"Gió hôm nay thật xao xác, khiến lòng người cũng bồn chồn không yên..."

Levi nằm trên một chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa, bên dưới được lót những cành cây mềm mại. Chiếc khăn tay che mắt để tránh ánh nắng chói chang, gió nhẹ lướt qua mặt khiến hắn không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán.

Dù đang là tháng bảy ở Debe, phần lớn các vùng đều đang chìm trong khô nóng, nhưng Bắc cảnh hiển nhiên là một ngoại lệ, thời tiết lại vô cùng mát mẻ.

Rhiya đang ngủ say bên cạnh bị tiếng của Levi làm cho trở mình một chút, rồi lại tiếp tục ngủ vùi.

Không lâu sau đó, dường như cảm thấy chuyến hành trình thật buồn tẻ, vô vị đến khó chịu, Levi liền trở mình ngồi dậy.

Duỗi người ngáp một cái, sau đó dụi mắt.

"Này... chúng ta đang ở đâu thế? Cách Bách Lý Thành còn xa không?"

Người phu xe ngựa, với kinh nghiệm đường trường lão luyện, đã đưa ra câu trả lời chính xác: "Thưa Tước gia, chúng ta còn cách Bách Lý Thành nửa canh giờ nữa."

Rốt cuộc cũng đến rồi!

Levi tinh thần phấn chấn, từ trên xe ngựa đứng dậy, cố gắng dùng hết tầm mắt nhìn về phía trước.

Phía cuối chân trời mờ mịt, một vệt đen mờ kéo dài, như sợi chỉ cắt ngang đường chân trời, nối liền trời và đất, tạo thành một đường ranh giới rõ ràng. Đó chính là những bức tường thành ở đằng xa, càng lúc càng hiện rõ hơn khi xe ngựa đến gần.

Kể từ khi rời Kellen, để chuyến đi bớt vất vả hơn, Levi đã chủ động tìm một đoàn thương đội tình cờ đi về phía Bắc cảnh, xin đi nhờ một chuyến xe. Dù sao, nếu phải cưỡi ngựa nửa tháng trời, chưa nói đến hắn, e rằng mông của Rhiya cũng sẽ nát bươm mất thôi.

Đi cùng thương đội tuy dễ chịu hơn một chút, nhưng tốc độ thì khó tránh khỏi chậm hơn. Mãi đến hai mươi ngày sau, Bách Lý Thành mới hiện rõ trong tầm mắt.

Dù sao thì chuyến đi cuối cùng cũng sắp kết thúc, quãng thời gian này hắn cảm thấy cơ thể rệu rã đi nhiều.

"Tăng tốc!"

Đoàn thương đội đã di chuyển suốt một quãng đường dài trên hoang dã, ai nấy đều khao khát sự phồn hoa của thành thị. Tiếng vó ngựa bỗng trở nên dồn dập, phát ra âm thanh "đát đát đát" liên hồi không dứt.

Rhiya cũng bị cú xóc nảy đột ngột của xe ngựa làm cho tỉnh giấc, dụi mắt, mơ mơ màng màng hỏi.

"Levi, chúng ta sắp đến nơi rồi sao?"

Rhiya giờ đã khác xa so với nửa tháng trước, những viên đá mắt mèo màu lam lớn nhỏ trên cổ và ngọc trai trên tai đều đã biến mất. Cô mặc chiếc váy vải gai cộc tay mộc mạc, quanh hông quấn tấm vải trắng đơn giản, mái tóc vàng kim hơi rối bù, mặt và cánh tay thì lấm lem bụi đất.

Cách ăn mặc này giống hệt những cô gái bình dân thường thấy ở Debe. Thế nhưng cho dù cố ý làm mình trông tiều tụy, nét tinh xảo trên gương mặt cô vẫn không thể che giấu được.

"Đúng vậy, Rhiya tiểu thư." Levi lộ ra nụ cười ấm áp. "Lát nữa thôi, cô bé sẽ được gặp dì mình, Công tước Fulina. Cho dù hiện tại các vị Công tước ở Nam cảnh có ý gây khó dễ cho cô, nhưng họ không thể nào vượt qua tầm ảnh hưởng của một Đại Công tước Bắc cảnh nắm giữ thực quyền, người có quyền lực lan tỏa khắp hơn nửa Debe. Đến lúc đó, cô sẽ không cần phải lo lắng sợ hãi nữa."

Nghe Levi nói năng khác hẳn so với bình thường, Rhiya cảm thấy hơi không quen. Trong khoảng thời gian trước đó, Levi luôn gọi thẳng tên cô, không chút kính trọng nào. Dù trên đường hắn cũng chiếu cố cô rất nhiều, nhưng Rhiya cảm thấy đó chỉ là vì một nghìn Kim Khắc kia mà thôi.

Nghĩ vậy, Rhiya trịnh trọng nói:

"Levi, cảm ơn ngươi đã hộ tống ta suốt chặng đường này. Ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

"Đây là ta phải làm." Levi khóe miệng mỉm cười.

Bận rộn lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch, nghĩ đến mà Levi hơi có chút phấn khích.

***

Một giờ sau, toàn bộ cảnh tượng Bách Lý Thành đã hiện ra trước mắt Levi.

Đây là một tòa hùng thành danh tiếng lẫy lừng khắp Debe. Người thiết kế thành phố này đã tốn không ít tâm tư khi dẫn dòng nước từ thượng nguồn sông chảy xuống, biến nó thành một con hào tự nhiên để bảo vệ thành.

