"Liêu bá?"

"Ánh mắt của ông không sao chứ?"

Tôi tiện tay bật đèn phòng vệ sinh.

Đèn sáng trưng, Liêu bá lập tức không chớp mắt.

"Vân Phong đã muộn thế này còn chưa ngủ à? Ta không sao, chỉ là ra đây gội đầu, không tìm thấy dầu gội, ha ha."

Liêu bá cười, cầm khăn mặt xoa xoa mặt, nói xong liền chuẩn bị rời đi.

"Liêu bá, ông chờ một chút đã."

"Làm sao vậy?"

Chuyện này có chút bất thường, tôi nhíu mày đi đến trước mặt, chăm chú quan sát đôi mắt của Liêu bá hồi lâu.

Rất bình thường, y hệt như người bình thường.

"Không sao chứ?"

Tôi tránh đường, lắc đầu nói không có việc gì, có thể là hai ngày nay bận quá khiến tôi căng thẳng thái quá.

Sau đó, đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Vì tối qua ngủ muộn, sáng nay tôi gần chín giờ mới tỉnh dậy. Trong phòng khách thoảng đến từng đợt mùi thơm, biết tôi đói bụng, Tiểu Mễ gọi tôi ra ăn sáng.

Bữa sáng là sủi cảo hẹ lớn mà Tiểu Mễ làm tối qua. Phần còn thừa chưa ăn hết, sáng nay nàng đã biến tấu lại, chiên thành sủi cảo giòn, cùng với một đĩa dưa muối nhỏ.

Sắc mặt Tiểu Mễ hồng hào, nàng cười nói: "Phong ca mau nếm thử đi, sủi cảo chiên giòn đó, có dấm chua anh chấm một chút."

"Sủi cảo ngon lắm," Tôi cắn thử một miếng, khen Tiểu Mễ làm ngon, bên ngoài giòn rụm, bên trong thơm nức. Liêu bá đang uống nước cơm. Theo phong tục của vùng Vũ An này, sáng tối các nhà đều uống nước cơm.

Thấy tôi ăn ngon miệng, đôi mắt Tiểu Mễ đều cười thành vầng trăng khuyết.

"Bang bang!" Đang ăn cơm thì ngoài phòng truyền đến tiếng gõ cửa.

"Phong ca anh mau ăn đi, em ra mở cửa."

Tiểu Mễ chạy nhanh ra mở cửa. Tôi thấy Khất Cái Lưu gia đứng ở cửa, đi cùng ông ấy còn có một người đàn ông trung niên, trong tay người này xách một túi vải đen.

Người này tôi không quen, nhìn tuổi tác không quá lớn, khoảng 40 tuổi, khuôn mặt gầy gò, có quầng thâm mắt. Dù đang độ tuổi tráng niên, nhưng tóc mai người này đã hoa râm.

"Lưu gia tới rồi, đã ăn chưa? Nếu chưa thì vào ăn cùng một chút. Vị này là..." Tôi đứng dậy chào hỏi.

Lưu gia cười khoát tay nói: "Đây là một người bạn của tôi, cũng vừa mới tới ngày hôm qua. Tôi dẫn cậu ấy đến để mọi người làm quen một chút." "Bạn của Lưu gia tức là bạn của chúng tôi. Hạng Vân Phong," Tôi cười đưa tay ra.

"Tôi họ Bạch, Bạch Nhật Thăng." Hắn bắt tay tôi.

Bắt tay người không phải là đang đến gần nhau sao? Ngay khoảnh khắc bắt tay đó, tôi chợt ngửi thấy trên người hắn có một mùi thơm nhàn nhạt.

Không phải là mùi thơm kiểu con gái, rất khó hình dung. Là một kẻ trộm mộ, mũi tôi rất thính, đôi khi cần phải ngửi đất, nên tôi đã đoán được.

Bạch Nhật Thăng, lúc ấy tôi thầm nghĩ, cái tên này thật dễ nhớ.

Tiểu Mễ nói: "Lưu gia anh còn chưa ăn sao, có muốn em chiên thêm sủi cảo không?"

Lưu gia nói với Tiểu Mễ rằng không cần làm đ��u, ông đã ăn rồi. Hôm nay ông chỉ dẫn Bạch huynh đệ tới để mọi người làm quen thôi.

