Trịnh quý phi reo lên: "Ngụy công công, ngươi có ý gì vậy?" Ngụy Trung Hiền cau mặt, nháy mắt, thì thầm nói: "Mẹ con huynh muội các ngươi mưu đồ soán vị, ta Ngụy Trung Hiền tấm lòng son sắt, gìn giữ thái miếu, bảo vệ tông miếu. Ta chỉ giả vờ hợp tác với các ngươi để nắm thóp âm mưu tạo phản của các ngươi thôi, chứ ngươi tưởng ta sẽ thật sự theo các ngươi làm phản à?" Trịnh quý phi chửi rủa ầm ĩ.

Thái tử Thường Lạc nửa tin nửa ngờ. Suy đi tính lại, Ngụy Trung Hiền gần đây đang đắc thế, lại nắm giữ Đông Xưởng. Dù hắn thật lòng hay giả dối, chỉ cần hiện tại giúp mình là được, cần gì phải truy cứu ngọn ngành? Lập tức, Thường Lạc thét ra lệnh trói chặt Trịnh quý phi cùng huynh muội Nhị hoàng tử Thường Tuân. Đang định rời đi, Vương Chiếu Hi bỗng nhiên kêu lớn: "Mạnh bá bá, con đến rồi!" Thái tử bừng tỉnh, quát hỏi Trịnh quý phi: "Các ngươi đã bắt cóc Trị Điện võ sư của ta, giấu ông ấy ở đâu?"

Ngụy Trung Hiền liếc mắt ra hiệu, một tên "Thung Đầu" của Đông Xưởng liền nhấc bổng chiếc bàn bát tiên trong phòng lên, để lộ một cái hang đen ngòm dưới đất. Vương Chiếu Hi cùng bốn tên "Thung Đầu" nhảy xuống. Đi được mấy bước, chỉ nghe bên trong vang lên tiếng hô quát lớn, tiếng sắt thép va chạm. Vương Chiếu Hi từ trong túi Bát Bảo lấy ra đá lửa, đốt mồi lửa, cùng bốn tên đầu mục Đông Xưởng nhanh chóng chạy vào. Dồn ánh mắt nhìn kỹ, chỉ thấy một tráng hán khôi ngô, mình mang gông cùm xiềng xích, vậy mà thân pháp vẫn xoay chuyển như gió lốc, múa cây gông dài, ác chiến với hai tên vệ sĩ canh gác. Người này chính là nhạc phụ của hắn, Mạnh Xán. Nghe tiếng chém giết vang trời bên ngoài, biết có biến, ông cố vận nội lực, giật đứt xiềng tay chân, lấy ngay cây gông dài làm binh khí, chiến đấu với hai tên vệ sĩ của Càn Thanh Cung.

Hai tên cai ngục kia đều là hảo thủ bậc nhất của đội thị vệ, nhưng Mạnh Xán bất lợi vì chân vẫn còn mang xiềng sắt nặng trịch, chưa thể thoát thân, việc nhảy nhót cũng kém linh hoạt. Sau một trận ác chiến, dù đã đánh cho hai tên cai ngục máu me be bét, nhưng bản thân ông cũng chịu đến bảy tám vết thương do đao kiếm. Bốn tên "Thung Đầu" vội vã xông vào. Hai tên cai ngục mừng rỡ reo lên: "Này, các ngươi mau đến giúp ta đối phó tên mọi rợ này!" Nhưng không ngờ, chuyện xảy ra trong chớp mắt. Bốn tên đầu mục Đông Xưởng, hai tên vây một tên, dùng thủ đoạn nhanh như chớp giật, đánh úp giết chết hai tên cai ngục.

Vương Chiếu Hi rút kiếm tiến lên, chỉ thấy nhạc phụ đã nhuốm máu khắp người, vội vàng đỡ ông ra khỏi địa quật, thì thầm vào tai ông: "Hà muội cũng ở bên ngoài." Mạnh Xán mừng rỡ, vịn vai Vương Chiếu Hi bước ra khỏi địa quật.

