Khi bình minh xua tan cái lạnh lẽo của sa mạc, trả lại nơi đây sự nóng bức thiêu đốt.

Đoàn người cho lạc đà ăn no nê, rồi tiếp tục men theo dòng sông cổ tiến sâu vào lòng chảo sa mạc.

Hôm nay, đoàn người đã bớt đi vẻ u ám chết chóc, mà thêm vào đó sự phấn chấn. Những người đã đói khát mấy ngày, hôm nay thần kỳ thay đều hồi phục tinh thần, hăng hái cưỡi lạc đà lên đường.

Nhưng khí chất này vẫn có sự khác biệt.

Ánh mắt của Ải Y Mãi Mãi Đề trong veo, sáng ngời, sắc mặt hồng hào.

Còn những người của Nghiêm Khoan thì mang theo vẻ âm nhu.

Nghiêm Khoan và Thủ Sơn nhân đều nhận thấy sự khác biệt này, vô thức nhìn về phía Tấn An và Ỷ Vân công tử.

Hai người đã nhiều lần dò hỏi Ải Y Mãi Mãi Đề, nhưng họ đều kín miệng, không hé răng nửa lời.

Trong lúc nghỉ ngơi, Tấn An thấy Thủ Sơn nhân trộn cống phẩm vào cơm, thoáng ngạc nhiên, nhưng không quá kinh hãi.

Cứ như vậy, đoàn lạc đà tiếp tục hành trình hai ngày trong sa mạc. Không thấy bất kỳ di tích nhà cửa nào. Dựa vào những miêu tả về Bách Túc trong sử sách, mọi người cảm thấy đã ra khỏi địa giới Bách Túc.

Khi ra khỏi địa giới Bách Túc, mặt trời trên đầu càng thêm gay gắt, người cưỡi lạc đà lưng chừng như muốn ngã gục.

Số lần người và lạc đà tìm chỗ mát nghỉ ngơi cũng tăng lên.

Đoàn lạc đà lại dừng lại chỉnh đốn nửa canh giờ, rồi tiếp tục lên đường. Nhưng lần này, họ bị chặn lại bởi một xác chết.

Đây là xác một người đàn ông vừa chết không lâu. Thi thể chưa mất nước nghiêm trọng, lớp phù sa trên chiếc áo choàng thông khí dày cộp cũng không dày, cho thấy người này chết cách đây không lâu.

Tấn An không hề kiêng kỵ người chết, cẩn thận xem xét thân phận: "Nhìn xương cốt thô to, gò má cao, l���i nhìn hoa văn trên giày, người này đến từ thảo nguyên phương bắc."

"Sa mạc này càng ngày càng nóng, không chỉ chúng ta khó chịu, những người ở thảo nguyên phương bắc cũng vậy. Đội ngũ của họ bắt đầu xuất hiện thương vong."

"Thi thể này vừa mới chết, chứng tỏ tốc độ của chúng ta nhanh hơn người đó. Chúng ta không cách họ quá xa."

Tấn An nói xong, vỗ tay đứng dậy.

Nghiêm Khoan và Thủ Sơn nhân sau khi kiểm tra thi thể cũng đồng ý với Tấn An.

Tin này khiến sĩ khí trong đội ngũ phấn chấn hơn nhiều. Mọi người tiếp tục lên lạc đà đi đường. Dọc đường không ngừng thấy thi thể. Đến khi tìm thấy thi thể thứ tư, cuối cùng cũng có người trong đội của Nghiêm Khoan không chịu nổi, ngã từ lưng lạc đà xuống, đầu đập xuống sa mạc, gãy cổ, tắt thở.

Thực ra, đến mức này, ai cũng hiểu rõ, thời tiết ở đây cực kỳ bất thường.

Đây là mùa đông sa mạc, nhiệt độ không khí không cao, mà đã có mấy người chết vì nóng. Nếu là bình thường, có lẽ họ đã bị nướng chín từ lâu, không thể đến được đây.

Đoàn lạc đà tiếp tục tiến lên trong biển cát mênh mông. Sa mạc quá lớn, một đoàn lạc đà rơi vào như giọt nước giữa biển cả.

Ngoài chuỗi dấu chân dài phía sau, thỉnh thoảng chứng minh đoàn người đang tiến lên, biển cát buồn tẻ này căn bản không có khái niệm phương hướng.

Sa mạc không đổi.

Sao lại không bào mòn ý chí con người.

Khi đội ngũ vượt qua một cồn cát, bỗng nhiên, có người phấn khích chỉ về phía trước: "Mau nhìn, đó là cái gì, đầy đất hoàng kim, cái kia, cái kia bên trong chẳng lẽ là Bất Tử Thần quốc!"

"Chúng ta tìm thấy Bất Tử Thần quốc! Chúng ta rốt cuộc tìm được Bất Tử Thần quốc trong truyền thuyết!"

Đột ngột.

Ở cuối sa mạc, xuất hiện những di tích kiến trúc cổ xưa như hoàng kim, kim quang chói mắt, như mặt trời thứ hai mọc trên sa mạc, tỏa ra thần quang rực rỡ.

Cảnh tượng này rung động lòng người, khiến mọi người kích động đến da đầu tê dại, ánh mắt điên cuồng, cuồng nhiệt.

