Levi xem qua bản phác thảo họa sĩ kia đưa cho hắn, có thể nói là cực kỳ tỉ mỉ.

Cộng thêm phong cách tả thực mà đối phương từng theo đuổi trước đây, hoàn toàn khác biệt với trường phái nghệ thuật trừu tượng.

Nhưng đối phương cũng quả thực quá tả thực.

Ở giữa là cảnh người, Người Sói và Tinh Linh Drow đang đánh bài, thậm chí từng đường cong hoàn hảo nhất trong căn phòng cũng được phác họa tỉ mỉ, khiến người ta không thể rời mắt.

“Liệp Sư Kỵ Sĩ đâu rồi?”

“Đang quan sát thành Kellen ạ.” Rhiya dứt khoát chỉ tay lên góc trên bên trái bức họa.

Một nhân vật nhỏ bằng ngón tay cái đang dùng một chiếc ống đồng để nhìn ngắm cảnh vật phương xa, tạo nên sự đối lập rõ rệt với ba người đang đánh bài sống động bên cạnh.

“Rất tốt.” Levi mỉm cười: “Rhiya có thể liên hệ vị họa sĩ đó không? Cứ nói Lãnh chúa thành High Cliff vẫn còn thiếu một họa sĩ chuyên trách để ghi lại sử thi của mình trong tương lai, ta thấy hắn rất có tiền đồ, rất thích hợp đảm nhiệm chức vụ này.”

Nụ cười của hắn mang phong thái Kỵ Sĩ điển hình, một vẻ hiền hòa, ấm áp mà người ta thường cho là hoàn hảo để thể hiện tám đức tính cao quý của Kỵ Sĩ.

Bất quá, nếu đổi lại bất kỳ một vị tướng lĩnh nào ở thành High Cliff, đều thừa biết rằng chắc chắn sẽ có kẻ gặp rắc rối.

“Được, hôm nào ta sẽ đưa hắn đến khu đóng quân của thành High Cliff tìm ngươi.” Rhiya che miệng cười thầm, dù sao thì hiếm khi vị Liệp Sư Kỵ Sĩ này lại ngạc nhiên đến thế.

Chính vì vậy nàng mới định tự mình mang bức họa đến, muốn xem thử phản ứng của đối phương.

Còn về chuyện họa sĩ bị làm khó ư? Với những gì nàng hiểu về Levi, cùng lắm thì hắn cũng chỉ hành hạ một chút. Hơn nữa, nếu nắm bắt tốt, cũng không chừng còn có thể đạt được vinh hoa phú quý cũng không chừng.

Dù sao thì nói là họa sĩ cao quý, nhưng người thường không thuê nổi, quý tộc thì lại có họa sĩ riêng.

Thế nên cuộc sống của đối phương chỉ ở mức đủ ăn đủ mặc, trong khi có rất nhiều người muốn bám víu vào vị Liệp Sư Kỵ Sĩ này nhưng lại không được.

Rhiya là người biết rõ, trước kia có rất nhiều Kỵ Sĩ Tập Sự đều đã đến thành High Cliff, nhưng cuối cùng chỉ có thể thất thểu quay về.

Vẽ tranh chỉ là một vấn đề nhỏ, trên thực tế mấy người cũng không quá để tâm, dù sao thì so với phần thưởng hậu hĩnh rõ ràng trước mắt, vấn đề lớn đến mấy cũng chẳng là gì.

“Rhiya, các ngươi đã thương lượng với Fulina ra sao rồi?” Levi hỏi.

Fulina giúp đỡ bọn họ đánh hạ Nam Cảnh, không hẳn là hoàn toàn vì cứu Onaya hay đại loại thế, đến chính nàng còn không tin.

“Dì nhỏ Fulina muốn quyền quản lý Bạch Cảng.”

Lãnh chúa đại nhân lập tức rót rượu cho đối phương, Rhiya nhấp một ngụm, rồi thở dài nói.

Dù trước đây nàng chưa từng quản lý tài chính gì ở Nam Cảnh, nhưng nàng biết rằng với tư cách là một trong những bến cảng lớn nhất Nam Cảnh, Bạch Cảng nằm trong một thành lũy được xây dựng trên vịnh hẹp này, chỉ riêng thuế neo đậu của thương thuyền mỗi ngày đã là một khoản khổng lồ đối với kho bạc.