Thành thị ở Bắc cảnh có vẻ mộc mạc hơn nhiều so với Nam cảnh. Trên tường thành không thấy những trang trí cầu kỳ, chỉ cắm cờ xí nối tiếp nhau, trên cờ thêu hình "Kiếm ưng ngậm kiếm" – biểu tượng của gia tộc Martel, chủ nhân Bắc cảnh.

Bức tường thành được xây bằng những tảng đá lớn, cao mười tám mét, khiến nó xứng đáng với danh xưng hùng thành. Trên mặt tường gồ ghề đầy những vết đao kiếm chém bổ chằng chịt, chứng tỏ nó đã trải qua bao phong ba bão táp, nhưng vẫn sừng sững đứng vững, bình yên vô sự.

Tại cửa thành, đội ngũ người muốn vào thành xếp thành hàng dài, có dân thường địa phương, cũng có các đoàn thương đội kéo hàng hóa. Ngay cả dị tộc vốn hiếm thấy ở Nam cảnh, tại đây cũng trở nên rất đỗi bình thường: Thú nhân, Dwarf, người lùn... Từ đó có thể thấy được nơi đây là trung tâm thương nghiệp của Bắc cảnh, phồn vinh đến mức nào.

Ồ, Levi thậm chí còn thấy một người Tinh Linh, đáng tiếc, đó chỉ là một Bán Tinh Linh.

Levi, người thường xuyên đọc cuốn tiểu thuyết ăn khách "Du ký Vương quốc Abin" của Debe, có kiến thức về Tinh Linh chỉ sau các học giả.

Bán Tinh Linh có đôi tai hơi nhọn, dung mạo nghiêng về phía nhân loại nhiều hơn một chút. Chỉ cần cha hoặc mẹ là con người không quá xấu xí, thì họ đều sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần. Còn những Tinh Linh chính thống thì có đôi tai vừa nhọn vừa dài, ai nấy đều là tuấn nam mỹ nữ. Có thể nói, về khoản dung mạo, họ là những đứa con cưng của thần linh. Trong nhân loại, e rằng cũng chỉ có Levi mới có thể sánh được với họ về khoản này.

Tám lính kích mặc giáp bạc đang trông coi những hòm gỗ cao đến nửa người ở cửa thành, lần lượt thu các loại thuế nhập thành khác nhau.

Đến phiên Levi.

"Lão tử là quý tộc!"

Hắn dương dương tự đắc rút ra huy chương quý tộc sáng loáng, thu hút vô số ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa e dè. Thuế nhập thành của đo��n thương đội cũng theo đó mà được miễn luôn.

Lính canh thuế vụ vội vàng nhường đường một cách cung kính. Bánh xe kẽo kẹt chuyển động, tiến vào đường hầm dưới tường thành, rồi rất nhanh lại xuất hiện ở phía bên kia.

***

Quản sự đoàn thương đội mặt nở nụ cười tươi rói, tay bưng một thùng Mạch Nha Tửu thượng hạng, nói với Levi:

"Tước gia, may mắn được ngài chiếu cố trên đường đi."

Vị lữ khách kỳ lạ này, người mà hắn không tài nào ngờ tới được, đã chủ động tiết lộ thân phận quý tộc khi họ gặp nhau ở Nam cảnh, đồng thời ngỏ ý muốn giúp đoàn thương đội của hắn tránh khỏi những rắc rối trên đường.

Quản sự lúc đầu không tin, làm gì có quý tộc nào lại làm chuyện như vậy? Nhưng sự thật chứng minh lời hắn nói là thật. Người thủ hạ Thú nhân kia của vị quý tộc này đã giúp hắn giải quyết gọn gàng đám thổ phỉ, cường đạo gặp phải trên đường. Chỉ riêng tiền thuế đường bộ của thương đội thôi cũng đã giảm ít nhất mười đồng Kim Khắc.

"Hả? Lấy thứ này ra để thử thách ta đấy à? Có người nào chịu nổi cái kiểu thử thách này chứ?"

Levi liếc mắt nhìn thùng rượu trong tay quản sự, không nhận lấy.

Hắn từng xông pha khắp nơi, làm dong binh, cũng từng hộ tống thương đội. Nếu đoàn thương đội không trả đủ tiền thù lao xứng đáng, hắn sẽ không ngại "nói chuyện" với mấy tên thổ phỉ đâu.

"Một thùng Mạch Nha Tửu mà đã muốn tiễn hắn đi rồi ư? Kỹ nữ ở Kellen còn đắt hơn thế nhiều!"

Quản sự đoàn thương đội lúc đầu nghe lời Levi nói thì thấy khó hiểu, nhưng sau khi hiểu ra, liền biến thành sự thán phục sâu sắc.

Hắn đã nói rồi, làm gì có chuyện tốt như thế. Tuy nội tâm thầm mắng chửi không ngớt, nhưng trên mặt hắn vẫn cười nịnh nọt, đồng thời vỗ vỗ đầu mình.

"Cái trí nhớ này của tôi, lại đem nhầm thứ muốn đưa cho Tước gia rồi."

Từ thắt lưng rút ra một túi tiền đưa cho Levi: "Ngài cất giữ cho cẩn thận."

Thấy Levi nhận lấy, quản sự thở phào nhẹ nhõm. Hắn vừa định cất thùng Mạch Nha Tửu đi, thì ngay lập tức, thùng rượu trong tay đã bị giật phắt đi một cách hung hăng.

"Thùng rượu này cũng là của ta!"

Nghe giọng nói dõng dạc và hùng hồn đó, quản sự đoàn thương đội chỉ còn biết trố mắt há hốc mồm nhìn ba bóng người biến mất giữa đám đông.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.