Cánh cổng lớn của Lãnh cung mở ra, Cố chưởng sự dẫn theo bảy tám tiểu thái giám vội vã bước vào.

Vẻ mặt bọn họ đầy vẻ căng thẳng, cứ như thể trong cung vừa xảy ra đại sự gì đó.

“Đại nhân, trong cung có chuyện gì sao?” Vương Lễ thận trọng hỏi.

Cố chưởng sự xụ mặt: “Việc không nên hỏi thì đừng hỏi. Tối nay, ta sẽ ở lại Lãnh cung một đêm. Cửa cung phải đóng thật kỹ, tuyệt đối không được cho bất kỳ người lạ nào vào!”

Cố chưởng sự đến Lãnh cung chuyên để lánh nạn đây mà, Lý Thanh thầm nghĩ.

Đêm đó, bên ngoài Lãnh cung loạn lạc bủa vây, nhưng bên trong vẫn yên bình như thuở nào.

Sau khi trời sáng, Cố chưởng sự vội vàng rời đi cùng đoàn người. Lý Thanh và những người khác vẫn không biết đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mãi đến buổi trưa, mới có những tin tức lác đác truyền vào Lãnh cung.

Đêm qua, trong cung quả thực đã xảy ra một biến cố kinh thiên động địa.

Thái Khang Đế vừa từ Từ Ninh cung trở về sau thời gian giữ đạo hiếu, đang định sắp xếp lại việc bổ nhiệm các quan viên, nắm quyền điều hành triều chính, thì đột nhiên có thích khách đột nhập Dưỡng Tâm điện.

Thái Khang Đế bị thương và một lần nữa bị bắt giữ.

Sau đó, Thái Hậu đích thân dẫn thái giám Thượng Võ Giám đến hỗ trợ, giải cứu Thái Khang Đế trước khi thị vệ trong đình kịp đuổi đến.

Thái Khang Đế bị trọng thương không thể điều hành chính sự, đặc biệt thỉnh Thái Hậu buông rèm chấp chính.

Lý Thanh nghe được tin này thì ngây người.

Thật đáng thương cho Thái Khang Đế.

Ai có mắt cũng nhìn ra vụ ám sát này ẩn chứa những âm mưu nào, nhưng không một ai dám hé răng.

Kỳ phi nghe tin thì trực tiếp ngất xỉu, ngày rời Lãnh cung càng thêm xa vời.

Vào ngày thứ năm sau vụ ám sát Thái Khang Đế, một đạo thánh chỉ được ban xuống Lãnh cung.

“Hoàng thượng có chỉ, xá tội cho Sở phi, Lâm phi… cho phép ra khỏi Lãnh cung, để tiện bề chăm sóc.”

Một đạo thánh chỉ đã khiến hai mươi lăm vị phi tử được rời khỏi Lãnh cung, và các phi tử này sẽ đến chăm sóc Thái Khang Đế đang bị thương.

“Vốn muốn mượn cái chết của lão yêu bà để báo thù cú đá của Sở phi, xem ra không còn cơ hội rồi. Thái Khang Đế vô dụng thế này, làm sao ngươi lại kém cỏi như vậy chứ? Đấu không lại bà nội, còn đấu không lại lão mẫu…” Lý Thanh lắc đầu thở dài.

Những phi tử được xuất cung đều là người của phe Hoàng Thái Hậu. Giờ đây, họ hoàn toàn thuộc phe Thái Hậu.

Thái giám báo thù, mười năm chưa muộn.

Chiều ngày hôm sau, Lý Thanh vẫn vui vẻ như mọi khi, đi Lê Viên xem các cung nữ múa hát.

Lần này có mấy lão ma ma cũng vặn eo ở đó, khiến Lý Thanh thấy buồn nôn.

Vào ngày thứ bảy sau vụ ám sát Thái Khang Đế, Cố chưởng sự lại một lần nữa dẫn theo một đám thái giám tiến vào Lãnh cung.

Bọn thái giám mang đến huyền thiết, đắp thêm cửa sổ và song sắt làm từ huyền thiết vào Đinh Dậu Sương Phòng. Đến cả vách tường cũng được gia cố bằng gân sắt, khiến Đinh Dậu Sương Phòng trông hệt như một chiếc lồng giam.

Cố chưởng sự cố ý dặn dò: “Chiều nay Lễ Quý phi sẽ bị đày vào Lãnh cung. Cho Lễ Quý phi ở tại phòng Đinh Dậu, không cho phép các phi tần khác tiếp xúc với nàng. Các thái giám Lãnh cung phải thay phiên nhau đưa cơm cho Lễ Quý phi, cho đến khi có lệnh mới từ cấp trên, chỉ cần đảm bảo Lễ Quý phi không chết đói là được.”

Buổi chiều.