Trong cung điện, Thái tử Thường Lạc đang nói chuyện với Trác Nhất Hàng. Tổ phụ của Trác Nhất Hàng là Tổng đốc, phụ thân là Thị lang. Vừa nhắc đến, Thái tử tự nhiên biết rõ. Thái tử nói: "Phụ thân ngươi bị oan, ta nhất định sẽ thay ngươi giải tội." Mạnh Thu Hà cũng đã tiến vào trong điện, đứng cạnh Trác Nhất Hàng. Chợt thấy Vương Chiếu Hi đỡ một người đầy máu đi ra, cô giật mình hoảng hốt. Nhìn kỹ lại, hóa ra là phụ thân mình, không khỏi thất kinh hồn vía, nước mắt tuôn như mưa, vội vã lao tới. Mạnh Xán nói: "Thái tử, xin thứ lỗi cho lão thần không thể tiếp tục hầu hạ điện hạ!" Tay trái kéo con gái, tay phải giữ con rể, đang định nói chuyện, bỗng nhiên có hai tên Cẩm Y Vệ từ ngoài điện chạy tới, la lên một tiếng quái dị, một tên bên trái, một tên bên phải, cùng lúc nhảy vọt tấn công Vương Chiếu Hi. Vương Chiếu Hi thân người ngửa ra, khuỷu tay trái va trúng, đánh đổ một tên vệ sĩ. Tiếp đó tung một chưởng, lại đẩy lui tên vệ sĩ thứ hai. Nhìn kỹ, tên vệ sĩ này chính là Thạch Hạo, Cẩm Y Vệ chỉ huy đã từng truy lùng mình ở Thiểm Tây, nhưng bị Ngọc La Sát dọa lui!

Thạch Hạo vốn kiêu ngạo, bị Vương Chiếu Hi một chưởng đẩy lui, hắn vung tay tiếp tục lao tới. Thái tử quát: "Thạch Hạo, đừng hồ đồ!" Thạch Hạo nói: "Người này là nghịch tặc ở Thiểm Tây!" Thái tử kinh ngạc nói: "Cái gì, hắn là nghịch tặc?" Thạch Hạo nói: "Hắn ở Thiểm Tây đã giả mạo là tiêu sư của Trác Tổng đốc, chúng ta có mắt như mù, dễ dàng buông tha hắn. Không ngờ sau đó kẻ trộm cướp Ngọc La Sát lại ra mặt thay hắn, giết chết ba tên Cẩm Y Vệ của chúng ta." Cẩm Y Vệ lo việc bên ngoài, còn Đông Xưởng và Tây Xưởng phụ trách các vụ việc nội bộ. Ba cơ quan này đều trực tiếp chịu sự chỉ đạo của Hoàng đế, không thuộc quyền quản lý của Thái tử. Bởi vậy Thạch Hạo cùng đám người hắn là từ cửa Thái Hòa ngoài đình nghe tin chạy tới. Nên nếu thực sự là truy bắt nghịch tặc, Thái tử cũng không thể can thiệp. Thái tử nói: "Ngọc La Sát nào? Là nam cường đạo hay nữ cường đạo?" Thạch Hạo nói: "Là nữ cường đạo lợi hại nhất thiên hạ hiện nay. Nàng ta ra mặt thay hắn, cho thấy giữa hai người có liên hệ." Nói đoạn, hắn làm bộ muốn xông tới, Vương Chiếu Hi bỗng nhiên cười ha ha nói: "Cháu trai của Trác Tổng đốc đang ở đây, ngươi cứ hỏi hắn xem ta có phải tiêu sư của nhà hắn không?" Trác Nhất Hàng nhìn Vương Chiếu Hi một chút, nói lớn tiếng: "Bẩm điện hạ, vị Vương huynh này là tiêu sư của nhà ta, vì thế ta cùng hắn vào cung, để trợ giúp điện hạ bắt được nghịch tặc." Thạch Hạo nói: "Vậy sao Ngọc La Sát lại giúp ngươi?" Mạnh Xán dù bị trọng thương, thần trí vẫn còn minh mẫn, vội dập đầu tâu với Thái tử: "Người này là con rể của lão thần, hắn cùng tiểu nữ đến cứu lão thần trước. Xin Thạch chỉ huy đừng oan uổng người tốt." Mạnh Thu Hà đứng ở bên cạnh, lời nói của phụ thân dù yếu ớt, nhưng cô nghe rất rõ ràng, cả người đột nhiên nóng bừng, không biết là xấu hổ hay vui mừng, trái tim đập thình thịch không ngừng.

