Vào cuối tháng Giêng ở Debe, vùng đất này sớm đã chìm trong tuyết trắng, chẳng khác gì một vùng hoang dã mênh mông.

Dẫu vậy, Gunda phồn hoa vẫn không vì cái lạnh cắt da mà trở nên quạnh quẽ. Cửa thành như thường lệ luôn tấp nập những đoàn thương nhân và nông phu xếp hàng chờ vào.

Các vệ binh mặc giáp bạc, cầm trường kích nơi cổng thành vẫn tuần tra theo lệ thường, kiểm tra từng người ra vào và thu mức thuế hợp lý.

Bởi lẽ, thành Gunda mỗi ngày đều có hao tổn, việc tu sửa ngốn một khoản tiền lớn. Những người vào thành chiêm ngưỡng phong cảnh nơi đây, đương nhiên phải đóng góp một phần chi phí để cùng bảo vệ thành phố này.

Thế nhưng, vẫn luôn có những kẻ muốn trốn tránh khoản phí đó.

"Ta quen đội trưởng đội vệ thành của các ngươi." Đó là một đoàn thương nhân đến từ Đế quốc Vịnh Ba Tư. Vì đội ngũ quá lớn, số thuế phải nộp không hề nhỏ đối với họ, nên họ liền tìm cách tránh khoản thuế này.

"Quen ai cũng vô ích! Đây là nguyên tắc và cũng là luật pháp của thành!" Đội trưởng vệ binh liếc xéo người thương nhân trùm khăn kín đầu, cất giọng vang dội: "Ngay cả cha ta có đến cũng phải nộp tiền mới được vào!"

Xung quanh, những thương nhân vẫn đang lặng lẽ quan sát, giờ đây đều nhanh tay nộp tiền hơn. Họ đã hiểu rằng khoản thuế này không thể tránh khỏi, và chút may mắn cuối cùng cũng tan biến.

Đúng lúc này, một đoàn xe ngựa hùng hậu chạy tới. Hơn mười võ sĩ Thú Nhân to khỏe hơn cả gấu, cùng bảy tám kỵ binh Nhân Mã khôi ngô hộ tống hai bên. Thần sắc họ điềm tĩnh như mặt hồ, nhưng ánh mắt lại sắc bén vô cùng, ai nhìn cũng biết đó là những nhân vật hung hãn.

Phía trước đoàn xe, một lá cờ màu xanh lam thêu hình mặt trời đang bay phấp phới trong gió lạnh.

Ánh mắt của đám vệ binh vốn đang tản mạn cũng thay đổi, chất chứa sự kính nể và sùng bái – bởi vì lá cờ đó là huy hiệu của vị đại nhân kia!

"Mở đường! Mở đường ra!"

Đám vệ binh vội vàng xua đuổi các thương đội, dọn trống lối vào thành để đoàn xe thông hành. Đội trưởng vệ binh thậm chí còn chạy vội tới, cúi đầu khom lưng trò chuyện gì đó với một người Man Tộc đứng đầu. Vẻ ân cần của hắn khiến những người đang chờ vào thành nhìn thấy mà cảm thấy lợm giọng.

Nhìn đoàn xe khuất dần, đội trưởng vệ binh thở phào một hơi, rồi quay đầu gằn giọng: "Nhìn cái gì mà nhìn? Tất cả mau nộp tiền! Không có tiền thì đừng hòng vào!"

"Vậy nguyên tắc và luật pháp của ngươi đâu rồi?" Người thương nhân Vịnh Ba Tư châm chọc nói.

"Nguyên tắc à?" Đội trưởng vệ binh cười nhạo một tiếng:

"Levi Tước Gia chính là nguyên tắc!"

...

Vào đến thành, đoàn xe không dừng lại, thẳng tiến đến Thánh Quang Giáo Đình.

Mục tiêu của Levi khi đến Gunda lần này rất đơn giản và rõ ràng: hoàn thành Thánh Quang thí luyện để tấn chức Truyền Kỳ.

Lần đối chiêu với vị Vương tử ��c Ma của Thâm Uyên lần trước vẫn luôn khiến hắn canh cánh trong lòng, cảm thấy bản thân không hề an toàn.

Hơn nữa, việc tấn chức Truyền Kỳ còn giúp thức tỉnh thiên phú và tăng thêm tuổi thọ. Bất kỳ lợi ích nào trong số đó cũng đều có sức hấp dẫn khó tưởng tượng đối với hắn.

