Cộc cộc! Ta dùng sức gõ hai cái cửa.

Gã đeo kính nghe tiếng động quay đầu nhìn lại.

Mẹ kiếp!

Ngươi làm gì thế! Sao không gõ cửa đã tự tiện xông vào vậy!

Hắn ta lập tức ném tai nghe xuống, vội vàng kéo quần lên.

Ta đã gõ cửa, ngươi đeo tai nghe nên không nghe thấy à?

Là ngươi sao? Thân thích nhà họ Bạch?

Ngươi muốn mua gì? Hắn nhận ra ta.

Vòng hoa, ta muốn mua một cái thật tốt, loại lớn một chút, có lẽ một hai ngày nữa sẽ dùng đến. Đến lúc đó ngươi mang đến giúp ta.

Gã đeo kính mặc áo khoác lông vào, cười nói: "Huynh đệ à, vậy ngươi đúng là đến đúng chỗ rồi. Vòng hoa ở tiệm ta đây, chất lượng phải nói là đệ nhất Hàm Dương, to mà tròn vành vạnh luôn đó."

Vòng hoa tốn diện tích, đặt ở gian hàng bên cạnh tiệm. Đi theo ta, huynh đệ.

Lúc đi ra, ta có chút hiếu kỳ, thuận miệng hỏi một câu: "Sao cửa tiệm ngươi lại mở hất lên trên thế này, bất tiện quá."

Ngươi không hiểu ư?

Hắn ta tiện tay đẩy cửa lên, quay đầu lại nói: "À, cái này có lý do cả. Đây là quy tắc trong nghề. Cửa hàng tang lễ chúng ta tuy làm ăn với người đã khuất, nhưng cũng không hoan nghênh những thứ không phải người bén mảng đến. Cửa làm kiểu mở lên xuống như thế này, một số thứ không tốt ban đêm sẽ không vào được."

Hai tiệm của hắn ta liền kề nhau. Bước ra ngoài là một tiệm khác không có biển hiệu, trong phòng dựa tường bày rất nhiều vòng hoa và hình nhân giấy có sẵn.

Hiện tại nhiều tiệm tang lễ không bán hình nhân giấy nữa. Trong căn phòng này có mười mấy hình nhân giấy đứng thẳng. Dưới ánh đèn lờ mờ chỉ có thể thấy lờ mờ hình dáng, đã thấy hơi ghê người. Bật đèn lên lại càng ghê hơn.

Tại sao ta nói ghê người? Bởi vì những hình nhân giấy ở đây đều cao hơn một mét, mặt tròn và chỉ có một biểu cảm duy nhất. Chúng mặc áo lam phục hoặc áo trắng phục, trên mặt được vẽ hốc mắt nhưng lại không có điểm nhãn cầu. Một số còn chưa được đặt đúng chỗ nên ngã lăn trên đất.

Dựa vào góc tường phía Bắc có hai con ngựa trắng lớn bằng giấy. Một đôi đồng nam đồng nữ hình nhân giấy cầm hàng mã. Bên trái hàng mã còn bày một con trâu giấy. Ngươi chưa từng thấy trâu giấy bao giờ sao? Ta cũng là lần đầu nhìn thấy.

Hắn ta tiện tay dựng một hình nhân giấy ngã dưới đất lên, nói: "Vòng hoa đều ở đây cả, ngươi xem chọn cái nào. Có lớn có nhỏ, đều là hàng mới. Loại lớn sáu mươi đồng, loại nhỏ ba mươi lăm. Nếu muốn thêm hình nhân giấy, hàng mã thì có thể rẻ hơn chút nữa. Đến lúc đó cứ để lại địa chỉ, ta sẽ giao hàng tận nơi cho ngươi."

"Cứ lấy cái kia đi," Ta tiện tay chọn cái lớn nhất.

"Đồ hàng mã thì sao? Ngươi có muốn không?"

Ta nói: "Thôi bỏ qua đồ hàng mã đi, nhìn không được thoải mái cho lắm. Còn con trâu kia của ngươi là sao? Lại có người mua trâu giấy à?" Ta chỉ vào góc tường nói.

Hắn giải thích: "Trâu giấy trong nghề mai táng chúng ta không gọi là trâu giấy, mà gọi là âm trâu nước. Ở phương Bắc thì ít dùng, nhưng đôi khi cũng có người cần. Ngươi thấy đó, ta chỉ nhập về một con thôi, khi nào bán được thì mới nhập tiếp."

Ta hỏi: "Vì sao gọi là âm trâu nước? Ta chỉ biết trâu nước bình thường thôi." Hắn nói tiếp: "Trong nghề mai táng, âm trâu nước này chỉ được đốt cho phụ nữ thôi. Nếu đốt cho đàn ông thì lại thành chuyện không hay. Bởi lẽ, ở âm phủ có Kim Kiều và Ngân Kiều. Sau khi nhận được đồ cúng tế từ người thân ở dương gian, nam nữ sẽ tách ra để lên cầu: đàn ông lên Kim Kiều, phụ nữ lên Ngân Kiều."

