Thành Gunda, thủ đô của Debe, cũng là nơi tập trung đông đảo tín đồ của Thánh Quang Giáo Đình nhất trong bảy quốc gia. Dù dân số thường trú không phô trương như Đế đô Tạp, nhưng cũng lên đến hơn ba triệu người.

Vì thế, sự trù phú nơi đây là điều mà cả Kellen lẫn Baili Thành cũng khó lòng sánh kịp.

Những đài phun nước đồng được chạm khắc tinh xảo có thể thấy ở khắp nơi. Đường phố rộng rãi, sạch sẽ, hai bên trồng đủ loại hoa cỏ đua sắc theo bốn mùa, hương thơm ngào ngạt không dứt.

Những kiến trúc trên đường phố mang phong cách đa dạng, từ cổ điển Baroqué đến chủ nghĩa tối giản hiện đại, mỗi công trình đều tựa như một tác phẩm nghệ thuật.

Các cửa hàng hai bên đường trưng bày vô số xa xỉ phẩm đến từ khắp bảy quốc gia, từ đồ trang sức tinh xảo cho đến lễ phục hoa lệ. Ở khu chợ nô lệ, những nữ nô lệ đủ mọi chủng tộc, mang vẻ đẹp quyến rũ, vẫn đang mỏi mòn trông đợi, hy vọng một chủ nhân tuấn lãng, ôn hòa sẽ đưa họ thoát khỏi chốn địa ngục này.

Dạo bước trên con đường lát gạch xanh không rõ tên, họ đến quảng trường Chim Bồ Câu nổi tiếng. Từ đằng xa, tiếng ca tụng của các Thần Quan từ nhà thờ Thánh Quang vọng lại mơ hồ.

Khoảng cách và bố cục được sắp đặt tỉ mỉ, khiến tiếng ca truyền đến không gây ồn ào khó chịu, mà ngược lại mang theo cảm giác thanh thoát, an ủi lòng người.

Ở trung tâm quảng trường sừng sững một pho tượng vàng, chính là hình ảnh Thánh Quang Nữ Thần nổi tiếng.

Cao chừng hai mươi tám mét, Nữ Thần khoác lên mình chiếc sa y uyển chuyển, tay áo phất phơ, tựa như đang nhẹ nhàng lướt đi trong gió. Gương mặt nàng tuyệt mỹ, dịu dàng và thần thánh, đôi lông mày toát lên vẻ từ bi cùng trí tuệ vô bờ.

Hai tay nàng khẽ nâng, như đang ban phước lành và hy vọng cho thế nhân. Từng nếp áo trên pho tượng đều được chạm khắc mềm mại, tỉ mỉ; mỗi chi tiết đều sống động như thật, tựa hồ được những nghệ nhân thổi hồn vào, chỉ một giây sau là nàng sẽ bước xuống từ bệ đá.

Tất cả những điều này hòa quyện tạo nên một bầu không khí tôn giáo khó tả, khiến những ai đứng giữa đó đều không kìm được lòng muốn quỳ lạy hành lễ.

Thế nhưng Levi lại chẳng hề cảm thấy gì. Để hắn tín ngưỡng một vị Thần Linh, độ khó ấy chẳng kém gì việc bắt vương hậu cởi bỏ xiêm y cho toàn bộ cư dân Gunda chiêm ngưỡng.

Chẳng rõ có phải không đúng mùa, hay vì lý do nào khác, mà mọi người không hề thấy đàn chim bồ câu trắng muốt như Thiên Sứ đâu cả.

"Đây là ca khúc gì vậy, nghe cũng hay đấy chứ." Zat tặc lưỡi xuýt xoa.

Một bài ca khiến gã nhà quê này cảm thấy không tồi, thì chắc hẳn phải đạt đến tầm cao mà người thường khó lòng tưởng tượng được.

"Bảo ngươi đọc sách nhiều thì cứ thích đi trêu chọc Địa Tinh." Levi chẳng nặng chẳng nhẹ đá vào gã mù chữ nhà quê này một cái, rồi bắt đầu phô bày học thức của mình cho lũ mù chữ của Lâu Đài Vách Đá Cao: "Đây là "Thần Hi Chi Huy, Nữ Thần Vịnh Ngâm", được tấu lên bằng giai điệu than thở mười hai trọng, nghe nói có thể khiến người ta cảm nhận được phúc lành của Nữ Thần."

"Ba ba ba!"