Khoảng một khắc sau, đoàn xe của Lâu đài High Cliff đã đến bên ngoài Thánh Quang Giáo đường, trên con phố ngập tràn chim bồ câu thánh.

"Mời Levi đại nhân đi theo ta, Thánh nữ Điện hạ đã chờ ngài rất lâu rồi."

Trước cổng chính của giáo đường, một nữ mục sư vận pháp bào thêu chỉ vàng đã đứng sẵn từ lâu. Nàng lập tức chạy lại chào đón, nở một nụ cười không thể chê vào đâu được.

"Phiền cô dẫn đường."

Đoàn xe tiếp tục theo nữ mục sư rẽ vào một con đường nhỏ, đi sâu vào bên trong.

Đây là lần thứ hai Levi đến Thánh Quang Giáo Đình, nhưng hắn vẫn không thể tự tìm được đường đi. Nơi đây thực sự quá rộng lớn, nếu không có người quen dẫn lối, dù có loanh quanh bốn năm khắc cũng chưa chắc đã tìm được lối ra.

Cuối cùng, đoàn xe dừng lại ở bên điện dành cho khách quý, và Levi cũng tại đây gặp được Fatir, người đã chờ đợi từ lâu.

Nàng vẫn trong bộ Thánh nữ bào và chiếc mũ Giáo chủ quen thuộc không đổi, trên mặt không chút biểu cảm: "Một ngày tốt lành, Levi."

Levi không hề lấy làm lạ về điều này, bởi hắn biết vị Thánh nữ này gần như không bao giờ biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Hắn từng suy đoán là do một chướng ngại tâm lý hay nguyên nhân nào khác, nhưng cũng không tùy tiện hỏi han.

"Đã lâu không gặp, Fatir."

Hai người nhẹ nhàng ôm nhau một chút, rồi lập tức tách ra.

Sau khi cùng trải qua bao chuyện ở phương nam, hai người đã trở thành bạn bè, nên một cái ôm chào hỏi cũng chẳng có gì đáng nói.

Cần biết rằng, nghi thức chào hỏi của giới quý tộc ở Debe hiện tại là hôn tay, trong khi một số lão quý tộc vẫn tuân theo nghi lễ ôm hôn cổ xưa.

"Ta đã chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn cho các ngươi. Trước khi bàn chuyện chính, xin hãy nghỉ ngơi và lấp đầy dạ dày rỗng của mình."

Levi và Fatir đi vào một đại sảnh, nơi đây hiển nhiên là chỗ ăn uống của các giáo sĩ. Trên những chiếc bàn dài, đã có không ít người ngồi.

Lãnh chúa đại nhân phất tay cho phép đám Man Tộc vốn đã trợn tròn mắt tự do hành động, còn mình và Fatir tùy ý chọn một chỗ đối diện bàn mà ngồi.

"Thực tình mà nói, khi nhận được tin ta không mấy ngạc nhiên, nhưng cá nhân ta thì không đề nghị ngươi đi." Fatir trầm tư một lát rồi mở lời: "Dù ngươi có thực lực mạnh mẽ, nhưng chúng ta đã mấy nghìn năm không ai đặt chân đến tân thế giới, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đó."

Nói thẳng ra, lương tâm mách bảo rằng, với tư cách là Thánh nữ của Thánh Quang Giáo Đình, việc phái người đi tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ở tân thế giới là có lợi cho cả nàng và toàn thể Giáo Đình.

Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, nàng không muốn Levi phải mạo hiểm.

"Mặc dù sẽ không thể trở thành Truyền Kỳ, nhưng với thực lực của ngươi hiện tại, Levi, ở thế giới này ngươi đã đạt đến cực hạn rồi." Fatir cầm một miếng bánh tuyết cắn nhẹ. Dù có vụn bánh rơi xuống, nàng cũng dùng tay hứng lấy và đặt vào đĩa, chuẩn bị lát nữa sẽ đưa cho lũ bồ câu.

"Ngươi cũng nói ta đã đạt đến cực hạn ở thế giới này, vậy ta có lý do gì để e ngại một tiểu thế giới không có ma pháp chứ?" Levi nói một cách bâng quơ, nhưng lời nói lại mang ý nghĩa không thể lay chuyển.