Lễ Quý phi toàn thân máu me được khiêng vào Lãnh cung, giam giữ trong căn phòng sắt Đinh Dậu.

Đồng thời, Thượng Võ Giám còn phái riêng một đội thái giám có võ công canh giữ bên ngoài cổng lớn Lãnh cung.

Trong phòng trực Lãnh cung.

“Lễ Quý phi rốt cuộc đã phạm tội gì, sao lại đến mức đường cùng thế này? Ta vẫn không hiểu nổi.” Thái giám Chương Bạch hỏi.

“Ta cũng không hiểu.” Trương Dũng lắc đầu.

“Lễ Quý phi là người của Thánh Thượng, cùng với Kỳ phi tạo thành một vây cánh đắc lực. Nhưng Lễ Quý phi bình thường lại khá khiêm tốn, không tham gia vào những cuộc tranh quyền gay gắt. Ta cũng không hiểu nổi số phận của nàng lúc này.” Lý Thanh cũng nói.

Lễ Quý phi, Lý Thanh biết nàng.

Trước đây, khi mới xuyên không đến đây, anh ta phụ trách một phi tần tên Minh phi, người bị khép vào tội mưu hại Hoàng nữ mới sinh của Lễ Quý phi và bị đày vào Lãnh cung.

Minh phi hóa điên hóa dại, thường nói nàng không hề hãm hại Hoàng nữ, còn bảo rằng Lễ Quý phi căn bản chưa từng sinh Hoàng nữ nào cả.

Minh phi đã tự sát nhiều năm trước, chuyện cụ thể ra sao không thể kiểm chứng được nữa.

Lễ Quý phi và Kỳ phi đều là sủng phi của Thái Khang Đế, nhưng người đứng mũi chịu sào trong mọi cuộc đấu đá thì luôn là Kỳ Phi. Chính vì thế mà bao năm qua, dù Hoàng Thái Hậu quyền thế mạnh đến đâu, cũng chưa từng đẩy Lễ Quý phi vào Lãnh cung.

“Đi một bước tính một bước thôi. Cố chưởng sự bảo Lễ Quý phi không chết đói, thì chúng ta cứ thế mà trông nom. Nàng ấy có tự sát cũng không liên quan đến chúng ta.” Vương Lễ cuối cùng nói.

Chạng vạng tối, Lý Thanh là người đầu tiên mang cơm đến cho Lễ Quý phi.

Lễ Quý phi nằm trên giường, tứ chi bị xiềng xích dày cộm quấn chặt, buộc chặt vào xà nhà.

Toàn thân nàng đầy vết máu, hiển nhiên đã chịu đựng những tra tấn không khác gì địa ngục.

Dù vậy, Lễ Quý phi vẫn toát ra một khí chất đáng sợ, khiến người ta không dám lại gần.

Đây là một vị cao thủ võ đạo, cũng là người mạnh nhất mà Lý Thanh từng thấy!

“Kính chào nương nương.”

Lý Thanh không dám lại gần quá, múc một muỗng cháo đầy rồi cẩn thận đưa đến bên miệng Lễ Quý phi.

Lễ Quý phi từ từ nhắm mắt, hút chỗ cháo đó vào.

Đối phương chịu ăn là Lý Thanh thở phào nhẹ nhõm.

...

Lễ Quý phi bị giam cầm ròng rã năm năm, lúc đó đã là năm thứ mười bảy triều Thái Khang.

Thái Khang Đế vẫn bị trọng thương, không hề có dấu hiệu thuyên giảm, nhưng số phi tần bên cạnh lại không hề vơi đi chút nào.

Mấy năm gần đây, Thái Khang Đế sinh không ít Hoàng tử, Hoàng nữ.

Thái Hậu tiếp tục buông rèm chấp chính.

Đại Càn triều chủ trương phục hồi sức dân, trị quốc theo lối vô vi, thiên hạ yên ổn, quốc lực ngày càng tăng cường. Dù Thái Khang Đế không trực tiếp điều hành chính sự, nhưng trong miệng bách tính, ông lại có danh xưng minh quân.

Đây là một thời đại tốt đẹp.

Còn được gọi là, Thái Khang thịnh thế.

Bách tính là những người thiết thực nhất, họ không quan tâm đến chuyện tranh quyền đoạt lợi, họ chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt.

Lãnh cung.

Lý Thanh ngâm mình trong chum nước, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt quanh đầu, mặt ửng hồng, tinh thần phơi phới.

Một lúc lâu sau.

Nước trong vạc cạn sạch do bốc hơi, Lý Thanh thở ra một hơi dài, toàn thân khó tả xiết sự nhẹ nhõm, khoan khoái.

Thân thể cường tráng mạnh mẽ, mọi ám tật đều được loại bỏ hoàn toàn.

