Người dân địa phương ở Đạo huyện chắc hẳn đều biết đến Âm Dương Động. Nghe nói vào thập niên 80, khi quay bộ phim Tây Du Ký, đoàn làm phim từng có ý định chọn Âm Dương Động làm bối cảnh, nhưng sau đó vì vấn đề kinh phí mà không thực hiện được.

Ngày hôm sau, chúng ta nghỉ ngơi đến hơn mười giờ mới thức dậy. Ta đến nhà Tiểu Đường, bởi vì Tiết sư thúc nói gần đây có một Âm Dương Động, nhưng chúng ta không biết vị trí chính xác của nó ở đâu.

"Bà ơi, bà đang chuẩn bị món gì thế ạ?" Ta thấy bà cụ đang khuấy trong một cái nồi lớn những món ăn màu vàng dẹt.

Bà cụ hiền từ cười nói: "Đây là món ngô sáp núi nhà chúng ta, thơm lắm, lát nữa con uống thử một chén nhé."

"Dạ được ạ, bà. Tiểu Đường đâu rồi ạ, cháu có chuyện muốn hỏi cậu ấy."

Bà cụ chỉ vào trong phòng, nói cậu ấy đang làm bài tập.

Căn nhà cũ của họ đã rất xuống cấp, tường bong tróc nhưng vẫn dán đầy giấy khen học tập. Ta bước vào nhà, thấy Tiểu Đường đang ôm một quyển sách toán học mà đọc. Thấy ta đến, cậu ấy hỏi có chuyện gì.

"Cũng không có gì. Tiểu Đường này, ta muốn hỏi cậu chuyện này, cậu có biết đường đến Âm Dương Động không?"

"Cháu biết chứ, chú đến đó làm gì vậy?"

Ta cười nói là muốn đến du lịch, chụp vài tấm ảnh làm kỷ niệm.

Tiểu Đường buông sách toán học, dụi mắt nói: "Âm Dư��ng Động nằm ở phía bắc Quỷ Tể Lĩnh, đi dọc theo con sông nhỏ là có thể tìm thấy. Trong động có cây gừng tây, hồi nhỏ cháu thường cùng bạn học đi đào về, giờ không biết còn không."

Ta thầm ghi nhớ vị trí đại khái, rồi nhớ đến ngôi miếu nhỏ nhìn thấy tối qua, lại hỏi: "À Tiểu Đường, trong miếu Quỷ Tể Lĩnh các cậu thờ tượng thần gì vậy?"

Nghe ta hỏi vậy, trên mặt Tiểu Đường rõ ràng hiện lên vẻ bối rối.

Cậu ấy nói: "Chú đừng hỏi nữa, cháu cũng không rõ lắm, cháu còn phải làm bài tập."

Thấy cậu ấy không chịu nói, ta cũng không nghiêm khắc ép hỏi nữa. Sau khi trở về, ta liền kể lại những điều đã tìm hiểu được.

Tiết sư thúc nghe xong nói: "Chuyện này không nên chậm trễ, ăn cơm đi, chiều nay chúng ta phải đi xem xét một chút."

Buổi trưa, Ngư ca nhóm lửa nấu cơm. Trước đây hắn từng làm bếp trưởng phục vụ bữa ăn tập thể ở Thiếu Lâm Tự.

Chúng ta đang dùng bữa trong phòng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng "keng keng keng" gõ chiêng từ ngoài Đầu Nhai vọng vào, còn kèm theo tiếng người la lớn.

"Chuyện gì vậy?" Ta bưng chén mở cửa đi ra ngoài xem.

Tiếng chiêng trống vang lên. Chỉ thấy một cụ già đang la lớn về phía những người dân trong thôn đang ăn cơm. Thần sắc của cụ rất bối rối, ta không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Sư thúc, người mau nghe xem ông ấy đang hô cái gì!"

Tiết sư thúc chạy đến xem một lát, sắc mặt ông đột nhiên trở nên khó coi.

Ông nói: "Xảy ra chuyện rồi. Người này nói sáng nay có người chết bên cạnh thủy đường ở Quỷ Tể Lĩnh. Ông ấy bảo mọi người mau đến xem."

"Chết người ư??"

Nghe tin tức này, những người dân đang ăn trưa đều vội vàng buông bát đũa. Cụ già dẫn đầu gõ chiêng, còn những người trong thôn khác thì chạy theo phía sau.

Ta buông bát đũa, vội vàng chạy về nói: "Sư thúc! Hình như xảy ra chuyện rồi! Chúng ta mau đi xem thử!"

Theo chân dân làng chạy chậm đến nơi, liền thấy một người đàn ông trung niên nằm úp mặt, bất động trên lối đi nhỏ cạnh hồ nước. Đòn gánh và cái sọt đổ lăn trên mặt đất.