Lúc này, Liêu bá đã uống xong nước cơm, ông đặt chén xuống, lau miệng rồi nói: "Vân Phong à, phương án cho chuông dài ngày hôm qua ta đã sắp xếp xong rồi, nhưng ta cần phải đi xem lại thực địa, có vài chi tiết vẫn chưa nắm rõ."

Tôi gật đầu nói tốt.

Liêu bá cùng Lưu gia gật đầu chào hỏi rồi chuẩn bị đi ra ngoài.

"Khoan đã."

Đột nhiên, người họ Bạch mà Lưu gia dẫn đến thò tay ngăn cản Liêu bá.

"Có chuyện gì?"

Ngay khoảnh khắc Liêu bá quay đầu nói chuyện, người họ Bạch này đột nhiên từ trong lòng móc ra một chiếc khăn bông trắng, rất nhanh giũ nhẹ một cái trước mặt Liêu bá.

Một ít bột phấn từ trong khăn bay ra, khiến Liêu bá ho khan liên tục.

"Khụ!"

"Cái này... cái này là cái gì!"

Liêu bá lùi về sau hai bước. Từ đầu đến cuối chỉ chưa đầy nửa phút, Liêu bá đột nhiên mềm nhũn chân, Lưu gia nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy ông.

"Sư phụ!"

"Sư phụ người làm sao vậy!"

Tiểu Mễ thấy cảnh này, kinh hoảng biến sắc mặt chạy tới.

Lưu gia đỡ người, Liêu bá trông như ngủ thiếp đi, hôn mê bất tỉnh.

"Đừng hoảng, thân thể sư phụ cô không có vấn đề gì, chỉ là tạm thời ngủ thiếp đi mà thôi."

"Buông tay! Ngươi mau buông tay! Ngươi buông sư phụ ta ra!" Tiểu Mễ cắn răng, dùng sức đẩy cánh tay Lưu gia.

Tôi cố giữ bình tĩnh, lúc này kéo Tiểu Mễ ra, vội hỏi Lưu gia tình huống này là sao.

Lưu gia đỡ Liêu bá ngồi xuống ghế sofa, rồi quay đầu lại, nhíu mày nói: "Người này e rằng có vấn đề."

"Lưu gia, ông nói Liêu bá có vấn đề? Chẳng lẽ là..." Lòng tôi nhảy dựng.

Lưu gia lắc đầu: "Ta chỉ là cảm giác thoáng qua trong chốc lát, không thể xác định, cũng có thể không phải... Tình huống cụ thể cứ để Bạch lão đệ thử xem sao, Bạch lão đệ cũng là người đã thoát ly Trường Xuân hội từ năm 88."

"Lưu gia khách sáo rồi."

Người đàn ông trung niên cởi ba lô, lấy ra một chiếc hộp gỗ dẹt. Chiếc hộp có màu vàng ngà, bọc da tương, chất liệu có lẽ là gỗ hoàng dương lá nhỏ. Theo tôi đoán, niên đại của nó có thể vào giữa thời Thanh. Một tấc hoàng dương trăm năm, thứ này thực tế còn quý hơn cả gỗ tử đàn.

Tiểu Mễ vẫn còn náo loạn, bị tôi trấn giữ lại. Tôi an ủi Tiểu Mễ, nói rằng chẳng qua là xem xét thôi, Liêu bá không có việc gì.

Tôi không quên, trước đây Liêu bá từng mang Diệu Âm Điểu đến Ngân Xuyên, kết quả bị trợ lý Ngô Nhạc của Trường Xuân hội cướp đi. Có lần tôi nhìn thấy ở đồng tử mắt của Liêu bá có một đường thẳng mờ nhạt, tình huống tương tự như Hồng tỷ trước đó.

Chỉ có điều tình huống của Liêu bá biến mất sau khoảng một tháng, vả lại ông ấy luôn giúp tôi và anh hai trong suốt quá trình, nên chuyện này dần phai nhạt khỏi tâm trí tôi.

