“Bác sĩ Triệu, ông nội của tôi sao rồi?”

Trong phòng bệnh đặc biệt của bệnh viện Đồng Huy, vị bác sĩ trực đêm liếc nhìn tôi.

“Ông ấy không sao, anh nói nhanh đi.”

“Bạch tiểu thư, tình hình không mấy khả quan. Chúng tôi đã mời chuyên gia từ Bắc Kinh đến, nhưng dù có xạ trị nhắm mục tiêu, các tế bào ung thư của Bạch lão đã di căn rồi.”

Bạch Tiệp Quỳnh cắn chặt môi dưới, hỏi: “Bác sĩ Triệu, lần trước ông từng nói, ông tôi còn một năm nữa cơ mà.”

“Ôi, chúng tôi thật sự đã dốc hết sức rồi. Nhìn tình hình bệnh tiến triển hiện tại, e rằng chỉ còn từ một đến ba tháng. Tuy nhiên, tinh thần Bạch lão vẫn còn khá, vẫn có thể nói chuyện.”

Sau khi bác sĩ rời đi, Bạch Tiệp Quỳnh quay người lại, quay lưng về phía tôi rồi lặng lẽ lau khóe mắt.

“Hãy nén đau thương.” Tôi nói.

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, tôi chợt nhận ra mình đã nói sai.

“Xin lỗi, xin lỗi. Bạch tiểu thư, bây giờ cô chưa cần phải nén đau thương.”

Khóe mắt nàng đỏ hoe, trừng mắt nhìn tôi một cái rồi đẩy cửa phòng bệnh đặc biệt bước vào.

Trong phòng có hai người, một ông lão tóc bạc phơ, đeo kính đang dựa vào gối đọc sách, tôi thấy ông đeo ống thở oxy ở mũi.

Còn một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi đang ngồi bên cạnh trông chừng.

“Cha, bà nội bảo cha về nghỉ ngơi đi. Tối nay con trông ông nội cho, cha cũng đã trông mấy ngày rồi.”

Người đàn ông trung niên đứng dậy nói: “Được rồi, con gái nhớ chú ý nghỉ ngơi. Có chuyện gì thì gọi điện cho cha.”

“Vâng cha, con về đây.”

Ông lão đeo kính chăm chú lật trang sách, không ngẩng đầu mà phất phất tay.

Sau khi người đàn ông trung niên rời đi, Bạch Tiệp Quỳnh đột nhiên giật lấy cuốn sách trên tay ông lão.

“Ông nội! Không được đọc sách! Bác sĩ Triệu dặn ông phải nghỉ ngơi nhiều! Đọc sách hại mắt lắm!”

Ông lão gầy gò, mặc đồ bệnh nhân cười nói: “Tiểu Tiệp à, hai tháng nữa ông sẽ nằm trong chiếc hộp nhỏ rồi, con cho ông xem một lát đi. Ai, Tiểu Tiệp, con nói xem người tên Thứ Sáu trong cuốn sách này thật đúng là một người thú vị.”

Lúc này tôi mới để ý, hóa ra ông ấy đang đọc cuốn sách *Du ký Robinson Crusoe*, nhân vật Thứ Sáu mà ông nhắc đến là một người thổ dân trong đó.

“Chàng trai... cậu là...”

“Ông nội, cậu ấy là người mà họ Điền đã thông báo, tên là Hạng Vân Phong.”

“Kính chào ông.” Tôi lễ phép chào hỏi trước, rồi sau đó hỏi điều nghi hoặc trong lòng.

Ông lão nói ông biết rõ tôi muốn hỏi gì, là ông đã bảo cháu gái mình đừng báo cáo tôi.

“Chàng trai, cậu có muốn biết kẻ trộm mộ (Điền Tam Cửu) muốn tìm rốt cuộc là cái gì không?”

Tôi nói muốn, rất muốn biết.

Tôi rất muốn biết, dù sao Điền Tam Cửu đã chủ động từ bỏ các văn vật dưới tháp Bân.

“Tiểu Tiệp, con ra ngoài trước đi, ông muốn nói chuyện một lát với chàng trai này.”

“Ông nội, sức khỏe của ông...”

“Không sao, bác sĩ Triệu chẳng phải nói ông còn sống được một hai tháng sao.”

Bạch Tiệp Quỳnh lo lắng nhìn thoáng qua rồi bước ra ngoài.

“Chàng trai, cậu ngồi ở đây.” Ông lão vỗ vỗ mép giường.

Thấy ông đưa tay ra hiệu, tôi lập tức hiểu ý, vội vàng lấy thuốc lá đặt vào miệng ông, rồi châm lửa cho ông.

Tôi nói: “Bạch lão, ông hút chậm thôi, nếu hết thì vẫn còn.”

“Khụ! Khụ!”

