Lúc này, số hài đồng còn đứng thẳng trên đỉnh núi chỉ còn lại một nửa. Trên khuôn mặt mỗi người đều lộ vẻ lo lắng. Cửa ải đầu tiên đã khó khăn như vậy, muốn vượt qua hai cửa tiếp theo, chắc chắn còn khó khăn hơn gấp bội.

"Cửa tiếp theo, khảo nghiệm sức chịu đựng. Mỗi người mang theo vật nặng mười cân, leo lên đỉnh Thúy Trúc Phong theo đường bậc thang. Thời gian quy định là hai canh giờ. Sau nửa canh giờ bắt đầu, chuẩn bị đi!"

Vương trưởng lão nhìn đám hài tử mệt mỏi, trên mặt không hề có chút thương xót nào.

Tần Phượng Minh và những đứa trẻ khác đã bị đưa đến đây từ sớm, đến giờ vẫn chưa được ăn gì, bụng đã đói meo. Nghe Vương trưởng lão nói vậy, ai nấy đều òa khóc.

Thúy Trúc Phong cao hơn hai trăm trượng, bậc thang men theo vách núi dựng đứng mà lên, có đoạn dốc đứng, có đoạn lại thoai thoải. Tương truyền toàn bộ ngọn núi có đến mười vạn bậc thang.

Bình thường, những đứa trẻ này muốn leo lên cũng phải mất cả canh giờ.

Bây giờ, với thể lực đã cạn kiệt, lại phải mang thêm mười cân vật nặng, leo lên đỉnh núi trong vòng hai canh giờ, độ khó này thực sự không hề nhỏ.

"Thời gian đã đến, bắt đầu khảo hạch cửa thứ hai."

Sau nửa canh giờ, Vương trưởng lão đứng dậy, nhìn đám hài tử, mặt không chút biểu cảm nói.

Dù trong lòng vô cùng sợ hãi, nhưng bọn trẻ vẫn đứng dậy, nhặt lấy vật nặng và bắt đầu leo.

Lúc đầu, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ. Chỉ trong vòng nửa canh giờ, bọn trẻ đã leo được khoảng sáu, bảy mươi trượng. Nhưng sau đó, tốc độ chậm lại đáng kể.

Trên đường núi, có thể thấy những đứa trẻ co quắp bò trên bậc đá, mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển.

Tần Phượng Minh lúc này tuy chưa dừng lại nghỉ ngơi, nhưng cũng đã cảm thấy mệt mỏi. May mắn là độ khó này không quá lớn đối với một người quen đi đường núi như hắn.

Trên đường, hắn gặp Đoạn Mãnh và vài người khác. Họ không nói chuyện với nhau, chỉ dùng ánh mắt để động viên.

Điều khiến Tần Phượng Minh kinh ngạc là, mỗi khi cảm thấy mệt mỏi vô cùng, chỉ cần dừng lại, hắn sẽ cảm thấy một dòng nhiệt từ bụng dưới trào ra, nhanh chóng lan tỏa đến tứ chi, khiến toàn thân trở nên khoan khoái dễ chịu.

Cảm giác này vô cùng kỳ diệu. Nhưng Tần Phượng Minh dù cố gắng thế nào cũng không thể khống chế được dòng nước ấm này. Nó xuất hiện và biến mất m���t cách kỳ lạ.

Cứ như vậy, Tần Phượng Minh đi một đoạn lại nghỉ một chút. So với những đứa trẻ khác, hắn có vẻ khá nhẹ nhàng.

Sau khi Tần Phượng Minh nghỉ ngơi ba lần trên bậc đá, rẽ qua một khúc quanh, đỉnh Thúy Trúc Phong đã hiện ra trước mắt hắn.

Trên đỉnh núi lúc này chỉ có một đứa trẻ vạm vỡ đang ngồi ở lối vào. Đứa bé đó đang dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm Tần Phượng Minh. Trong ánh mắt ấy, có một chút ngạc nhiên, lại có một chút khinh thường.

Tần Phượng Minh chỉ hơi giật mình trước biểu hiện của đứa bé đó, rồi nhấc chân bước qua, tìm một tảng đá ngồi xuống.

Đứa bé kia lạnh lùng liếc nhìn Tần Phượng Minh, rồi quay đầu nhìn xuống bậc thang.

Một lúc sau, một đứa trẻ khác mới leo lên đến đỉnh núi. Vừa lên đến nơi, nó liền tìm một tảng đá, cả người co quắp ngã xuống đất, nhắm mắt, ngực phập phồng không ngừng, miệng thở dốc liên hồi.

Thời gian trôi qua, khi sắp hết thời gian quy định, chỉ có Đoạn Mãnh và Ngụy Bác là leo lên được đỉnh núi. Những người khác thì ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

Trên đỉnh núi lúc này đã có hơn bốn mươi người. Ai nấy đều lộ vẻ kiệt sức, dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng để leo lên.

Vừa hết hai canh giờ, Trương đường chủ và Vương trưởng lão lại lặng lẽ xuất hiện trước mặt Tần Phượng Minh và những người khác.

