Núi hoang đồi núi, không hề dấu chân người. Dưới màn đêm đen kịt, trong cánh rừng trơ trụi ẩn hiện những bóng dáng đang vun vút lao đi, tiếng bước chân sói xào xạc đạp trên lớp lá rụng dày đặc, đôi mắt lạnh lẽo xuyên qua kẽ cây nhìn về phía ánh lửa mờ ảo.

Đó là tiếng cười, tiếng nói của mấy chục người đi qua nơi này: “Nếu không kịp chạy đi trước nửa đêm, lại còn đụng phải một toán tiểu mao tặc. Chắc là lạc đường rồi? Không sao, ta sẽ đưa các ngươi về Thượng Cốc quận.”

Thân hình cường tráng, vạm vỡ của Phan Phụng đang trên lưng ngựa, vung rìu ra lệnh cho mấy tên thân binh dưới trướng trói những kẻ thần sắc hoang mang kia lại, ném lên lưng ngựa. Trong đó, kẻ trông như đầu mục vội vã cầu xin: “Vị tướng quân này, mấy người chúng tôi chỉ là thương nhân đến Thượng Cốc quận buôn bán. Chỉ là đám ngoại bang quá thô bạo, cướp hết hàng hóa tiền bạc của chúng tôi, bọn chúng còn muốn giết người, chúng tôi đành phải chạy trốn suốt đêm, mong được trở về nhà phương nam.”

“Thương nhân?”

Phan Phụng thúc ngựa tiến lên vài bước, đôi môi dày cong lên thành một nụ cười, đưa tay tát vào mặt đối phương: “Trước khi ta đến Thượng Cốc quận, ta chính là Thượng tướng Phan Phụng của Ký Châu, từng dẫn hơn vạn huynh đệ dẹp yên giặc núi Hắc Sơn. Trương Yên nghe thấy tên ta còn phải run rẩy, mấy tiểu xảo này sao có thể che mắt ta? Ngoại thương ngoại bang tụ tập ở Thượng Cốc quận là thật, nhưng ngươi muốn nói bị cướp hàng giết người, bản tướng phải tin điều đó ư? Thương nhân coi tiền tài còn trọng hơn mạng sống, nếu thật sự xảy ra chuyện, sao các ngươi không đi tìm quan phủ? Nhìn thần sắc hoảng loạn, mồ hôi đầm đìa của các ngươi, rõ ràng là vừa làm chuyện trái lương tâm nên mới ra nông nỗi này, bản tướng nói có đúng không?”

“Oan uổng… Tướng quân oan uổng a…” Kẻ kia còn muốn ngụy biện, nhưng trong rừng đêm bỗng có tiếng chim hoảng loạn vỗ cánh bay tán loạn. Bóng người đang cầu xin ngẩng đầu nhìn về phía đó, cánh rừng đen kịt một màu, có thứ gì đó không rõ đang xột xoạt bước qua.

Ô… Oa ô…

Đó là tiếng tru của sói. Sau đó, từng hồi sói tru vọng lên nối tiếp nhau, vô số ánh mắt lạnh lẽo từ trong bóng tối nhìn sang.

“Có sói…” Một tên sĩ tốt lên tiếng nhắc nhở.

Phan Phụng khoát tay hoàn toàn không thèm để ý: “Quân lính của thủ lĩnh đều là quân sói, tiếng sói tru đã nghe vô số lần rồi, có gì đáng ngạc nhiên đâu… Chờ đã, thật sự là sói sao?”

Tù binh trên lưng ngựa vội vàng gật đầu: “Tướng quân, là sói thật… Một đàn lớn lắm. Mùa đông sói đều đói khát điên cuồng, cái gì cũng dám săn bắn.”

Không khí căng thẳng bỗng nhiên nghẹt thở đến cực độ. Bên sườn đồi, từng con từng con bóng đen trườn ra. Ánh lửa từ cây đuốc soi rõ những mõm sói dữ tợn đang nhe nanh sắc bén. Xung quanh có đến mấy chục bóng đen như vậy, số lượng không hề thua kém đám thân binh của hắn.

Sau đàn sói, một vệt bóng trắng khiến Phan Phụng thoáng thấy quen mắt. Hắn vội ra hiệu cho thân vệ lấy cây đuốc ném qua. Ánh lửa lóe lên trên những lưng sói cong cong, rồi rơi xuống trước mặt một con sói trắng lớn. Hắn nhất thời thở phào nhẹ nhõm: “Đừng hốt hoảng, người nhà cả!”

Đám quân lính cảnh giới bên cạnh nhìn nhau ngơ ngác, Phan Phụng đã tiến lên khoát tay: “Lão Bạch, ta là Phan Vô Song! Ngươi hẳn đã gặp ta ở sơn trại rồi…” Con sói trắng lớn nghiêng nghiêng đầu, đôi mắt lạnh lùng nhìn chăm chú vào cây đuốc dưới đất. Mõm sói hơi há ra, phát ra tiếng gầm gừ bị kìm nén. Đám sói xung quanh cùng lúc bước chân, tạo thành thế bao vây săn mồi.