Đúng lúc này, một tràng vỗ tay cùng tiếng khen ngợi vang lên từ phía sau mọi người.

"Quả không hổ là Liệp Sư Kỵ Sĩ đã lập bao công lớn khi xuôi nam đoạt tước, rồi lại một tay xoay chuyển cục diện, giải quyết tai ương Ác Ma. Chẳng ngờ bên cạnh thực lực chói mắt, học thức của ngài cũng thật đáng nể."

Các kỵ sĩ dẹp lối, hộ tống một người đàn ông trung niên tiến đến.

Người đàn ông trung niên với nụ cười thường trực trên môi, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bộ râu quai nón cùng ria mép cằm cắt tỉa vừa vặn, kết hợp với bộ lễ phục thẳng thớm, toát lên vẻ quyền quý không chê vào đâu được của một quý tộc đích thực.

"Ngươi là ai?" Lãnh chúa đại nhân thản nhiên cho hai tay vào túi quần.

"Filo Martel, thân vương do Bắc Cảnh phái đến lần này chính là tại hạ." Người đàn ông râu cá trê khẽ cúi người, thi lễ theo đúng chuẩn mực của một quý tộc: "Chúc ngài một ngày tốt lành, Levi các hạ đáng kính! Việc ngài làm ban nãy thật sự tuyệt vời! Thẳng tay dập tắt khí thế kiêu căng của lão già Sith kia!"

"Chết tiệt, vậy ra ban nãy chính là tên khốn ngươi bày trò hãm hại ta phải không?!" Levi đột nhiên trợn trừng mắt, nắm tay siết chặt đến kêu răng rắc.

"Levi đại nhân, một trận ẩu đả chưa bao giờ là chuyện xấu cả!" Filo nhìn thấy lãnh chúa đại nhân ngày càng đến gần, không dám đánh cược liệu đối phương có dám ẩu đả một vị thân vương ngay trên đường hay không, vội vàng nói.

"Ta cho ngươi thời gian để biện minh, nếu không khiến ta hài lòng..." Levi cười lạnh hai tiếng, dù chưa dứt lời nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Filo thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh hỏi: "Levi đại nhân, ngài có đoán được vì sao xung đột của các ngài kéo dài lâu đến thế, cho đến khi gần như không thể vãn hồi, vị Vương Tử kia mới vừa vặn xuất hiện không?"

"Trước đó, hắn vẫn luôn ở ban công quan sát."

"Hắn muốn mượn tay ta để giáo huấn lũ lão già Sith kiêu căng tự mãn kia?" Levi đưa ra suy đoán đơn giản và đáng tin nhất.

"Sai! Là để thăm dò giới hạn của ngài!"

Filo ngẩng đầu nhìn pho tượng Thánh Quang Nữ Thần, cung kính thi lễ, rồi mới tiếp tục hỏi đầy ẩn ý: "Ngài có biết, một Truyền Kỳ cường giả có ý nghĩa gì không?"

Không đợi người trả lời, hắn đã với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói tiếp: "Điều đó có nghĩa là, dựa vào thực lực của mình, hắn đã có thể sở hữu thân phận hiển hách, ngay cả Quốc Vương cũng phải đãi ngộ đặc biệt. Bởi lẽ, chẳng có vị Quốc Vương nào muốn tự dưng chuốc thêm một kẻ địch mang thực lực Truyền Kỳ cả."

"Bởi vì Truyền Kỳ chính là đỉnh cao của thế gi���i, là kẻ mạnh nhất xứng đáng trong thế giới này, và nắm đấm – chính là chân lý!"

"Lý do biện minh không tồi." Lãnh chúa đại nhân tán thành gật đầu. Từ đầu đến cuối, điều hắn tôn thờ chính là nắm đấm sắt thép của mình.

"Mà loại cường đại này đã không thể đơn thuần dùng vũ lực để hạn chế. Vì vậy, thế nhân sẽ tìm kiếm những phương pháp khác, ví dụ như đạo đức."

Filo cười, vỗ nhẹ ngực mình: "Có một nhà tâm lý học từng đưa ra một lý thuyết thú vị rằng, chỉ có Truyền Kỳ mới có thể đối phó Truyền Kỳ. Vậy tại sao vị Truyền Kỳ này không thể là chính bản thân người đó?"

"Vì thế, vị vương tử kia đang thử dò xét giới hạn của ngài, còn quốc gia Sith thần thánh cũng phái ra một vương tử kém cỏi để thăm dò giới hạn của ngài."

