Gương mặt của Lâm Tri Mệnh còn khá lạ lẫm đối với nhiều người. Mặc dù trước đây anh từng đánh bại Senna tại sân vận động Hải Hạp, nhưng đó dù sao cũng chỉ là chuyện thoáng qua. Nhiều người biết có việc đó, thậm chí từng thấy anh trên TV, nhưng qua lâu như vậy thì họ đã sớm quên mất anh rồi. Trừ phi là những người trong giới võ lâm, họ có thể nhớ lâu hơn một chút, dù sao Lâm Tri Mệnh lúc đó đại diện cho thể diện của giới võ thuật Long quốc.

"Vị này là người nhà tôi." Mạnh Kỳ Văn nói.

"Thầy Mạnh, sao lại là người nhà của thầy? Chẳng lẽ thầy muốn sinh thêm đứa thứ ba sao?" Mạnh Minh Viễn cười nói.

Những người xung quanh nhao nhao bật cười.

"Đây là cháu ngoại của tôi." Mạnh Kỳ Văn giải thích.

Nghe xong lời này, nụ cười trên mặt nhiều người biến thành vẻ kinh ngạc.

"Con của Mạnh Ngưng sao?" Mạnh Minh Viễn kinh ngạc hỏi.

"Phải!" Mạnh Kỳ Văn gật đầu.

"Vậy thì không ổn rồi." Mạnh Minh Viễn nghiêm mặt nói, "Chẳng phải Mạnh Ngưng đã gả cho người ta làm vợ bé hơn hai mươi năm trước sao? Thầy Mạnh lại từng công khai tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ cha con với cô ta trước mặt nhiều người. Sao giờ thầy lại đưa con của cô ta đến từ đường của chúng ta? Từ đường là nơi linh thiêng, không thể chứa chấp những thứ ô uế!"

"Mạnh cục trưởng, lời ông nói có hơi quá rồi đấy! Ân oán đời trước là chuyện của đời trước, chị tôi đã không còn nữa, con của chị ấy về nhận tổ quy tông thì có gì sai?" Mạnh Quảng Hạ đen mặt nói.

"Con gái gả đi như bát nước hắt đi, huống hồ lại còn làm vợ bé. Ông thử hỏi xem, ở đây ai mà không phải họ Mạnh? Ban đầu theo lệ làng, phụ nữ đã gả đi thì không được về cúng tế tổ tiên, sao nhà ông lại khác biệt thế?" Mạnh Minh Viễn hỏi.

"Đúng vậy, cháu ngoại thì sao có thể đến đây cúng tế được!"

"Minh Viễn nói có lý!"

"Minh Viễn, cậu không thấy như vậy là quá đáng sao? Về cúng tế một chút thì c�� sao chứ?" Mạnh Quảng Hạ hậm hực hỏi.

"Đây là quy củ bao năm của làng, đâu phải do tôi đặt ra. Dĩ nhiên, chuyện này tôi không có ý kiến gì, chỉ là đưa ra một vài thắc mắc mà thôi." Mạnh Minh Viễn nói.

"Chuyện này, để tôi nói vậy." Mạnh Kỳ Văn đột nhiên lên tiếng.

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Mạnh Kỳ Văn.

"Con gái tôi, Mạnh Ngưng, hơn hai mươi năm trước đã gả cho người ta làm vợ bé. Chuyện này cho đến tận bây giờ vẫn luôn là nỗi đau của gia đình tôi... Nhưng dẫu sao Mạnh Ngưng cũng đã mất hơn hai mươi năm rồi, vết thương dù có lớn đến đâu, trải qua ngần ấy thời gian cũng đã lành. Mạnh Ngưng mất đi nhiều năm như vậy, thứ duy nhất nàng để lại chính là đứa bé này. Thằng bé mang trong mình dòng máu của Mạnh Ngưng, đồng thời cũng mang dòng máu của dòng họ Mạnh chúng ta. Việc tế bái này, là do tôi tự ý dẫn cháu đến, bởi vì tôi muốn cháu biết rằng, cháu không chỉ là con bên nhà cha, mà còn là người của bên nhà chúng ta. Cháu ngoại Lâm Tri Mệnh của tôi là một người hiền lành, không có việc xấu, là một đứa trẻ tốt. Tôi nghĩ, cháu sẽ không làm mất mặt người họ Mạnh chúng ta đâu. Nếu tổ sư công có thể nhìn thấy, hẳn cũng sẽ không từ chối một đứa trẻ tốt như vậy!" Mạnh Kỳ Văn dùng giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lại khắc sâu vào lòng người, đặc trưng của một người thầy giáo.

Nghe Mạnh Kỳ Văn nói vậy, ánh mắt mọi người nhìn Lâm Tri Mệnh trở nên dịu dàng hơn nhiều. Bất kể có phải là họ Mạnh hay không, người này thực sự mang trong mình dòng máu của họ Mạnh.

