Trong hầm trú ẩn của bộ tộc Hỗ Đặc, cô con gái nhỏ của chú Hốt Lục đang nằm trên chiếc giường gạch chơi búp bê.

"Chú hãy nhớ lại thật kỹ, thật kỹ xem, chú có thấy những người đã nhóm lửa không? Họ cưỡi lạc đà hay đi bộ? Khoảng bao nhiêu người?"

Chú Hốt Lục cau mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp lại.

Tôi nhìn về phía Archie.

Archie lại lên tiếng: "Chú ấy nói thật là không thấy gì cả, lúc ấy ở khá xa, chỉ là từ xa trông thấy ánh lửa bập bùng từ đống lửa, điều duy nhất có thể xác định là có người đã nhóm lửa."

"Vậy nơi họ nhóm lửa lúc ấy ở đâu? Khoảng hướng nào?"

Chú Hốt Lục nói xong, Archie lại phiên dịch: "Ngày mai bộ lạc chúng tôi sẽ di chuyển, sẽ đi ngang qua khu vực đó, nếu các anh muốn đi, đến lúc đó chúng tôi sẽ chỉ cho các anh."

Tôi đáp được, đến lúc đó sẽ xem xét.

Việc di chuyển của bộ tộc Hỗ Đặc có phần giống với sự di cư của các dân tộc du mục trên thảo nguyên, điểm khác biệt là các dân chăn nuôi trên thảo nguyên thường mang theo lều Mông Cổ, còn người Hỗ Đặc chỉ mang theo người, dê và một ít vật dụng thiết yếu trong sinh hoạt.

Mỗi lần di chuyển, người Hỗ Đặc đều thực hiện một nghi thức trước đó. Họ giết hai con dê, cắt lấy phần xương xoắn, sau đó dùng dây thừng xâu bốn cái xương xoắn lại với nhau. Lão tộc trưởng đọc vài câu chú ng�� lên chuỗi xương xoắn này, cuối cùng đào một cái hố rồi chôn xuống đất.

Chờ đến năm sau khi họ quay trở lại, sẽ đào xương xoắn lên, rửa sạch rồi phơi khô, sau đó dùng đá đập nát, chia cho trẻ nhỏ trong bộ lạc ăn hết. Trước đây tôi không hề biết thứ này sau khi đập nát, phơi khô lại có thể ăn được.

Sáng hôm sau, hơn năm giờ, trời còn tờ mờ sáng, tôi đã bị tiếng động bên ngoài đánh thức.

Trong sân nội viện đã thắp đuốc, rất nhiều người đều vác trên lưng những bao lớn túi nhỏ, lão tộc trưởng đã chôn xong xương xoắn, họ sắp sửa lên đường.

Phóng viên Cam nhìn cảnh tượng này rồi nói: "Đáng tiếc, lần này tôi không mang theo máy quay phim, nếu có thể cùng quay lại cảnh người Hỗ Đặc di chuyển, biết đâu sau khi về có thể làm một phần phim phóng sự."

Chúng tôi mời Cam Tuyền là để cô ấy tiễn chúng tôi một đoạn đường, tiến sâu vào Hắc Thủy Thành để tìm thủ lĩnh, chuyện này chắc chắn không thể dẫn cô ấy theo. Vừa rồi tôi còn đang nghĩ phải tìm cớ gì để tách ra, giờ thì dường như có cách rồi.

Tôi nói: "Đúng vậy, nếu có thể ghi lại cảnh người Hỗ Đặc di chuyển thì tốt quá, nhưng mà phóng viên Cam, tuy điện thoại không thể quay toàn bộ hành trình, nhưng quay vài đoạn ngắn lẻ tẻ thì có lẽ được. Cô có thể dùng điện thoại di động của mình chọn lọc ghi lại một chút, sau khi về sẽ trích xuất video ra."

Phóng viên Cam hơi thất vọng lắc đầu, nói điện thoại của cô ấy không có chức năng quay phim.

Tôi lập tức nói chúng tôi có, chúng tôi có thể cho cô mượn, Đậu Nha... điện thoại của phóng viên Đậu còn là quay phim HD đấy.

"Cô chờ chút." Thấy cô ấy có vẻ xiêu lòng, tôi liền trực tiếp đi tìm Đậu Nha Tử.

"Phong Tử, sao cậu không đưa điện thoại của cậu cho cô ấy, mà lại lấy của tôi làm gì." Đậu Nha Tử có chút không nỡ.

Tôi nói: "Cậu nhìn xem cái vẻ keo kiệt của cậu kìa, như vậy chúng ta mới có thể tách cô ấy ra. Hơn nữa người ta chỉ là mượn thôi, chờ chúng ta về Ngân Xuyên thì sẽ trả lại."

Đậu Nha Tử suy nghĩ một lát, thở dài rồi rút thẻ sim ra khỏi điện thoại rồi đưa cho tôi.

