Sau khi đại ca rời đi, Tần Phượng Minh, khi đó mới mười tuổi, dường như đã tìm thấy hướng đi cho cuộc đời mình. Hằng ngày, cậu bắt đầu theo cha lên núi săn bắn để rèn luyện thể lực. Mẹ cậu thì không tiếc tiền bạc, cố gắng tẩm bổ cơm canh đầy đủ dinh dưỡng cho cậu.

Bốn tháng thời gian thoáng chốc trôi qua. Một hôm nọ, khi Tần Phượng Minh đang luyện tập thể lực trên một ngọn núi nhỏ bên ngoài thôn, bỗng nhiên có hai người bạn chạy như bay đến báo rằng đại ca Tần Tường đã về đến nhà.

Tần Phượng Minh nghe vậy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạ thường, biết rằng thời khắc mình phải rời nhà đã đến.

Việc Tần Phượng Minh mới mười tuổi đã phải một mình rời nhà, khiến người nhà họ Tần tất nhiên có vô vàn điều muốn dặn dò cậu. Nhưng chung quy cũng chỉ có hai điều chính: thứ nhất, khi gặp người ngoài phải cẩn trọng, đừng dễ dàng tin tưởng ai; thứ hai, gặp chuyện phải biết nhẫn nhịn. Nếu không được chọn hoặc không chịu đựng nổi gian khổ, cứ quay về gia trang.

Tần Phượng Minh ngoan ngoãn liên tục gật đầu. Nhìn theo bóng cậu dần khuất xa, cha mẹ và người thân vẫn đứng bên cạnh thôn vẫy tay không ngừng. Nước mắt Tần Phượng Minh cũng không kìm được mà tuôn rơi.

Kỳ Gia thành, toàn bộ tường thành đều được xây từ những khối đá núi khổng lồ, cả tòa thành vô cùng rộng lớn, liếc mắt nhìn không thấy điểm cuối.

Tại cổng thành có một tòa vọng lâu cao lớn, trên vọng lâu binh khí lấp lánh tỏa sáng. Bên ngoài thành có một khe rãnh rộng lớn, chạy dài cùng với tường thành vươn tới tận phương xa. Trong khe rãnh, dòng nước chảy xiết ầm ầm, nhìn không thấy đáy, trông vô cùng sâu thẳm. Lúc này, tại cổng thành có hơn mười binh sĩ đang duy trì trật tự.

Tần Tường không chút do dự, chỉ chào hỏi sơ qua với quan binh trấn giữ, rồi thúc ngựa chiến phi thẳng vào trong thành.

Nhìn tòa thành cao lớn rộng lớn hơn Đằng Long trấn không biết bao nhiêu lần, Tần Phượng Minh cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Dừng chân trên đường cái, Tần Phượng Minh lộ vẻ kinh ngạc. Kỳ Gia thành là tòa thành lớn nhất trong vòng hai trăm dặm, bên trong thành tất nhiên vô cùng phồn vinh.

Lúc này, trên đường người qua lại tấp nập không dứt. Mọi người mặc đủ loại trang phục, trông rất lộng lẫy. Hai bên đường phố, các cửa hàng san sát nhau, bày bán đủ loại hàng hóa quý hiếm kỳ lạ, cái gì cũng có. Khiến Tần Phượng Minh có cảm giác choáng ngợp không sao tả xiết.

Tần Tường không dừng lại trên đường, mà thúc ngựa chiến đi thẳng, loanh quanh một hồi rồi tiến vào một tiểu viện.

"Tam đệ, đệ cứ ở đây nghỉ ngơi. Đại ca còn phải đến quân doanh trình báo. Trên đường người đi lại quá đông, tuyệt đối không được ra khỏi sân nhỏ này, kẻo lạc đường." Tần Tường sắp xếp ổn thỏa cho Tần Phượng Minh, căn dặn một hồi, rồi liền muốn đến quân doanh trình diện.

"Vâng, đại ca cứ làm việc đi, tiểu đệ biết rồi." Tần Phượng Minh tuy mới mười tuổi, nhưng lại không cảm thấy quá câu nệ.

Gần đến chập tối, Tần Tường mới quay về, thấy Tần Phượng Minh đang ngồi ngay ngắn trong sân. Cười mỉm một tiếng, huynh ấy liền đưa Tần Phượng Minh đến một tửu lâu.

"Tần quân gia, ngài đến rồi, mời lên lầu ạ." Vừa bước vào lầu, liền có một tiểu nhị nhiệt tình chào mời.

