Đối diện với những con rắn độc đáng sợ, hơn bốn mươi đứa trẻ chần chừ rất lâu, nén hương trên bàn cũng đã cháy gần một phần tư, nhưng vẫn không có ai dám bước lên thử.

Tần Phượng Minh tuy cũng e ngại những con rắn độc trong rừng, nhưng chưa đến mức sợ hãi không dám tiến lên. Thấy không ai dám đi, hắn cũng dừng bước.

Chỉ cần hái được Chu Hồng Quả trước khi hương cháy hết là có thể thông qua, nên cũng không cần vội.

Thời gian lại trôi qua, đột nhiên, một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ đám đông, bước chân vững chắc, men theo con đường mờ ảo đầy bụi cỏ, nhanh chóng tiến về khu rừng.

Thiếu niên này tuy khuôn mặt còn non nớt, nhưng vẻ mặt vô cùng kiên nghị.

Tần Phượng Minh nhìn kỹ, nhận ra đó chính là Đoạn Mãnh, người cùng đi xe với hắn.

Đoạn Mãnh đi rất nhanh, gần như chạy trốn, chỉ trong vài hơi thở đã biến mất vào sâu trong khu rừng rậm rạp.

Khi mọi người còn đang ngóng trông vào khu rừng, đột nhiên, một tiếng thét kinh hãi vang lên, âm thanh tràn ngập sợ hãi, khiến người nghe rợn cả tóc gáy.

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Đoạn Mãnh từ trong rừng chạy ra, sắc mặt tái nhợt, tay nắm chặt một quả chu quả đỏ tươi.

Vừa đến gần Vương trưởng lão, chưa kịp nói gì, hắn liền ngồi phịch xuống đất.

Ngay khi hắn ngồi xuống, sắc mặt tái nhợt bỗng ửng hồng. Bàn tay trái của hắn đã biến thành màu đen kịt.

Không đợi Vương trưởng lão ra lệnh, một thanh niên bên cạnh vội vàng chạy tới, tay cầm một bình ngọc, đổ ra một viên đan dược màu đỏ, trực tiếp nhét vào miệng Đoạn Mãnh, dùng nội lực đẩy vào bụng.

Chỉ trong nháy mắt, Đoạn Mãnh đang lung lay sắp đổ đã ngồi thẳng dậy, vết đen trên cánh tay cũng bắt đầu mờ dần.

Thấy Đoạn Mãnh hái được Chu Hồng Quả, dù bị rắn cắn nhưng có người chữa trị, những đứa trẻ gan dạ hơn cũng bắt đầu rục rịch.

Lập tức, một người khác tiến về phía khu rừng, đó chính là thiếu niên đầu tiên leo lên Thúy Trúc Phong. Hắn dùng phương pháp tương tự Đoạn Mãnh, nhanh chóng tiến vào rừng.

Không lâu sau, bên trong vang lên vài tiếng kêu. Mọi người đang lo lắng thì thấy bóng cây lay động, thiếu niên kia khập khiễng chạy ra, tay cũng cầm một quả đỏ tươi.

Hắn bị vài con rắn độc cắn, nhưng không hề nao núng. Ngay khi hắn xuất hiện, thanh niên kia đã tiến tới, viên đan dược trong tay cũng đã vào miệng thiếu niên.

Thấy có hai người thành công, dù bị rắn cắn nhưng được cứu chữa, nhiều đứa trẻ khác bắt đầu đỏ mắt. Hai người này đều đã hái được quả.

Những đứa trẻ gan dạ hơn nhao nhao đứng dậy, củng cố niềm tin vào Lạc Hà Cốc, chiến thắng nỗi sợ rắn độc, cùng nhau chạy về phía khu rừng.

Thời gian chậm rãi trôi qua, khi nén hương chỉ còn lại gần một phần tư, đã có ba mươi đứa trẻ hái được chu quả. Hơn mười đứa còn lại thì sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, thậm chí có đứa còn tè ra quần.

Xem ra, bọn chúng không thể vượt qua khảo hạch này.

Thấy thời gian không còn nhiều, Tần Phượng Minh biết nếu không tiến lên thì sẽ muộn, nên chậm rãi đứng dậy, bước chân không nhanh không chậm tiến về phía trước.

Đến trước khu rừng đầy rắn độc, Tần Phượng Minh ngẩng đầu nhìn những con rắn trên cây và dưới đất. Không như những đứa trẻ khác vội vã băng qua, hắn nhẹ nhàng đặt chân xuống đất.

Đột nhiên, một chuyện lạ xảy ra. Những con rắn độc vừa nãy còn im lìm, ngay khi chân hắn chạm đất, lại cực kỳ nhanh chóng bỏ chạy tứ tán, như thể đang tránh né hắn.