"Chính giữa Ngân Kiều có một hồ nước máu sền sệt, nóng hổi và sủi bọt. Một số phụ nữ khi còn sống thường nấu nướng, giặt giũ lãng phí rất nhiều nước. Chỉ khi nào có âm trâu nước uống cạn sạch hồ máu này thì họ mới có thể đi qua. Bằng không, nếu cứ thế mà lội qua hồ máu đầy sủi bọt, đôi chân sẽ bị bỏng nát."

Ta nghe xong nhịn không được cười phá lên.

Ta nói ngươi nói thứ gì thế không biết. Ai bảo chỉ có phụ nữ lãng phí nước? Đàn ông không lãng phí nước chắc? À, theo như ngươi nói, vậy đàn ông lúc tắm bồn, đàn ông rửa xe xịt nước tung tóe chẳng phải cũng lãng phí nước mỗi ngày sao?

"Ai, huynh đệ à, ngươi đừng cãi với ta nữa. Ta nói những chuyện này đều là lời truyền miệng của người xưa mà thôi. Ngươi muốn biết thật hay giả, đợi sau khi chết tự khắc sẽ rõ."

Ta không muốn tranh cãi với hắn nữa, móc ra một trăm đồng đưa cho hắn, nói là mua một vòng hoa, số tiền còn lại thì trả lại cho ta.

"Được thôi, huynh đệ."

Hắn ta thu tiền, rồi tiện tay nắm lấy một hình nhân giấy mặt tròn, cười nói: "Ngươi xem cái này thật tốt, đáng yêu biết bao. Cái này ta tặng ngươi, đừng để ta phải lấy tiền ra chứ."

Hắn ta suýt nữa đút hình nhân giấy vào mặt ta. Ta lùi lại hai bước mắng: "Mẹ kiếp, mau dẹp nó đi. Ta đã bảo không muốn thì đừng có đưa. Mau trả tiền thừa lại đây, ta phải đi."

"Biết rồi, trả tiền cho ngươi đây."

Hắn trả lại tiền lẻ cho ta, rồi hỏi: "Đến lúc đó giao đến đâu? Để lại địa chỉ một chút."

Hai ngày nữa linh đường nhà họ Bạch sẽ đặt ở đâu ta còn chưa rõ. Ta nói: "Đến lúc đó ta sẽ gọi điện cho ngươi. Ngươi giao hàng miễn phí chứ?"

"Miễn phí thì có, nhưng chỉ giới hạn trong khu Tần Đô thôi. Nếu ngươi muốn giao xa quá thì ta phải tính thêm phí, bằng không, ta bán cho ngươi một cái vòng hoa còn chẳng đủ tiền xăng."

"Biết rồi, ta đi đây."

Ngày hôm sau không có việc gì.

Có một tin tức.

Ta nghe người khác nói lão gia tử Bạch đã để lại di chúc rằng sau khi chết không muốn hỏa táng mà muốn thổ táng. Hơn nữa còn dặn dò con cháu nhất định phải chôn cất mình ở một mảnh đất hoang phía Bắc hai cửa hàng bông vải.

Rồi lại gắng gượng thêm một ngày rưỡi. Đến sáu giờ hai mươi phút tối ngày thứ ba, lão nhân Bạch Đình Lễ đã qua đời tại phòng bệnh đặc biệt của bệnh viện Đồng Huy. Ông qua đời vào tháng Giêng, hưởng thọ 71 tuổi.

Theo phong tục nơi này, người đã khuất hôm sau phải lập linh đường, và phải đốt bỏ một số đồ dùng trước đây của người già ở bên ngoài linh đường, chủ yếu là chăn, gối, quần áo, v.v.

Khi đó, ở vùng này không cho phép thổ táng, nhưng Bạch Đình Lễ lúc còn trẻ hai bàn tay trắng gây dựng nên Đại Lễ Đường, ở địa phương này có mối quan hệ, bỏ ra chút tiền là giải quyết được thôi.

Linh đường được đặt ở tầng trệt khu dân cư cũ. Cả nhà họ Bạch đều đang tất bật lo hậu sự cho lão nhân. Ba người con gái đêm đó tất tả chạy khắp nơi tìm người mua quan tài. Ta gọi điện thoại cho chủ tiệm tang lễ, nói cho hắn địa chỉ để hắn mang vòng hoa đến. Sau đó ta tất bật trước sau giúp Bạch Tiệp Quỳnh khuân vác đồ đạc.

Bà lão nhà họ Bạch liên tục lau nước mắt, thu dọn một số quần áo, chăn nệm của lão nhân. Sau đó ta chuyển xuống lầu đưa đến linh đường.