Đối mặt với tửu lâu phồn hoa như vậy, đây là lần đầu tiên Tần Phượng Minh bước vào. Cậu đi theo sau lưng Tần Tường, mắt không ngừng đánh giá xung quanh.

"Cứ như cũ, thêm một phần súp gà hầm sâm đỏ." Tần Tường dẫn Tần Phượng Minh đến ngồi vào một bàn cạnh cửa sổ, lập tức dặn dò tiểu nhị.

Nhìn dáng vẻ thong dong của đại ca, Tần Phượng Minh trong lòng cũng không khỏi ngưỡng mộ.

"Tam đệ, mấy ngày nay đi đường chắc mệt mỏi lắm rồi, mấy ngày tới đệ phải tịnh dưỡng thật tốt, chuẩn bị nghênh đón khảo nghiệm nhập môn." Tần Tường nhìn tam đệ non nớt trước mặt, trong mắt tràn đầy vẻ yêu mến.

"Đại ca, đệ biết rồi, xin đại ca yên tâm, lần tuyển chọn vào Lạc Hà Cốc này, đệ nhất định sẽ được chọn." Tần Phượng Minh ngẩng khuôn mặt non nớt lên, trong mắt dần hiện lên vẻ quật cường và vô cùng kiên định.

Mấy ngày sau đó, Tần Phượng Minh vẫn không hề nhàn rỗi, hằng ngày cậu không ngừng nhảy nhót trên ghế đá trong tiểu viện, để duy trì thể năng của mình.

Chiều ngày thứ chín, Tần Tường, người vốn hiếm khi về nhà sớm, bỗng hăm hở đẩy cửa vào: "Tam đệ, hôm nay người của Lạc Hà Cốc đến đón tân đệ tử rồi, ngày mai chính là ngày đệ phải rời đi."

Nghe đại ca nói vậy, Tần Phượng Minh biết rằng thời khắc mình phải ra đi đã đến. Lúc này, trong lòng cậu bé vừa mừng rỡ, lại vừa có chút kinh hoảng, những chuyện sắp tới đối với một đứa trẻ như cậu thật khó mà lường trước được.

Sáng hôm sau, sau khi ăn điểm tâm xong, Tần Tường đưa cho Tần Phượng Minh một cái túi đựng đầy lương khô và vài bộ quần áo để thay, dặn dò: "Tam đệ, hôm nay đệ sẽ rời đi một mình để đối mặt với con đường hiểm nguy phía trước. Mọi chuyện, cố gắng đừng dựa dẫm vào người khác. Đời người rộng lớn, lòng người khó đoán, vì vậy mọi việc phải cẩn thận hết sức, suy nghĩ cho kỹ càng."

Nghe những lời đại ca nói, Tần Phượng Minh tuy còn nhỏ nên chưa thể hiểu hết, nhưng cậu vẫn cắn chặt môi, gật đầu thật mạnh nói: "Vâng, đại ca, đệ ghi nhớ rồi. Đại ca cũng phải bảo trọng ạ."

Bên ngoài Bắc Môn của Kỳ Gia thành, lúc này vẫn tiếng người huyên náo, náo nhiệt dị thường. Khắp nơi vang lên những lời dặn dò, những câu cổ vũ.

Tần Tường dẫn Tần Phượng Minh đến trước mặt một vị quan chức mặc trường bào màu xanh, khuôn mặt uy nghiêm, cung kính nói: "Tam đệ, đây là Ch��� huy sứ đại nhân, mau mau tiến lên bái lễ."

Tần Phượng Minh còn chưa kịp nhìn rõ dung mạo người trước mặt, nhưng thân thể đã quỳ rạp xuống đất: "Kính chào Chỉ huy sứ đại nhân!"

Thấy Tần Phượng Minh lanh lợi như vậy, Chỉ huy sứ trong lòng cũng vô cùng hài lòng: "Ừm, rất tốt, tiểu đệ này của ngươi rất thông minh, sau này nhất định sẽ có thành tựu."

"Những đứa trẻ này, cũng là những người tham gia tuyển chọn lần này. Sau này các ngươi ở cùng nhau, phải giúp đỡ lẫn nhau, hi vọng tất cả đều có thể được chọn vào Lạc Hà Cốc."

Theo ngón tay của Chỉ huy sứ, Tần Phượng Minh nhìn thấy có bảy đứa trẻ cùng tuổi với cậu đang đứng một bên.