Bởi vậy, các Công Tước Nam Cảnh qua từng thời kỳ đều nắm giữ nó trong tay, chỉ phái người tin cậy đến đóng giữ, đồng thời để phòng ngừa những tình huống bất ngờ xảy ra, họ còn thường xuyên đích thân đến kiểm soát.

Nếu không phải gia tộc Martel đã kinh doanh ở Kellen mấy trăm năm, họ đã sớm dời thành lũy đến Bạch Cảng rồi.

“Trong dự liệu.” Levi gật đầu.

Thật ra, tình cảnh của đối phương cũng giống hắn. Nếu muốn có đất phong ở Nam Cảnh, một là việc kiểm soát đất phong cơ bản nằm gọn trong Nam Cảnh là một vấn đề nan giải, hai là vị Quốc Vương kia cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện này xảy ra.

Thế nên việc muốn một bến cảng quan trọng để quản lý là một lựa chọn rất hợp lý.

Điều này hoàn toàn tránh được hành vi trái luật Debe, đó là một Đại Công Tước chiếm được lãnh thổ trong đất phong của một Đại Công Tước khác.

Đồng thời còn có thể kiểm soát tuyến đường hàng hải quan trọng từ Bắc Cảnh đến Nam Cảnh.

Thực ra, ngay từ đầu Levi cũng muốn có một bến cảng ở Nam Cảnh, Bạch Cảng đương nhiên là tốt hơn, bởi vì hắn từng xem bản đồ, phía đông thành High Cliff cũng gần biển, hoàn toàn có thể xây dựng một bến cảng để đối chọi với Nam Cảnh.

Bất quá, rất nhanh hắn liền biết mình đã quá ảo tưởng. Đừng nói với tầm quan trọng của Bạch Cảng thì hắn sẽ không thể nào đạt được, trừ khi bán đứng cả danh dự. Cho dù có được, việc giữ được nó như thế nào lại là một vấn đề khác.

Cuối cùng chỉ có thể chôn chặt trong lòng.

“Phu nhân Onaya nghĩ sao về chuyện này?” Levi nhìn về phía quý phụ bên cạnh lại trở nên nghiêm trang.

Đừng nhìn Rhiya giờ đây cũng sắp ngồi lên vị trí Công Tước, thế nhưng trước mắt rất nhiều chuyện đều do vị phu nhân này quyết định.

“Công lao của đối phương rất lớn, cho dù có muốn Bạch Cảng thì cũng chỉ có thể cho.” Onaya nhìn Lãnh chúa đại nhân, cười như không cười: “Bất quá nếu ngươi chịu tranh thủ một chút, chuyện này kỳ thực vẫn còn chỗ để thương lượng, dù sao công lao của ngươi cũng không thể xem nhẹ.”

Vừa dứt lời, lưng ai đó đã không ngăn được mà vã mồ hôi, lập tức nói với giọng điệu chính nghĩa: “Ta cảm thấy dùng Bạch Cảng để cảm tạ sự giúp đỡ của Công Tước Fulina, hoàn toàn hợp tình hợp lý, dù sao đối phương cũng đã tổn thất nặng nề trong trận chiến này!”

“Phu nhân Onaya, chúng ta vẫn nên bàn bạc một chút về chuyện phong tước của ta đi.”

Nhìn vị Kỵ Sĩ chỉ biết câm nín chịu đựng, Onaya nhịn không được thỏa mãn cười cười, như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công trò tinh quái.

Rhiya lại hoàn toàn không hiểu sự ám chỉ giữa hai người, chỉ tò mò hỏi: “Mẫu thân, người đã nói với Levi về chuyện phong tước cho hắn rồi sao?”

“Không sai, chỉ là có vẻ như ai đó không được hài lòng cho lắm.” Onaya gật đầu.

“Không phải là không hài lòng, Rhiya, ta nói thẳng với ngươi nhé.” Levi nhẹ giọng nói: “Ta không thể mãi mãi dừng lại ở Nam Cảnh. Lúc sắc phong trước kia ngươi cũng biết, khi mọi chuyện ở đây kết thúc, ta sẽ trở lại thành High Cliff.”

“Do đó, bất kể là đất phong hay chức vị cũng đều không phù hợp với ta.”