Mạnh Xán mấy năm qua làm Trị Điện võ sư ở Từ Khánh Cung, rất được lòng Thái tử. Hung thủ của "Đĩnh Kích Án" năm xưa chính là ông liều chết bắt được. Bây giờ, ông lại vì Thái tử mà bị thủ hạ của Trịnh quý phi bắt đi tra tấn riêng, khiến ông biến thành người đầy máu. Thái tử cảm thấy rất áy náy với ông, nghe ông nói, vội vàng bảo: "Thạch chỉ huy, Mạnh võ sư và Trác công tử tổng sẽ không nói dối đâu, ngươi hãy thả hắn đi!" Mạnh Xán nói: "Mà Ngọc La Sát lại là nữ cường đạo lợi hại nhất, nàng ta tự nhiên đối nghịch với người của triều đình. Chỉ e nàng ta cố ý gây chia rẽ cũng khó lường." Thạch Hạo vì nể mặt Thái tử, hơn nữa Mạnh Xán lại là tiền bối của hắn, dù trong lòng còn hoài nghi, cũng đành ấm ức rút lui.

Thái tử nói: "Mạnh võ sư bị trọng thương, hãy theo ta về cung tĩnh dưỡng đi. Trác công tử và vị Vương huynh này cũng mời cùng vào cung." Mạnh Xán nói: "Tạ điện hạ, lão thần kiếp này e là không thể hầu hạ điện hạ được nữa. Chi bằng để lão thần về nhà lo liệu hậu sự." Thái tử nhìn thương thế của ông, biết là vô vọng, mà bản thân mình lại có đại sự phải lo liệu, cũng không níu kéo ông nữa. Lập tức nói: "Cũng phải. Ngươi ngồi xe của ta trở về." Đoạn, ông sai người lấy kim sang thánh dược trong cung, rồi đưa họ về nhà.

Trên đường đi, trong xe ngựa, Mạnh Thu Hà vịn phụ thân, thỉnh thoảng lại lén nhìn Vương Chiếu Hi. Vương Chiếu Hi lại nhíu chặt lông mày. Về đến nhà, trời đã gần sáng. Tùy tùng của Thái tử đưa họ về nhà, giúp Mạnh gia tháo niêm phong, để lại kim sang thánh dược, rồi từ biệt về cung. Vương Chiếu Hi cùng Mạnh Thu Hà đỡ Mạnh Xán vào phòng ngủ, thoa thuốc băng bó vết thương. Sau một hồi bận rộn, Trác Nhất Hàng cũng ở bên hỗ trợ. Mạnh Xán tinh thần hơi khá hơn một chút, đột nhiên trợn to mắt, thở hổn hển nói: "Các ngươi lại gần đây một chút, ta có chuyện cơ mật nhất muốn nói cho các ngươi."

Trác Nhất Hàng tưởng rằng là chuyện riêng của gia đình họ, liền lặng lẽ bước ra ngoài. Mạnh Xán bỗng nhiên vẫy tay ra hiệu nói: "Vị Trác huynh này chẳng phải là cao đồ của Tử Dương đạo trưởng sao?" Vương Chiếu Hi nhẹ gật đầu. Mạnh Xán nói: "Ta và Trác huynh tuy chỉ mới quen, nhưng sau này e rằng sẽ vĩnh biệt. Nhưng vừa rồi thấy Trác huynh che chở tiểu tế, tấm lòng cao thượng thật khó quên. Chuyện này ta cũng không muốn giấu Trác huynh, vả lại sau này e rằng cũng phải nhờ Trác huynh giúp đỡ một tay." Trác Nhất Hàng đi tới cửa, lại quay trở lại. Vương Chiếu Hi rót một chén trà nóng cho Mạnh Xán uống, nói: "Mạnh bá bá người nghỉ ngơi một chút đi." Mạnh Xán hai mắt sáng quắc, khẩn thiết nói: "Bây giờ không nói, e rằng sẽ quá muộn. Hiền tế, ta biết cha con ngươi mấy năm gần đây bất mãn với ta." Vương Chiếu Hi nói: "Đâu có." Mạnh Xán nói: "Ta sắp chết rồi, chúng ta cứ nói thật với nhau. Ta biết phụ tử các ngươi không hài lòng việc ta làm nô tài cho triều đình, thế nhưng các ngươi có biết vì sao ta phải đến Từ Khánh Cung làm Trị Điện võ sư không?"