Tần Phượng Minh liếc nhìn đại ca một cái, rồi di chuyển bước chân, đứng vào giữa bảy đứa trẻ kia.

"Mọi người trật tự! Các đứa trẻ tham gia tuyển chọn lần này đều lên xe ngựa phía trước, mỗi cỗ tám người, không được ồn ào!" Ngay lúc Tần Tường còn muốn dặn dò Tần Phượng Minh thêm vài câu, bỗng nghe một đại hán toàn thân khoác trường sam màu tím cao giọng nói. Giọng hắn không lớn, nhưng tất cả mọi người ở đây đều nghe rõ mồn một.

Nghe đến đó, mười mấy đứa trẻ ở đây, dưới sự lưu luyến không rời của cha mẹ, nhao nhao tiến lên, lần lượt leo lên xe ngựa. Tần Phượng Minh cùng bảy đứa trẻ khác, dưới sự dẫn dắt của một đại hán, cùng leo lên một chiếc xe ngựa ở giữa.

Vẫy tay chào biệt đại ca, Tần Phượng Minh sau đó tiến vào bên trong xe ngựa.

Lần này, Kỳ Gia thành tổng cộng giới thiệu 47 người được chọn, được chia ra ngồi sáu chiếc xe ngựa. Đồng hành còn có hơn mười đại hán, cưỡi ngựa hộ vệ hai bên. Toàn bộ đội ngũ không hề có tiếng ồn ào nào, trông vô cùng nghiêm chỉnh.

Đoàn người lần này ra đi, một mạch đi thẳng, thoáng cái đã gần hai tháng.

Trong khoảng thời gian này, Tần Phượng Minh sớm đã quen thuộc với bảy người cùng xe. Bảy đứa trẻ cùng tuổi này đều xuất thân từ các gia đình quân lữ của Kỳ Gia thành.

Trong đó có một người là chất tử của Phó Chỉ huy sứ, tên là Đoàn Mãnh. Có hai người là con trai của Thiên phu trưởng, một tên là Trương Lợi, một tên là Ngụy Bác Cường. Còn có một người là cháu trai của Chủ bạc binh doanh, tên là Trương Xương Minh. Hai người còn lại là con trai của Bách phu trưởng, một tên là Từ Lượng, một tên là Lý Đạt.

Đoàn Mãnh năm nay 12 tuổi, là người lớn tuổi nhất trong số các đứa trẻ.

Ngày hôm đó, đoàn người đi đến một trấn lớn, rồi dừng lại trước một tửu lâu. Đại hán áo tím nhảy xuống ngựa chiến, lớn tiếng nói: "Tất cả các con xuống xe, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ chân ở đây, sáng sớm ngày mai sẽ tiến vào Lạc Hà Cốc."

Nghe lời đại hán nói, lũ trẻ tất nhiên vui mừng ra mặt. Sau chặng đường dài, bản tính ham chơi của lũ trẻ đã sớm kìm nén bấy lâu trong xe ngựa.

Chiều tối ngày thứ hai, đội xe tiến sâu vào một ngọn núi lớn, chỉ thấy từ xa một ngọn núi khổng lồ mờ mịt hiện lên, xung quanh còn có hàng chục ngọn núi đá nhỏ sừng sững. Mỗi ngọn núi đều hiện lên màu xanh sẫm, trông vô cùng tráng lệ.

Tại quảng trường trước một tòa lầu cổng cao lớn, đội kỵ mã dừng lại. Các đại hán cưỡi ngựa ra lệnh cho lũ trẻ trên xe xuống. Lũ trẻ theo sau các đại h��n đi đến trước một tòa lầu cổng cao lớn.

Chưa đợi đại hán áo tím nói gì, liền thấy một bóng người chợt lóe, một lão giả mặc áo vàng, đầu đội khăn chít, tay cầm quạt lông đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người.

"Kính chào Vương trưởng lão." Vừa thấy lão giả này hiện thân, đại hán áo tím dẫn đầu vội vàng cúi người, vẻ mặt cung kính mà thi lễ.

"Đây là những đệ tử được Kỳ Gia thành tiến cử sao? Tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Bẩm Vương trưởng lão, tổng cộng có 47 người ạ."

"Ừm, không tệ, Lý sư điệt vất vả rồi. Hãy sắp xếp cho chúng ở Thính Tùng Biệt Viện, dặn chúng đừng đi lung tung, đợi khi đại hội bắt đầu sẽ dẫn chúng đến kiểm tra cùng."

"Vâng, Vương trưởng lão."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.