Rhiya cuối cùng cũng đã hiểu ra điều khiến đối phương không hài lòng, nàng nhớ lại khoảng thời gian từng ở thành High Cliff.

Mọi thứ ở đó đều phù hợp với ấn tượng sâu sắc của nàng, hoàn toàn là một nơi thâm sơn cùng cốc, nhưng lại có những thứ mà Nam Cảnh không có.

Thành High Cliff dù vẫn đang trong giai đoạn khởi lập, nhưng lại tràn đầy sức sống mãnh liệt, tinh thần hưng thịnh, còn Nam Cảnh thì tựa như một vũng nước đọng.

Khi sắc phong vị Kỵ Sĩ này trước đây, nàng rất không hiểu vì sao đối phương lại bỏ mặc tòa thành tráng lệ không ở, mà cứ nhất định phải đến vùng hoang dã toàn là Bán Thú Nhân, nhưng giờ thì nàng đã hiểu rõ hơn rất nhiều.

Chính vì hiểu rõ, cho dù trong lòng nàng muốn giữ Levi ở bên mình đến mấy, cũng không thể nói ra lời từ chối nào, chỉ đành thở dài một tiếng: “Levi, ta hiểu ý của ngươi, chuyện này ta sẽ suy nghĩ kỹ. Tước vị phong cho ngươi vẫn sẽ không thay đổi, còn về lãnh địa, ta sẽ bồi thường ngươi ở những phương diện khác.”

Levi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Rhiya là người đã cùng hắn từ ban đầu, khác với quý phụ Onaya chỉ thèm muốn thân thể hắn, thiếu nữ này có thể hiểu được suy nghĩ của hắn.

“Levi, ngươi trở về cũng có thể suy nghĩ kỹ một chút. Bất cứ khi nào ngươi cũng có thể trở lại Nam Cảnh, đạt được một vùng Hầu Tước Lĩnh trù phú.” Onaya đúng lúc xen vào một câu.

Ánh mắt trong veo như nước hồ thu của đối phương đã nói rõ tất cả, Levi có thể giả vờ như không thấy.

Ba người lại trò chuyện thêm vài câu, thấy trời đã tối dần, Levi liền từ biệt rồi rời đi.

Lãnh chúa đại nhân vừa ra đến cửa liền ngoảnh đầu nhìn lại, Onaya đang ngồi tựa trên ghế, mỉm cười dịu dàng nhìn hắn. Rhiya hai tay chống hông, đôi mắt xinh đẹp cũng chăm chú nhìn hắn, thấy hắn quay đầu lại thì nở nụ cười tươi tắn.

Cho đến khi cánh cửa phòng được thị nữ nhẹ nhàng khép lại, Levi mới lắc đầu theo thị nữ đi qua hành lang.

Hiển nhiên hai mẹ con này có ấn tượng khá tốt về hắn.

Cũng đúng, nói đúng ra thì hắn đã cứu hai mẹ con này mấy lần rồi, anh hùng cứu mỹ nhân tuy cũ rích, nhưng tuyệt đối là phương pháp hiệu quả nhất.

Nếu như vô dụng, thì phải xem xét lại bản thân liệu có phải tướng mạo quá đỗi tầm thường hay không.

Nhưng hiển nhiên, bất kể là tướng mạo hay năng lực, hắn tự nhận đều thuộc hàng cực phẩm.

...

Đêm xuống, tại cổng khu đóng quân của thành High Cliff, những lính gác Người Sói mình mặc giáp sắt, eo đeo loan đao đang tỉ mỉ canh gác.

Cho dù vào ban đêm, chúng vẫn có thể nhìn rất xa, cùng với khứu giác nhạy bén, càng khiến chúng trở thành những lính gác ban đêm tuyệt vời nhất. Bởi vậy, từ đằng xa chúng đã biết lão đại của mình trở về, vội vàng dẹp bỏ chướng ngại vật.

“Tỷ phu, về rồi sao?”

Murs đang đọc sách trong phòng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua rồi liền hỏi một cách tự nhiên.

Levi trực tiếp nằm ườn trên giường, lười biếng “Ừ” một tiếng, đá đôi giày vào một góc khuất.

“Sao lại thế này?”

“Không có gì, chỉ là trò chuyện chút về chuyện ban thưởng như thế nào thôi.”