Mạnh Xán mặt mày nghiêm nghị, thân thể run rẩy. Mọi người đều không dám nói chuyện. Qua nửa ngày, Mạnh Xán trầm giọng nói: "Ta và Ký Bắc Đại hiệp La Kim Phong là bạn tri kỷ, các ngươi hẳn biết rồi. La Kim Phong năm năm trước đột nhiên qua đời, các ngươi có biết không?" Vương Chiếu Hi nói: "Con có nghe bạn bè giang hồ nói qua." Mạnh Xán nói: "La Kim Phong can đảm sáng ngời, lòng trung yêu nước. Năm trước, ông ấy đến ngoài quan ải điều tra tình hình địch, đã thu được một phần tình báo tuyệt mật. Hóa ra Thát tử Mãn Châu có ý đồ xâm nhập vào nội địa, m��y năm nay liên tục phái người vào quan ải hoạt động, thậm chí đã mua chuộc một nhóm người làm nội ứng cho chúng. Trong đó có quan lớn phủ Đốc, có trọng thần triều đình, và cả cao thủ võ lâm. La Kim Phong chỉ tìm ra được manh mối về hai người, một trong số đó thậm chí còn chưa biết tên." Trác Nhất Hàng cùng Vương Chiếu Hi lòng đầy căm phẫn, đồng thanh hỏi: "Là hai người nào?" Mạnh Xán nói: "Một người là Ứng Tu Dương ở Xuyên Biên." Vương Chiếu Hi "A" một tiếng. Mạnh Xán nói: "Hành tung Ứng Tu Dương quỷ dị, mười năm qua không ai biết tung tích. Người còn lại là một cao thủ trong cung, nhưng lại không rõ là người của Cẩm Y Vệ hay Đông Tây Xưởng? Nghe nói một số trọng thần phủ Đốc đều có liên lạc với người này. Vì thế, người này còn quan trọng hơn cả Ứng Tu Dương. La Kim Phong biết bí mật này, nhưng vừa trở về quan ải, liền bị người ta hại chết. Trước khi mất, ông ấy đã nói ra bí mật này với ta, và việc ta đến Từ Khánh Cung làm Trị Điện võ sư cũng là do ông ấy gợi ý." Vương Chiếu Hi mới vỡ lẽ ra, hóa ra mục đích nhạc phụ tiến cung là để tiện đường điều tra. Mạnh Xán thở dài nói: "Đáng tiếc ta trong cung năm năm, chẳng thu được chút đầu mối nào." Nghỉ một lát, ông lại nói: "Trong cung tranh đấu ngấm ngầm vô cùng khốc liệt, Thái tử này, tuy tinh minh hơn phụ thân, cũng có lòng chăm lo việc nước, nhưng e rằng chưa chắc đã thoát khỏi những âm mưu ám hại! Ta không mong các ngươi cũng vào cung hầu hạ, chỉ mong các ngươi nhớ kỹ cái tên Ứng Tu Dương này."

Mạnh Xán nói một hơi, hơi thở càng lúc càng dồn dập. Mạnh Thu Hà nhẹ nhàng xoa lưng cho ông. Mạnh Xán đột nhiên nói: "Bạch Mẫn đâu?" Mạnh Thu Hà nói: "Nó đang ở nhà Liễu thúc thúc. Là Vương ca ca cứu chúng ta ra rồi đưa về đó." Vương Chiếu Hi thầm nghĩ: "Bạch Mẫn này hóa ra là đồ đệ yêu quý của ông, trách nào Thu Hà thân thiết với hắn đến thế." Trong lòng không khỏi có chút ghen tuông, nói: "Mạnh bá bá, người nhớ Bạch Mẫn, con sẽ gọi nó về cho người." Mạnh Xán cười thảm nói: "Không cần, không kịp nữa rồi! Ồ! Chiếu Hi, sao con cứ gọi ta là 'bá bá'? Sau khi ta qua đời, con và Thu Hà phải yêu thương nhau, nhìn thấy hai đứa, trong lòng ta thật sự rất vui, rất vui..." Tiếng nói đứt quãng, càng lúc càng yếu, chưa dứt lời thì hai chân đã duỗi thẳng, hơi thở cũng tắt lịm!

