Trong đội kỵ binh lúc này, một người có bộ giáp khác biệt so với những người còn lại, trông càng thêm lộng lẫy.

Ở phía trước, các quan viên đã tề tựu đón tiếp, khung cảnh thật sự rất long trọng.

Rõ ràng, việc Tam hoàng tử về kinh đã trở thành đề tài nóng hổi được bàn tán khắp phố phường hôm nay – dĩ nhiên, tất cả đều là những lời thì thầm. So với nó, cảnh tượng kỳ lạ hàng trăm con chim én đột nhiên xuất hiện, lượn lờ một hồi lâu rồi biến mất lại chỉ đứng thứ hai.

Thế nhưng, những sự kiện bất thường ở kinh đô trong thời gian gần đây rõ ràng không chỉ có bấy nhiêu.

Giờ phút này, trên lầu hai một quán trà gần cửa thành, một người trẻ tuổi nhìn xuống đội kỵ binh đang dần đi xa, sau đó từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút. Anh nhấm nháp đầu bút rồi ghi vào cuốn sổ:

“Tam hoàng tử vào thành lúc giờ Thân, ba khắc, có năm mươi kỵ binh dũng mãnh hộ tống, tất cả đều mặc giáp đeo đao. Các quan viên như Tiêu Văn Viễn, Trương Chi Hạc, Tại Hồng, Trịnh Quan… đã tề tựu đón tiếp.”

Ghi chép xong, anh thổi khô mực rồi cất cuốn sổ vào.

Người trẻ tuổi đó lập tức rời đi.

Trong kinh đô, những người làm công việc tương tự như vậy có rất nhiều.

Cuối cùng, trước khi mặt trời lặn, những cuốn sổ này sẽ được tập hợp tại ‘Áo Vải Vệ’ – một cơ quan mật do Hoàng đế trực tiếp quản lý. Từ chỉ huy Áo Vải Vệ, chúng sẽ được chuyển đến đốc chủ th��i giám trong hoàng cung, rồi sau đó dâng lên Hoàng đế.

Việc đọc những cuốn sổ này mỗi ngày cũng là một cách để Hoàng đế thư giãn.

Mọi chuyện lớn nhỏ trong kinh thành, liên quan đến quan viên, bách tính, hay những sự việc tà dị… những gì người khác biết, Hoàng đế phải biết; những gì người khác không biết, Hoàng đế cũng muốn biết.

Đốc chủ bưng chiếc mâm gỗ, đặt mười cuốn sổ được chọn lọc lên và dâng trình.

Hắn không rời đi, mà cung kính đứng ở phía sau.

Nếu Hoàng đế có điều thắc mắc, ngài sẽ hỏi hắn.

Nếu không hỏi, tốt nhất là tự coi mình như một cây cột.

Một cây cột không có chút cảm giác tồn tại nào.

Hoàng đế nghiêng người dựa vào ghế, uống một ngụm trà, sau đó cầm lấy một cuốn sổ nhỏ lật xem.

“Dạo gần đây kinh đô không yên ổn chút nào.”

Giọng ngài dường như là lầm bầm, như đang tự nói với chính mình, nhưng cũng có thể là đang trò chuyện với thái giám đang có mặt ở đây.

Lúc này, là lúc thử thách sự tinh tường và kinh nghiệm của thái giám.

Giữ đúng chừng mực và biết cách ứng xử là vô cùng quan trọng, bởi một khi làm sai, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Mất việc hay mất chức chỉ là chuyện nhỏ, bởi những người có thể ở lại trong phòng này ít nhiều đều biết vài bí mật. Nếu thật sự bị đuổi đi hoặc tước bỏ, kết cục sẽ không cần phải nghĩ. Một khi thất sủng, hắn sẽ phải đối mặt với cái chết chắc chắn.

Sau khi quan sát, đốc chủ thái giám hiểu rằng mình không thể đáp lời. Dù nhìn qua có vẻ Hoàng đế muốn người khác tiếp lời, nhưng thực chất, qua ngữ khí và biểu cảm, đây chỉ là lời bộc bạch, là sự giãi bày tâm trạng của ngài vào khoảnh khắc này.

Sau đó, chỉ còn tiếng lật sách nhỏ vang lên.

Tiếng uống trà, tiếng rót thêm trà, cùng tiếng cẩm bào khẽ sột soạt.