"Thời gian đã đến. Lần này vượt qua kiểm tra chỉ có bốn mươi ba người. Những đứa trẻ khác đã mất tư cách tham gia tuyển chọn đệ tử. Nếu các ngươi không thể vượt qua cửa thứ ba, vẫn có thể trở thành đệ tử ngoại sự của Lạc Hà Cốc."

Nghe Vương trưởng lão nói vậy, Tần Phượng Minh và những người khác đều lộ vẻ kinh ngạc. Đệ tử ngoại sự là gì, họ chưa từng nghe nói đến.

Lúc này, Tần Phượng Minh chỉ có một ý nghĩ, đó là vượt qua cửa thứ ba, trở thành đệ tử chính thức của Lạc Hà Cốc.

"Bây giờ, các ngươi nghỉ ngơi một lát. Sau một bữa cơm, sẽ tiến hành khảo hạch cửa thứ ba."

Vương trưởng lão mặt không chút biểu tình, không hề tỏ vẻ thương xót đối với những đứa trẻ đã mệt mỏi. Trong giọng nói của ông, cũng không có chút vui mừng nào.

Về cửa thứ ba, Tần Phượng Minh và những đứa trẻ khác chỉ biết rằng đó là khảo nghiệm đảm lượng. Họ không biết sẽ được thực hiện bằng cách nào.

Nhưng sau khi trải qua hai cửa ải khó khăn trước đó, mọi người đều biết rằng cửa thứ ba chắc chắn cũng không dễ dàng vượt qua. Tần Phượng Minh quay đầu nhìn Đoạn Mãnh và Ngụy Bác, cả hai người đều tỏ vẻ mờ mịt.

Vương trưởng lão thấy bốn mươi mấy đứa trẻ nghỉ ngơi gần xong, mới đứng lên nói:

"Cửa thứ ba khảo hạch đảm lượng. Lần khảo hạch này, tương đối mà nói, sẽ nhẹ nhàng hơn một chút. Các ngươi chỉ cần đi qua một con đường núi đầy rắn độc, hái một quả Chu Hồng Quả chín mọng trên cây bên đường, rồi quay trở lại, coi như là vượt qua kiểm tra."

"Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở các ngươi rằng, những con rắn độc đó có thể tấn công các ngươi. Bị thương là điều chắc chắn, nhưng có nguy hiểm đến tính mạng hay không, thì tùy thuộc vào vận may của các ngươi. Nếu ai sợ hãi, có thể chọn ở lại."

Nói xong, Vương trưởng lão liếc nhìn đám hài tử, rồi quay người bước về phía sâu trong Thúy Trúc Phong.

Nghe Vương trưởng lão nói vậy, hơn bốn mươi đứa trẻ nhất thời tái mặt. Trẻ con vốn đã sợ rắn, bây giờ lại phải đi qua một con đường núi đầy rắn độc, hơn nữa còn là độc xà, nỗi sợ hãi trong lòng càng khó tả.

Sau một hồi sững sờ, bọn trẻ mới lần lượt đứng lên, đuổi theo Vương trưởng lão đang chậm rãi bước đi.

Vương trưởng lão không quay đầu lại, nhưng ông biết rõ mọi hành động của bọn trẻ. Đợi mọi người đuổi kịp, ông mới tăng tốc, đi về phía một con đường nhỏ bên cạnh quảng trường.

Sau một thời gian bằng chén trà nhỏ, một con đường nhỏ kéo dài xuất hiện trước mặt mọi người.

"Các ngươi lần lượt đi vào khu rừng phía trước, hái một quả Chu Hồng Quả, rồi quay trở lại đây, coi như là vượt qua kiểm tra."

Vương trưởng lão chỉ tay về phía trước, giọng điệu không hề gợn sóng, nói.

Theo hướng ngón tay của ông, Tần Phượng Minh ngưng thần nhìn về phía trước, chỉ thấy một con đường nhỏ dẫn vào khu rừng. Trong rừng, trên cây, trên đường, đủ loại màu sắc trường xà tùy ý có thể thấy được, chúng ngẩng cao đầu, miệng phun ra nuốt vào lưỡi, phát ra âm thanh "Tê... tê..."

Đối mặt với nhiều rắn độc như vậy, Tần Phượng Minh cũng không khỏi cảm thấy e ngại trong lòng.

Những đứa trẻ khác thấy nhiều rắn độc như vậy, ai nấy đều run rẩy, có đứa đã khóc thành tiếng, thậm chí có đứa co quắp ngã xuống đất, không dám nhúc nhích, lộ vẻ bất lực vô cùng.

Vương trưởng lão mặt không biểu tình, chỉ nghiêm khắc nhìn mọi người, giọng nói vô cảm:

"Thời gian giới hạn là một nén nhang. Hái được Chu Hồng Quả, coi như vượt qua kiểm tra. Bây giờ có thể bắt đầu." Nói xong, ông lấy ra một nén nhang, dùng mồi lửa đốt rồi cắm vào khe đá.