Trên quốc lộ Ngân Xuyên, tại đoạn cong hình sư tử, một chiếc xe tải đã tắt đèn, lặng lẽ dừng bên vệ đường.

“Đã hơn nửa canh giờ rồi, sao người vẫn chưa đến?”

Ba gã du thủ du thực phía trước đã gọi điện đi rồi, ta chỉ sợ Kim Phong Hoàng sẽ đột nhiên dẫn theo binh lính ập đến.

Liêu bá đáp: “Đừng vội, cứ đợi đã. Từ chỗ đó đến đây, dù không kẹt xe cũng phải hơn một giờ, hiện tại mới chưa đầy bốn mươi phút. Yên tâm đi, tiểu đồ đệ của ta làm việc rất đáng tin.”

Lại qua nửa giờ nữa.

“Kìa, mau nhìn, có phải chiếc xe kia không?” Đậu Nha Tử là người đầu tiên phát hiện.

Trong bóng tối, một chiếc xe Hoàng Đại Phát nháy đèn hai bên, từ từ giảm tốc độ khi đến gần chúng ta.

Cửa xe mở ra, một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi thanh tú bước xuống từ chiếc Hoàng Đại Phát, sau lưng hắn là một chiếc ba lô hai quai màu đen.

Đó là một nam nhân, sao lại có cái tên là Tiểu Mễ, nghe cứ như tên con gái vậy.

“Sư phụ, con tìm thấy người rồi!” Thiếu niên thanh tú chạy đến ôm chầm lấy Liêu bá.

“Con xem con kìa, bảo con ở nhà cho tốt, cứ nhất quyết đòi theo ta đi lang bạt,” Liêu bá nhẹ nhàng đẩy thiếu niên ra, ánh mắt tràn đầy sự hiền từ.

“Sư phụ muốn đi đâu, con sẽ đi theo người.”

“Đừng làm loạn nữa, đồ vật đã mang tới chưa?”

Thiếu niên cởi ba lô ra, Liêu bá kéo khóa kéo kiểm tra.

“Nhân lúc chiếc xe vẫn còn ở đây, con hãy trở về thu dọn một chút rồi rời khỏi Ngân Xuyên trước đi.”

Thiếu niên lập tức tỏ vẻ không vui, dù Liêu bá nói thế nào cũng không chịu rời đi, nhất quyết đi theo ông. Người lái xe Hoàng Đại Phát liên tục giục, hỏi còn đi nữa không, nếu không đi thì sẽ tính tiền.

Trong mắt Liêu bá cũng có vài phần luyến tiếc, hắn quay đầu nhìn về phía ta.

Ta nhìn chằm chằm đường quốc lộ, sau đó lên tiếng nói: “Không thể trì hoãn nữa, mau rời đi.”

Cứ thế, vì thời gian cấp bách, chuyến đi này lại thêm một thiếu niên tên là Tiểu Mễ.

Liêu Tiểu Mễ thực ra là đứa trẻ mà Liêu bá nhặt được ở Hà Nam, bốn tuổi đã ở bên cạnh lão nhân. Liêu bá cũng có ý bồi dưỡng, muốn biến hắn thành người kế nghiệp tay nghề của Liêu gia tại xưởng chế tác.

Nếu nhìn Tiểu Mễ bây giờ, hắn thuộc kiểu “tiểu thịt tươi”, da trắng nõn, ngũ quan rõ ràng, tay chân mảnh khảnh, ta cảm thấy hắn có thể làm một thần tượng.

Chắc khoảng sau nửa đêm, người lái xe đưa chúng ta đến một địa điểm rồi thả xuống. Từ đây đi bộ vào sa mạc là gần nhất. Người lái xe lại từ buồng lái xách ra ba chiếc ba lô, bên trong có đồ vật mà Trí Nguyên ca đã chuẩn bị.

Từ biệt người lái xe, đoàn người chúng ta rời khỏi quốc lộ, bắt đầu đi bộ tiến vào địa phận Alashan.

Ngư ca đi cùng chúng ta, là vì sau đó ta đã hứa sẽ đưa hắn một khoản tiền. Số tiền đó đủ để hắn mở một võ quán ở quê nhà, bởi vậy, Ngư ca không chút do dự mà đồng ý.

Tiểu Mễ có tính cách rất tốt, sau khi quen mặt, hắn gọi ta là Phong ca. Liêu bá là người tham gia sự kiện Hắc Thủy Thành, không phải người ngoài, cho nên ta cũng không coi Liêu Tiểu Mễ là người ngoài.

Lúc này trời đã rất lạnh, nước trong túi vào buổi tối đều sẽ đóng băng. Lều trại vốn đã không đủ, hiện tại thêm một người, chỉ có thể để Liêu bá và Tiểu Mễ chen chúc nhau. Loại lều trại này vì tiện mang theo mà làm thành một lớp rất mỏng, hoàn toàn không thể ngăn được cái lạnh giá ban đêm ở Alashan, gió thổi qua, khiến người ta lạnh đến răng va lập cập.