“Phan tướng quân, ngài biết con sói trắng đó sao?”

“Quen… nhưng nó nói gì thì ta không hiểu.”

Giọng Phan Phụng có chút hoảng loạn. Một lát sau, sắc mặt hắn nghiêm nghị hẳn xuống: “Vậy thì không còn cách nào khác, chỉ đành dùng chiêu đó vậy.” Cổ tay đặt lên cán rìu lớn, kéo căng dây cương, cả người tỏa ra khí thế kiên định. Đám thân binh xung quanh lập tức trên lưng ngựa làm động tác phòng thủ, chuẩn bị giao tranh với bầy sói.

Một giây sau.

Đầu ngựa hí vang đổi hướng, Phan Phụng thúc ngựa, rống lớn: “Chạy!”

Hắn điên cuồng thúc ngựa phi nước đại ra khỏi đồi núi. Mười mấy tên thân vệ phía sau đầu tiên sững sờ một lát, rồi liền vội vàng giật dây cương, thúc ngựa phóng như bay theo ra khỏi đồi núi. Có người trên đường ngã khỏi lưng ngựa, loạng choạng bò dậy, vì bị trói nên cố sức bước đi loạng choạng, gào khóc mong họ đợi mình. Ngay sau đó, bầy sói đã đuổi kịp, trong nháy mắt nhấn chìm người kia xuống. Giữa tiếng gặm cắn, kéo lê, đám kỵ binh vẫn kinh hoàng mà lao đi.

Không lâu sau đó, họ gặp được Khiên Chiêu đang dẫn người xung quanh tìm kiếm. Sau khi hợp quân, lòng Phan Phụng mới ổn định đôi chút, kéo Khiên Chiêu kêu khổ: “…Ta ở Nhạn Môn quận vẫn an ổn, lại nhất định phải được điều đến đây. Ngươi xem, đã quá nửa đêm còn phải hành quân, trên đường lại còn gặp phải con sói trắng bên cạnh thủ lĩnh… Ta nói thật với ngươi, không phải không đánh lại được, mà là sợ làm bị thương con súc sinh đó, trước mặt thủ lĩnh lại chẳng hay ho gì. Nếu không phải nửa đêm còn bắt được mấy tên tiểu tặc, chừng đêm nay tổn thất lớn rồi.”

“Ngươi bắt được mấy tên tiểu tặc trên đường sao?”

“Bắt được bốn tên, vừa rồi bị mất một tên, chắc là bị sói ăn rồi.” Phan Phụng ra hiệu cho bộ hạ áp giải mấy tên tiểu tặc còn lại đến. Khiên Chiêu nhìn bọn họ một chút, vỗ vỗ vai Phan Phụng: “Ngươi may mắn thật… Tự nhiên lại có được công lao lớn!”

Phan Phụng nâng mũ sừng trâu lên, ghé lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Lớn đến mức nào?”

Khiên Chiêu kể lại sự vi���c xảy ra sau nửa đêm cho hắn nghe. Phan Phụng mở to mắt: “Cái gì! Phu nhân sinh một tiểu tử béo ú ư?” Sau đó, hắn đấm một quyền vào lòng bàn tay, gật đầu nói: “Vậy chúng ta cũng phải mau chóng tìm một nương tử mà sinh một đứa, sau này con cái giao thiệp với nhau, quan hệ đó mới vững…”

“Này… Ta không phải nói cái này!” Khiên Chiêu một tay vỗ trán, đối với gã đàn ông cao lớn vạm vỡ này có chút cạn lời. Trọng điểm đã bị hắn lái sang hướng khác.

“Không không, dù sao thủ lĩnh không sao là được, cái đó không quan trọng.” Phan Phụng vẫy vẫy tay, bẻ ngón tay: “…Tuy rằng ta có phúc khí, nhưng đánh trận lớn chưa từng gặp may. Chinh phạt Tiên Ti không có phần ta, trận chiến Ký Châu kia ta cũng chẳng có phần. Từng người các ngươi đều đã gom đủ công lao. Địa bàn của thủ lĩnh càng lớn, triều đình sẽ bàn lại chức vị, từng người các ngươi đều sẽ thăng tiến, chỉ còn lại lão Phan ta một mình, tiến không được mà thoái cũng chẳng xong.”

“…Trước kia nói thế nào cũng là Thượng tướng Phan Vô Song, nghe thật oai phong. Ngươi xem, bị tên Hoa Hùng kia gọi thành ‘thượng hạ tướng’, nay thì thật sự là ‘trên dưới’ rồi. Mẫu thân ta thường nói ta có phúc khí, nếu chẳng làm nên trò trống gì, chẳng phải là làm mất mặt người sao? Lão huynh, ngươi nói có đúng không…”

Gió thổi qua đoàn kỵ binh đang chậm rãi trở về thành, tiếng vó ngựa lóc cóc vang trên đường. Phan Phụng cao lớn vạm vỡ, nhấc theo rìu lớn, cưỡi trên lưng ngựa, trở nên cằn nhằn không ngớt.

***

Ánh trời dần hé, Công Tôn phủ đệ.

