Sáng thứ Hai, Locke về lại Trang viên Greenberg ăn sáng cùng Daisy Greenberg. Sau bữa điểm tâm, anh ấy lái chiếc G63 lao vút đến Cục Cảnh Tham.

Anna Davis từng nhắc nhở, nên anh không muốn lái chiếc Aston Martin DBS đến sở làm.

Anh đã ra ngoài chơi bời hai ngày cuối tuần, vậy mà khi về đến Trang viên Greenberg, Daisy Greenberg vẫn không có chút biến động tâm trạng nào.

Ừm, vẫn là vẻ lạnh nhạt, lạnh lùng ấy.

Chỉ có điều, cô không hề bài xích sự thân mật của anh, thậm chí còn chủ động ôm vào lòng anh để "nạp điện."

Anh cũng không biết rốt cuộc đây là chuyện tốt hay xấu nữa.

Nửa giờ sau, Locke lái chiếc G63 đến Cục Cảnh Tham, đỗ xe ngay cạnh chiếc F150 Raptor của mình.

Sau khi xuống xe, Locke quan sát chiếc F150 Raptor bên cạnh. Thân xe sạch bóng, không một hạt bụi, rõ ràng là vừa được rửa gần đây.

Chiếc F150 Raptor này được vận chuyển trực tiếp đến Los Angeles bằng xe kéo chuyên dụng của hãng Lebec, cùng chuyến với chiếc Maserati MC20 của Alice.

Lúc đó, anh không muốn tiết lộ địa điểm của mình, nên đã nhờ bên xe kéo giao thẳng chiếc xe này đến Cục Cảnh Tham và nhờ Teddis Martin ký nhận thay.

Lần này nghỉ ngơi hai tuần, khi về đến Cục Cảnh Tham, Locke lại có cảm giác như đã lâu lắm rồi.

May mắn là trên đường đi, những lời chào hỏi không ngớt từ mọi người khiến cảm giác xa cách vừa dâng lên trong lòng anh nhanh chóng tan biến.

Bước vào văn phòng, Locke nhận ra anh vẫn như mọi khi, là người đến cuối cùng.

"Hi guys, long time no see!"

Harry Sam nạp đấm tay với Locke. "Damn it, cuối cùng mày cũng chịu quay lại làm rồi!"

Tên này vẫn ăn mặc như một gã quý tộc safari, giày tây, chỉnh tề lịch lãm, tóc vuốt keo bóng bẩy, y như thể có thể đi diễn James Bond ngay lập tức vậy.

Jack Tháp Bott, "gã Bò Đực Ireland" này, trực tiếp đấm vào ngực Locke, tò mò hỏi: "Bro, mày đã đi những đâu trong đợt nghỉ này, có chỗ nào đáng để giới thiệu không...?"

Raven Tháp Đặc đập tay với Locke rồi thì thầm hỏi: "Locke, tiệc tùng lần trước cậu nói khi nào thì tổ chức? Tớ mong có thể nhân dịp bữa tiệc của cậu để nói lời tạm biệt với mọi người..."

Locke ngạc nhiên nói: "Đã được chấp thuận rồi sao? Chúc mừng cậu! Tớ sẽ sớm có câu trả lời chính xác cho cậu!"

Tối qua Marian nói Joanna Dean đã đồng ý lời mời của cô ấy, sẽ chính thức rời chức sau khi hoàn thành vụ ủy thác cuối cùng.

Và vụ ủy thác cuối cùng của nàng chính là bữa tiệc ở Trang viên Hubble, trước đó từng bị hoãn vì thảm án ở Trang viên Horton. Giờ thì mọi chuyện đã lắng xuống, là l��c thích hợp để tổ chức lại.

Brian Greig Smith cũng đấm tay với Locke, gã kỹ thuật viên khó tính ấy nói: "Chào mừng trở về, Locke!"

Amanda Lewis, nữ trợ lý người da đen mới tiếp quản công việc của Skye Spears, thì trực tiếp bưng một tách cà phê tiến đến, cười lấy lòng nói: "Chào mừng trở về, Thám trưởng Locke, cà phê của anh đây..."