Ta nhìn Diệu Âm Điểu, không biết phải nói sao.

Nhìn bằng mắt thường thì y hệt nhau. Theo lời Liêu bá miêu tả, để làm ra con chim này, riêng việc đúc khuôn đã làm hơn hai mươi cái, sau đó chọn ra một cái hoàn mỹ nhất. Bản thân nguyên liệu là tượng gốm được dùng để chôn theo người chết vào thời Đường, màu sắc gần giống với Diệu Âm Điểu. Loại gốm cổ này sau khi dính nước sẽ hút nước rất nhanh. Ta hỏi Liêu bá làm thế nào, hắn thần bí lắc đầu, nói đó là tuyệt học tổ tiên, không thể tiết lộ.

...

Bốn ngày sau.

“Đây là nơi đó sao Phong Tử, ta sao cứ thấy không giống lắm, có phải chúng ta đã đi lạc rồi không?”

Nhìn sa mạc mênh mông trải dài đến tận chân trời, ta lắc đầu đáp: “Ta nhớ trước kia trên đường có hai cây thấp, sao bây giờ lại không thấy đâu. Ngay cả lá cờ trắng chôn phía trước cũng không tìm thấy.”

Liêu bá nói: “Tháng này gió lớn, chỉ trong một tháng, một trận bão cát cũng đủ để thay đổi địa hình. Ngươi hãy nghĩ kỹ lại xem, chúng ta thật sự có khả năng đã đi lệch hướng.”

Ta mơ hồ nhìn bốn phía, định tìm kiếm những vật thể quen thuộc, nhưng kết quả là chẳng có lấy một cọng cỏ nào, tất cả chỉ là cát mà thôi.

Chúng ta không có la bàn, dù thế nào cũng phải xác định phương hướng chính xác, phải đảm bảo đội ngũ đi về phía Tây.

Ta nhớ lại phương pháp mà Hốt Lộc thúc đã dạy ta khi ở Hút Đặc.

Nhìn mặt trời, ta rút con dao ra cắm vào cát.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, có thể thấy bóng con dao. Ta dùng một hòn đá nhỏ đánh dấu phần đầu của bóng. Đợi khoảng mười phút, bóng con dao dịch chuyển sang trái chừng ba, bốn centimet. Ta lại lấy dao của Đậu Nha Tử ra, vẽ một chữ Thập tại vị trí hòn đá nhỏ.

Hai vị trí bóng dao giao nhau, đầu chữ Thập chỉ về phương Tây.

Ta đứng dậy chỉ vào phía Tây: “Cứ đi về phía đó, cho dù có lệch một chút mất thêm thời gian, đi về phía Tây nhất định sẽ đến nơi.”

Chúng ta bây giờ chắc chắn vẫn còn trong Đằng Cách. Chỉ có đi về phía Tây mới có thể đến Mông Đan Cát Lâm, những người Hồi Quan kia đang ở phía nam Mông Đan Cát Lâm. Nếu như đi nhầm hướng về phía Bắc, kết quả cuối cùng là cứ đi thẳng, rồi sẽ đến Ô Lan Bố Hòa, đến lúc đó thì đã ra khỏi Nội Mông rồi.

Xác định được phương hướng xong, mọi người lại tiếp tục cất bước tiến về phía trước. Lúc này điều kiện khí hậu còn khắc nghiệt hơn hai ba tháng trước. Hàng năm, trước khi mùa đông bắt đầu và sau khi vào xuân, bão cát thường xuyên xảy ra. Theo số liệu thống kê, năm 2000 Ninh Hạ đã xảy ra 46 trận bão cát, năm 2001 đạt hơn 60 trận. Cũng chính trong năm này, Ninh Hạ đã triển khai kế hoạch xây dựng hệ thống rừng phòng hộ Tam Bắc. Hơn nữa, với khoản đầu tư vào kế hoạch rừng phòng hộ Tam Bắc của Ninh Hạ, nông dân được trợ cấp để trồng cây gây rừng, nhằm giảm bớt ảnh hưởng của sa mạc Ninh Hạ đến khí hậu bụi bặm ở Bắc Kinh.

Tối hôm đó, mọi người nghỉ ngơi sớm. Bên ngoài, gió thổi vù vù như tiếng quỷ khóc. Gió càng lúc càng lớn, lều trại của chúng ta lung lay dữ dội, chực đổ sập. Ta không dám ngủ, liền dùng quần áo che miệng mũi, chạy ra gọi mọi người dậy thu lều trại, đừng để gió thổi bay mất.

“Cái gì! Nói cái gì cơ!” Đậu Nha Tử vỗ vỗ đầu, che miệng hướng ta hét lớn.

“Lều trại! Thu lều trại đi!” Ta sốt ruột hét lớn vào hắn.