Mạnh Thu Hà gào khóc thảm thiết. Vương Chiếu Hi quỳ xuống dập mấy cái đầu, nói: "Con sẽ mời Liễu bá bá lo liệu tang sự cho người, còn có Bạch Mẫn ca ca nữa." Mạnh Thu Hà rưng rưng nước mắt hỏi: "Ngươi thì sao? Ngươi không lo liệu cho ta sao? Cớ gì phải làm phiền người ngoài?" Vương Chiếu Hi nói: "Ta, ta..." Muốn nói nhưng lại thôi. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên có người gõ cửa. Trác Nhất Hàng xuống lầu mở cổng lớn, hóa ra là người của Thái tử đến.

Người của Thái tử đến hỏi thăm Mạnh Xán, biết tin dữ, vô cùng tiếc thương. Ngoài ra, người đó còn mang theo lời mời của Thái tử, mời Trác Nhất Hàng đến Từ Khánh Cung làm khách. Trác Nhất Hàng nhận thiếp mời, rồi mời tùy tùng của Thái tử chờ trong khách phòng. Anh ta vào trong thay quần áo, cũng tiện từ biệt Vương Chiếu Hi.

Vương Chiếu Hi đặt linh vị cho nhạc phụ. Sau khi cùng Trác Nhất Hàng từ biệt linh cữu, bỗng kéo anh ta vào phòng trong, thì thầm nói: "Trác huynh, Thái tử triệu ngươi chắc chắn sẽ trọng dụng, nhưng ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nên làm quan." Trác Nhất Hàng nói: "Tang phục của ta chưa mãn, làm sao có thể làm quan?" Thì ra con cháu quan gia thời xưa rất coi trọng lễ giáo, việc giữ đạo hiếu phải kéo dài ba năm. Trong ba năm này, không những không thể ra làm quan, mà ngay cả việc cưới hỏi hay hưởng lạc cũng bị cấm. Vương Chiếu Hi lại nói: "Vậy Trác huynh có muốn mang theo hài cốt của lệnh tôn về quê quán Thiểm Tây không?" Trác Nhất Hàng nói: "Đang muốn như thế, nhưng chỉ sợ đường xá vạn dặm xa xôi, không biết có thể hộ di hài của tiên phụ về an táng ở cố hương được không." Vương Chiếu Hi đột nhiên nói: "Với bản lĩnh của Trác huynh, nơi nào mà chẳng đi được, nhưng mong ngươi đề phòng một người." Trác Nhất Hàng nói: "Ai?" Vương Chiếu Hi nói: "Ngọc La Sát!" Trác Nhất Hàng nói: "Vì sao?" Vương Chiếu Hi nói: "Nàng ta cùng phái Võ Đang của các ngươi có cừu oán." Trác Nhất Hàng nói: "Sao ta chưa từng nghe đồng môn nhắc đến?" Vương Chiếu Hi nói: "Đây là chuyện mới xảy ra gần đây." Ngay lập tức kể lại chuyện Ngọc La Sát cướp tổ phụ và làm nhục sư huynh của mình. Trác Nhất Hàng cả giận nói: "Thật đúng là một mụ tiện nhân độc ác, nhẫn tâm!"

Vương Chiếu Hi nhướng mày, hắn không ngờ cái khí chất con cháu quan gia của Trác Nhất Hàng lại nồng đến thế, cứ luôn miệng mắng Ngọc La Sát là "tiện nhân". Bản thân hắn là con trai của một đại hào kiệt giang hồ, trong lòng không khỏi có chút không vui. Lập tức lạnh nhạt nói: "Thủ đoạn của Ngọc La Sát độc ác, thật là hiếm thấy. Nhưng dù nàng là nữ giới, cũng là kỳ nữ trăm năm có một trong võ lâm." Trác Nhất Hàng lạnh lùng nói: "Vậy sao? Nếu có cơ hội, ta cũng muốn gặp nàng một lần xem sao." Vương Chiếu Hi giật mình. Rốt cuộc hắn cũng từng nhận ân che chở của Trác Nhất Hàng, làm sao có thể trơ mắt nhìn anh ta chịu chết được. Vội vàng nói: "Trác huynh, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nên dây dưa với nàng ta. Ngươi là thân thể ngàn vàng, nếu có chuyện gì xảy ra, tội của ta sẽ lớn lắm." Trác Nhất Hàng dù trong lòng không vui, nhưng thấy hắn nói lời thật lòng, liền nói: "Đã vậy, ta không gặp nàng cũng được." Vương Chiếu Hi nói: "Phải rồi, Trác huynh võ nghệ tuy cao, nhưng cũng không nên đối địch với nàng ta. Huống hồ Trác huynh nếu về quê, đương nhiên là chọn tuyến đường qua Đại Đồng, rồi từ Sơn Tây về Thiểm Bắc. Chỉ cần không đến Thiểm Nam, là có thể tránh được Ngọc La Sát." Trác Nhất Hàng cảm ơn tấm lòng quan tâm của hắn, chắp tay từ biệt. Vương Chiếu Hi bỗng ghé vào tai anh ta thì thầm: "Trác huynh sau khi về nhà, nếu có việc, mời đến Duyên An phủ tìm tiểu đệ. Chỉ cần nói ra cái tên hèn mọn của tiểu đệ, nhất định sẽ có đồng đạo giang hồ chỉ dẫn cho ngươi." Trác Nhất Hàng tính tình lỗi lạc, đôn hậu, chỉ cảm thấy người này có chút thần bí, lại không ngờ hắn chính là con trai của thủ lĩnh giới giang hồ Thiểm Bắc.