Theo lý mà nói, loại chuyện này không đến lượt hắn tham dự, chỉ là Onaya vì ý nghĩ “thiên kim mua xương ngựa” và thèm muốn thân thể hắn, cộng thêm sự giúp đỡ của Rhiya, nên mới chủ động hỏi ý kiến hắn.

“Khi về thành High Cliff, ta cũng có thể sắc phong ngươi thành Kỵ Sĩ.” Levi trở mình, kéo chăn lên đắp kín người, biến thành một cái “sâu bướm” quý phái.

“Hắc hắc, tỷ phu, lý lịch của ta có lẽ vẫn còn quá nông cạn.”

Nghe được tin tốt bất ngờ, Murs gãi gáy, quên cả quyển sách đang đọc mà cứ cười ngây ngô.

Trở thành một Kỵ Sĩ chính thức là ước mơ từ nhỏ của hắn, chỉ từ việc hắn tự chế tạo cho mình một bộ giáp bản cực kỳ lòe loẹt là có thể thấy.

Thế nhưng loại ước mơ này đột nhiên thành hiện thực lại khiến hắn có cảm giác không chân thực.

Những Kỵ Sĩ Tập Sự từng đến thành High Cliff đều ôm ý nghĩ trở thành Kỵ Sĩ chính thức, nhưng cuối cùng đều thất thểu quay về, nên Murs biết muốn trở thành Kỵ Sĩ chính thức cũng không dễ dàng như tưởng tượng.

“Lý lịch nông sâu gì chứ, không phải ta nói là được sao?” Levi nhìn tiểu tử này một cái: “Hơn nữa, ngươi đi theo ta cũng đã nhặt không ít đầu người rồi, xét về công trạng thì cũng đủ rồi.”

Tuy rằng việc sắc phong Kỵ Sĩ chỉ tốn một chút thời gian của hắn để cử hành nghi thức, nhưng hắn cũng không muốn biến cái tước vị này thành thứ mà người nào có tiền cũng có thể mua được.

Loại chuyện này một khi đã bắt đầu, về sau muốn ngăn lại thì gần như không thể.

Cho nên ngay cả Murs, hắn cũng là đợi đến khi đã tích lũy đủ quân công mới chuẩn bị sắc phong cho hắn.

Còn về tước vị, Levi vẫn chưa nghĩ ra.

Bởi vì việc phong tước lãnh địa một cách trắng trợn như thế, hoàn toàn là một mối tai họa đối với chế độ tập quyền trung ương.

Từ cuộc chiến tranh Nam Bắc lần này, sự bất lực của Quốc Vương Debe đã cho thấy một vài điểm yếu. Bởi vậy hắn cũng không nghĩ sẽ sử dụng phương thức này.

Cụ thể làm như thế nào, hắn tạm thời vẫn chưa nghĩ kỹ.

Tuy nhiên, chuyện sắc phong tước vị vẫn còn sớm, hiện giờ cũng không cần vội vã.

“Đúng rồi, Zat đâu rồi?” Levi phát hiện trở lại khu đóng quân, không thấy bóng dáng một tên Người Sói man rợ nào.

Tuy hiện tại đã là đêm khuya khoắt, nếu là kiếp trước thì đã gần mười một giờ rồi, nhưng nhờ sự ảnh hưởng của hắn – một con cú đêm của kiếp trước – mà thành High Cliff cũng học theo, gần như đều ngủ rất muộn.

Thời điểm này, theo lý mà nói, đám man rợ này hoặc là đang khoác lác khoe khoang, hoặc là đang đấu vật.

“Bọn chúng đang canh cửa thành đấy, theo chế độ luân phiên, hôm nay Bá Tước Mông Witt vừa kết thúc ca, đến lượt chúng ta.” Murs đặt sách xuống ngáp một cái.

Sách về chế tạo quân giới ở Kellen lại phong phú đến kinh ngạc, mấy ngày nay hắn xem mê mẩn, trong đầu hắn tràn ngập những ý tưởng tuyệt vời, chỉ chờ trở về thành High Cliff là sẽ bắt đầu áp dụng.

“Hắc, việc này không tệ chút nào.” Lãnh chúa đại nhân lập tức hứng thú.