Đậu Nha Tử nghe rõ, vội vã chạy đi thu lều trại.

Liêu Tiểu Mễ bị gió thổi suýt ngã, Liêu bá vội túm lấy hắn.

Ta thầm cầu nguyện lão thiên gia đừng giáng xuống cơn gió mạnh hơn, nếu thành bão cát thì coi như xong đời. Không biết có phải đã nghe thấy lời cầu nguyện của ta không, trận gió này giằng co hơn nửa canh giờ, rồi dần dần yếu đi. Gió nhỏ đi, cát bay cũng ít hơn, mọi người cuối cùng cũng có thể mở mắt ra.

Đúng lúc này.

“Khoan hãy lên tiếng...”

“Các ngươi nghe này.”

Gió nhỏ đi, ta chợt nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Âm điệu không cao, thoạt đầu giống tiếng chuột kêu, chít chít chít, qua mấy phút lại giống tiếng ếch kêu, ộp ộp ộp.

Ta cứ tưởng trong tai mình bị cát lọt vào nên nghe nhầm. Thế nhưng khi ta nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Ngư ca, ta liền biết ngay, hắn chắc chắn cũng đã nghe thấy rồi.

Đây là khu vực gì chứ, nơi này là sa mạc Đằng Cách khô cằn, ngay cả nước cũng không có, làm sao có thể có ếch xanh được!

Cẩn thận lắng nghe hai phút, ta lại cảm thấy âm thanh này không quá giống tiếng ếch xanh kêu. Nếu là ếch xanh kêu, nó sẽ có tiết tấu, lên xuống nhịp nhàng, ộp ộp ộp. Nhưng cái này thì khác, loại âm thanh này từ đầu đến cuối không có chút phập phồng nào, luôn giữ một âm điệu duy nhất.

Âm thanh đến từ phía sau chúng ta. Ngư ca vô cùng tò mò, liền nói muốn đi xem rốt cuộc là cái gì.

Ta nhắc Ngư ca cẩn thận một chút.

Ngư ca vẫy tay, nói không sao đâu, chỉ là rất hiếu kỳ thôi.

Theo hướng âm thanh, chúng ta đi theo hắn về phía sau. Chưa đi được mười phút, tiếng động đã nghe càng lúc càng rõ, cuối cùng chúng ta dừng lại trước một đống cát lớn.

Kỳ lạ là, âm thanh “ộp ộp ộp” lại chính là từ trong đống cát truyền đến.

Gọi là đống cát hay cồn cát cũng được, nơi này ta đã từng thấy vào ban ngày, hình như không lớn đến thế, bây giờ lại lớn đến vậy, ta đoán là do gió thổi.

Đậu Nha Tử trợn tròn mắt nói: “Trong cát có một ổ ếch xanh sao?”

Ngư ca kinh ngạc cất tiếng, nói tình huống này là thế nào, hắn nhặt một tảng đá, tiện tay ném vào cồn cát.

Hòn đá ném vào, hơn mười giây sau, tiếng kêu “ộp ộp ộp” thay đổi, phát ra âm thanh trầm thấp như tiếng đàn Nhị Hồ, vô cùng kỳ lạ.

Đúng lúc này, Liêu Tiểu Mễ đột nhiên giơ tay nói: “Con biết rồi, đây chẳng phải là... cồn cát biết hát sao? Trước đây con từng nghe người khác nói, trong Đằng Cách có cồn cát biết hát.”

Sau này ta nghiệm chứng, có khả năng đúng là loại cồn cát biết hát này. Ta cũng là lần đầu tiên tận mắt thấy, cảm thấy vô cùng thú vị.

Cái gọi là cát biết hát chính là loại hạt cát có thể phát ra âm thanh. Âm thanh phát ra từ loại cồn cát này sẽ thay đổi khi chịu ảnh hưởng của ngoại lực. Việc hình thành loại âm thanh này có nhiều thuyết khác nhau, các nhà khoa học nói cũng không đồng nhất. Đại khái ý nghĩa hẳn là có liên quan đến sự di chuyển và phóng tĩnh điện bên trong hạt cát. Sau này còn có kênh truyền hình Giang Tây trong chương trình “Truyền Kỳ Kinh Điển” từng quay về một cụm cát biết hát tương tự, nhưng kết quả cũng không thể giải thích rõ ràng.

Cả đám chúng ta chơi ở đó cả buổi. Dùng chân đạp vào có thể nghe được âm thanh như máy bay bay qua, cả đám ngồi xuống còn có thể nghe được âm thanh giống như lừa rống.

Cứ chơi mãi như vậy, sự mệt mỏi trên mặt mọi người cũng đều tan biến.

Chờ gió ngừng, cồn cát xung quanh dần dần không còn rung động nữa.

Loại âm thanh kỳ lạ và thú vị này cũng không còn nữa.

Mỗi dòng chữ tại đây đều là tâm huyết của truyen.free, dành riêng cho bạn đọc thân mến.