Ông lão ho khan vài tiếng, nói: “Cậu đừng hiểu lầm, tôi không phải là người trong nghề của các cậu. Tôi và họ Điền chỉ là quan hệ hợp tác. Tôi muốn giúp hắn tìm được món đồ đó, chỉ là muốn trước khi chết được nhìn thấy nó một lần.”

“Bạch lão, ông nói là vật gì?”

Ông lão một tay cầm điếu thuốc, ánh mắt tang thương nhìn trần nhà phòng bệnh, dường như chìm vào hồi ức. Tôi cũng không dám quấy rầy.

Mãi lâu sau, ông mới chậm rãi mở miệng nói ra ba chữ.

“Chú Thiết Phật.”

“Chú Thiết Phật? Đó là cái gì vậy?”

Lúc đầu tôi không biết đây là thứ gì, bởi vì tôi không phải người Thiểm Bắc, tôi là người Đông Bắc, chưa từng nghe nói qua.

Ông lão dường như đã nín nhịn bấy lâu, ông hút hết một điếu thuốc, tôi lập tức châm thêm cho ông một điếu khác.

Vừa hút thuốc, ông vừa kể chuyện về Chú Thiết Phật, đây là chuyện thật đấy.

Trong nước có mấy ngôi chùa gọi là chùa Thiết, thôn chùa Thiết cũng có nhiều nơi, giống như các tháp Lôi Phong ở khắp cả nước vậy.

Nhưng nếu nói đến chùa Thiết chính tông nhất, thì chỉ có một.

Đó là ở thôn Chùa Thiết, trấn Bạch Thủy, cách thị trấn Huy Dương, Hán Trung khoảng 50 dặm về phía Bắc.

Ở phía bắc của ngôi làng này, có một ngọn tháp gạch đồ sộ, ngọn tháp này có thể nói là tháp Phật có niên đại sớm nhất toàn bộ khu vực Thiểm Bắc, phía bắc sông, Lũng Nam, Thiểm Nam, thậm chí có thể nói là tháp Phật sớm nhất cả nước.

Chú ý một từ nhé, tôi đang nói đến "Tháp Phật".

Tháp Phật khác với tháp cổ. Tháp cổ thì các triều đại thay đổi đều có, phần lớn là của hoàng tộc, quan lại quyền quý, xây để ghi nhớ công ơn hay sự kiện nào đó.

Nhưng Tháp Phật thì khác, chỉ có đệ tử và tín đồ xây dựng để an táng các hòa thượng, đặc biệt là để thờ phụng một vị cao tăng đại đức nào đó, mới có thể được gọi là Tháp Phật.

Chủ nhân của tháp gạch ở chùa Thiết là một vị cao tăng đại đức đã viên tịch vào năm Chính Đức thứ mười ba đời nhà Minh.

Vị này là Nguyệt Thiên Đại hòa thượng thuộc phái Lâm Tế tông, nhánh Lục Tổ Thiền tông Trung Nguyên (Sư phụ Nguyệt Thiên).

Sau khi Nguyệt Thiên Đại hòa thượng viên tịch, mười đệ tử của ông tại chùa Thiết đã xây dựng một ngọn tháp gạch bảy tầng để thờ phụng xá lợi của ông, đồng thời đúc bốn mươi mốt pho Chú Thiết Phật trong chùa (sách nói có thể là bốn mươi pho, không đúng, phải là bốn mươi mốt pho). Ngoài ra, còn có một pho là tượng chân dung của chính Nguyệt Thiên hòa thượng, tương truyền thợ rèn đã tạc theo tư thế tọa thiền của Nguyệt Thiên.

Những pho tượng Phật này đều được đúc bằng sắt nguyên chất, pho lớn nhất cao gần ba mét, nặng hơn mười tấn; pho nhỏ nhất cũng cao hơn một mét, còn pho nhỏ nhất thì hơn nửa thước.

Người trong nghề chúng tôi thường nói, Lò Tuyên Đức, Lò Tuyên Đức, nhưng hồi trước rốt cuộc đã đúc bao nhiêu chiếc lò, số lượng có nhiều thuyết khác nhau, và ít ai từng thấy một chiếc Lò Tuyên Đức chính tông của triều đại đó.

So với Lò Tuyên Đức, hơn bốn mươi pho Chú Thiết Phật tại chùa Thiết hồi đó càng hiếm có và quý giá hơn. Từ sau đời Minh đến triều Thanh, hầu như không còn ai nhìn thấy chúng nữa, tất cả đều đã thất lạc.

Những pho Chú Thiết Phật này, ngay cả một bức ảnh trong album cũng không còn lưu lại, vô cùng thần bí.

Điều mà Điền Tam Cửu muốn tìm chính là loại Chú Thiết Phật này, hơn nữa rất có khả năng, đó chính là pho tượng chân dung của Nguyệt Thiên Đại hòa thượng.