Locke nhận lấy cà phê: "Cảm ơn cô, Amanda! Cứ gọi tôi là Locke được rồi... Ách..."

Anh bỗng nhiên thấy da đầu hơi tê dại, nổi hết cả da gà, không thể tin được nhìn Amanda Lewis.

"Fuck, cô ta cào lòng bàn tay mình là có ý gì chứ!"

Anh vội vàng nhìn sang những người khác, cứ ngỡ đây là trò đùa ác của bọn họ...

Madeline Hill đứng ở cửa phòng làm việc, "giải cứu" Locke khỏi tình thế khó xử.

Locke vội vã đưa chiếc bánh mousse trong tay cho Teddis Martin: "Mời mọi người ăn..."

Đây là bánh anh đã nhờ đầu bếp Trang viên Greenberg chuẩn bị riêng, lẽ ra phải để Amanda Lewis mang ra phục vụ, đó là công việc của cô ấy.

Anh còn đưa tách cà phê trong tay cho Teddis. Hiện tại, anh có chút không dám nhìn thẳng ly cà phê đó nữa.

Teddis Martin bận rộn chia bánh ngọt cho mọi người. Jack Tháp Bott đột nhiên hỏi: "Teddis, sao nãy giờ cậu không chào đón đồng đội của mình về vậy!"

Teddis Martin thẳng thắn đáp: "Chúng tôi đã đi ra biển chơi cuối tuần rồi..."

"Fuck, hai cậu dám lén lút hẹn hò sau lưng tụi này à..."

Locke dừng bước, không quay đầu lại, giơ ngón giữa về phía Jack Tháp Bott, rồi mới đi vào văn phòng của Madeline Hill.

Trong văn phòng, Madeline Hill ngồi trên ghế làm việc, vẻ mặt nghiêm túc nhìn anh, gương mặt toát lên vẻ uy nghiêm khó gần, không thể xâm phạm.

Locke quệt môi, ánh mắt vô thức lướt qua thân hình cao ngất của người phụ nữ, anh cảm thấy mình cần rửa mắt một chút.

Thật không phải anh kỳ thị chủng tộc, nhưng màu da chocolate đen nhánh thực sự không hợp gu thẩm mỹ của anh.

Ách, ngay cả chocolate sữa chỉ có 50% cũng không được.

Madeline Hill hôm nay mặc cực kỳ đơn giản: áo trong họa tiết sợi dệt trắng đen, kết hợp quần jean cạp cao, thắt ngang eo bằng một chiếc dây lưng da bò màu nâu.

Trông cô ấy vừa chững chạc, nhanh nhẹn, lại càng làm nổi bật thân hình đầy đặn, cao lớn của mình.

Có thể thấy rõ bằng mắt thường, người phụ nữ này đã gầy đi rất nhiều, có vẻ như trong khoảng thời gian qua cô ấy đã chịu áp lực rất lớn.

Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy vẫn sắc bén như cũ, toát lên vẻ tinh tường và quả cảm.

Locke kìm nén ý nghĩ muốn phá vỡ vẻ khó gần của người phụ nữ này, ngồi xuống đối diện Madeline Hill, chờ cô ấy lên tiếng.

Trước đây, anh từng nghĩ Madeline Hill gọi anh đến trước là để bàn về một vụ án mà Đội 2 đang xử lý.

Anh cũng đã nắm được đại khái vụ án này qua lời Teddis Martin.

Nạn nhân vẫn đang nằm viện, vụ án thì lâm vào bế tắc, chưa tìm được điểm đột phá nào.

Không ngờ Madeline Hill lại mở lời: "Thám trưởng Locke, tôi chính thức thông báo cho anh biết, anh sẽ đảm nhiệm chức Phó Đội trưởng Đội Cướp Giết (Detective Lieutenant I) số 2. Bây giờ, anh hãy đến gặp Đội trưởng Cole Badman..."

