Sau khi đã đại khái nắm bắt được tình hình thế giới này, Clark bắt đầu cảm thấy do dự về việc có nên gia nhập The Seven hay không.

Không phải vì lời nói của Queen Maeve đã lay động được anh, mà đơn thuần là bởi những anh hùng ở thế giới này dường như đã bị thương mại hóa quá mức. Theo lời Mã Chiêu Địch, công ty Vought cố ý định hướng tư tưởng của họ theo cách đó; chỉ những siêu anh hùng một lòng vì danh tiếng hoặc lợi lộc mới đủ tư cách trong mắt họ.

"Những siêu anh hùng đã bị công ty Vought tẩy não, họ có cần sự giúp đỡ của mình không?"

Clark cứ thế suy nghĩ suốt một đêm.

Ngày hôm sau, hai người cùng ra ngoài ăn điểm tâm.

"Clark, thấy khá hơn chút nào chưa?" Mã Chiêu Địch hỏi, "Tình trạng sức khỏe ra sao?"

Clark lắc đầu.

"Không có cảm giác đặc biệt gì, có thể có chuyển biến tốt nhưng vẫn còn yếu ớt đến mức không cảm nhận được."

"Thời kỳ dưỡng bệnh này thật sự quá dài."

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc âu phục, giày da đột nhiên sải bước đi về phía hai người.

"Xin hỏi có phải Mã Chiêu Địch tiên sinh, và..."

Ánh mắt người đàn ông dừng lại trên khuôn mặt đeo kính của Clark một lúc, vẻ mặt lộ rõ sự hoang mang.

"Có phải Clark Joseph Kent tiên sinh không?"

"Là tôi."

"Siêu nhân?"

Clark lập tức nhận ra điều gì đó không ổn.

"Là tôi đây, anh có việc gì vậy?"

"Có thể..."

Người đàn ông nhìn mặt Clark, vẫn lộ rõ vẻ cực kỳ khó hiểu. Thông tin đăng ký khách sạn quả thực ghi là Clark Joseph Kent, và theo lời của Robin cùng Hughie, Clark và Siêu nhân đúng là một người.

Nhưng người trước mắt này với siêu năng lực gia mà bản tin truyền hình truyền hình hôm qua đưa tin, rõ ràng không phải cùng một người!

"Ngài chắc chắn mình là Siêu nhân chứ? Chính là người hôm qua đã cứu chiếc xe chở tiền đó?"

Clark suy nghĩ một chút, dù sao thì những anh hùng của vũ trụ này cũng không cần che giấu thân phận, vì vậy anh dứt khoát giải trừ trường lực sinh học của mình.

"Ôi, xin lỗi ngài, vừa nãy tôi đã không nhận ra ngài!"

Người đàn ông mặc âu phục kia lập tức tỏ vẻ kính cẩn. Anh ta đưa tay về phía Clark: "Chào mừng ngài đến với khách sạn dưới quyền quản lý của công ty Vought. Công ty sẽ miễn toàn bộ chi phí phòng ở và các khoản chi tiêu khác của ngài cùng Mã tiên sinh trong bảy ngày tại đây. Tôi là Douglas, thành viên bộ phận PR của công ty Vought."

Mã Chiêu Địch và Clark liếc nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Họ chọn khách sạn chỉ muốn tìm một chỗ qua đêm, chứ nào ngờ Vought còn có cả mảng kinh doanh khách sạn.

"Tiền khách sạn chúng tôi đã trả rồi, không cần Vought phải mời." Mã Chiêu Địch đáp, "Trước tiên hãy nói rõ các anh muốn làm gì."

"Chúng ta có thể trao đổi riêng một chút không?"

"Không được."

Người đàn ông mặc âu phục đó bối rối.

"Tôi muốn nói chuyện riêng tư hơn với hai vị, không tiện ở một nơi đông người và phức tạp thế này — tôi chỉ là làm việc theo lệnh, xin đừng làm khó một người bình thường như tôi."

"Người bình thường?"

Mã Chiêu Địch nhìn bộ âu phục không hề rẻ trên người hắn, hàm răng cùng mái tóc được chăm sóc gọn gàng, và chiếc đồng hồ hơn mười nghìn đô la trên cổ tay — cho dù người này chỉ là một nhân viên cấp thấp, thì ít nhất cũng là một "lâu la" cao cấp của Vought.

Anh nhìn về phía Clark, và Clark suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Có chuyện gì, xin hãy nói nhanh đi."

Douglas thở phào nhẹ nhõm.

Ba phút sau, Douglas cùng Clark và Mã Chiêu Địch trở lại căn phòng khách sạn.

Mã Chiêu Địch khẽ vỗ vào mông chú mèo ngốc đang nằm trên đầu mình, chú mèo l���p tức hiểu ý, kêu meo meo hai tiếng.

"Xe ba bánh, lão đại dặn trước tiên hãy đóng tín hiệu che chắn đi meo."

Vì vậy, chiếc camera gián điệp và máy ghi âm trong túi xách của Douglas lại bắt đầu hoạt động bình thường trở lại.