Bộ tộc Hỗ Đặc sống ở nơi đây chỉ có ch��a đầy hai trăm người, số lượng dê và người cũng xấp xỉ nhau.

Đêm sa mạc đôi khi rất dài, trời còn treo ánh trăng thì mọi người đã bắt đầu lên đường. Chú Hốt Lục cùng một thanh niên đi đầu dẫn đường, phụ nữ dắt trẻ nhỏ đi theo sau, đàn cừu đi ở giữa, có người chuyên trông coi.

Rạng sáng hơn 5 giờ, rời khỏi ốc đảo hình trăng lưỡi liềm, dưới chân giẫm lên cát sa mạc lún, đi hơn ba giờ, Archie đột nhiên chạy đến nói: "Đến chỗ đó rồi Vân Phong, chú ấy bảo tôi gọi các anh qua."

Đi đến phía trước đội ngũ, chú Hốt Lục dừng lại, chỉ vào một bãi cát xa xa rồi nói mấy câu.

"Chú ấy nói chính là chỗ đó, chúng ta nhìn thì thấy không xa, nhưng thực ra phải vài cây số. Trước đây chú ấy thấy đã có người nhóm lửa ở đó."

Tôi ghi nhớ vị trí đó, sau đó cáo biệt phóng viên Cam. Thật ra tối qua tôi đã tiết lộ hành trình của mình, cô ấy cũng đã đồng ý rồi.

"Các anh phải chú ý an toàn, nước và đồ ăn có đủ không?" Trước khi chia tay, phóng viên Cam lo lắng hỏi tôi.

Tôi cười vỗ vỗ chiếc ba lô lớn trên lưng, nói: "Yên tâm đi, hôm qua Archie đã giúp chúng tôi bổ sung rồi, đồ ăn thức uống đều đủ cả. Cơ hội khó có, nếu cô làm tốt chuyện này, biết đâu sau này có thể ra được một bộ phim phóng sự đấy."

"Quay hay không quay phim phóng sự, tôi không có lòng tham như vậy đâu," Cô ấy cười gật đầu nói: "Vậy cứ thế nhé, chúng ta gặp lại ở Ngân Xuyên. Đến lúc đó tôi sẽ trả điện thoại cho các anh, trên đường các anh nhớ chú ý an toàn."

Đậu Nha Tử và Tiểu Huyên cũng vẫy tay cười nói: "Cô cũng vậy nhé, trên đường chú ý an toàn."

Chúng tôi lại cáo biệt Archie và chú Hốt Lục, Archie lo lắng, cố ý đưa cho tôi một con dao chuyên dùng để giết dê, tôi nhận dao, cười rồi ôm lấy cậu ấy.

Ba người chúng tôi ở lại chỗ cũ, đưa mắt nhìn họ đi xa dần.

Cũng chẳng biết là ai đã nhóm lửa, đó căn bản không thể coi là một manh mối.

Nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, nếu thật sự không có manh mối nào, tôi dự định sẽ đến chỗ giếng cạn lần trước để xem xét.

"Đừng nhìn nữa, họ đi xa cả rồi, đi nhanh thôi," Tôi giục.

Chú Hốt Lục quả thật không nói sai, chỗ xa xa kia nhìn thì không xa, nhưng đi rồi mới thấy xa, không chỉ một hai cây số, chúng tôi đi liên tục hơn hai giờ mới đến nơi.

"Có phải chỗ này không? Tôi thấy chú Hốt Lục chỉ đúng là ở đây." Đến nơi, Đậu Nha Tử nhìn quét xung quanh rồi nói.

Nơi đây hoang vắng một cách thê lương, không có núi, không có nước, không có cỏ, không có cây, ngay cả một cây xương rồng cảnh cũng không thấy gần đó, ngoài mặt trời trên đỉnh đầu và cát vàng bụi đất dưới chân, chẳng còn gì khác cả.

Tiểu Huyên ngồi xổm xuống, nắm một nắm cát lên tay, các ngón tay cô ấy cố ý để hở một khe nhỏ, cô ấy cau mày nhìn hạt cát trượt qua kẽ ngón tay mình.

Tôi phân tích: "Hơn mười ngày trước, nếu có người từng đóng quân dã ngoại ở đây, họ chắc chắn phải ăn uống chứ? Chúng ta hãy nhìn quanh tìm kiếm, mọi người giữ trong phạm vi tầm mắt của mình, chú ý an toàn."

Sau đó, chúng tôi tìm kiếm một vòng quanh khu vực này.

Nói gì thì nói, đúng là có phát hiện. Đậu Nha Tử ở cách đó không xa nhặt được mấy vỏ chai nước suối đã rỗng, trong đó có hai cái vẫn còn nhãn hiệu Oa Ha Ha.

Những chai rỗng này có thể nói rõ một điều.

Đó là vào một buổi tối nào đó hơn nửa tháng trước, không chỉ một người đã từng đóng quân dã ngoại qua đêm tại đây.

Những người đó là ai, họ xâm nhập A Lạp Thiện làm gì, thủ lĩnh có ở trong số những người này không? Tất cả những điều này tôi đều không biết.