Locke ra ngoài đi một vòng, đến khi quay lại văn phòng thì đã là nửa giờ sau.

Sau khi gặp Cole Badman, anh lại được yêu cầu đến gặp Anna Davis, Tr��� lý Cục trưởng phụ trách Phòng Cướp Giết của Cục Cảnh Tham.

May mắn là Anna Davis hiểu rõ sự thiếu kiên nhẫn của anh với những thủ tục này, nên chỉ động viên vài câu rồi để anh rời đi, nếu không chắc chắn sẽ mất hơn nửa giờ.

Cũng may chỉ là Phó Đội trưởng (Detective Lieutenant I) nên không cần đến gặp Cục trưởng Cục Cảnh Tham Danny Ngải Lạc.

Khi Locke quay lại văn phòng, mọi người đều đứng dậy vỗ tay chào mừng, đón chào vị Phó Đội trưởng mới của họ.

"Chào mừng anh, Phó Đội trưởng..."

"Congratulations, Phó Đội trưởng..."

"..."

Không thể từ chối thịnh tình, Locke một lần nữa ôm từng đồng đội của mình với tư cách là một Phó Đội trưởng mới.

Đến lượt Harry Sam nạp, anh vỗ mạnh hai cái vào lưng đối phương, thể hiện sự áy náy.

Harry Sam nạp có thâm niên cao hơn anh, nên việc anh được bổ nhiệm Phó Đội trưởng lần này có phần "vượt mặt" Harry Sam nạp, ít nhiều cũng khiến anh thấy áy náy.

Harry Sam nạp đương nhiên hiểu được ngụ ý của Locke. Anh chỉnh lại bộ vest bị Locke ôm làm xộc xệch, rồi thản nhiên nói: "Chúc mừng cậu, Locke! Cậu xứng đáng với chức vụ này. Tớ tin Đội 2 dưới sự dẫn dắt của Đội trưởng và cậu sẽ ngày càng tốt hơn!"

Madeline Hill thì với vẻ mặt nghiêm túc đưa tay về phía Locke: "Phó Đội trưởng, hy vọng chúng ta có thể tiếp tục hợp tác tận tụy!"

Locke nắm lấy tay người phụ nữ, trịnh trọng nói: "Đội trưởng, chỉ cần chúng ta tiếp tục thẳng thắn, thành khẩn với nhau, tôi tin sẽ không có vụ án nào có thể cản bước chúng ta..."

Madeline Hill đương nhiên nghe ra ý trêu chọc của Locke. Cô rụt tay về một cách lạnh lùng, rồi nói với mọi người: "Hai mươi phút nữa chúng ta sẽ họp..."

Cô còn đặc biệt dặn Locke: "Phó Đội trưởng, anh tranh thủ tìm hiểu qua vụ án một chút đi!"

Nhìn theo Madeline Hill với dáng người đầy đặn, uyển chuyển bước về văn phòng, Locke quay đầu nhìn Amanda Lewis, nữ trợ lý mới, do dự một chút rồi nói: "Amanda, lát nữa cô chọn một nhà hàng đi, tối nay chúng ta liên hoan..."

Vẻ mặt Amanda Lewis chấn động hẳn. Bữa tiệc của "gã nhà giàu" mà mọi người đồn đoán rốt cuộc cũng đã tới.

Cô hỏi: "Ách, nhà hàng nào ạ, ngân sách là bao nhiêu...?"

Locke đáp: "You make the choice, no limit! (Cô cứ làm chủ, không giới hạn!)"

...

Hai mươi lăm phút sau, trong phòng họp.

Locke vẫn ngồi vào vị trí quen thuộc của mình, ghế bên phải bàn hội nghị, gần máy chiếu nhất.

Không rõ có phải do thân phận thay đổi, trách nhiệm tăng cao hay kh��ng, mà trong cuộc họp lần này, anh trở nên rất chân thành, vẻ mặt cũng vô cùng nghiêm túc.