Trác Nhất Hàng lập tức hiểu ý, cũng không hỏi địa chỉ của hắn ở Duyên An phủ, hai người phất tay tạm biệt. Trác Nhất Hàng ngồi xe ngựa của Thái tử đến đón, thẳng tiến Đông cung. Tùy tùng sắp xếp cho anh ta chờ trong cung. Một lúc sau, có người đến gọi: "Thái tử mời!" Trác Nhất Hàng theo người hầu đi qua hành lang quanh co, đến một đình viện được làm bằng lan can đá trắng. Trong đình viện có mấy võ sĩ đang biểu diễn võ công, đối diện đình viện là một tòa lầu màu. Thái tử đang ở trong lầu uống rượu và thưởng thức các màn biểu diễn. Người hầu dẫn Trác Nhất Hàng lên lầu màu. Sau khi hành lễ, Thái tử ban cho anh ta lệnh bình thân, sai người đặt một chiếc ghế tựa bên cạnh, rồi mời anh ta ngồi, mỉm cười nói: "Sau đêm qua hỗn loạn, đại sự cuối cùng đã thành. Ngoài có triều thần, trong có tông thất, cộng thêm tổ huấn răn dạy rành rành, phụ hoàng chắc chắn sẽ nghiêm trị bọn họ thôi. Ngươi cũng vất vả rồi, chúng ta cùng uống rượu rồi thưởng thức các màn biểu diễn nhé."

Thì ra sau khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương lập quốc, ông đã định ra chế độ phong kiến, sắc phong các hoàng tử làm phiên vương. Để phòng ngừa phiên vương mưu phản, quy định vô cùng nghiêm ngặt. Ví dụ như nếu không có chiếu chỉ, phiên vương không được phép vào kinh thành. Dù ở đất phong, nếu ra khỏi thành tảo mộ cũng nhất định phải tấu trình xin phép. Giữa các phiên vương không được qua lại với nhau, lại càng không được can thiệp triều chính. Hễ phạm cấm lệnh, lập tức bị phế tước vị, giáng thành thứ dân, rồi đưa đến phủ Phượng Dương giam cầm vĩnh viễn trong tường cao (tức nhà lao). Những quy tắc nghiêm ngặt này chính là tổ huấn mà Thái tử nhắc đến. Minh Thần Tông Chu Dực Quân dù sủng ái mẫu tử Trịnh quý phi, nhưng lần này Thường Tuân tự ý vào kinh thành, đã phạm vào tổ huấn. Dù không tra ra được chứng cứ tạo phản xác thực, thì tội lớn này cũng khó mà thoát được. Lại thêm các đại thần danh tiếng trong triều như Cố Hiến Thành, Thân Thời Hành, Vương Tích Tước, Vương Gia Bình... đều là những người ủng hộ Thái tử. Đặc biệt là Cố Hiến Thành, vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi hai, chính vì tranh chấp về người kế vị mà từ quan về quê, dạy học ở học viện Đông Lâm tại Vô Tích. Nhất thời, thiên hạ theo về, các danh sĩ thanh liêm hợp thành đảng Đông Lâm. Dù không nắm quyền, nhưng ảnh hưởng cực lớn. Cố Hiến Thành là người ủng hộ Thái tử. Minh Thần Tông tuy thiên vị con thứ, nhưng cũng có điều cố kỵ. Ngụy Trung Hiền ban đầu thấy mẫu tử Trịnh quý phi được sủng ái, liền lợi dụng lẫn nhau, mượn sức Trịnh quý phi để cướp đoạt Đông Xưởng. Về sau, khi xét thấy tình thế trong ngoài bất lợi cho Trịnh quý phi, hắn liền quay sang ngả về phía Thái tử, càng làm gia tăng ưu thế của Thái tử. Bởi vậy Thái tử mới dương dương tự đắc mà nói với Trác Nhất Hàng một phen như thế.