Ngoài những âm thanh đó ra, trong phòng hầu như không nghe được tiếng động nào khác.

Xem hết vài cuốn sổ.

Hoàng đế lại nói một câu: “Dạo gần đây, nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra quá.”

Câu này, rõ ràng cần được đáp lời.

Đốc chủ thái giám lập tức hơi khom người về phía trước, nói: “Tâu bệ hạ, quả thực gần đây dị tượng không ít. Chẳng hạn như mấy hôm trước, có người trông thấy một đoàn tăng nhân từ ngoài thành tiến vào, nhưng sau khi vào thành, không ai thấy họ xuất hiện nữa, mà các chùa chiền, miếu mạo trong thành cũng không có thêm một vị hòa thượng nào.

Ngoài ra, số vụ mất tích trong thành ngày càng gia tăng. Chỉ riêng hôm qua, đã có chín người dân vô cớ biến mất, sống không thấy người, chết không thấy xác. Nếu tính theo tháng, trong tháng này đã có hàng trăm người dân không rõ tung tích.”

Hoàng đế gật đầu.

Ngài đưa cuốn sổ đang cầm trên tay cho thái giám.

“Mang cuốn sổ này đến tay Lão Khôi, bảo hắn điều tra cho rõ. Hạn cho hắn ba ngày, nhất định phải có kết quả.”

“Tuân chỉ!”

Việc này, đốc chủ thái giám sẽ không tự mình đi, chỉ cần giao cho người dưới làm là được.

“Gần đây, các quan viên cấp bậc khác nhau đi lại bí mật vô cùng tấp nập. Mấy đứa con ta cũng đang rục rịch hành động. Xem ra, việc ta phế Thái tử trước đây có phần hơi nóng vội.”

Hoàng đế thở dài.

Lời này thật khó tiếp. Lúc này, lưng đốc chủ thái giám đã ướt đẫm vì căng thẳng, nhưng vẫn phải cố gắng nhỏ giọng đáp: “Tâu bệ hạ, trăng có khi tròn khi khuyết, huống hồ tuổi trẻ trôi qua rất nhanh. Giang sơn xã tắc này trong mắt ngài chính là một gia đình lớn hơn, những mâu thuẫn, chuyện nhà là điều khó tránh khỏi. Nhưng chỉ cần có bệ hạ tọa trấn, bất kỳ sóng gió nào cuối cùng cũng sẽ trở về bình yên.”

Lời này, quả thực rất khéo léo.

Hoàng đế gật đầu, sau đó trầm ngâm hỏi: “Trăng có khi tròn khi khuyết, câu nói này thật hay. Ta trước đây hình như đã nghe Lão Khôi nói qua rồi.”

“Đúng vậy, quả thật là lời của hắn.”

““Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm chung thiền quyên” – câu nói này đã lột tả hết nhân sinh muôn màu, ẩn chứa một đại đạo lý sâu xa. Lúc đó Lão Khôi nói, đây là câu thơ do một bộ đầu mới đến của Chính Khí Ti sáng tác. Nhắc đến, ta vẫn rất muốn gặp người này một lần.”

“Tâu bệ hạ, chuyện xảy ra ở phủ Nhị vương gia mấy ngày trước, cộng thêm vụ “trảm mây gặp nguyệt” sớm hơn, và cả chuyện bầy chim én bất ngờ xuất hiện hôm nay, đều có liên quan đến người này.”

“À phải rồi, người đó tên là gì nhỉ?”

“Tâu bệ hạ, người đó tên là Từ Mặc.”

“Đã là người của Lão Khôi thì không cần quá lo lắng. Ta có thể không tin bất cứ ai, nhưng Chính Khí Ti thì bất cứ lúc nào cũng có thể phó thác đại sự.”

“Bên Chính Khí Ti, quả thực là một lòng trung thành với bệ hạ.”

“Ngươi sai rồi, bọn họ không phải trung thành với ta, mà là trung thành với thân phận này của ta. Ngày mai, triệu Từ Mặc đến đây, ta muốn gặp người này, cùng hắn bàn luận về thi từ ca phú.”

“Tuân chỉ.”

Lúc này, một thái giám bên ngoài bẩm báo, nói Hoàng hậu đã sai người mang chút trà bánh tự tay làm đến.

Hoàng đế cho phép người tiến vào.