"Chỉ bằng cách hy sinh một vị vương tử biên giới không mấy quan trọng, mà lại có thể thăm dò ra tính cách, giới hạn của một Truyền Kỳ cường giả, thì e rằng ngay cả học giả vụng về nhất cũng biết nên chọn cách nào."

"Huống hồ, hẳn là bọn họ đã sớm tính toán kỹ tính cách của ngài, biết ngài sẽ không làm lớn chuyện."

"Chẳng ngờ, một đám tiểu dân lang thang lại dám không tôn trọng một Truyền Kỳ cường giả, đồng thời còn là Long Kỵ Sĩ duy nhất của bảy quốc gia, chỉ vì ta có tính khí quá tốt ư?" Lãnh chúa đại nhân lườm một cái, cảm thấy thật cạn lời.

"Trong số các Truyền Kỳ cường giả còn sống trên Đại Lục hiện nay, tính tình của ngài quả thật có thể xếp vào hàng đầu." Filo cười cười.

"Chết tiệt." Lãnh chúa đại nhân lần đầu tiên bị người ta nói mình tính khí tốt.

Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn đúng là người có tính cách "người kính ta một thước, ta đãi người một trượng".

"Đây là điều mà bất cứ Truyền Kỳ mới nào cũng sẽ phải trải qua. Bất kỳ ai dưới cảnh giới Truyền Kỳ cũng đều lo sợ rằng một Truyền Kỳ cường giả vừa thăng cấp sẽ là một đồ tể hỉ nộ vô thường. Vì thế, việc nắm rõ tính cách của ngài là vô cùng quan trọng, dù có hơi ngốc nghếch thật." Filo nhún vai: "Dù sao thì ngài cũng không thể mong đợi lũ mèo con khi thấy Cự Long vẫn còn dám vư��n nanh vuốt của chúng."

"Thế nhưng, sau sự kiện lần này, chắc hẳn mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều."

"Đây cũng là lý do vì sao ta nói, một trận ẩu đả chưa bao giờ là chuyện xấu cả."

"Nếu như Cự Long đối mặt với sự khiêu khích mà cũng không dám đáp trả, thì sớm muộn gì ngay cả mèo con cũng dám vươn móng vuốt về phía nó."

"Thế nên, Levi đại nhân, xin ngài hãy thích hợp thể hiện uy nghiêm, giáo huấn một vài con chuột không biết điều, cũng chưa hẳn là không thể."

"Loài người quả nhiên ti tiện." Levi thở dài một hơi.

Vốn dĩ, chuyến này đến Gunda hắn muốn giữ thái độ khiêm tốn một chút, nhưng không ngờ, sự khiêm tốn lại chẳng được việc, mà phải ra oai thì đối phương mới hài lòng.

Chủ đề chính kết thúc, Levi đã đồng ý với lý do biện minh của đối phương. Nhưng vị thân vương lanh lợi này đã thành công khiến hắn mất đi cơ hội để lại dấu ấn anh dũng khi solo cùng một Truyền Kỳ cường giả.

"Gunda là một thành phố cổ kính, sự phồn hoa chỉ là một lớp vỏ bề ngoài của nó. Hiện tại, e rằng còn phải chờ một thời gian nữa Vua Haaland mới triệu kiến được, vì nhân viên từ Taylor Tây vẫn chưa đến." Filo thân vương khẽ cười nói: "Levi đại nhân, ngài không ngại có thể đi tham quan đây đó, tìm hiểu phong thổ Gunda."

Thực tình mà nói, cho dù không phải vì lời mời của Quốc Vương hay "Thánh Ngôn Bảo Điển" của Thánh Quang Giáo Đình, ch��� riêng từ góc độ du lịch, Gunda cũng là một điểm đến đáng giá.

Chỉ riêng những mỹ nữ đủ mọi chủng tộc, màu da, dáng vóc trên đường phố đã khiến người ta ngắm không xuể, chưa kể đến những món quà vặt chưa từng thấy qua, dù chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta không kìm được lòng muốn thử một lần.

"Ta có việc cần đến Biệt Viện Quý Tộc Gunda một chuyến trước. Nếu Levi đại nhân muốn tìm ta, chỉ cần nhờ những chú chim non ở thành Gunda gửi một phong thư đến Biệt Viện Quý Tộc là được." Filo thân vương nhanh chóng rời đi cùng đám quý tộc Bắc Cảnh, không bận tâm đến Levi Skye đi theo.