Trác Nhất Hàng giật mình cảm động, thầm nghĩ: Nhị hoàng tử dù bất tài, nhưng giữa huynh đệ cốt nhục, lẽ ra không cần phải nghi kỵ khắc nghiệt đến thế. Thái tử bắt được người đệ đệ mưu phản, vốn dĩ là điều hợp lẽ. Nhưng cái cách cười trên nỗi đau của người khác như thế, lại không phải phong độ của bậc quân tử, khiến anh ta không khỏi nhớ đến đoạn văn "Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yên" trong « Tả Truyện ». Trong đó ghi lại hai vị hoàng tử nước Trịnh, cũng giống như Thái tử và Nhị hoàng tử hôm nay, tranh giành ngôi vị, người anh đã bắt người em. Người đệ ��ệ "Cộng Thúc Đoạn" kia còn làm càn hơn cả Nhị hoàng tử Thường Tuân hôm nay, mà Trịnh Trang Công thì khoan hậu hơn Thái tử Thường Lạc. Vậy mà « Tả Truyện » vẫn mỉa mai Trịnh Bá dùng mưu kế hại cốt nhục. Trác Nhất Hàng thầm thấy lạnh người, lại nghĩ đến Mạnh Xán vì Thái tử mà chết, nhưng Thái tử khi nghe tin ông mất lại chẳng chút thương tiếc, khiến ý định quy phục của anh ta tan biến đi một nửa.

Thái tử thấy anh ta thong thả như đang suy nghĩ điều gì, nâng chén cười bảo: "Ngươi hãy xem khinh công diệu kỹ của các vệ sĩ dưới trướng ta đây!" Trác Nhất Hàng ngẩng đầu quan sát, chỉ thấy trong đình viện bốn gã hán tử, trên vai mỗi người đều vác một cây sào trúc dài.

Trên mỗi cây sào trúc có một thiếu niên trèo lên, tay trái nắm sào, tay phải cầm kiếm. Bốn gã Đại Hán vai vác sào trúc, xoay vòng quanh sân đi nhanh. Các thiếu niên trên sào trúc thi triển đủ loại tư thế, nào là "Đảo Quải Châu Liêm", nào là "Bình Thân Nhạn Sí", hoặc dùng chân móc sào, hoặc dùng ngón tay giữ sào, tư thế vô cùng đẹp mắt. Trác Nhất Hàng thường xem biểu diễn tạp kỹ ở các cầu vượt. Dù trong tạp kỹ cũng có tiết mục tương tự, nhưng những người trèo lên sào trúc biểu diễn lại không hề linh hoạt được như thế. Bốn gã Đại Hán khoanh tay, trong sân thoắt ẩn thoắt hiện như bướm lượn giữa hoa, vai vác sào trúc rung động không ngừng, nghiêng ngả rất nhiều, nhưng các thiếu niên trên sào trúc vẫn cười hì hì đùa giỡn, vững vàng như bàn thạch. Trác Nhất Hàng thốt lên: "Hay!" Thái tử mỉm cười nói: "Cái này vẫn chưa là gì đâu." Vỗ tay một cái, bốn gã Đại Hán lại thoắt ẩn thoắt hiện, bốn thiếu niên phía trên cũng là đông một kiếm tây một kiếm, hỗn chiến với nhau, thật sự là một kỳ quan long xà diễn nghĩa tuyệt vời. Khi Trác Nhất Hàng nhìn kỹ, chỉ thấy bốn thiếu niên này, dù đâm chém hỗn loạn, không cố định đối thủ, nhưng lại rất có quy tắc. Anh ta không khỏi vỗ tay khen ngợi. Khinh công tạo nghệ của bốn thiếu niên này đã phi phàm, không thể sánh với người thường, không thể nhìn họ như những người biểu diễn tạp kỹ thông thường được. Thái tử lại vỗ tay. Mọi người trong sân đột nhiên dừng lại. Bốn gã Đại Hán hạ sào trúc xuống, các thiếu niên trên sào trúc cũng từng người nhảy xuống. Gã hán tử râu dê, mỉm cười, cũng nhảy xuống. Hai đoạn sào trúc lại vẫn đứng thẳng trên mặt đất. Trác Nhất Hàng mắt tinh, nhìn ra hai đoạn sào trúc dường như ngắn hơn một đoạn, đang lúc kinh ngạc, gã hán tử kia cười ha ha, nhổ hai đoạn sào trúc lên. Trên mặt đất vậy mà lưu lại hai cái lỗ nhỏ. Cần biết sào trúc vốn mềm, mà mặt đất lại rất cứng. Người này có thể vận dụng nội lực ở mũi chân để cắm sào trúc vào đất. Công lực bậc này quả thực phi phàm! Thái tử đưa gã hán tử kia đến, giới thiệu với Trác Nhất Hàng: "Vị này là cao thủ số một của Tây Xưởng, hiện giờ phụ hoàng cho phép ta sử dụng, tên là Trịnh Hồng Đài. Trác tiên sinh võ nghệ cao cường, hai vị vừa hay có thể kết giao bằng hữu." Trịnh Hồng Đài đưa tay ra bắt, Trác Nhất Hàng chợt thấy hắn đột nhiên dùng lực, năm ngón tay như gọng kìm sắt!