"Hôm qua anh hùng A-Train của công ty Vought hẳn đã gặp hai vị một lần." Anh ta nói thẳng: "Hôm đó anh ta nhận nhiệm vụ truy đuổi bọn cướp ngân hàng ở khu Queens, vì thời gian khá gấp nên trên đường xảy ra một chút sự cố nhỏ, may mắn là không có gây ra thương vong về người."

"Anh gọi đó là 'sự cố nhỏ' à?" Mã Chiêu Địch hỏi, "Robin suýt chút nữa bị đâm nát người đấy?"

"Nhưng dù sao cô ấy đâu có bị gì, phải không? Siêu nhân đã ngăn anh ta lại."

Không hợp lý.

Mã Chiêu Địch nhạy bén nhận ra vấn đề trong lời nói của Douglas. Bởi vì đứng trên góc độ của Vought, họ chắc chắn sẽ tìm cách đổ trách nhiệm, sao có thể thừa nhận A-Train suýt chút nữa đâm phải người?

Họ đáng lẽ phải nói vào lúc này rằng: mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của A-Train, dù không có Siêu nhân thì anh ta cũng sẽ không đâm phải Robin.

Dù sao Robin không chết, mà tốc độ của A-Train thì luôn cực nhanh, câu giải thích đó cũng không thể nào bị bác bỏ.

Nhưng Douglas lại thừa nhận Siêu nhân đã phát huy tác dụng trong sự kiện này.

"Công ty Vought rất khâm phục những việc ngài đã làm, chỉ riêng hôm qua đã cứu ba mạng người — không, phải nói sáu người, vì ngay cả bọn cướp cũng đã được ngài cứu."

"Nhưng là một công ty lớn, Vought dù sao cũng phải giữ gìn hình ảnh, chúng tôi có mang đến một bản thỏa thuận, mong ngài xem qua."

"Nội dung là một thỏa thuận bảo mật."

Clark nhìn cặp công văn của Douglas và nói: "Đổi lại việc tôi và Lão Mã không tiết lộ chuyện này cho bất cứ ai, mỗi chúng tôi sẽ nhận được một trăm nghìn đô la phí bịt miệng."

"Ngoài ra còn có văn kiện thứ ba, Vought mời tôi gia nhập The Seven, nhưng văn kiện này không giới hạn quyền phát ngôn của chúng tôi về chuyện đó."

Douglas lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt kinh ngạc và bối rối, đây là lần đầu tiên anh ta mất bình tĩnh. Anh ta đã không xem kỹ bản tin ghi hình hôm qua, còn Homelander thì khinh thường giao tiếp với một cấp dưới như anh ta, bởi vậy anh ta không biết Clark còn có năng lực nhìn xuyên tường.

"Một trăm nghìn đô la ư?" Mã Chiêu Địch cười: "Một chuyện như thế mà đáng để các anh đưa ra mức giá này sao? Hay là, Vought đã điều tra cả số dư trong thẻ của chúng tôi, biết rằng hai ba mươi nghìn thì không đủ để khiến chúng tôi im lặng?"

"Không, cho dù hai vị nghĩ thế nào, đề nghị của chúng tôi đều rất có thành ý."

Douglas có vẻ hơi hoảng hốt buột miệng nói ra câu đó, nhưng rất nhanh lại trấn tĩnh trở lại: "Chúng tôi đã đi tìm cô Robin và anh Hughie rồi, họ đều—"

"Họ đều nhận được mức giá thấp hơn cái này, tôi đoán cũng chỉ hai ba mươi nghìn thôi, các anh biết cách 'nhìn người ra giá' mà. Đối với một gia đình bình thường, đó đã là một khoản tiền lớn rồi."

Mã Chiêu Địch nói tiếp: "Nhưng rõ ràng Robin sẽ không đồng ý yêu cầu của các anh đâu, hôm qua chúng tôi đã gặp tính khí của cô ấy rồi. Tôi đoán cô ấy còn định tiến thêm một bước nữa để chất vấn A-Train, phải không?"

Lúc này, nụ cười giả tạo tr��n mặt Douglas biến mất, anh ta mặt không biểu cảm, ngữ điệu cũng trở nên lạnh lẽo, cứng rắn.

"Không sai, Mã Chiêu Địch tiên sinh, chắc hẳn anh phải biết, cho dù có hai vị làm chứng, đơn kiện của cô ấy cũng không có bất kỳ khả năng thắng nào, bởi vì cô ấy đối mặt không phải A-Train, mà là cả công ty Vought."

"Các anh chắc chắn không muốn thấy cô ấy sau khi thua kiện lại trở thành kẻ vu khống trong mắt mọi người, một kẻ bôi nhọ anh hùng bại hoại. Vought cũng không muốn vì chuyện này mà gây ra phong ba dư luận quá lớn, tốt nhất là không có bất kỳ vết nhơ nào trên người các siêu anh hùng."

"Nếu là tôi, tôi sẽ ký thỏa thuận, trực tiếp nhận tiền và phát tài một phen. Hoặc là nếu hai vị muốn làm anh hùng, vậy thì Vought cũng sẽ trao cho hai vị cơ hội này."

"Siêu nhân gia nhập The Seven, chúng tôi sẽ không còn hạn chế quyền phát ngôn của ngài và Mã tiên sinh nữa."

Bản chỉnh sửa này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép nếu chưa được cho phép.