Công Tôn Chỉ nhẹ nhàng đẩy cửa phòng. Trong phòng, Thái Diễm đã tỉnh giấc từ lâu, Hương Liên đang nhẹ nhàng lau mình cho nàng. Nhìn thấy bóng người bước vào, dù là phu thê, nhưng bụng dưới vẫn chưa hoàn toàn thon gọn, trông có chút mập mạp xấu xí, người nữ có chút ngượng ngùng, vội kéo chăn che đi tầm mắt của chàng, giọng rất khẽ cất lời.

“Phu quân sao lại đến đây? Chuyện tối qua chắc hẳn chưa xong xuôi, mau ra ngoài đi, đừng để người phía dưới phải đợi sốt ruột.”

“Cứ để bọn họ đợi một chút cũng không sao. Một số việc đã có manh mối, chậm trễ một lát, bọn h�� cũng có thể liệu trước mà xử lý.” Công Tôn Chỉ nhìn sang giường bên kia, rồi nhìn vào tã lót bên cạnh thê tử. Chàng đứng dậy, thử ôm lấy đứa bé. Trong lúc đó, gương mặt nhỏ nhắn, chưa mọc đủ lông tơ khẽ nhíu lại, như thể hơi khó chịu khi được ôm, vặn vẹo trong tã.

“Phu nhân đã nghĩ ra tên hay cho con của chúng ta chưa?”

“Ưm… Thiếp đã nghĩ ra một cái, chỉ không biết phu quân có hài lòng chăng.” Thái Diễm đắp chăn kín đáo, nhìn nam nhân đang ôm đứa trẻ sơ sinh trước giường, khóe miệng nở một nụ cười: “…Tên này là lấy từ một đoạn trong 《 Bút phú 》 của phụ thân, ‘Thượng Cương Hạ Nhu, Càn Khôn Chi Chính’.”

“Vậy là… gọi Công Tôn Cương sao?”

Thái Diễm che miệng cười khúc khích: “Phu quân đừng chọc thiếp cười như vậy, đâu có lấy tên như vậy. Là Công Tôn Chính… Nên lấy chữ ‘Chính’ trong ‘càn khôn’ mới đúng.”

“Thật khó nghe…”

Công Tôn Chỉ nhìn đứa trẻ trong lòng, trao lại vào tay phu nhân, khoát tay áo, xoay người kéo cửa ra: “…Lát nữa ta vẫn sẽ tự nghĩ.”

Bước ra khỏi phòng, nụ cười biến m��t. Bên ngoài phòng, trăm tên thị vệ đang chờ đợi. Theo bóng người bước nhanh rời đi, Công Tôn Chỉ xuất phủ, thúc ngựa phi thẳng đến đại lao trong thành. Lý Nho đã chờ sẵn bên ngoài. Lúc này, Công Tôn Chỉ xuống ngựa, bước đến.

“Mùi đại lao không dễ chịu đâu, đi, cùng ta vào trong.” Chàng cười cười, vẫy vẫy tay: “Trong nhà chậm trễ một chút, đặt cho đứa bé một cái tên quá khó nghe, n��o là Thượng Cương Hạ Nhu, Càn Khôn Chi Chính, Công Tôn Chính… Quá khó nghe.”

Trong lúc nói chuyện này, Công Tôn Chỉ quay đầu lại, liền thấy Lý Nho đã khom người chắp tay cúi chào. Chàng đưa tay đỡ văn sĩ dậy, ánh mắt nghiêm túc: “Chưa nói đã vội hành lễ, có chuyện gì sao?”

“Tên phu nhân đặt quả thực có chút… thâm sâu.” Lời nói của Lý Nho không hề mang vẻ hoảng hốt, hắn ngẩng mặt lên cười đáp: “Càn khôn chính là trời đất, là sự chính đáng của đất trời vậy… Tên của Chúa công là ‘Chỉ’ (止), thêm một nét ngang nữa thì thành ‘Chí’ (至)… chẳng phải giống như mười hai dải rủ trên mũ miện đế vương sao?”

Mũ miện mười hai dải… chỉ hoàng đế mới đội.

Công Tôn Chỉ nhìn hắn chăm chú một lát, rồi khoát tay: “Nương tử chỉ tùy tiện thấy trong 《 Bút phú 》 của cha nàng, chắc hẳn không nghĩ nhiều như Văn Ưu ngươi đâu… Nhưng chuyện sau này thì có liên quan gì đến ta đâu? Đó là chuyện của bọn tiểu bối.”

“Chúa công anh minh.”

“Vậy đi thôi, xem ba vị trong ngục có khai ra được điều gì không, ta nào có lòng dạ m�� nghĩ chuyện con cháu.”

Hai người một trước một sau bước vào cửa lao. Lý Nho nhìn bóng lưng phía trước, trong mắt lại vừa có ý cười, lại vừa nghiêm túc. Hướng tới cái phương diện ấy, có được hùng tâm này tự nhiên là tốt, chỉ là thế đạo hiện nay, quần hùng tranh bá… quả thực có chút xa vời. Hắn hơi lắc nhẹ người, rồi vội vàng bước theo.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.