Đứng tại chỗ, Tần Phượng Minh lộ vẻ kinh ngạc, đầy vẻ nghi hoặc. Hắn không hiểu tại sao rắn lại có biểu hiện như vậy. Nhưng lúc này, không phải lúc để tìm hiểu nguyên nhân. Hắn bước chân, tiến về phía cây Chu Hồng Quả gần đó.

Mỗi bước hắn đi, những con rắn độc xung quanh lại bỏ chạy, không con nào tấn công hắn.

Tuy những đứa trẻ khác không nhìn thấy biểu hiện của Tần Phượng Minh, nhưng Vương trưởng lão ở trên cao lại thấy rõ tất cả. Ông cũng rất nghi hoặc trước tình cảnh kỳ lạ này.

Vương trưởng lão nhìn Tần Phượng Minh hồi lâu, suy nghĩ thầm, chỉ có một khả năng, đó là thiếu niên này chắc chắn có loại thuốc đuổi rắn cực kỳ lợi hại.

Khi Tần Phượng Minh bình an trở về, nén hương cũng đã cháy đến cuối.

"Thời gian đã hết, có tổng cộng ba mươi mốt người vượt qua ba cửa khảo hạch. Từ nay về sau, ba mươi mốt người các ngươi chính thức trở thành đệ tử Lạc Hà Cốc. Những người còn lại có thể trở thành ngoại môn đệ tử."

Trong khi Vương trưởng lão đang nói, Trương đường chủ lặng lẽ tiến đến trước mặt mọi người. Ông hiếm khi nở nụ cười với ba mươi mốt thiếu niên đã vượt qua khảo hạch, nhưng chỉ là một nụ cười nhẹ.

"Đúng vậy, lần này có gần một phần mười vượt qua khảo hạch, rất tốt. Ngày mai các ngươi đến Đan Vân Phong, bắt đầu học tập công pháp cơ bản." Nói xong, ông gật đầu nhẹ với Vương trưởng lão rồi rời đi.

Đan Vân Phong, núi cao rừng rậm. Trên đỉnh núi có một quảng trường rộng lớn đã được tu sửa. Ở giữa có một tòa đại điện ba tầng cao lớn, hai bên là tả hữu Thiên Điện. Phía sau núi, trong rừng cây mơ hồ có những sân nhỏ rải rác, phân tán trong rừng sâu sau đại điện.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Tần Phượng Minh và những người khác đã hồi phục. Sau khi ăn điểm tâm, ba mươi mốt đứa trẻ được dẫn đến quảng trường này.

Trương đường chủ, tên là Trương Lực, trong giang hồ xưng là Phích Lịch Thủ, một tay Phích Lịch Chưởng đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa.

Mười lăm năm trước, ông từng một mình xâm nhập vào sơn trại Ngũ Liễu Sơn, chém giết Phùng Thị Ngũ Hổ, những tên tội phạm đã gây họa cho Du Châu gần hai mươi năm. Nhờ trận chiến này, danh tiếng của ông vang vọng Dĩnh Châu Quận.

Sau đó, ông được Môn chủ Lạc Hà Cốc, Tư Mã Thanh Sam, thưởng thức và đích thân mời gia nhập Lạc Hà Cốc, đảm nhiệm chức đường chủ Bách Luyện Đường.

"Lúc này, ba mươi mốt người các ngươi đã là đệ tử chính thức của Lạc Hà Cốc. Từ hôm nay trở đi, các ngươi phải khổ luyện võ công, cố gắng sớm ngày trở thành tinh anh đệ tử của Lạc Hà Cốc, trừ ma vệ đạo, làm rạng danh Lạc Hà Cốc. Nếu trong vòng mười năm mà không thành tựu gì, thì chỉ có thể chuyển thành ngoại môn đệ tử, rời khỏi Lạc Hà Cốc."

Đứng trên bậc thang, Trương đường chủ nhìn mọi người, giọng nói uy nghiêm vang vọng.

Lúc này, Tần Phượng Minh đã biết rằng Lạc Hà Cốc có sự phân chia giữa đệ tử bình thường và tinh anh đệ tử.

Tinh anh đệ tử là trụ cột vững chắc của Lạc Hà Cốc, còn ngoại môn đệ tử thì quản lý các sản nghiệp của Lạc Hà Cốc rải rác ở khắp nơi như quán rượu, hiệu cầm đồ, cửa hàng dược liệu, khai thác mỏ...

"Sau này các ngươi sẽ theo sáu vị sư phụ này học võ. Việc lựa chọn loại võ công nào là do chính các ngươi quyết định. Dù chọn loại võ công nào, con đường thành công duy nhất là chữ 'khổ luyện'. Hy vọng các ngươi phải ghi nhớ kỹ."

"Đoạn Mãnh, Viên Khắc Kiệm, Tần Phượng Minh, ba người các ngươi theo ta." Nói xong, Trương đường chủ không nói thêm gì, dặn dò sáu gã đại hán mặc áo dài màu rám nắng vài câu rồi quay người đi vào đại điện.