Ngay sau đó, một thái giám hầu cận của Hoàng hậu mang theo hộp cơm tiến vào, rồi quỳ xuống đất hành lễ.

Điểm tâm được lấy ra, do thái giám chuyên trách nếm thử.

Sau khi xác nhận không độc, mới được dâng lên bàn Hoàng đế.

Đêm đó, màn đêm vẫn tĩnh lặng như mọi khi, không có gì khác lạ.

Thế nhưng, chính đêm nay, một sự kiện long trời lở đất đã xảy ra, định sẵn sẽ được ghi vào sử sách.

“Băng hà! Băng hà!”

Trời còn chưa sáng, trong hoàng cung đã bao trùm một không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Quân cận vệ trấn giữ hoàng cung, năm bước một người, phong tỏa kín mít không một kẽ hở.

“Băng hà!”

Các thành viên Tướng Các khẩn cấp vào cung ngay trong đêm.

Trong triều Đại Hạ, dưới Hoàng đế là Thừa tướng, người thống lĩnh Tướng Các và ba vị Tể tướng quyền cao chức trọng.

Trong thời khắc nguy cấp, đặc biệt là khi “Nhân Hoàng băng hà” một cách bất ngờ, Thừa tướng có trách nhiệm đảm bảo Thái tử thuận lợi kế thừa ngôi vị, giữ vững pháp chế, ổn định triều cương, và giữ cho thiên hạ thái bình.

Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng còn khó giải quyết hơn nhiều.

Bên ngoài Long Điện, Thừa tướng Đại Hạ Lý Khiêm Chính mang vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Trước mặt ông là ba vị Tể tướng trong Tướng Các.

Về cơ bản, họ là những người thống lĩnh bách quan các bộ, nắm giữ quyền lực cốt lõi.

Ngoài họ ra, còn có thống lĩnh quân cận vệ hoàng thành, tất cả đều mặc giáp đeo đao, sát khí đằng đằng. Xung quanh, từng lớp quân lính đã canh gác khắp nơi, khiến không khí trở nên căng thẳng đến nghẹt thở.

Rất nhanh, hai vị đốc chủ thái giám có quyền lực cao nhất trong hoàng cung liền được dẫn đến.

Lý Khiêm Chính nhìn hai người một chút.

“Các ngươi đều là người hầu cận của Th��nh thượng, cũng là lão thần trong cung, hẳn phải hiểu rõ lợi hại của chuyện này. Không nói nhiều lời, ta hỏi các ngươi, Thánh thượng đã băng hà như thế nào?”

Hai vị đốc chủ thái giám đã sớm sợ hãi đến phát khiếp.

Ngày thường họ cũng được coi là quyền thế ngút trời, nhưng đứng trước mặt vị Thừa tướng Lý Khiêm Chính này, họ căn bản không dám ngẩng đầu vênh váo.

Huống hồ vào giờ phút này, chỉ một câu nói của Lý Khiêm Chính cũng đủ để tước đoạt hết quyền lực của họ, thậm chí lấy mạng.

Tự nhiên là họ thành thật thuật lại.

Thuật lại tường tận cuộc sống thường nhật của Hoàng đế từ hôm qua, thậm chí mấy ngày trước đó.

“Trước khi nghỉ ngơi, Thánh thượng đã xem xét sổ sách của bố ti, uống một ít trà, dùng điểm tâm do Hoàng hậu nương nương sai người mang tới. Ai ngờ sau nửa đêm lại…”

“Vậy việc ăn uống đã được điều tra chưa?”

“Trước khi Thánh thượng dùng bữa, đều có người chuyên trách nếm thử, xác nhận không độc. Sau đó kiểm tra lại cũng vẫn vậy.”

Lý Khiêm Chính khẽ nheo mắt.

Chuyện như vậy không thể nào là giả, cũng không ai dám làm giả.

Hiện tại xem ra, Hoàng đế hẳn là do tuổi già sức yếu, thêm vào việc vì quốc sự vất vả, tâm sức suy kiệt nên mới bất ngờ băng hà.

Nhưng lại không phải lúc này!

“Bệ hạ, vào thời điểm này, sao người có thể bỏ mặc giang sơn mà ra đi?”

Lý Khiêm Chính ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Giờ phút này, sắc trời hơi sáng, nhưng lại mây đen vần vũ.

Đó là một ngày trời đầy mây.

Gió bắt đầu nổi lên.

Trời sắp mưa rồi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.