Sau khi trút bầu tâm sự với Từ Mặc, Lâm Cửu Uyên cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, cô liền quấn quýt Từ Mặc hỏi han đủ thứ chuyện tiên đạo.

Nhưng vấn đề là Từ Mặc làm sao biết được, chỉ có thể nói bừa. Cũng may vốn kiến thức trong đầu hắn cũng kha khá, nên suốt chặng đường nói chuyện phiếm không hề nhàm chán.

"Hoa mai ba tháng nở, gió xuân thổi đường quý khách đ���n" – Lâm Cửu Uyên nói – "Đây là câu thơ chỉ có ta và cha mẹ ta mới hiểu, mang ý nghĩa về lời hẹn ước mười bảy năm với vị cao nhân tiên đạo kia."

Từ Mặc lúc này mới thực sự vỡ lẽ ra ý nghĩa sâu xa của những lời này.

Ba ngày sau, thuyền cập bến Cẩm Thủy. Nơi đây là vùng giao giới giữa Cảnh Châu và Dương Châu, dòng Cẩm Thủy chảy xuôi về phía nam, dọc hai bên bờ sông là một khung cảnh phồn vinh, tươi vui.

Tất nhiên, thuyền không thể liên tục lênh đênh trên sông, thông thường cứ hai ba ngày lại phải cập bờ để tiếp tế lương thực, vật tư. Hơn nữa, con thuyền này không chỉ chuyên chở hành khách mà còn vận chuyển hàng hóa, nên việc bốc dỡ cũng cần thời gian.

Ngày hôm đó, thuyền neo đậu nửa ngày. Từ Mặc cùng Lâm Cửu Uyên xuống thuyền đi dạo một chút, giải tỏa sự bí bách sau thời gian dài ở trên khoang.

Trên bờ có một tiểu trấn mang tên "Ven Sông", quả nhiên đúng như tên gọi của nó. Nơi đây khác biệt so với huyện nhỏ Linh Thụ hay thành lớn Vệ Xương mà Từ Mặc từng ghé qua, mỗi nơi một vẻ, dạo chơi ở đây cũng mang lại m��t trải nghiệm khác biệt.

Giờ phút này, Từ Mặc đã thay đổi y phục, trông bình dị nhưng vẫn toát lên vẻ thanh thoát, sạch sẽ. Cộng với sự đồng hành của Lâm Cửu Uyên, một tuyệt sắc giai nhân, hắn tất nhiên thu hút không ít ánh nhìn.

Lúc này, phía trước đám đông đang huyên náo, dường như có chuyện gì đó xảy ra. Từ Mặc hiếu kỳ, bèn hỏi han người qua đường, mới biết đó là một nghi thức tế Thần sông.

Đây tuyệt đối là chuyện hiếm có, chưa từng thấy bao giờ, hẳn phải đến xem thử.

Phía trước, gần bờ sông, có một miếu Hà Bá. Sau miếu là dòng Cẩm Hà cuồn cuộn, phía trước là một khoảng đất trống. Giờ phút này, người người xôn xao, có tiếng chiêng trống vang lên, xung quanh còn có tiểu thương bày bán hàng hóa trong rổ, rất là náo nhiệt.

Nhưng rất nhanh, Từ Mặc nhận thấy điều bất thường. Khi một người dùng thổ ngữ địa phương lớn tiếng hô hào một hồi, rồi bắt đầu nghi thức hiến tế, hắn mới phát hiện, người được đưa lên lại là một đôi hài đồng.

Tế sống? Lại còn là đồng nam đồng nữ? Thật quá ngu muội! Hắn nh��n đôi hài đồng kia, chừng năm sáu tuổi, ngây thơ vô tri, tay cầm đồ chơi, miệng nhai đường mía, mặc y phục đỏ tươi điểm xanh, hoàn toàn không biết đại họa sắp giáng xuống. Thậm chí còn đang vui vẻ.

Nghe ý tứ của những thôn dân này, họ định đẩy hai hài đồng vào sông để hiến tế thần sông, cầu mong sông nước yên bình.

Thật là hoang đường! Chẳng lẽ chỉ cần tế sống đôi hài đồng này là có thể đổi lấy sự yên bình? Từ Mặc bất bình, trong lòng dâng lên bức bối, liền chuẩn bị động thủ. Hiện tại, hắn hành sự không cần cân nhắc quá nhiều, tùy tâm sở dục, muốn làm gì thì làm.

Trước đó, khi nói chuyện phiếm với Đông Lăng Tri Tiết, hắn từng nhắc đến chuyện "hành hiệp trượng nghĩa" và "gặp chuyện bất bình, người luyện võ thì phải ra tay". Một là để giúp người làm điều thiện. Hai là, và cũng là điều quan trọng nhất, vì sự thỏa mãn của chính bản thân hắn. Giống như ăn kẹo mang lại cảm giác thỏa mãn, vui vẻ, làm một chút chuyện tốt cũng sẽ mang lại cảm giác sảng khoái tự thỏa mãn.

Trở ngại duy nhất, chính là chuyện này có thể làm được hay không, và hậu quả có thể xảy ra sau đó. Nhưng hiện tại, hai điều này thì căn bản chẳng còn là trở ngại đối với Từ Mặc.

Bất quá, có người còn ra tay nhanh hơn Từ Mặc. Lâm Cửu Uyên lúc này nhảy lên một cái, trực tiếp rút kiếm cứu người.