Lập tức có dân làng tiến lên lật người đàn ông lại. Chỉ thấy người nằm sấp này có sắc mặt đỏ sậm, trông như gan heo. Mắt trợn ngược, để lộ tròng trắng. Phần thân dưới đã mất kiểm soát, làm bẩn cả quần.

Người đã ngừng thở, chết rồi...

Trong số những người dân vây xem có trẻ nhỏ, nhìn thấy người chết liền sợ hãi khóc thét lên.

Những người lớn thì ai nấy sắc mặt đều trắng bệch. Một người phụ nữ trông như là vợ của người đã khuất, ngã quỵ xuống đất, khóc lóc thảm thiết đến trời đất cũng như tối sầm lại.

Lúc này, đám đông vây xem đột nhiên tự động dãn ra một lối đi. Một bà lão lưng còng rất nặng, chống gậy chống, bước đến.

Bà lão lưng còng nhìn thi thể sắc mặt đỏ tía, rồi đột nhiên quỳ sụp xuống hướng về phía lối vào Quỷ Tể Lĩnh.

Bà lão bỏ gậy chống xuống, chắp tay trước ngực, không ngừng cúi người dập đầu. Đồng thời, miệng bà lẩm bẩm nói lớn bằng thứ phương ngữ mà ta không thể hiểu được.

"Có ý gì vậy?" Ta hỏi.

Tiết sư thúc nhỏ giọng phiên dịch: "Bà cụ nói đây là gặp phải âm binh trên đường mòn, vì vô tình thấy quỷ tể binh mà bị câu mất hồn. Phần thân dưới mất kiểm soát là do nhìn thấy gì đó mà sợ hãi, bị dọa chết tươi..."

Nghe vậy, tất cả dân làng đều hoảng sợ. Phàm là người địa phương, ai cũng lớn lên với những truyền thuyết về quỷ tể. Thế hệ cha chú và ông bà của họ từng chính miệng kể chuyện quỷ tể bắt người. Nhất là một số cụ già, bất kể nam hay nữ, đều rất kiêng kỵ những chuyện này.

Cho nên, với tư cách là người dân bản địa ở Đạo huyện, họ tin tưởng không chút nghi ngờ vào những chuyện như âm binh trên đường mòn, hay quỷ tể bắt người.

Nghe mọi người bàn tán, ta mới biết, bà lão lưng còng chống gậy chống kia chính là Mẹ Mìn mà Tiểu Đường từng nhắc đến với ta.

Mẹ Mìn thường ngày phụ trách quản lý miếu Quỷ Tể Lĩnh trong rừng. Nhớ lại Tiểu Đường từng nói, nếu ai có việc gì phải vào Quỷ Tể Lĩnh, đều phải tìm Mẹ Mìn giúp đỡ trước, nhờ bà thắp hương trong miếu nhỏ rồi mới dám đi vào.

"Vân Phong," Tiểu Huyên kéo ta, nhỏ giọng hỏi: "Người này lẽ nào thật sự bị dọa mà chết? Anh có tin không?"

Ta nói ta cũng không rõ lắm, cứ xem tiếp thế nào đã.

Giữa đám đông vây xem, Mẹ Mìn chống gậy run run rẩy rẩy đứng lên. Bà thì thầm vài câu với một người dân trong thôn. Người này nghe xong liền liên tục gật đầu rồi chạy đi.

Không lâu sau, người kia quay lại, mang theo một bộ câu đối đỏ và một ít hương.

Mẹ Mìn dùng gậy chống vạch một vòng tròn ở lối vào Quỷ Tể Lĩnh. Bà đặt bộ câu đối đỏ vào trong vòng rồi đốt, sau đó thắp một bó hương lớn, cắm lên đống tro tàn đã cháy hết.

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Từng sợi khói xanh lững lờ trôi chậm rãi giữa không trung, như hóa thành đủ loại hình thù khuôn mặt người. Chúng bao phủ Quỷ Tể Lĩnh, kéo dài không tan, khiến nơi đây càng thêm vài phần quỷ dị.

Sau khi đốt xong câu đối, Mẹ Mìn lưng còng chậm rãi ung dung tiến vào Quỷ Tể Lĩnh. Những người dân khác nhìn nhau, không ai dám đi theo vào.

Khoảng hai mươi phút trôi qua.

Đột nhiên, một người dân mắt tinh nhanh chóng hoảng hốt kêu lên: "Bà cụ kìa! Bà cụ kìa!" (Có lẽ là ý nói bà lão.) Lời hắn vừa dứt, rất nhiều người đều nhìn thấy, Mẹ Mìn lưng còng không chống g��y chống nữa, mà gần như là ngã nhào chạy tới!

Ta cũng nhìn thấy, bà lão đến eo cũng không thẳng nổi này, đúng là đang chạy!