Thật lòng mà nói, với sức mạnh hiện tại của hắn, việc tiến vào một thế giới không có ma pháp quả thực chẳng khác nào một cuộc chiến tranh hủy diệt ở cấp độ cao hơn.

"Cổng Dịch Chuyển đã lâu không được sử dụng, cần đủ ma lực để khởi động, vì vậy có lẽ phải chờ một thời gian nữa." Fatir không nói thêm về chuyện đó, mà chuyển sang: "Trong thời gian này, Levi, ngươi có thể đi chuẩn bị một vài thứ."

"Bất kể là vật phẩm hay thức ăn, ngươi đều có thể mang theo. Dẫu sao, không ai biết được tình hình bên kia hiện tại ra sao."

"Không thành vấn đề." Levi gật đầu. Trên thực tế, tất cả những vật dụng hữu ích mà hắn có thể nghĩ đến đã sớm được hắn chuẩn bị sẵn trong hệ thống kho đồ.

"Tuy nhiên, ta muốn mang theo một người, được chứ?" Levi lần lượt đưa từng mẩu bánh ngọt cho tiểu Buchi đang ngồi trên vai, ý nói ai thì không cần phải nói cũng biết.

Vốn dĩ hắn không muốn mang theo tiểu gia hỏa này, thế nhưng từ khi biết nói chuyện, nó càng trở nên dính người hơn, ngày nào cũng quấn quýt bên cạnh hắn, thậm chí còn ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình của hắn với Tina và Heather.

Lần này, hắn vẫn không thể lay chuyển được nàng, đành phải mang nàng theo.

"Được thôi, Cổng Dịch Chuyển không có quy định chỉ được dịch chuyển một người, chỉ có hạn chế là những ai dưới cấp Truyền Kỳ mới có thể tiến vào tân thế giới." Fatir liếc nhìn tiểu nhân đang ngồi trên vai Levi, nhưng không để tâm lắm. Một tiểu Tinh Linh rừng rậm, dù loại Tinh Linh này đã cực kỳ khan hiếm ở thế giới này, nhưng cũng chưa biến mất hoàn toàn.

Levi gật đầu, cúi xuống chuyên tâm thưởng thức những món ăn đặc sắc của giáo đường, khác hẳn với bữa ăn hàng ngày.

Trước ánh mắt kinh ngạc của các giáo sĩ Thánh Quang Giáo đường, đoàn người Man Tộc ăn uống ngấu nghiến, khiến họ hiểu rõ thế nào là "thùng cơm" thực sự.

Nhưng may mắn là không có chuyện gì đáng ghét xảy ra. Các giáo sĩ Thánh Quang Giáo Đình, dù không nói gì khác, thì nhân phẩm của họ lại cực kỳ tốt, thậm chí còn ân cần hỏi xem đám Man Tộc đã ăn no chưa. Điều đó khiến những "đại bụng phệ" này cảm thấy có chút ngượng ngùng.

...

Cái gọi là chờ đợi không kéo dài bao lâu. Khi rạng sáng ngày thứ hai, Levi vẫn đang chìm đắm trong giấc mộng đẹp, tay trái ôm phải ấp. Cho đến lúc trông thấy người phụ nữ quỳ trước mặt ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt xinh đẹp nhưng khó quên của vương hậu, Levi chợt bừng tỉnh trong nỗi sợ hãi. Lúc này, hắn mới nhận ra tiếng gõ cửa khẽ khàng từ bên ngoài.

Sửa soạn qua loa, hắn mở cửa phòng.

"Fatir, ngày nào ngươi cũng dậy sớm như vậy sao?"

Nhìn ra bên ngoài, ánh sáng vẫn còn lờ mờ, những kiến trúc còn chìm trong sắc trời nhập nhoạng, vị lãnh chúa đại nhân không khỏi lộ vẻ u oán trong mắt.

Rõ ràng hôm nay khó khăn lắm mới có một giấc mơ đẹp, vậy mà lại bị quấy rầy như thế.

Buchi ngồi trên đầu hắn thì lại ngáp dài liên hồi, dùng đôi tay nhỏ xíu dụi mắt, nhưng vẫn không thể mở ra được.

"Levi, ngủ sớm dậy sớm là một phẩm đức tốt đẹp." Khóe miệng Fatir hơi cong lên, rồi nàng đứng dậy đi về phía một kiến trúc cao lớn ở đằng xa: "Cổng Dịch Chuyển đã chuẩn bị xong, có thể sử dụng ngay bây giờ."