Có thể thấy Lâm nữ hiệp từng làm những chuyện tương tự không ít lần. Nàng dùng trường kiếm bức lui đám người, không chút chần chừ, ôm lấy hai đứa trẻ con rồi rời đi. Dù có người điên cuồng gào thét "Mau đuổi theo!" hay những lời tương tự, và cũng có người truy đuổi, nhưng nhờ khinh công tuyệt diệu của Lâm Cửu Uyên, người thường làm sao đuổi kịp.

Cảnh tượng ở đây lập tức trở nên hỗn loạn. Từ Mặc lại không hề nhúc nhích. Hắn biết mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, sau khi đôi đồng nam đồng nữ kia được Lâm Cửu Uyên cứu đi, khu vực miếu Hà Bá dù hỗn loạn một lúc, nhưng rất nhanh liền ổn định trở lại. Chỉ chốc lát sau, lại có hai đứa trẻ khác bị dẫn tới. Chúng được thay y phục, trang điểm.

Tuy nhiên, hai đứa trẻ này là bị cưỡng ép dẫn tới, chúng khóc đến sụt sịt, nước mũi giàn giụa. Nhưng vô ích. Bên kia, có người kêu khóc, tựa hồ là song thân của bọn trẻ, nhưng đều bị người xung quanh ngăn cản và khuyên nhủ, phảng phất loại chuyện này là một việc không thể làm trái, thậm chí còn là vinh dự.

Từ Mặc nhìn đến đây, khẽ lắc đầu. Trong lòng hắn thầm nhủ, Lâm Cửu Uyên vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm. Cứu người đi là xong việc sao? Người ta đã có sự chuẩn bị rồi, ngươi định làm thế nào? Huống hồ, dù có ngăn cản được chuyện tế sống năm nay, vậy còn sang năm thì sao? Năm thứ ba, năm thứ tư thì tính sao? Chuyện này, phải nhổ tận gốc mới được.

Từ Mặc lúc này tiến tới, kéo một thanh niên lại hỏi han.

"Đây là nghi lễ tế thần sông của huyện Ven Sông chúng ta, đầu xuân hàng năm đều tổ chức."

"Cái gì, không làm sao? Không làm không được đâu! Nếu thần sông nổi giận, thuyền bè qua lại chỗ này sẽ chìm mất một nửa, số người chết khi đó e rằng không chỉ dừng lại ở hai đứa bé này."

"Thần sông báo mộng, muốn đồng nam đồng nữ, còn muốn xây miếu thụ hưởng hương hỏa, như vậy mới có thể bảo vệ sự yên bình cho cả vùng… Làm sao tuyển chọn ư? Rút thăm chứ sao! Trong huyện có mấy ngàn hộ, mấy vạn người, bốc thăm trúng nhà nào thì nhà đó phải chịu, đành tự nhận là không may mắn thôi, chứ biết làm sao được nữa? Bất quá, nhà nào trúng thăm sẽ được một ít bạc, cũng coi như có chút đền bù. Quan phủ ư? Không quản được, căn bản không quản được đâu, đây là chuyện được ngầm chấp thuận rồi."

"Nội tình ư? Huynh đài quả là người trong nghề! Chuyện này nơi khác chắc cũng có cách làm tương tự, nội tình thì khẳng định có. Nếu không, mỗi lần rút trúng, vì sao đều là con cái nhà nghèo khó, còn nhà giàu, quan lại thì lại chưa bao giờ bị rút trúng qua."

"Trước đây cũng có những hiệp khách giang hồ thích lo chuyện bao đồng đến cứu người, nhưng cứu được một nhà thì không cứu được nhà thứ hai, không có cách nào khác đâu. Chuyện tế thần sông không thể dừng lại được."

"Huynh nói thần sông sao? Đương nhiên gặp qua chứ, lát nữa tế phẩm được đưa xuống sông, huynh sẽ thấy."

"Đa tạ tiểu ca!" Từ Mặc cảm ơn, rồi lại hỏi thêm: "À phải rồi, nếu không có tế phẩm nhập sông, thần sông có thể nổi giận không?"

"Vậy dĩ nhiên sẽ!"

"Sẽ hiện hình thị uy sao?"

"Đương nhiên, mà lại nếu như thế, phải dâng gấp bội cống phẩm mới có thể làm nguôi giận thần sông."

"Ngươi vừa nói, chiếc chiêng đồng trước miếu Hà Bá chỉ cần gõ, thần sông sẽ đến ngay phải không?"

"Đúng vậy."

"Đa tạ!"

Từ Mặc đại khái đã hỏi rõ ngọn ngành, liền chắp tay với thanh niên kia, sau đó chen qua đám đông, thẳng tiến về phía miếu Hà Bá.

Trên đường, không ít người bị hắn chen phải tức tối lầm bầm. Từ Mặc lại hoàn toàn không để ý. Có người định níu kéo hắn lại, nhưng nói đùa chứ, làm sao có thể cản được một người có nội công đại thành? Chỉ là công cốc.

Đợi Từ Mặc đi đến gần miếu Hà Bá, nhìn cảnh tượng đám đông thôn dân đang căng thẳng bảo vệ hai đồng nam đồng nữ, Từ Mặc nói: "Ta đến là để gõ chiêng, chứ không phải để cướp người." Nói xong, hắn liền cầm dùi gõ vào chiếc chiêng.

Keng keng keng! Keng keng keng! Keng keng keng! Hắn liên tiếp gõ chín lần.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và uy tín nhất tại truyen.free.