Giữa lúc Tần Phượng Minh đang dùng bữa sáng, đột nhiên, một trận náo loạn vang lên trên đường, một đội quan binh từ ngoài trấn chạy vào. Dân chúng trong trấn giật mình, ùa ra đường, kinh ngạc nhìn đoàn quân trước mặt.

Chẳng bao lâu sau, tin tức lan truyền, Trương gia phụ tử đều đã chết đêm qua, Nhị thiếu gia đuổi theo kẻ địch đến giờ vẫn chưa về. Đám quan binh này là do Trương gia phái người mời đến để phá án, truy bắt hung thủ.

Tần Phượng Minh nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên. Hắn ăn xong đi���m tâm, thản nhiên rời khỏi Đằng Long Trấn như không có chuyện gì xảy ra.

Hắn không dám đường hoàng về Tần gia trang. Nếu công khai về nhà, để lộ việc mình biết võ công, lại trùng hợp với cái chết của Trương gia phụ tử, thì dù kẻ ngốc cũng đoán ra là do hắn gây nên.

Suy nghĩ một hồi, hắn chỉ có thể lén lút vào thôn, lặng lẽ nhìn mặt phụ mẫu, tuyệt đối không thể để người nhà biết, như vậy mới phải đạo.

Hắn cưỡi ngựa vòng vèo một đoạn đường dài, đến giữa trưa thì tới một khu rừng cách Tần gia trang chừng năm sáu dặm. Tìm được một nơi kín đáo, hắn cột ngựa vào gốc cây, rồi ngả lưng trên một tảng đá lớn để nghỉ ngơi.

Sau một đêm chạy trốn, Tần Phượng Minh thực sự đã mệt lả, nằm trên tảng đá rồi từ từ thiếp đi.

Trời dần chuyển tối, một cơn gió núi thổi qua, hắn mới giật mình tỉnh giấc. Nhìn trời, biết đêm sắp xuống, hắn liền chuẩn bị, mặc hắc y, thi tri��n khinh công, hướng Tần gia trang mà đi.

Đến gần thôn, hắn nhận ra cả thôn đã thay đổi, không còn cảnh tượng xơ xác tiêu điều như trước. Đến vị trí ngôi nhà cũ của mình, một cánh cổng sơn đen sừng sững hiện ra, tường viện cao đến một trượng, cái sân trúc nhỏ bé ngày xưa đã không còn.

Đứng trước cổng, hắn cẩn thận xác nhận, đúng là nhà mình không sai. Tìm một chỗ vắng vẻ, hắn phi thân nhảy qua tường cao, nhìn vào bên trong. Sân viện đã rộng gấp đôi, phía trước là một dãy nhà ngói sáu gian, hai bên trái phải có ba gian nhà ngang, gian giữa sáng đèn, tiếng người vọng ra.

Hắn nhẹ nhàng tiến đến gần căn phòng đó, đứng nép vào một bên cửa. Mọi người trong phòng đang dùng bữa, tiếng bát đũa lanh canh vọng ra, cùng với những âm thanh quen thuộc lọt vào tai hắn.

"Tiểu Mãnh Tử, ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn."

Giọng mẫu thân quen thuộc vang lên, tràn đầy yêu thương. Tần Phượng Minh bất giác run lên.

"Nhìn kìa, cẩn thận một chút, đã hai tuổi rồi mà vẫn còn chiều nó như vậy," một giọng nữ trẻ tuổi khác vang lên.

"Kệ nó đi, cứ để nó tự ăn," giọng gia gia trầm ổn đáp lời.

"Tiểu Mãnh Tử đã hai tuổi rồi, không biết thằng Ba thế nào rồi, gần sáu năm không gặp," giọng nãi nãi hiền từ lọt vào tai Tần Phượng Minh.

…

Tần Phượng Minh đứng ngoài cửa, nghe những âm thanh quen thuộc, bất giác lệ trào dâng, nỗi nhớ nhung kìm nén bấy lâu nay bỗng trào dâng, không thể kiềm chế.

Cố gắng bình tĩnh lại, hắn đoán cô gái trẻ vừa nói chuyện kia hẳn là Nhị tẩu của mình. Đại ca đã viết thư kể, nhị ca đã kết hôn ba năm trước, vợ là một cô gái hiền lành ở thôn bên cạnh, tướng mạo đoan trang.

Đứa bé tên Tiểu Mãnh Tử, hẳn là cháu ruột của hắn.