Trong kinh Phật, truyền thuyết nhân gian có một mảnh Phật thổ.

Phật thổ đó còn gọi là Tịnh thổ.

Là nơi Phật độ chúng sinh thoát khỏi bể khổ, trong tịnh thổ "Trừ hết thảy chúng sinh bệnh, khiến thể xác tinh thần đến yên vui".

Và tịnh thổ này, có một thuyết pháp, chính là hoàng kim tinh khiết nhất.

Giờ khắc này, ngay cả Tấn An cũng ngẩn người.

Vì cảnh tượng trước mắt, hắn có cảm giác quen thuộc, đúng vậy, là bức bích họa Dự Ngôn thứ mười một trong âm phần Đạo Tràng.

Tấn An phức tạp nhìn di tích cổ kim quang vạn trượng ở cuối chân trời.

Chỉ là tiếp đó, dù đội ngũ cố gắng đuổi theo thế nào, vẫn không rút ngắn được khoảng cách với Bất Tử Thần quốc, như nhìn núi chạy chết ngựa, lại như hải thị thận lâu.

Ngược lại, vì vội vã đi đường, số nước ít ỏi trong đội ngũ đang nhanh chóng tiêu hao.

Mọi người đuổi đến tận đêm, khi không còn nhìn thấy Hoàng Kim Thần quốc nữa, Tấn An và Nghiêm Khoan đồng thời hô ngừng đội ngũ.

Nghiêm Khoan mặt không biểu cảm nhìn Tấn An: "Tấn An đạo trưởng, ngươi cũng nhìn ra vấn đề rồi?"

Tấn An: "Chúng ta gặp phải hải thị thận lâu trong sa mạc rồi. Nhìn thì gần, thực ra rất xa. Nếu cứ đuổi theo, sớm muộn gì cũng bị mài ch���t trong sa mạc."

Nói đến đây, Tấn An nhíu mày nhìn bầu trời đêm: "Nhưng đó là chuyện nhỏ. May mà chúng ta phát hiện kịp thời. Vấn đề lớn nhất hiện tại là, ban ngày đuổi theo hải thị thận lâu khiến chúng ta đi sai hướng rất nhiều. Muốn trở lại lộ tuyến ban đầu phải mất thêm một ngày. Đến lúc đó, chẳng khác nào lãng phí hai ngày và nước."

Nguồn nước trong sa mạc vô cùng quý giá.

Lạc đường trong sa mạc là vô cùng nguy hiểm, chí mạng.

Cuộc đối thoại của Tấn An và Nghiêm Khoan khiến sĩ khí đội ngũ tụt xuống đáy vực. Truy đuổi một ngày trong sa mạc, rồi lại nói cho họ tất cả chỉ là giả, sự chênh lệch tâm lý lớn lao đó đủ để phá hủy thần kinh căng thẳng của họ sau khi tiến vào sa mạc.

Khi Tấn An và Ỷ Vân công tử chuẩn bị cho lạc đà ăn, định hạ trại tại chỗ, Ải Y Mãi Mãi Đề chủ động đến giúp dỡ vật tư, cho lạc đà và dê ăn cỏ khô. Tấn An và Ỷ Vân công tử mừng rỡ, không từ chối.

Sau khi bận rộn xong xuôi, mọi người mới có thời gian ngồi quây quần bên đống lửa nướng thịt. Tấn An chuẩn bị thêm phần cho Ải Y Mãi Mãi Đề, mọi người cùng nhau ăn uống.

Ỷ Vân công tử vừa xé thịt, nhai kỹ nuốt chậm, vừa nói: "Thực ra, hôm nay không cần quá ủ rũ. Dù Bất Tử Thần quốc chúng ta thấy ban ngày không phải thật, nhưng cũng chứng minh Bất Tử Thần quốc có thật."

"Từ khi thấy hải thị thận lâu Bất Tử Thần quốc, ta lại càng thêm hứng thú với Bất Tử Thần quốc thật sự."

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau.

Đội ngũ quay trở lại đường cũ rồi tiếp tục lên đường.

Ải Y Mãi Mãi Đề đi đầu dưới ánh mặt trời gay gắt, bỗng nhiên chỉ tay về phía trước, có chút nghi ngờ: "A Hợp Kỳ, Bản Ni, lần này có phải lại là hải thị thận lâu không? Các ngươi có thấy dưới chân núi phía trước, có bầy lạc đà ngồi thành vòng tròn, còn có người đang cho chúng uống nước không?"

Tấn An nghe Ải Y Mãi Mãi Đề nói, ngước mắt nhìn theo hướng hắn chỉ.

Đúng lúc Ải Y Mãi Mãi Đề chỉ tay, người đang cho lạc đà uống nước cũng phát hiện ra đoàn lạc đà của Tấn An. Người đó hoảng sợ quay người bỏ chạy, biến mất không thấy bóng dáng.

Ải Y Mãi Mãi Đề ngẩn người: "Thì ra lại là một cái hải thị thận lâu."

Tấn An nghe vậy mừng rỡ.

"Hắn vừa thấy chúng ta đã chạy, rõ ràng là người sống sờ sờ, không phải ảo ảnh!" Tấn An nói rồi thúc giục ngốc dê đuổi theo.

Những người khác cũng thúc giục lạc đà bám theo.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.