"Ông ơi, sang bên đó ông hãy tự chăm sóc mình thật tốt nhé. Nếu có gì muốn nói, hãy báo mộng cho con."

Ngọn lửa dần lớn. Bạch Tiệp Quỳnh mắt đỏ hoe lùi lại một bước, từ tay ta nhận lấy những bộ quần áo mà lão gia tử Bạch từng mặc khi còn sống. Nàng đốt từng cái một. Nàng đốt hết một món, ta lại từ trong rương nhặt ra đưa tới một món.

Rương đồ sắp hết. Khi đốt đến lớp dưới cùng thì là một chiếc áo khoác vải màu xanh quân đội, kiểu quần áo cũ kỹ đó. Ta sờ trong túi áo của chiếc áo khoác kiểu cũ này, chạm phải một vật cứng.

Lấy ra xem thử, là một cái hộp sắt nhỏ, dẹp. Hộp sắt rỉ sét hoen ố, trên đó in một hàng chữ nhỏ màu đỏ.

"Tây Bắc quốc, hai cửa hàng bông vải, Ủy ban phổ cập khoa học tổ 3 kỷ niệm."

Thấy Bạch Tiệp Quỳnh quỳ trên đất, ngẩn người nhìn đống lửa, ta vội vàng nhét hộp sắt vào trong người.

"Người đã khuất không thể sống lại, xin hãy nén bi thương."

Bạch Tiệp Quỳnh lau vội nước mắt: "Cảm ơn ngươi đã giúp ta nhiều việc."

"Không có gì, đó là điều nên làm. Các ngươi ở gần đây có nhà vệ sinh nào không?" Ta hỏi.

Nàng nói: "Trên lầu trong nhà có, tầng dưới khu số 5 cũng có nhà vệ sinh công cộng."

"Vậy ta đi nhà vệ sinh một chút, lát nữa sẽ quay lại."

Ra khỏi linh đường, ta bước nhanh đến tầng 5, đi vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh công cộng ở khu dân cư cũ đều là bồn cầu ngồi. Ta đi ra thì thấy một ông lão đang đi vệ sinh, bèn ra ngoài đợi.

Ta móc hộp sắt ra, kéo chiếc khóa nhỏ, nhưng không tài nào mở được.

Chiếc khóa này không lớn, chỉ lớn hơn loại khóa sổ ghi chép một chút. Ta đặt hộp sắt xuống đất, tìm nửa viên gạch đập mạnh hai ba cái là vỡ ra.

Vừa lúc này, ông lão đi vệ sinh xong kéo quần lên đi ra. Ta cầm đồ vật đi vào nhà vệ sinh.

Mở hộp sắt ra, bên trong chứa một cái túi ni lông. Có thể thấy trong túi ni lông có vài tấm ảnh chụp và một chồng thư viết tay.

Ảnh chụp là ảnh đen trắng, đã hơi ngả vàng. Có thể thấy lão nhân bảo quản rất cẩn thận, ảnh không hề có một nếp gấp nào.

Tấm ảnh đen trắng đầu tiên có ba người, hai nam một nữ, đều rất trẻ, đoán chừng chừng hai mươi tuổi. Một người đàn ông lông mày rậm, mắt to, mặc quân phục lục quân kiểu cũ, trên đầu đội mũ. Người đàn ông còn lại hơi gầy hơn một chút, dáng người cũng cao hơn một chút. Cô gái kia tết tóc, mặc áo bông họa tiết, đứng giữa hai người đàn ông. Cả ba đều đang cười, bối cảnh là một cánh đồng bông.

Bối cảnh tấm hình thứ hai chắc là bên trong một nhà xưởng nào đó. Vẫn là hai nam một nữ ba người này. Ta phát hiện một vấn đề: ở góc cạnh của bối cảnh ảnh đen trắng có một chiếc xe đẩy nhỏ, trên xe đặt một cục sắt đen sì. Nhìn kỹ lại gần, hình như là một pho tượng Phật. Pho tượng này chỉ chụp được nửa mặt, không thấy rõ toàn cảnh.

Tấm hình thứ ba được chụp vào buổi tối, ánh sáng rất mờ. Trong tấm ảnh có một người, đầu của người này bị bút máy gạch xóa đi mất, chỉ có thể nhìn thấy thân thể. Nhìn kỹ, những vật màu trắng chất đống trên mặt đất chắc là bông đã được xe sạch. Ngoài ra, trên mặt đất còn đặt một chiếc đèn bão cầm tay.

Trong túi ni lông chỉ còn lại một tờ thư tay được gấp lại. Ta lấy tờ thư ra chuẩn bị mở ra xem.

Này!

Đột nhiên có người vỗ nhẹ vào lưng ta một cái.

Năm mới vui vẻ.

***

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.