Thấy mọi người trong nhà đều khỏe mạnh, lòng hắn cũng phần nào an tâm. Hắn quỳ xuống đất, hướng về phía căn phòng dập đầu ba cái, sau đó chậm rãi đứng lên, lau khô nước mắt, quay người, cắn răng, dứt khoát rời khỏi Tần gia trang…

Một tháng sau, Tần Phượng Minh thuận lợi trở lại Lạc Hà Cốc. Hắn đến Đan Vân Phong thăm sư phụ và sư nương. Sư tỷ của hắn năm ngoái đã thành thân với Nhị sư huynh Lữ Hiên, hiện giờ không còn ở Đan Vân Phong nữa.

Sư phụ và sư nương không hỏi nhiều về chuyện hắn đã trải qua, chỉ tỏ vẻ vui mừng và khen ngợi hắn vài câu.

Hắn trở về Thải Hà Phong, nơi mình ở. Trong Lạc Hà Cốc không ai hỏi han gì đến hắn, cứ như hắn chưa từng xuống núi vậy, ngay cả Tư Mã Môn chủ cũng không tìm hắn. Tình cảnh này khiến hắn không khỏi bận tâm.

Nửa tháng sau, một ngày nọ, hắn luyện kiếm xong, trở về phòng, vừa định ngồi xuống thổ nạp luyện công thì chợt nhớ đến chiếc nhẫn đen của Trương gia tiểu thiếu gia.

Hắn lấy chiếc nhẫn ra, lật đi lật lại xem xét, nhưng không thấy có gì bất thường. Trên mặt nhẫn không có khe hở, cũng không tìm thấy cơ quan bí mật nào.

Hắn lại rút bảo kiếm ra, dùng sáu phần khí lực chém xuống, chỉ nghe một tiếng "Keng", chiếc nhẫn vẫn không hề hấn gì. Thanh bảo kiếm này của hắn vô cùng sắc bén, hơn hẳn các loại binh khí thông thường. Ngay cả chém vào tinh thép cũng để lại dấu vết.

Cầm chiếc nhẫn trong tay, hắn suy nghĩ, chiếc nhẫn này chắc chắn không phải vật tầm thường. Hắn không dám dùng hết sức, sợ làm hỏng bảo kiếm mà sư phụ đã tặng.

Cất nhẫn đi, hắn lại lấy ra cuốn sách nhỏ vô danh kia. Ngồi trên giường, hắn chăm chú lật xem.

Hắn phát hiện, những câu chữ trong cuốn sách này vô cùng khô khan, khó hiểu. Khác hẳn với những công pháp nội công mà hắn từng thấy. Điều này không những khơi gợi sự hứng thú của hắn, mà còn khiến hắn nghĩ rằng, vị Tiên sư trẻ tuổi kia không thể nào mang theo một cuốn sách vô dụng bên mình, vật này chắc chắn là một bí tịch.

Trong hơn một tháng sau đó, mỗi ngày hắn đều dành ra hai canh giờ để nghiên cứu cuốn sách nhỏ này. Thỉnh thoảng, hắn so sánh nó với những khẩu quyết nội công mà mình đã quen thuộc, cuối cùng cũng có thu hoạch.

Hắn phát hiện, khẩu quyết này chia làm mười tầng, phải tu luyện xong tầng một mới có thể tu luyện tầng tiếp theo. Ở cuối sách có giới thiệu một vài thủ pháp, nhưng hắn làm theo chỉ dẫn, dùng nội lực của mình thử nghiệm, lại không có hiệu quả gì. Hắn nghĩ rằng, có lẽ phải tu luyện khẩu quyết này mới được.

Thoạt nhìn, khẩu quyết này giống như khẩu quyết thổ nạp nội công trong giới võ lâm, nhưng ngẫm kỹ lại thì lại có chút khác biệt.

Khẩu quyết nội công khi tu luyện, cần vận công từ Đan Điền, theo lộ tuyến đã định, đi qua kỳ kinh bát mạch, cuối cùng trở về Đan Điền, đó là một chu thiên. Mỗi khi vận hành một chu thiên, nội lực sẽ tăng lên một chút. Cứ kiên trì bền bỉ, nội lực sẽ không ngừng tăng lên.

Nhưng khẩu quyết vô danh này, thực chất chỉ là muốn thông qua vận công, thu nạp một loại năng lượng nào đó từ bên ngoài, sau đó dẫn dắt năng lượng đó, theo lộ tuyến đã định, đi qua kỳ kinh bát mạch, rồi hội tụ vào Đan Điền.

Mặc dù đều hội tụ vào Đan Điền, nhưng điểm khởi đầu lại khác nhau.

Tần Phượng Minh nghĩ thầm, có lẽ đây là một loại công pháp nội công cao cấp hơn. Bất giác, trong lòng hắn nhất thời hưng phấn không thôi. Nếu hắn có thể luyện thành công pháp này, chắc chắn có thể nâng cao thực lực của mình lên một tầng nữa.