"Đại ca, Gunda có những món gì ngon vậy?" Zat giơ ống nhòm nhìn loạn xạ khắp nơi.

Nghe vậy, những tên man rợ kia cũng lần lượt lộ vẻ mặt mong đợi.

Điều có thể khiến những Đại Đỗ Hán này tơ tưởng, e rằng chỉ có ăn mà thôi.

"Ta nghe nói, ở phố quà vặt Gunda có một món mỹ thực tên là 'Nấm Hầm Cách Thủy Bí Chế Tinh Linh' khá nổi tiếng đấy." Murs tủm tỉm cười nói.

"Tên nghe cũng không tệ chút nào, đồ ăn Tinh Linh làm chắc hẳn đều rất ngon." Tham Ăn Ghim dựa vào ấn tượng về Tinh Linh mà đưa ra phán đoán này.

"Đừng đi thì hơn, nghe nói món đó là cho Mỹ Thiếu Nữ Tinh Linh đói bụng ăn nhựa thông nấm, đợi đến khi chúng thải ra thì mới đem đi hầm canh." Murs nở nụ cười đắc ý, nhưng vừa mở miệng đã khiến Heather và vài thiếu nữ tộc Thỏ đồng loạt trừng mắt nhìn hắn.

"Ôi trời, sau này đừng gọi ta là anh rể nữa, ta không chịu nổi tên này đâu." Lãnh chúa đại nhân rùng mình một cái.

Một đám tráng hán Lâu Đài Vách Đá Cao bị ghê tởm đến mức xoa tay, chuẩn bị cho Murs biết thế nào là "bay lên".

Thế nhưng tên tiểu tử này cũng biết mình đã chọc giận nhiều người, vội vàng khoát tay cầu xin tha thứ.

"Murs, ta không rõ ngươi nghe lời đồn đó từ đâu ra. Sở dĩ món 'Nấm Hầm Cách Thủy Bí Chế Tinh Linh' có tên như vậy là bởi vì bà chủ là một mỹ thực gia Tinh Linh, tài nghệ của bà ấy thực sự không tệ. Ta khuyên các ngươi cũng nên thử một lần, chỉ có điều giá cả hơi đắt một chút."

Một giọng thiếu nữ trong trẻo, êm tai vang lên.

Levi quay đầu nhìn lại, chẳng biết Fatir đã đứng sau lưng từ lúc nào.

Hôm nay nàng mặc một bộ tu sĩ bào mộc mạc, đầu đội khăn trùm trắng che kín từ mũi trở lên, chỉ để lộ khuôn miệng nhỏ nhắn như trái anh đào.

"Ta nghe các Thần Quan nói ở cửa thành Gunda có người gây sự, ta đoán ngay là Levi ngươi đã đến, không ngờ quả đúng là vậy."

Fatir vừa nói vừa khẽ cong khóe miệng, một nụ cười khó nhận ra.

"Tại sao cứ gây sự là phải có ta chứ? Không thể là một tên nát rượu say xỉn, hay một quý tộc bị nông dân va chạm ư?" Levi cảm thấy mình bị hàm oan tày trời: "Fatir, nàng đối với ta thực sự đã có quá nhiều thành kiến rồi."

"Cửa thành Gunda đã vài chục năm không ai dám gây sự rồi. Ngoại trừ Long Kỵ Sĩ lừng lẫy danh tiếng, Lãnh chúa Lâu Đài Vách Đá Cao, Hầu Tước Levi với thực lực phi phàm, ta thật sự không nghĩ ra còn ai dám làm ra chuyện như vậy."

"Được rồi, ta thừa nhận là ta." Lãnh chúa đại nhân tiêu sái hất tóc, sau đó bổ sung một câu: "Chắc là bởi vì thực lực và dung mạo đều cùng tồn tại đấy."

Lời này nếu là bất cứ ai khác nói ra, hẳn sẽ bị đám tiểu nữ tu sĩ sau lưng Fatir chế nhạo.

Nhưng chính vì Levi nói ra, ngược lại khiến những tiểu nữ tu sĩ bên cạnh từng người đỏ bừng mặt, đôi mắt to tròn lén lút nhìn chằm chằm vào người lãnh chúa đại nhân.