Levi lúc này mới sực tỉnh tinh thần, đi theo sau nàng. Hai người cùng nhau bước vào một đại sảnh hình bán nguyệt.

Tòa kiến trúc này cực kỳ rộng lớn, mái vòm cao hơn mười hai công xích, bên trên khắc họa tinh xảo những câu chuyện "Thánh Đồ cắt thịt". Khi ngẩng đầu nhìn lên, người ta không khỏi thán phục trước phẩm đức cao cả của vị Thánh Đồ ấy.

Hiện tại, trong đại sảnh đã tụ tập rất nhiều Thánh Quang Thuật Sĩ, họ đang đâu vào đấy kiểm tra gì đó trên sàn nhà – trên sàn có từng mảng hoa văn, cùng hội tụ về một điểm tạo thành một đồ án tinh mang tinh xảo và phức tạp.

"Cổng Dịch Chuyển nằm bên dưới tòa đại sảnh này. Hiện tại mọi người đang kiểm tra xem có vấn đề gì không, dù sao nó đã không được sử dụng mấy nghìn năm rồi." Fatir giải thích, rồi nói tiếp: "Levi, ngươi chờ một lát nhé, ta đi chuẩn bị một vài thứ rồi sẽ quay lại."

Nói rồi nàng rời đi, vị lãnh chúa đại nhân dẫn theo tiểu Buchi đi dạo quanh đại sảnh.

Hắn có thể cảm nhận được dưới chân mình ẩn chứa một luồng ma lực dồi dào khó tưởng tượng, và chỉ có lượng ma lực ở cấp độ này mới có thể chống đỡ được việc dịch chuyển xuyên không gian.

Rảnh rỗi, hắn đang định tìm ai đó để tâm sự, g·iết thời gian, thì đột nhiên bị một người cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Thưa đại nhân, xin ngài vui lòng nhường một chút. Có vẻ như một nút ma lực dưới chân ngài đang hơi bị tắc nghẽn, tôi cần kiểm tra ạ." Một Thuật Sĩ trung niên, theo dấu hoa văn trên sàn nhà đi đến chỗ Levi, nói với vẻ áy náy.

"À... Ờ." Lãnh chúa đại nhân vội vàng dẫn tiểu Buchi tránh sang một bên, nhưng rất nhanh lại có người khác với vẻ áy náy tìm đến chỗ hắn.

Nhìn đám người bận rộn, rồi lại nhìn bản thân mình không có việc gì, Levi chợt nhận ra mình dường như hơi thừa thãi. Hắn đành hiểu ý đi ra ngoài đại sảnh, ngẩn người nhìn mặt trời dần nhô lên trên đường chân trời, nhưng rất nhanh đã bị một người vừa bước tới làm cho kinh ngạc ngây người.

"Pháp... Fatir." Levi hỏi với vẻ không thể tin: "Đây là ngươi sao?"

Chẳng trách hắn lại ngạc nhiên đến thế.

Bởi vì Fatir vừa rời đi đã thay đổi hoàn toàn trang phục – bộ Thánh nữ bào rộng thùng thình được thay bằng bộ giáp da bó sát tinh xảo, khoe trọn thân hình với những đường cong quyến rũ. Bên hông nàng treo một thanh trường kiếm nữ sĩ tinh mỹ. Điều duy nhất không thay đổi là đôi mắt nàng vẫn được che lại bằng một dải lụa thêu chỉ vàng. Nhưng chính điều đó lại tạo cho nàng một cảm giác vừa thánh thiện lại vừa hoang đường, sa đọa.

"Levi, ta sẽ cùng ngươi đến tân thế giới." Nàng thản nhiên nói.

Levi trăm mối vẫn không giải được vì sao Fatir lại có ý nghĩ như vậy, đành bất đắc dĩ nói: "Không phải ta nói ngươi, nếu tân thế giới không phải là không có ma pháp thì còn đỡ. Chứ một thế giới không có ma pháp, ngươi qua đó thì làm được gì?"

Ngoại trừ Bergdorf, vị Pháp Sư cận chiến dị biệt đi ngược lại xu thế chung, trên thực tế, chín phần mười các Pháp Sư khác đều có thể chất chỉ tốt hơn người bình thường một chút, tuyệt đối không thể sánh bằng các Chiến Sĩ tinh nhuệ.