"Thầy nói có lý!" Mạnh Minh Viễn khẽ gật đầu, cười nhìn Lâm Tri Mệnh nói, "Vừa rồi tôi không có ý nhằm vào cháu đâu, chỉ là có chút thắc mắc nhỏ, mong cháu đừng để bụng nhé!"

"Không sao." Lâm Tri Mệnh lắc đầu, trong trường hợp này, anh không thể tỏ vẻ để bụng được.

Chuyện này cứ thế cho qua, mọi người đứng vào vị trí của mình, quay mặt về phía kim thân tổ sư ở chính sảnh, quỳ xuống dập đầu ba lạy.

Sau đó, những người trẻ tuổi quay lại khoảng đất trống trò chuyện phiếm, còn các cụ già thì bắt đầu thu dọn lễ vật cúng tế của từng nhà.

"Nào, hút thuốc, hút thuốc!" Mạnh Quảng Hạ cầm bao thuốc mời những người xung quanh.

Lúc này, Mạnh Minh Viễn dẫn theo vài người đi tới.

Mạnh Quảng Hạ thấy Mạnh Minh Viễn, khẽ nhíu mày, rồi cất bao thuốc đi.

"Sao vậy, Quảng Hạ, một điếu thuốc cũng không mời tôi được sao?" Mạnh Minh Viễn vừa cười vừa nói. Với thân phận cục trưởng mà nói câu này, ông ta đã rất nể mặt Mạnh Quảng Hạ rồi.

"Ngài là cục trưởng, thuốc ngon nào mà chẳng từng hút, hút thuốc của tôi thì có gì đâu." Mạnh Quảng Hạ miệng nói vậy, nhưng tay vẫn rút một điếu thuốc đưa cho Mạnh Minh Viễn.

"Bao trắng?" Mạnh Minh Viễn nhíu mày hỏi, "Đây là loại thuốc gì thế?"

"Thuốc nội bộ ạ." Mạnh Quảng Hạ đáp.

Mạnh Minh Viễn cười cười, nhận điếu thuốc của Mạnh Quảng Hạ rồi nói: "Quảng Hạ à, cái tật thích sĩ diện của ông bao năm nay vẫn không đổi. Tôi nói cho ông biết, cái gì mà thuốc lá, rượu 'nội bộ' bán trên thị trường ấy, toàn là lừa người cả. Chẳng nói đâu xa, tôi làm cục trưởng bao nhiêu năm rồi, cũng từng đến nhà các lãnh đạo đầu ngành trong thành phố, họ còn chẳng có cái thứ gọi là 'hàng nội bộ' nào, vậy mà ông thì hay thật, thuốc 'nội bộ' cứ thế mà mang ra mời khách. Làm vậy hơi quá rồi đấy!"

Những người xung quanh nghe xong lời này, có người nhìn Mạnh Quảng Hạ với vẻ trêu chọc, có người lại tỏ ý khinh thường.

"Quảng Hạ, ông đúng là đồ không thành thật, mang thuốc giả ra mà giả vờ là hàng nội bộ!"

"Đúng vậy, Quảng Hạ, phải chăng ông tiếc thuốc thơm nên không dám mang ra mời chúng tôi?"

Mấy người khác cười cợt trêu ghẹo.

Mạnh Quảng Hạ bị Mạnh Minh Viễn nói cho đỏ bừng mặt, ông ta kích động nói: "Mạnh cục trưởng, điếu thuốc này là thật mà! Cháu trai tôi mang về từ một người có vai vế ở thành phố, làm sao có thể là giả được."

"Thật sao? Thuốc 'nội bộ' này ông lấy từ ai, giới thiệu cho tôi với chứ? Tôi mua ít về biếu cấp trên, để cấp trên tôi cũng được thưởng thức thuốc 'nội bộ'." Mạnh Minh Viễn cười nói.

"Cháu lấy từ một người bạn trong tỉnh, họ không lấy tiền của cháu. Họ bảo là hàng nội bộ, cháu nghĩ chắc đúng là thuốc nội bộ thật." Lâm Tri Mệnh nói.

"Chàng trai, làm người thì nên thật thà một chút, đừng bày mấy trò vớ vẩn ấy. Để tôi phổ cập kiến thức cho cháu nhé, cho dù có 'hàng nội bộ' thật, thì ít nhất cũng phải là ở Tỉnh ủy mới có, chứ đâu phải muốn lấy là được!" Mạnh Minh Viễn nói, vỗ vai Lâm Tri Mệnh, rồi trả điếu thuốc của Mạnh Quảng Hạ lại cho ông ta, sau đó quay người bỏ đi.

Mọi quyền đối với bản chuyển thể văn học này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả lao động.