Tiểu Huyên vác ba lô quá lớn, tôi thấy cô ấy di chuyển có chút khó khăn.

"Đưa tay cho tôi."

Tôi một tay kéo cô ấy đứng dậy. Tiếp theo, chúng tôi cứ thế tiến về phía trước theo hướng mơ hồ này, bước trên những hạt cát. Chúng tôi không biết liệu cuối cùng có thể thấy được thủ lĩnh hay không, cũng như lúc trước khi Nhị ca mất tích vậy, mặc kệ thủ lĩnh ra sao, cũng nên đi tìm, đi xem một chút.

Mặt trời mọc thì bắt đầu đi, mặt trời lặn thì hạ trại nghỉ ngơi, cứ như thế mà tiến sâu vào A Lạp Thiện.

Tôi có chút nản lòng, bởi vì ngoài mấy vỏ chai nước suối nhìn thấy vài ngày trước, mấy ngày nay đều không có thêm manh mối mới nào xuất hiện.

Hôm nay.

Tiểu Huyên đ���u quấn khăn lụa, môi cô ấy khô nứt, miệng đầy cát, cứ thế bước đi, đột nhiên dường như phát hiện ra điều gì đó, Tiểu Huyên bỗng hoảng hốt nói: "Vân Phong, Vân Phong! Anh mau nhìn! Nhìn kìa!"

Tôi nheo mắt nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ, chỉ thấy phía trước không xa xuất hiện một căn nhà nhỏ, trông giống một ngôi miếu nhỏ, chắc hẳn được xây bằng đá.

Đậu Nha Tử cũng nhìn thấy, cậu ta nghi hoặc nói: "Có phải ảo ảnh không nhỉ? Trước đây tôi ở trên biển thường xuyên nhìn thấy, có lần trên biển tôi còn thấy cả sân chơi, có người đang ngồi cáp treo nữa. Cậu tôi nói trong sa mạc cũng có ảo ảnh."

Tôi không chắc, liền nói hay là chúng ta đi qua xem thử?

Đậu Nha Tử lắc đầu nói: "Nếu thật là ảo ảnh thì chúng ta có đi cũng không tới đó, phí công."

"Chẳng qua..." Đậu Nha Tử cười hì hì nói: "Chẳng qua cậu tôi có dạy tôi một phương pháp, có thể phân biệt rõ đó có phải là ảo ảnh hay không. Cậu tôi còn nói phương pháp này ở đâu cũng có tác dụng, trong sa mạc cũng vậy."

"Phương pháp gì?" Tôi tò mò hỏi.

Đậu Nha Tử không đ��p lời, cậu ta quay đầu nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó mà không thấy.

"Không thấy đá đâu cả, Phong Tử, cậu ngồi xổm xuống đi, tôi giẫm lên vai cậu mà nhìn, nếu căn nhà đá phía trước kia là ảo ảnh, thì tôi đổi vị trí đứng xem sẽ không còn thấy nữa."

Tôi nói: "Thật hay giả vậy? Sao tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ."

Đậu Nha Tử, kẻ bình thường hay khoa trương khoác lác, hiếm khi lại có vẻ hiểu biết một lần, cậu ta giải thích: "Ảo ảnh là một hiện tượng quang học, do không khí nóng từ mặt đất cát hoặc đá bốc lên, khiến ánh sáng bị khúc xạ, mà hiện tượng này sẽ xuất hiện. Trong điều kiện bình thường, nó thường xuất hiện ở những nơi không xa bờ biển, nhưng không phải... tuyệt đối, đôi khi ở vùng đất liền nội địa cũng sẽ xuất hiện.

Nếu lúc này cậu đến một chỗ cao hơn một chút, ví dụ như cao hơn mặt đất sa mạc khoảng hai mét, có thể tránh được lớp không khí nóng sát mặt đất, nhờ đó vượt qua được ảo ảnh."

"Nói chung, chỉ cần điều chỉnh nhẹ độ cao nhìn, hiện tượng ảo ảnh sẽ biến mất, không còn nhìn thấy nữa."

Tôi nói: "Vậy còn chờ gì nữa, mau thử xem!"

Sau đó Tiểu Huyên vịn tôi, Đậu Nha Tử giẫm lên vai tôi, tôi hai tay nắm lấy mắt cá chân cậu ta rồi nhấc cậu ta đứng thẳng lên.

"Sao rồi? Thấy gì không? Căn nhà đá còn ở đó không?"

Đậu Nha Tử đưa tay phải lên trán, như Hầu ca (Tôn Ngộ Không) nhìn xa xăm.

"Chết tiệt! Thật đúng là!"

"Căn nhà ��á không biến mất!" Đậu Nha Tử nói xong liền nhảy xuống.

"Cái này một trăm phần trăm không phải... ảo ảnh!"

"Chúng ta mau đi xem thử."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều được thực hiện độc quyền tại truyen.free.