Đây chính là Long Kỵ Sĩ đại nhân đã giải quyết tai ương Ác Ma, nghe nói còn là Thánh Kỵ Sĩ do chính Fatir Điện hạ đích thân chiêu dụ, Thánh Quang tu vi cực kỳ cao thâm.

***

Nhà thờ hùng vĩ của Thánh Quang Giáo Đình tọa lạc ngay trung tâm Gunda. Đây không chỉ là trung tâm hoạt động tôn giáo mà còn là một tuyệt tác kiến trúc nghệ thuật. Chóp nhà thờ nhọn hoắt vươn thẳng xuyên mây, mái vòm vàng óng lấp lánh dưới ánh mặt trời, tượng trưng cho sự thần thánh và vĩnh hằng của Thánh Quang.

Không gian bên trong giáo đường hùng vĩ và trang nghiêm, những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo lơ lửng dưới vòm trần cao vút. Ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ kính màu rực rỡ, khiến toàn bộ nhà thờ như được bao phủ bởi một vầng hào quang thần thánh.

Dọc hai bên gian điện trong giáo đường là những cột đá được chạm khắc tinh xảo, trên đó khảm nạm sợi vàng bạc, miêu tả sự tích Mười Hai Thánh Đồ của Thánh Quang Giáo Đình. Mỗi cây cột đều như một bia kỷ niệm độc lập, kể lại những câu chuyện về Thánh Chiến và sự cống hiến.

Trên các bức tường được trang trí bằng những bức bích họa tinh xảo cùng cửa sổ kính màu rực rỡ. Mỗi nét vẽ trong bích họa đều mềm mại, tỉ mỉ, biểu cảm nhân vật sống động như thật, kể lại lịch sử và giáo lý của Thánh Quang Giáo Đình.

Fatir đã sắp xếp cho mọi người của Lâu Đài Vách Đá Cao một chỗ ở riêng biệt, là một căn điện phụ ba tầng, ở giữa có một đình viện ngập tràn hoa cỏ, điêu khắc và đài phun nước.

Sau khi sắp xếp chỗ ở xong, Fatir có chút việc nên rời đi trước, còn lãnh chúa đại nhân đóng cửa lại, bắt đầu dặn dò đám man rợ đã sớm nôn nao trong lòng.

Lũ man rợ nhà quê này lần đầu đến một thành phố phồn hoa như vậy, dù ngoài mặt không nói ra, nhưng lãnh chúa đại nhân biết chắc chắn chúng đặc biệt muốn vào thành mở mang tầm mắt.

"Mỗi đứa một đồng vàng. Nhớ chú ý giữ gìn hoa cỏ, và nhớ kỹ "người không phạm ta, ta không phạm người". Nếu thật sự có kẻ gây sự với các ngươi, thì cứ kề vai sát cánh xông lên, trước tiên cứ đánh cho đối phương nằm đo ván đã, sau đó lập tức đến tìm ta."

Đám man rợ Lâu Đài Vách Đá Cao xếp thành một hàng, đứng thẳng tắp. Levi lần lượt đặt một đồng vàng vào lòng bàn tay từng người, đồng thời dặn dò chúng.

"Vâng, đại ca!" Mỗi khi một đồng vàng được đặt vào tay, tên man rợ trước mặt lại cười tươi như một đứa trẻ được tiền tiêu vặt.

Vốn dĩ, Levi luôn hành sự khiêm tốn, không hề có ý định để đám man rợ tự mình ra ngoài, bởi không có hắn giám sát thì chắc chắn chúng sẽ gây chuyện.

Thế nhưng, sau khi nghe lời Filo thân vương nói, hắn liền hiểu ra rằng có những lúc cần phải phô trương một chút mới được.

Có như vậy, người khác mới thực sự nảy sinh lòng kính nể.

"Anh rể, của ta đâu?" Murs nhìn bàn tay trống rỗng của mình, rồi lại nhìn lãnh chúa đại nhân đang cất ví tiền.

"Gunda quá phồn hoa, chị của ngươi sợ ngươi có tiền sẽ học thói hư tật xấu, nên bảo ta đừng đưa tiền cho ngươi. Ngươi cứ đi theo chúng ra ngoài ăn uống miễn phí là được." Lãnh chúa đại nhân ghét bỏ phất tay.

Murs với vẻ mặt ủy khuất nhanh chóng bị đám man rợ khoác vai kéo ra ngoài.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo tính độc đáo và công sức biên tập.