Trên máy chiếu là ảnh nạn nhân, Ailie Cách Lai Đặc, người da trắng, 27 tuổi, sinh ra ở Tucson, Arizona. Cô ấy có nhiều tiền án tiền sự.

Tàng trữ ma túy trái phép, xâm nhập gia cư bất hợp pháp, trộm cắp vặt, và đã ba lần vào tù vì tội trộm cắp, nhưng đều là án tù ngắn hạn và được trả tự do sớm...

Trong ảnh, Ailie Cách Lai Đặc đang nằm trên giường bệnh, trông cô ấy vô cùng thê thảm. Trên mặt có nhiều vết thương, xương hốc mắt phải bị gãy, môi bị rách, mặt sưng phù như đầu heo.

Locke đã đọc qua báo cáo giám định thương tích của Ailie Cách Lai Đặc. Người phụ nữ này còn có nhiều vết thương hơn trên cơ thể: đầu bị tấn công gây chấn động não nặng, nhiều xương sườn và xương ức bị gãy, cánh tay phải gãy, xương đùi nứt, nhiều vết rách, trong cơ thể còn tìm thấy vật chất DNA, và ở mắt cá chân phải có dấu vết bị giam cầm trong thời gian dài...

Tối thứ Tư, Ailie Cách Lai Đặc đã ngất xỉu trong tình trạng khỏa thân trước cửa một cửa hàng tiện lợi 24 giờ ở Compton. Sau khi nhân viên ca đêm người da trắng báo cảnh sát, cô được đưa đến bệnh viện gần đó.

Sau khi có kết quả đánh giá tình trạng ban đầu từ bác sĩ, cảnh sát tuần tra phán đoán Ailie Grant hẳn là đã bị giam giữ lâu ngày, bị x·âm h·ại t·ình d·ục và đ·ánh đ·ập. May mắn trốn thoát được, cô đã báo cáo vụ án này cho Cục Cảnh Tham.

Madeline Hill đích thân dẫn người đến bệnh viện để lấy lời khai của Ailie Grant. Tuy nhiên, tình trạng của Ailie Grant rất tệ, cô ấy đang bị sốt do nhiều xương trên cơ thể bị gãy.

Ban đầu, bác sĩ không ủng hộ việc cô lấy lời khai, nhưng Ailie Cách Lai Đặc vẫn kiên quyết muốn trình báo để mau chóng đưa kẻ ác ra trước công lý.

Tuy nhiên, Ailie Grant cơ bản không nhớ nổi mình đã trốn thoát từ đâu, hay bị giam cầm trong bao lâu.

Cô chỉ nhớ mình cùng bạn trai đi bới rác, đột nhiên bị tấn công, tỉnh dậy thì phát hiện mình bị nhốt trong một căn hầm.

Gã đàn ông giam giữ cô là một người da trắng tóc vàng, tóc cắt ngắn, trên trán có một vết sẹo. Hắn rất cao lớn nhưng cũng rất mập mạp, thích uống rượu, tính tình cực kỳ cáu kỉnh, động một chút là đ·ánh đ·ập, chà đạp cô bằng những động tác vô cùng thô bạo...

Ailie Cách Lai Đặc nói cô đã tìm thấy tóc của những người phụ nữ khác trong căn hầm, có sợi vàng kim, có sợi màu nâu...

Và còn tìm thấy những v·ết m·áu khô trên nền đất.

Lần này, gã đàn ông lại đ·ánh đ·ập cô, cô đã nghĩ mình sẽ c·hết, không ngờ lại tỉnh dậy.

Gã đàn ông hẳn cũng nghĩ cô đã c·hết, nên hắn đã nằm ngay cạnh cô mà uống say. Thế là cô tìm thấy chìa khóa trên người hắn, mở còng chân rồi trốn thoát.

Vừa thoát ra, cô liền liều mạng chạy trốn, muốn rời xa cái "hang ổ ma quỷ" đó. Không biết chạy bao lâu, cô thấy ánh sáng, dốc hết sức lực cuối cùng chạy đến, rồi ngất đi.