Nói đến đây có lẽ sẽ có người hỏi, Hán Trung cách Hàm Dương hàng trăm dặm, cho dù có loại Chú Thiết Phật này, thì làm sao lại đến được Hàm Dương?

Tình hình thật sự có liên quan đến một vài người ở Hàm Dương thời bấy giờ.

Nếu có bạn bè lớn lên ở huyện Huy Dương, có thể đã nghe các bậc cha chú của mình kể rằng, ngọn tháp trong làng các bạn ban đầu là một tòa tháp gác bảy tầng, nhưng bây giờ chỉ còn năm tầng.

Nguyên bản, tầng trên cùng của tháp gạch là một chóp tháp bằng sắt, phần trên tròn, phần dưới hình chóp, đường kính hơn một mét, nặng ít nhất vài trăm cân.

Chóp tháp này bị trộm vào khoảng năm 1960, sau đó theo lời kể của dân làng địa phương, cụ thể thì nó bị mất cắp vào khoảng tháng 5 năm 1958.

Kẻ trộm chóp tháp lúc bấy giờ, còn đào được một pho đại Phật sắt cao chừng một mét ba ở sườn đông khu di tích chùa miếu.

Kẻ này dùng xe ngựa kéo chóp tháp và pho Phật sắt, rồi bán hai món đồ đó với giá ba mươi đồng cho trạm thu mua phế liệu địa phương.

Năm đó đúng là năm 1958, vài tháng sau, đến ngày 17 tháng 8 năm 1958, cả nước bắt đầu phong trào đại luyện gang thép rầm rộ.

Lúc đó không chỉ các xưởng thép luyện thép, mà nơi nào cũng luyện thép, vì có chỉ tiêu nhiệm vụ.

Ngay lúc đó, Xưởng dệt bông quốc doanh số 2 ở phía Tây Bắc Hàm Dương đã mua một lô sắt vụn từ khu vực Hán Trung, trong đó có chóp tháp bị trộm vào tháng 5 và một pho Chú Thiết Phật.

Năm đó, ông nội Bạch Tiệp Quỳnh là Bạch Đình Lễ đang nhậm chức tại Xưởng dệt bông quốc doanh số 2 ở Hàm Dương. Khi đó, ông làm việc trong một bộ phận gọi là tổ chuyên trách phổ cập khoa học của ủy ban. Trong tổ còn có một người nam và một người nữ khác, người nam họ Đường tên là Đường Tín, người nữ tên là Vương Tiểu Cầm.

Năm đó, Vương Tiểu Cầm đã nhận ra chóp tháp và pho Phật sắt ngay trong đống sắt vụn chỉ bằng một cái liếc mắt, bởi vì cô là một tín đồ Phật giáo, cô biết rõ tầm quan trọng của hai món đồ này.

Ông nội Bạch Tiệp Quỳnh lúc đó vừa tròn 20 tuổi, ông thích Vương Tiểu Cầm, nhưng không dám nói ra, chỉ là thầm mến. Trớ trêu thay, người đàn ông mà Vương Tiểu Cầm thích lại là Đường Tín trong tổ.

Ba người họ đã tổ chức một cuộc họp bí mật, quyết định bảo vệ Chú Thiết Phật và chóp tháp, đồng thời vạch ra một kế hoạch chi tiết.

Họ tạm giấu pho Phật sắt và chóp tháp trong xưởng dệt bông. Với thân phận là thành viên tổ phổ cập khoa học, ông nội Bạch Tiệp Quỳnh đã lái một chiếc xe tải chuyên chở bông. Họ dùng bông trắng bao bọc pho Phật sắt và chóp tháp lại, chuẩn bị bí mật vận chuyển ra khỏi Xưởng dệt bông quốc doanh số 2.

Họ vốn tưởng rằng mọi chuyện đã được thực hiện hoàn hảo không tì vết, không ngờ việc này lại bị một nữ công nhân của xưởng dệt bông phát hiện, và cô ta đã nhanh chóng báo cáo cho phó xưởng trưởng.

...

Câu chuyện kể đến đây, ông nội Bạch Tiệp Quỳnh đột nhiên im bặt.

Tôi đang nghe nhập tâm, vội vàng hỏi dồn: “Bạch lão, sau đó thì sao? Pho Phật sắt và chóp tháp từ Hán Trung đó đã đi đâu rồi?”

“Bạch lão?”

“Bạch lão?”

Điếu thuốc trên tay ông lão vẫn còn nửa điếu chưa cháy hết. Tôi quay đầu nhìn về phía thiết bị đo điện tâm đồ trên bàn.

Tôi thấy đường biểu đồ sóng trên màn hình điện tâm đồ, những nhịp phập phồng ngày càng nhỏ dần.

Đột nhiên, nó biến thành một đường thẳng tắp.

“Tít...”

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn nhất, bản dịch này được truyen.free dày công thực hiện.