Từ Thuận Đức đến Ngân Xuyên, từ Ngân Xuyên đến Du Lâm, rồi từ Du Lâm đến Hàm Đan, trải qua một thời gian dài như vậy, đến nay tôi đã có sự hiểu biết sâu sắc hơn về Trường Xuân hội. Nếu có ai còn chưa biết Trường Xuân hội là gì, xin hãy nghe tôi giải thích.

Từ xưa đến nay, dân gian vốn nhiều kỳ nhân dị sự. Trường Xuân hội khởi nguồn tại khu vực Sơn Đông, sớm nhất là do một người kể chuyện tổ chức, sau này đến thời kỳ cuối Thanh, lại bén rễ ở vùng Đông Bắc.

Thời đại đó không yên bình, nhiều người làm nghề thủ công trong dân gian có cuộc sống vợ con chật vật, không tiếc bán nghệ kiếm sống trên phố, nương tựa vào nhau để sưởi ấm lòng. Những người này đến từ khắp bốn phương, đủ mọi ngành nghề. Họ bắt đầu liên tục được Trường Xuân hội thu nạp, tiếp nhận. Đến trước những năm 40 của thế kỷ trước, phạm vi thế lực của Trường Xuân hội đã không còn giới hạn ở khu vực phía Bắc nữa mà đã vươn tới cả phía Nam và các vùng duyên hải.

Trong cuộc hỗn loạn của hội nghị thường niên năm 88, một bộ phận người như Khất Cái Lưu gia đã thoát ly Trường Xuân hội. Phó hội trưởng tên Trịnh Đại Đảm, đã ngoài 90 tuổi. Còn về hội trưởng chính thức của Trường Xuân hội là ai, thì không ai biết. Tôi, một kẻ trộm mộ thấp kém, càng không thể nào tiếp xúc được.

Năm đó trong hội có những hạng người nào?

Gánh xiếc thú, người thuần thú, ảo thuật gia, thầy bói tứ trụ lục nhâm, người bán thuốc, người nhặt phân, người kể chuyện, người bán hương, thợ cạo đầu, thợ đóng giày, chủ thanh lâu quản lý kỹ nữ, kẻ môi giới, bọn buôn người, đạo chích thần trộm, người chế thuốc nổ, và vô vàn những nghề khác nữa...

Trải qua trăm năm, nhiều loại người trong số đó đã ngày càng cách xa cuộc sống của chúng ta. Thế giới rộng lớn như vậy, rất nhiều người mỗi ngày chỉ sống trong cái vòng tròn nhỏ hẹp của mình, đúng giờ đi làm, ngủ nghỉ, giao du bạn bè, không khác gì ếch ngồi đáy giếng.

Khi còn bé, bạn có từng nghe người lớn nói câu này không?

"Nếu có người lạ gọi tên bạn, đừng quay đầu lại. Rất có thể người lạ đó sẽ vỗ vai bạn, rồi bạn sẽ không biết gì mà đi theo họ rời đi."

Hồi bé, tôi cứ nghĩ đó là một câu chuyện cười, thầm nghĩ ba mẹ chỉ muốn dọa mình thôi, làm sao có chuyện như vậy được, vỗ vai tôi thì sao chứ, tôi đâu có ngốc mà đi theo người lạ.

Nghĩ vậy là sai rồi. Lời đồn đại lưu truyền đến nay không phải là vô căn cứ. Nếu có người vỗ vai, trên tay người đó sẽ có một loại thuốc bột, chỉ cần ngửi thấy là sẽ đi theo họ. Nguyên lý của thứ này còn lợi hại hơn cả "nước nghe lời" hay thuốc mê mà người ta vẫn dùng bây giờ.

Vì từng gặp qua nên tôi biết rõ hơn một chút. Loại thuốc này có yêu cầu nhất định về đối tượng chịu ảnh hưởng, ví dụ như độ tuổi áp dụng, trạng thái tinh thần của người đó vào ngày hôm đó, hay việc họ có thức trắng đêm, tinh thần không tốt hay không đều có ảnh hưởng.

Người này, chính là người mà Tiểu Lữu Đầu từng nhắc đến, với biệt hiệu "Lão Hải Cẩu Một Trụ Mê Hương".

Mọi nỗ lực biên dịch trong chương này đều là công sức của truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng từ độc giả.