Locke đã xem qua lời khai của Ailie Cách Lai Đặc. Nội dung ghi chép đứt quãng, tuy rất chi tiết nhưng lại không giúp ích nhiều cho việc tìm ra thủ phạm.

Trên màn hình, bức ảnh đã được đổi sang một tấm ảnh cô gái trẻ xinh đẹp. Trong ảnh, cô gái này có khoảng 5 phần tương đồng với Ailie Cách Lai Đặc.

Harry Sam nạp giới thiệu: "Đây là bức ảnh chúng tôi tìm thấy của Ailie Cách Lai Đặc năm 19 tuổi. Khi đó, cô ấy vừa từ Bang Arizona đến Los Angeles để theo đuổi giấc mộng ngôi sao..."

Giống như bao cô gái khác đến Hollywood theo đuổi giấc mộng ngôi sao, Ailie Cách Lai Đặc vừa đi làm vừa tìm kiếm cơ hội, kiếm được tiền thì đi học các lớp đào tạo diễn xuất...

Bức ảnh lại được đổi, hiện lên vài tấm ảnh chụp hậu trường, tất cả đều là Ailie Cách Lai Đặc.

Harry Sam nạp tiếp tục: "Trong hai năm đầu, Ailie Cách Lai Đặc xuất hiện trong một số tác phẩm truyền hình, điện ảnh với vai trò diễn viên quần chúng. Sau đó, giấc mơ ngôi sao của Ailie Cách Lai Đặc tan vỡ, nhưng vì muốn tìm cơ hội, cô đã bước vào con đường không lối thoát. Để nuôi dưỡng bản thân và các thói hư tật xấu, cô dính vào nghiện ma túy và sống bằng nghề m·ại d·âm..."

Trên màn hình lại xuất hiện một bức ảnh Ailie Cách Lai Đặc thời trẻ, so với bức ảnh gần đây, cả khuôn mặt cô đã suy sụp không còn hình dáng ban đầu vì lạm dụng ma túy.

Nhìn thấy tấm hình này, Locke không khỏi nhíu mày, luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Bức ảnh lại được đổi, cạnh ảnh Ailie Cách Lai Đặc xuất hiện ảnh một người đàn ông da trắng.

Harry Sam nạp nói: "Người đàn ông trong ảnh tên là William Castro Tây, bạn trai của Ailie Cách Lai Đặc. Hai người này trước đây vẫn sống trong lều trại ở Bãi biển Santa Monica. Chúng tôi đã hỏi những người sống quanh khu lều trại của họ, cả hai đã mất tích hai tuần nay. Lều của họ đã bị người khác chiếm, mọi thứ bên trong cũng bị lấy sạch không còn gì..."

Chúng tôi đã điều tra William Castro Tây. Hắn bị phá sản sau ly hôn, nên lưu lạc đầu đường. Vợ cũ của hắn đã không liên lạc với hắn suốt 5 năm rồi...

Theo lời khai của Ailie Cách Lai Đặc, William Castro Tây rất có thể đã c·hết. Tôi đã gửi ảnh của hắn lên để xem liệu có tìm được t·hi t·hể không..."

Sau khi Harry Sam nạp nói xong, Madeline Hill hỏi: "Any questions?"

Ánh mắt cô lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Locke.

Locke hỏi: "Ailie Cách Lai Đặc có nói cô ấy bị tấn c��ng khi bới rác ở đâu không?"

Madeline Hill đáp: "Cô ấy nói là ở phía sau một nhà hàng tại Santa Monica, nhưng cụ thể ở đâu thì không nhớ rõ. Lúc đó cô ấy rất có thể là đang 'phê'..."

"Ok..."

Locke gật đầu: "Tôi không có vấn đề gì khác!"

Madeline Hill nhìn sang Brian Greig Smith. Anh ta lập tức thay đổi bức ảnh, trước mắt mọi người xuất hiện ảnh chụp vệ tinh HD của Compton.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức miệt mài.