Canh gác cửa thành lại là một cơ hội tốt để vớt vát lợi lộc, không nói gì khác, chỉ riêng thuế vào thành đã là một khoản tiền không thể bỏ qua.

Phần lớn quân đội đóng giữ ở Kellen đều được phân công nhiệm vụ, thành High Cliff cũng không ngoại lệ.

Thường là tuần tra trên đường phố để duy trì trị an, hoặc đóng giữ cửa thành và tường thành.

Vì không tin tưởng cái đầu óc lơ ngơ của Zat, Levi quyết định sáng sớm ngày mai liền đích thân đi giám sát.

Những nông dân chân đất thì không cần thu thuế vào thành, nhưng thương nhân thì đừng hòng thoát khỏi Hỏa Nhãn Kim Tinh của hắn.

Bất kể là kiếp trước hay hiện tại, những thương nhân này hoàn toàn là gian thương, dù có thu thuế đến tận cùng, họ vẫn có thể kiếm lời bội bạc.

Giờ đây hắn đã đợi được cơ hội, nhất định phải cùng đối phương “nghiên cứu thảo luận” kỹ càng về chuyện thuế vào thành sẽ thu theo đầu người hay theo trọng lượng.

...

Mặt trời vừa ló dạng, gió nam đã thổi phần phật.

Các võ sĩ Người Sói mặc Hắc Giáp xếp thành từng hàng dài đen kịt, tuần tra trên tường thành cửa chính Kellen, phía trên, từng lá cờ của thành High Cliff đang tung bay theo gió.

Tại cửa thành to lớn, hơn mười tên man rợ to lớn đang lập chướng ngại vật chặn đường.

Bất kể là ra hay vào, đều phải kiểm tra thân phận rõ ràng, chỉ có điều việc kiểm tra người vào lại nghiêm ngặt hơn.

Những nông dân chân đất kéo xe ngựa chở cải bắp nhìn thấy lính gác cửa thành đã được thay bằng các võ sĩ Người Sói to lớn, dữ tợn, ai nấy đều thấp thỏm không yên, sợ đối phương sẽ thu thuế vào thành nhiều hơn so với những binh sĩ nhân loại trước đây.

Thế nhưng khi được đối phương kiểm tra thân phận rồi cho vào thẳng, họ lại không thể tin nổi, sau đó vô cùng sung sướng cảm động đến rơi nước mắt trước vị quý tộc đang vắt chân chữ ngũ nằm trên ghế.

Khoản thuế vào thành được giảm bớt này, đủ để hắn mua cho cô con gái nhỏ của mình, thay đôi giày vải bố cũ rách đã lộ cả ngón chân bằng một đôi giày da dê ấm áp.

Còn các thương nhân thì ngược lại, ai nấy đều mặt mày ủ rũ. Dưới tiếng cười lạnh của võ sĩ Người Sói, họ chỉ có thể bất đắc dĩ nộp khoản thuế vào thành được tính toán dựa trên giá trị ước chừng của hàng hóa, cuối cùng thì trong lòng hung hăng mắng chửi tên nào đó có “lòng dạ giòi heo”.

May mà dù có nộp những khoản thuế vào thành này, giá trị hàng hóa của họ vẫn có thể lật vài lần, lời lãi đầy túi.

Chỉ là, thương nhân thì coi tiền như mạng, từng đồng Kim Khắc ấy chẳng khác nào cắt thịt trên người họ, họ thậm chí thà ném một đồng bạc vào hầm cầu còn hơn là đưa cho người khác.

Thật ra, nghe tiếng Kim Khắc leng keng rơi vào rương gỗ, khiến lãnh chúa đại nhân vui vẻ không ngậm miệng lại được.

Nếu có người hỏi hắn vui vẻ là gì, thì hắn nhất định sẽ nói, đó chính là cảm giác bất đắc dĩ của đối phương khi không thể không nộp tiền, cùng với cảm giác sung túc khi kho bạc nhỏ của mình dần dần đầy lên.

Thành High Cliff vẫn luôn trong tình trạng thu không đủ chi, giờ đây xem như đã bắt đầu có thu nhập chính thức.

Vào lúc gần trưa, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, đó là một đội kỵ binh mang cờ hiệu Tử Kinh Hoa.

Người dẫn đầu chính là một người quen – Bá Tước Ando.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.