Trác Nhất Hàng nghĩ thầm: Hắn đang thử công lực của ta. Bàn tay Trác Nhất Hàng thả nhẹ, Trịnh Hồng Đài chợt thấy trong tay mình như nắm phải một nắm bông, còn bàn tay Trác Nhất Hàng thì đã nhẹ nhàng tuột ra như cá bơi. Trịnh Hồng Đài nói: "Hay, đây là nội gia công lực chính tông. Các hạ không phải phái Võ Đang thì cũng là phái Tung Dương." Trác Nhất Hàng có chút giật mình: Chỉ bằng một chiêu thử sức này, hắn lại có thể biết rõ nguồn gốc võ học của ta. Liền nói: "Tử Dương đạo trưởng của phái Võ Đang chính là sư phụ của ta." Trịnh Hồng Đài "A chà" một tiếng nói: "Hóa ra là cao đồ của đệ nhất danh thủ thiên hạ, chẳng trách lại cao minh đến vậy." Lời nói đầy vẻ ngưỡng mộ. Thái tử hứng thú đã tận, cho lui mọi người, rồi dẫn Trác Nhất Hàng quay lại thư phòng.

Thần Tông đã già, Thái tử có thể lên ngôi bất cứ lúc nào, bởi vậy nóng lòng chiêu mộ nhân tài. Thấy Trác Nhất Hàng văn võ toàn tài, lại là con cháu thế gia, ông vô cùng thưởng thức anh ta. Thế là Thái tử bày tỏ lòng chiêu hiền đãi sĩ, mời anh ta đảm nhiệm chức quan trong cung của mình. Trác Nhất Hàng lấy lý do tang phục chưa mãn mà từ chối. Thái tử nói: "Cũng không phải làm quan trong triều, chỉ là làm khách khanh trong phủ của ta, cũng không vi phạm đạo hiếu." Trác Nhất Hàng nói: "Thi cốt của phụ thân, còn muốn chở về quê quán. Tổ phụ của vi thần, tuổi già không người phụng dưỡng. Xưa kia Lý Mật dâng biểu trần tình, Thánh Thượng còn cho phép hắn về quê. Vi thần chưa từng vào hoạn lộ, há dám dùng chuyện riêng để cầu tiến thân?" Thái tử thở dài: "Tiên sinh là người thuần hiếu đáng khen, từ xưa trung thần đều xuất thân từ những người con hiếu thảo, ta cũng không miễn cưỡng. Nhưng mong tiên sinh sau khi an táng lệnh tôn, hãy quay lại kinh sư, để ta có thể thân cận hiền nhân. Oan tình của lệnh tôn, rồi sẽ có ngày được giải oan. Ngươi hãy tạm ở lại trong cung của ta vài ngày đã." Thái tử thái độ khẩn thiết, Trác Nhất Hàng tự nhiên không tiện chối từ.

Tất cả tinh hoa và tâm huyết của văn chương này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.