Nhu Thủy Thất Đoạn Cẩm, quả đúng là một công pháp dưỡng sinh.

“Năm năm, cuối cùng cũng dùng cả trăm sợi nội lực đả thông kinh mạch đầu tiên quan trọng, hoàn thành tiểu chu thiên, cũng coi như đã bước vào hàng cao thủ tam lưu.” Lý Thanh vui mừng khôn xiết.

Mặc dù ở hạng thấp nhất trong tam lưu, nhưng ít ra cũng mạnh hơn người bình thường.

Đây cũng là nhờ phúc của Nhu Thủy Thất Đoạn Cẩm. Sanh Nguyệt đạo cô có thể được Hoàng Thái Hậu mời vào Hoàng cung để hỏi ý, đủ để thấy môn phái của bà có truyền thừa không hề tầm thường.

Đặt trong toàn bộ giang hồ, Nhu Thủy Thất Đoạn Cẩm tuyệt đối là công pháp thượng thừa.

Với những công pháp hạng thấp, người khác phải luyện mấy chục năm mới có thể bước vào tam lưu.

Tu vi đột phá là chuyện đáng mừng, cũng không thể giấu giếm mãi được.

Trước tiên phải báo cáo tu vi lên Thượng Võ Giám. Tính từ lúc y ban đầu báo cáo ý định luyện võ, đã qua tám năm. Tám năm nhập tam lưu, Thượng Võ Giám căn bản không để ý đến y.

Sau đó, y liền đi Lê Viên dạo hai vòng. Gần hai năm nay, ở đó có thêm không ít tiểu cung nữ mới, cũng rất đáng yêu, tiếc là chẳng có tác dụng gì.

Đến bữa tối, các thái giám Lãnh cung ai nấy đều lộ ra vẻ hâm mộ đối với Lý Thanh.

“Năm năm mà đã nhập tam lưu, sớm biết ta cũng luyện võ rồi.” Trương Dũng thầm than hối hận, đáng tiếc giờ hắn đã ngoài ba mươi tuổi, cũng chẳng luyện được gì nữa.

Trong mười hai thái giám Lãnh cung, Vương Lễ năm mươi tuổi, Trương Dũng ba mươi lăm, Chương Bạch ba mươi tư, Lý Thanh hai mươi tám.

Những người khác phần lớn cũng xấp xỉ ba mươi tuổi, đều không còn trẻ nữa.

Khoảng mười năm trước, có hai vị thái giám vì chăm sóc phi tử không chu đáo mà bị điều khỏi Lãnh cung, nghe nói đã qua đời.

Hai tiểu thái giám mới đến đều chỉ mới mười mấy tuổi.

“Haiz, luyện võ à, ngươi lấy gì mà luyện?” Vương Lễ lải nhải với vẻ già nua, yếu ớt.

Luyện võ không phải cứ thế mà luyện được. Ngươi phải có công pháp, phải có sư phụ dạy, phải có tiền bạc rủng rỉnh nữa.

Theo tuổi tác tăng cao, sức khỏe Vương Lễ càng ngày càng xuống dốc.

Thái giám đến năm mươi tuổi là có thể chuộc thân và xin xuất cung. Đương nhiên, nếu thân thể tốt hoặc có quan hệ tốt, cũng có thể chết già trong cung.

“Với tình trạng sức khỏe của ta, chỉ hai năm nữa thôi là ta phải xin xuất cung rồi. Vẫn là Tiểu Lý Tử tốt hơn, biết chút võ đạo, dù sáu mươi thân thể vẫn còn sức lực, có thể an ổn ở lại trong cung.” Vương Lễ sầu não nói.

Thái giám trong cung hàng năm đều phải tiến hành kiểm tra sức khỏe một lần, đạt yêu cầu mới có thể tiếp tục ở lại.

Thái giám Lãnh cung không tích góp được tiền bạc, không có cách nào chuẩn bị cho việc kiểm tra sức khỏe hàng năm. Nếu kiểm tra không đạt là phải xuất cung.

“Ngươi có thể sắp xếp cho một đứa cháu trai trong tộc tiến vào, nhân lúc chúng ta vẫn còn ở đây, cũng có thể chăm sóc đôi chút.” Lý Thanh nói.

Vương Lễ lại lắc đầu: “Không được, con cháu hậu bối nên nối dõi tông đường một cách đàng hoàng. Những năm nay, ta đã gửi không ít bạc về cho tộc. Tình huống trong tộc giờ đây tốt hơn năm xưa rất nhiều rồi.”

Chương Bạch cũng nói: “Nếu có thể lựa chọn, ai còn nguyện ý tiến cung làm thái giám chứ? Nếu có kiếp sau, ta thà kiếm sống trên đất còn hơn là làm một đời thái giám không có con cái.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.