Sắc mặt của Mẹ Mìn vốn đã trắng bệch, trên trán đầy những đốm đồi mồi. Giờ đây, mặt bà càng trắng hơn, đôi môi run rẩy lớn tiếng kêu lên: "Nghiệt chướng nào lại kéo tới thế này! (Kẻ nào không sợ chết mà tạo nghiệp chướng đây!), hình như đã không còn!"

Tiết sư thúc nhỏ giọng nói: "Khốn kiếp thật, bà ấy nói có kẻ đã chết đã trộm tượng thần trong miếu nhỏ."

"Tượng thần ư?"

Ta lập tức nghĩ đến bức tượng đất chu sa tối qua ta đã thấy. Ai đã trộm? Không đúng, rõ ràng tối qua nó vẫn còn đó mà.

Ta quay đầu nhìn về phía Đậu Nha Tử: "Không phải là nhóc con ngươi trộm chứ?"

"Mẹ kiếp!" Đậu Nha Tử sốt ruột giải thích: "Liên quan gì đến ta! Ta không có trộm!"

Dù sao, chuyện này gây ồn ào quá lớn, những người dân làng lân cận cũng kéo đến xem rất đông. Với tình hình nhiều người như vậy, buổi chiều chúng ta cũng không dám đi tìm Âm Dương Động nữa.

Người chết bên thủy đường là một người dân ở Điền Khoát Thôn. Vợ ông ta nói, sáng nay ông ta đi đồng cắt cỏ khô cho bò, không ngờ lại bỏ mạng. (Người trong thôn đều nói là bị dọa mà chết.) Buổi chiều Tiết sư thúc không có ở trong phòng, đến chạng vạng tối ông mới về. Vừa vào nhà, ông liền uống một chén nước lớn.

"Khụ! Khốn kiếp thật, sặc chết ta rồi. Trưa nay đi tìm người hỏi thăm một chút, cuối cùng cũng đã làm rõ được đôi điều."

Ta nói: "Sư thúc, người mau nói đi, chuyện cái miếu Quỷ Tể Lĩnh trong rừng là thế nào vậy?"

Ông nói mình đã tìm hiểu được tin tức.

Ông nói, ở Cục Văn hóa huyện có một bản huyện chí thời nhà Thanh. Trong huyện chí này, có một cống sinh nổi tiếng của triều đại đó đã viết về Quỷ Tể Lĩnh. Đây cũng là lần duy nhất Quỷ Tể Lĩnh được nhắc đến trong các sách cổ. Trước đó, bất kể là chính sử hay dã sử, đều không hề có bất kỳ ghi chép nào về Quỷ Tể Lĩnh.

Bản huyện chí này là bản gốc. Trong sách, vị cống sinh thời nhà Thanh đó đã viết: "Ở Điền Khoát Thôn, có những hòn đá kỳ lạ tự trong đất trồi lên, đều mang hình người. Có người nói đây là âm binh. Đêm đến, chúng đi qua thủy đường, khi nghe tiếng gà gáy thì hóa đá. Có dân nhìn thấy, hồn lìa khỏi xác, bất tỉnh nhân sự."

Tiết sư thúc tiếp lời nói với ta: "Theo lời những cụ già trong thôn kể, sau khi vị cống sinh này viết cuốn huyện chí đó, bên cạnh thủy đường trong thôn lại có thêm hai người chết. Dân làng sợ hãi cho rằng l�� do âm binh quấy phá, nên vào năm Quang Tự thứ 21, tức năm Ất Mùi 1895, cuối năm đó, họ đã mời một vị đạo sĩ có bản lĩnh từ nơi khác về."

Người ta đồn rằng vào mùa đông năm 1895, vị đạo sĩ kia đã một mình ngồi canh Quỷ Tể Lĩnh suốt cả đêm. Sáng hôm sau, đạo sĩ nói: "Nơi đây hung hiểm. Ta niệm tình các ngươi có thiện tâm, nguyện trấn thủ nơi này trăm năm. Sau khi ta mất, hãy hỏa táng thi thể ta, dùng tro cốt làm thành tượng đất, dựng trong miếu để thờ cúng, ắt sẽ bảo vệ thôn làng các ngươi được bình an."

"Chừng nào Quỷ Thạch (những bức tượng đá đó) chưa đổ hết, tượng thần chưa rời miếu, hãy nhớ lấy, nhớ lấy..."

Có lẽ lời đồn có phần khoa trương, nhưng những cụ già trong thôn đều kể như vậy, ắt hẳn không phải là không có lửa thì làm sao có khói.

Cho nên, bức tượng đất của vị đạo sĩ trong miếu Quỷ Tể Lĩnh, từ khi được đặt ở đó vào năm 1895, chưa từng di chuyển dù chỉ một bước.

Khốn kiếp thật...

Không biết là kẻ nào đã trộm mất.

Những trang truyện tinh hoa này được Việt hóa một cách tận t��m, chỉ có tại truyen.free.