Vì lẽ đó, Levi còn nghi ngờ không biết thanh kiếm Fatir mang trên lưng có g·iết nổi một con thỏ trắng nhỏ hay không nữa là.

Hắn thiếu điều muốn nói thẳng ra rằng: "Đừng đi gây cản trở cho ta!"

"Đừng xem thường ta. Thực ra, kiếm thuật của ta không hề thua kém các Kiếm Sĩ cung đình. Huống hồ, lần này cùng ngươi đến tân thế giới, cũng là để làm quen trước, tiện cho sau này khi ta trở lại có thể hoàn thành nhiệm vụ thí luyện của nữ thần." Fatir thực chất đã nói dối một phần.

Nguyên nhân chủ yếu nhất là nàng không muốn để Levi một mình gánh vác mọi thứ. Với tư cách là Thánh nữ của Thánh Quang Giáo Đình, nàng cũng có nghĩa vụ phải giải quyết vấn đề này.

Hơn nữa, nàng cũng không phải là hoàn toàn vô dụng. Nghĩ đến đây, nàng kìm lòng không được đưa tay sờ lên dải lụa che thái dương.

"Giáo Hoàng điện hạ và vị đại nhân kia có biết chuyện này không?" Levi dò hỏi.

Hắn không nói thẳng tục danh, bởi lẽ, tin tức về việc Thánh Đồ Andre vẫn còn sống trên đời hiển nhiên vẫn là một bí mật, chỉ có lác đác vài người biết.

"Giải quyết vấn đề của tân thế giới là trách nhiệm mà Thánh Quang Giáo Đình không thể nào trốn tránh." Fatir nhẹ giọng nói.

"Được thôi." Levi biết không thể khuyên nhủ nàng, bởi hắn nhận ra vị Thánh nữ này có một điểm rất giống hắn: đó chính là sự bướng bỉnh! Một khi đã quyết định điều gì, đến Cửu Đầu Cự Long cũng không thể kéo lại.

"Điện hạ, Cổng Dịch Chuyển đã được sửa xong rồi. Chỉ có vài nút năng lượng vì lâu ngày không dùng mà hơi tắc nghẽn, nhưng sau khi được làm sạch là có thể sử dụng."

Một Thánh Quang Thuật Sĩ đến bẩm báo.

Hai người trở lại đại sảnh, lúc này toàn bộ hoa văn trên mặt đất đã phát ra ánh sáng xanh lam, tựa như những dòng nước lưu động, nhìn lên như một cảnh ảo mộng.

Tất cả các Thánh Quang Thuật Sĩ đã lui ra ngoài, chỉ còn lại một vị Hồng Y Giáo Chủ tóc hoa râm đứng trước một trụ ngọc cao ngang người. Ông mở miệng hỏi.

"Điện hạ, hai vị còn cần chuẩn bị gì nữa không?"

"Không ạ." Hai người đồng thời lắc đầu.

"Vậy thì xin hai vị hãy đứng vào chính giữa đồ án tinh mang của Cổng Dịch Chuyển, ta sẽ khởi động ma pháp trận để dịch chuyển hai vị đến thế giới thí luyện."

Lão Giáo Chủ kiên nhẫn hỏi lại ý nguyện của hai người rất nhiều lần, bởi lẽ một khi việc dịch chuyển đã bắt đầu thì không thể đảo ngược. Khi nhận được câu trả lời kiên định, ông khẽ gật đầu, một tay đặt lên đài ngọc, ngâm xướng một câu thần chú cổ xưa và thần bí.

Ngay khoảnh khắc tiếng niệm chú chấm dứt, một luồng Thánh Quang từ trên trời giáng xuống, bao phủ lấy cả hai người.

"Kéo lấy ta!" Levi cảm nhận một lực kéo mạnh mẽ, theo bản năng liền nắm chặt tay Fatir và bàn tay nhỏ bé của Buchi.

Chỉ trong chớp mắt, ba người họ đã biến mất khỏi đại sảnh. Trong đại sảnh chỉ còn lại mình Hồng Y Giáo Chủ, ông nhìn về phía tượng nữ thần bên cạnh, ánh mắt chất chứa nỗi bi thương về sự xoay vần của thế sự, rồi khẽ thầm chúc phúc.

"Nguyện nữ thần phù hộ các con."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.